夏侯惇敗走東郡,退迴河北,中原被劉琦占領,河北震動。


    曹丕聞報大驚,怒罵司馬懿,貶退司馬孚,升夏侯惇為大將軍、討逆大都督,統禦左右曹休、夏侯楙兩軍沿河拒守,伺機反攻。


    夏侯楙在青州與陸遜隔河對峙,陸遜按兵不動,他也樂得清閑,兩軍相安無事,各自屯田練兵,甚至偶爾出海以競爭捕魚為樂。


    曹休雖因司馬懿不辭而別憂悶不已,卻得知劉琦調走馬超、法正,換荊州將領文聘鎮守,以為隻是劉琦的心腹家將,立刻出兵攻打,未料三月不下,反折損萬餘人。


    對付不了馬超等名將也就罷了,無名之輩他也無可奈何,曹休氣得大病一場,整頓兵馬準備開春再戰。


    但漢軍顯然不再給他機會,二月初,劉琦兵分三路取河北,細作報知關羽為左都督攻黎陽,滿營震動,關羽在曹軍中的威名甚至大過漢軍。


    曹休正與滿寵等商議對策,忽然斥候來報,關羽才到白馬,便將張郃、於禁二將辱罵一通,調至後軍守營,又因營中失火幾乎斬首,責打一頓命其看糧,不給立功機會。


    曹休聞報冷笑道:“活該,這兩個首鼠兩端之徒,死不足惜。”


    滿寵也慨然道:“張郃本為袁氏舊將,不得已而降,也在預料之中。威嚴毅重,守執節義,為先王最器重,竟幡然改節,實出人意料。”


    曹休咬牙道:“此二賊若被某擒住,必將其千刀萬剮。”


    不一日關羽兵至白馬渡口,漢軍沿河紮營,綿延十餘裏,隔河望去,隻見旌旗飄展,戰馬往來馳騁,近百艘戰船陸續下河,又有三艘高大的樓船。


    魏軍看此陣勢無不心驚,連曹休也變得神情凝重,他訓練過水軍,深知那些樓船的威力,漢軍若駕船來攻,一時還想不出對敵之策。


    滿寵憂慮道:“關羽軍中早準備戰船,看來誌在必得,今吾軍中無船,需早做準備。”


    曹休卻搖頭道:“軍中無水軍,造船又有何用?更何況那樓船堅固,臨時造船也不過以卵擊石,唯有沿岸築牆,以火攻之。”


    滿寵言道:“此處水勢平緩,沿河數十裏皆可行舟,恐防不勝防呐!”


    曹休思索一陣,吩咐道:“吾尚有三百虎豹騎,可領精騎三千,多備火矢,看敵船來時,便沿河守禦,船行再快,也跑不過戰馬。”


    “也隻好如此了!”滿寵也無計可施,先去軍中部署。


    曹休獨坐帳中,滿腹惆悵,如今非但中原大亂,河北局勢也已不可控製,鮮卑軍、遼東軍尾大不掉,入境劫掠,鬧得官怨民沸,魏國大失人心。


    對於眼下的局麵,他何嚐不知已經大勢已去,但受曹操托付,他隻能盡人事,聽天命。


    “鞠躬盡瘁,死而後已……臥龍此言極是。”曹休喃喃自語,一聲長歎。


    到了晚上輾轉難眠,出帳來岸邊巡視,隻見對岸燈火通明,仿佛一條火龍盤踞在大河之上。


    正覺眼花,忽然侍衛匆匆來報,於下遊捉到一名細作,乃是於禁派來,有密信送上。


    曹休心中一動,快步來到大帳,隻見來人身穿蓑衣,頭戴鬥笠,一副漁夫打扮,冷喝道:“於禁還有何顏麵來找本將?”


    那人急忙跪地,取出一封書信:“關羽欺人太甚,主人氣不過,命小人前來送信,其餘一概不知。”


    曹休拆開看罷,氣得麵容扭曲,將書信團做一團扔在來人臉上,咬牙切齒大罵道:“竟還用苦肉計,真當曹某好欺負不成?”


    看到於禁降書,曹休自然想起淮南之戰周泰的降書,上次中計導致魏軍一蹶不振,這不是把他的傷疤揭開再撒一把鹽?


    曹休越想越氣,將那人一腳踢翻,怒吼道:“於禁狗賊如此羞辱於我,遲早必報此仇,拖出去斬了。”


    “將軍,我家主人一片真心,要與將軍聯手雪恥,請將軍明察。”


    那人掙紮大叫,剛被拖到門口,滿寵聞訊趕來,將士兵揮退,問道:“將軍,發生何事?”


    曹休臉色鐵青,指了指地上的紙團:“可笑關羽枉為大將,竟用此拙劣之計。”


    滿寵撿起地上的信紙,那紙張質地堅硬光滑,不由暗暗稱奇,這等紙張極為貴重,隻有宮中封賞偶爾才用,漢軍中竟用來做案牘草紙?


    他也曾見過於禁書信,書信確實是親筆,直言當年迫於形勢而降,因愧對曹操,不願與曹軍為敵,故被調至後軍,此番卻受關羽羞辱責打,愈發惱恨,決意迴歸曹氏贖罪,聯合曹休殺關羽雪恥。


    “原來是苦肉計,不必理會!”滿寵搖頭失笑,卻將那信紙小心疊起來。


    “參軍也以為此乃苦肉計?”滿寵一番話,卻讓曹休忽然神色一動,皺眉思索起來。


    滿寵笑道:“今漢軍強盛勢大,關羽威猛無匹,於禁縱然受辱不服,大不了棄營而去,安肯再來歸順?可笑關雲長熟讀春秋,法正有鬼神之謀,也不過如此。”


    “嘶——”曹休摸索著下巴,凝目沉吟道:“以關羽之能,法正之謀,焉能用此拙劣之計……莫非此信是真?”


    “絕無可能!”滿寵搖頭道:“於禁雖受先王厚恩,但以如今局勢,豈能來降?”


    “不不不,此事不可以常理論之!”曹休一把搶過書信,又看了一遍,點頭道:“於文則言辭懇切,又想報仇雪恥,非與我等聯手不可,真天助我也!”


    滿寵見曹休忽然轉變想法,大驚道:“此書必定有詐,將軍萬不可信。”


    曹休看向滿寵:“若無於禁、張郃做內應,參軍可有破敵之策?”


    “這……”滿寵在許昌時,就曾與張遼共對關羽,深知其能,現在隻求守住河岸,哪還有進攻之策?


    曹休示意將來人帶下去,傳督軍朱靈、司馬韓浩前來議事,將於禁書信傳視二人,二人不假思索便說是苦肉計,曹休仰天大笑。


    韓浩愕然道:“將軍為何發笑?”


    曹休得意笑道:“人人都以為此乃苦肉計,便不是苦肉計,更何況關羽明知我在淮南……咳咳”將書信收起,吩咐道:“諸位小心巡視,某此番定取關羽首級。”

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