關索等人出發的同時,劉琦派張郃、於禁為先鋒,往魏郡漳水進發,逼近鄴城施壓製造混亂,方便他們混入城中。


    而此次以曹軍將領為首,也意在徹底打擊魏郡士氣,招攬人心,開始最後的滅曹行動。


    這一日正與法正商議圍殲鮮卑和遼東軍計劃,馬良帶著張燕前來拜見,這位昔日叱吒河北,擁兵百萬的豪傑,也已須發灰白,英雄老矣!


    張燕曆經靈帝、呂布、袁紹、曹操等人,見證了王朝沒落的動蕩,如今也被磨平棱角,再見劉琦氣度超然,天生尊貴,在以往諸侯身上從未見過,不禁為其折服。


    見禮之後,劉琦誇讚張燕一番,命人看座,卻不料張燕再次跪地:“罪臣私自做主帶人下山,未曾稟報大王,還請大王恕罪。”


    劉琦疑惑道:“關將軍命你迴軍帶兵下山,已有將令,何罪之有?”


    馬良拍著手歎道:“大王有所不知,原本張將軍麾下兵將約二十萬,我等已在盡力籌備錢糧安置,已是捉襟見肘。未料他此次迴來,竟帶了三十多萬人,這這……”


    張燕忙解釋道:“非是罪臣違令,實在是山中眾兄弟聽聞漢王仁義之名,無論軍兵家眷,都願下山追隨,還有黑山、常山一帶兄弟,也都在打聽消息,隻因路遠不便,皆引頸以盼王師。”


    劉琦大笑道:“如此足見民心所向,既然眾百姓信任本王,懷念朝廷,豈有拒絕之理?我早說過,百姓人口多多益善,張將軍乃大功一件,快快請起。”


    “多謝大王寬仁,黑山軍數十萬百姓,定會擁戴漢王。”張燕這才鬆了一口氣,站起身來。


    馬良卻急道:“大王有所不知,如今錢糧不足,河南尚未收糧,各地百廢待興,一時間無法運來這許多糧食,若不能妥善安置,民心必怨,非但對大王威名有損,百姓暴亂,將適得其反矣!”


    “唔——”劉琦摸著近幾年留的一撮山羊須沉思起來,人多固然好,但物質條件也要跟上。


    無論在任何時代,吃喝是基本需求,這些人慕名而來,如果不能滿足,肯定就會罵聲一片,加之賊人性情暴戾,將會引發暴亂。


    張燕也緊張起來,忙道:“大王,若實在不行,臣可讓部分人先迴山中暫住,等……”


    “不必了!”劉琦擺手道:“百姓因孤而來,舉家遷徙,受盡跋涉之苦,豈能再叫他們失望而歸?”


    馬良頓足苦勸道:“但府衙無糧,必釀大禍,請大王三思啊!”


    劉琦道:“軍中錢糧充足,可暫撥付使用。”


    “啊?”馬良大驚道:“軍中糧草豈能隨意撥用?如今正是滅魏之際,萬不可因小失大呀!”


    劉琦笑道:“季常不必憂慮,孤自有道理,你隻管去調糧,務必先安撫人心,不得有誤。”


    馬良還要再勸,劉琦徐徐道:“得民心者得天下!”


    馬良渾身一震,躬身道:“遵命!”


    張燕想不到劉琦竟有如此魄力,為了黑山軍連軍中錢糧都撥出來,不禁大受感動,跪地大哭道:“罪臣替數十萬百姓謝過漢王。”


    劉琦扶起張燕,慨然道:“自古府庫錢糧,無不取之於民,用之於民,若不能善養百姓,孤要這荒田破地何用?”


    “大王高見,罪臣定將漢王之意傳達眾兄弟。”張燕感激涕零,與馬良前去安置。


    劉琦一聲歎息,馬上派人連發數道急令,先從荊州調糧,又讓漢興堂和鳳祥號緊急支援一批物資,同時就近從張飛軍中撥一些糧草運來。


    正寫信之時,卻見關羽等人前來求見,劉琦便猜到又是為糧草之事,心想此事不說服大家,恐會引起軍心動蕩,正好到了午飯時間,便命人擺宴議事。


    關羽一向高傲沉穩,此時也忍不住第一個開口勸道:“大王,吾軍苦戰連年,在中原時已然糧餉吃緊,今休養半年,方能稍稍滿足軍中之用,豈能又分發出去?”


    法正也道:“大王雖有愛民之心,百姓亦理當安撫,然當下正是用兵之際,如若糧草不濟,豈非功虧一簣?”


    劉琦環視眾人,先問道:“孤以為無論為政行軍,當以民為先。自離荊州以來,各路軍中糧草一向吃緊,諸位可知為何?”


    關羽撫須道:“中原戰亂連年,又被曹軍搜刮一空,百姓流徙各處,田地荒蕪,無所征收,隻憑荊州一地支應軍中所需,自然入不敷出。”


    “二叔所言極是!”劉琦點頭道,“糧餉終究要取之於民間。今河北正值耕種之際,卻因百姓逃難,田地荒蕪,若不及時耕種,他們無糧過冬,還需支應一年錢糧,更遑論明年收糧?”


    法正何等聰明,馬上會意,點頭道:“大王果然高瞻遠矚,此舉先助百姓先渡過難關,待其安穩度日,來年開春又可廣種糧食,秋收之後,才有餘糧繳納朝廷,此乃長久之計也!”


    劉琦笑道:“孤正是此意!河北本為天下之富,府庫充盈,百姓安樂,奈何曹丕不能治,又引狼入室,如今遍地凋敝,恐一年難以恢複生機,還按政令免三年賦稅。先養民,方能用民。”


    法正笑道:“河北雖亂,卻不過一年而已,土地尚未荒廢,河道水利早已疏通,百姓隻需一年所得便可自足,兩年足以納糧,大王卻一視同仁,縱黑山賊亦誠心歸順矣!”


    劉琦歎道:“黑山賊當年又何嚐願冒死為寇?自黃巾以來,民間土地荒廢,百姓饑寒交迫,不得已鋌而走險,就算府庫充盈,然天下盜賊四起,流寇不斷,又有何用?”


    經此一論,法正對劉琦的認知又一次刷新,大為敬服,抱拳道:“若地方不靖,田地為墟,百姓作亂,又需發兵征剿,非但賊患難平,反而徒增民怨。大王此舉一勞永逸,恕我等見識短淺,慚愧!”


    關羽丹鳳眼微微開合,想起當年流落江湖,撫須歎道:“其實盜寇多為無衣無食的窮苦百姓,殺之不忍,縱之又將為禍。其散而為乞,聚而為盜,長此以往,必然十室九空,國力衰損,大王遠見,吾等不如也!”

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