奉高城中,臧霸正教導兒子臧艾、臧舜武藝,忽報夏侯惇派人傳令,忙請孫康、尹禮一同接待使者。


    自從壽春一戰,折了兄弟孫觀、尹禮,曹操命他迴防泰山,便帶領舊部重迴故地,教導諸子成才,厲兵秣馬安心鎮守。


    不想短短兩三年時間,天下局勢風雲突變,曹操北征,劉琦吞吳,曹丕竟對自己忌憚猜測,遷都鄴城時,曾派人前來,要將他的家眷接到邯鄲去。


    美其名曰保護文武親屬,請名士大儒教導成材,讓大家能安心對敵,實則誰都清楚,這是要以子嗣為質,以免張郃、於禁故事再演。


    臧霸心中惱怒,孫康、尹禮極力反對,卻又迫於形勢無可奈何,正猶豫之時,曹操班師迴朝,此事便不了了之。


    本以為丞相迴歸,親至徐州,定能力挽狂瀾扭轉乾坤,誰知竟傳來陣亡的消息,臧霸不可置信,親自派心腹到下邳打探消息,方知曹操果然被殺。


    一時間感慨連連,想他本是朝廷命官,但因官府腐敗不受重用,加之黃巾之亂,盜賊四起,便集合義士到泰山自保。


    一心隻想棄暗投明,洗脫惡名,曆經陶謙、呂布,見證徐州的興衰離合,本以為曹操是明主,能建功立業,光宗耀祖,誰知如今曹操也身敗名裂,前途又變得一片渺茫。


    更讓臧霸不安的是,曹丕對他的忌憚從未消失,雖被曹操委以重任保守東方,清定海岱,但一朝天子一朝臣,如今曹丕繼魏王,自己的好日子恐怕也要到頭了。


    送走使者,臧霸與二人商議道:“劉琦已得徐州,出兵小沛,安得不窺泰山?猛虎在側,卻要我等支援濟南,劉琦必會趁機而來。然若不發兵,又有違令之嫌,二位賢弟有何高見?”


    孫康因兄弟被害,對曹氏早已不滿,怒道:“曹操死後,部下兄弟已有不少擅自離去,再出兵誰肯聽令?曹丕小兒又對我等不滿,大哥何必還為他賣命?”


    尹禮卻道:“魏王對我等早有不滿,若是違令,恐惹大禍,泰山彈丸之地,如何存身?”


    孫康大聲道:“正所謂識時務者為俊傑,兄弟們這些年死的死,散的散,曹操敗亡,曹魏大勢已去,我們也該早作打算才是。”


    “不可胡說。”臧霸一聲冷喝,皺眉沉吟不語。


    曹操死時,他手下的徐州軍眾及部分青州之兵,認定曹氏必敗,天下將亂,不少人擅自離去,曹丕即位後,命夏侯惇都督中原,還曾質問此事。


    但無論如何,曹操對他有知遇之恩,豈能忘恩負義?


    一時之間,臧霸忽然心生英雄遲暮之感,甚至有些厭倦這樣的權衡和廝殺,十幾年腥風血雨,到頭來竟是一場空。


    半晌之後,臧霸對二人言道:“若無曹丞相,我等皆如呂布,葬身徐州矣!今雖功名不顯,卻也封侯拜將。吾既受命於朝廷,食國家之祿,安得抗命不出?”


    孫康冷笑道:“大哥雖有心報效國家,卻不知曹氏視我等為爪牙,為其所用而已。”


    臧霸歎道:“自古成王敗寇,命數難料。大丈夫當恩怨分明,有始有終,此次出兵,便算為國家出力,也為報曹丞相之恩。此戰之後,諸位去留自便,吾亦當辭官退隱。”


    尹禮憂心道:“非是我等不肯出兵,然劉琦就在徐州,豈能視而不見?夏侯惇縱有將令,也該知道泰山處境,強敵環伺,豈能輕出?若聞我等發兵,必會來攻,隻怕……”


    臧霸言道:“孫賢弟帶三千人馬,往蒙山、泗水一帶增兵,此處地勢險要,大軍難行,足擋徐州之兵。若劉琦果發大兵,我也能及時迴守奉高,彼時縱不能去濟南,夏侯元讓也無話可說。”


    孫康還心中不忿,被尹禮勸說,才勉強領命,帶兵向蒙山而去。


    臧霸留二子守城,與尹禮領一萬精兵馳援濟南,這些部下都是曾經的老部下,對泰山境內的地形了如指掌,連夜行軍也得心應手。


    一路上臧霸思緒如潮,看著身後部眾,多年來死傷無數,但始終不離不棄,曾經號稱十萬雄兵,如今卻隻剩十之一二。


    想起當年共享榮華富貴的豪言壯語,心中莫名慚愧臧霸,除了老邁傷殘者,大家都還在奔波征戰的路途之上,連讓他們安家立業都未能做到。


    人馬出泰山,往前便是濟南境內,臧霸派斥候打探前方消息,命士兵就地休整,準備作戰。


    尹禮埋怨道:“周瑜奇襲青州,苦守兩年,竟將此地拱手讓於陸遜,隻怕早與劉琦勾結。今泰山已成孤地,我們也有覆巢之危,自顧不暇,何必多此一舉?”


    臧霸決然道:“受人之托,忠人之事!曹公之恩豈能不報?”


    尹禮憂心道:“周瑜也非易與之輩,此人精通謀略,深知兵法,丞相昔日也頗為忌憚,恐怕此行未必順利。”


    臧霸麵沉似水,緩緩道:“大丈夫有所必為,無論勝敗如何,但求問心無愧而已。”


    尹禮沉默良久,忽然問道:“大哥果真今後要棄泰山退隱?”


    臧霸慨然歎道:“造化弄人,時不我待!以當今局勢觀之,漢祚不當絕,此一戰我也正是要與曹氏做個了結。”


    尹禮問道:“何不降劉琦,再建功名?”


    “某堂堂丈夫,豈能做反複小人?”臧霸不禁惱怒起來,無奈歎道:“當初未選劉玄德,這便是命呐!”


    不多時斥候來報,周瑜正領兵圍攻濟南,隻留西門讓守軍逃走,其餘三處都有器械壓製,城牆已毀塌多處,岌岌可危。


    尹禮言道:“周瑜兵多,又有周泰等將,要解濟南之圍談何容易?”


    臧霸言道:“吳軍已圍攻兩日,定料不到我等自山中突襲,可先與田豫聯絡,裏應外合破敵。”


    尹禮雖然一路上埋怨不斷,但對臧霸的命令卻是言聽計從,當下召集各營士兵傳令,天黑之後在山中做飯飽食,後半夜準備出征。


    臧霸也派人下山,天黑後潛入城中,與田豫約定,四更時分劫營,以舉火為號,裏應外合殺退吳兵,解濟南之圍。

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