建安二十年春正月,劉琦迴到壽春,雖是年關,卻無半分喜慶之色。


    黃蓋趁機出兵,中司馬懿之計敗退,魏軍趁勢進兵,反攻壽春,兵臨城下,殺氣騰騰。


    這已是孫曹第三次壽春之戰,兩次重挫失利,令江東守軍十分緊張,加上戰事不利,城內死氣沉沉,魯肅自合肥趕至前線安撫軍心。


    劉琦徑入城內,魯肅先將他接入後堂,密稟道:“此次出兵挫敗,魏兵並未趕盡殺絕,果然混進許多魏軍細作,已派人嚴密監視,不知水寨情況如何?”


    劉琦言道:“吾已提拔陸遜為水軍都督,萬事俱備,隻欠東風。”


    “東風?”魯肅微微一怔,點頭道:“將軍言之有理,果然需待東風。”


    劉琦問道:“黃老將軍那裏,可都準備好了?”


    魯肅撫須歎道:“老將軍年事已高,恐怕……為何不選年輕武將?”


    劉琦無奈道:“江東諸將,唯黃公覆威望最高,懲處他難取信於人,這也是老將軍執意請求。”


    魯肅慨然道:“老將軍真江東英豪,不輸趙廉頗矣!”


    劉琦言道:“明日事發,恐軍心不穩,還要先生多多周旋,以免弄巧成拙。”


    魯肅點頭道:“這條計若成,將曹操瞞過,一舉殺進徐州,則江東無患矣。黃公覆老當益壯,此戰必將名垂青史,比之披堅執銳,浴血衝殺,如何不值得?”


    劉琦心中卻暗笑,如今這個局勢,黃蓋挨一頓打,可比赤壁之戰的作用小多了,不過淮南戰事從此轉折,中興漢室,後人對黃蓋的評價也絕不會低。


    次日,劉琦召集眾將升帳,詢問出兵之事,眾將無不默然,低頭不應。


    劉琦冷笑道:“素聞江東多俊傑,古有項重瞳,今有孫伯符,皆為英雄,到爾等皆畏首畏尾,無有擔當,可見淮南屢戰屢敗。”


    此言一出,滿堂震驚,眾將怒目看向劉琦,若不是照顧黃蓋的麵子,就要與劉琦拔刀相向。


    劉琦身後,左趙雲、右陳到,二人麵色古井不波,冷然看著江東眾將。


    黃蓋奮然出列,抱拳道:“將軍不必動問,出兵乃黃某一力主張。”


    劉琦冷哼道:“吾往水寨巡視,曾再三交代,未得將令不得私自出兵,老將軍為何要違令行事?”


    黃蓋冷笑道:“劉將軍自到淮南,巡視各營,伺機出戰,不過是為出風頭、收人心,卻反叫我等固守,豈不叫曹賊笑我江東無人?”


    “放肆!”劉琦拍案道:“吾受吳侯之托掌管江東,汝為老將,本該以身作則,竟如此意氣行事,欲試吾軍法不嚴乎?”


    黃蓋大笑道:“吾自隨破虜將軍,縱橫東南,已曆三世,何用你來教我做事?”


    劉琦拍案而起,沉喝道:“黃公覆,休要倚老賣老,此次出兵不利,挫我軍威,你又作何解釋?”


    黃蓋瞪著劉琦,撫須道:“劉將軍去盱眙,以我江東水軍之銳,卻不敵曹休,又怎麽說?”


    “大膽!”劉琦勃然大怒,指著黃蓋厲喝道:“吾受吳侯之托代掌,督兵合力興漢,汝安敢壞我軍法?不斬爾老頭不足以立威,來人——將黃蓋斬首示眾,以正軍法!”


    “諾!”堂下兩旁,湧上來四名親兵,都是白毦兵,不由分說便將黃蓋壓住。


    “住手!”韓當等人大驚,紛紛上前阻攔,雙方推搡在一起。


    倉啷一聲清響,堂上寒光乍現,劉琦一手提著孫權寶劍,一手舉著吳侯印綬,大聲道:“有吳侯信物在此,膽敢有違令者,斬!”


    趙雲和陳到上前一步,怒瞪著江東眾將,手按劍柄,就要大動幹戈。


    朱桓見勢不妙,忙求情道:“劉將軍息怒,公覆乃江東舊臣,不可殺他,還請寬恕。”


    劉琦冷聲道:“將令以下,誰敢亂我法度?將朱桓轟了出去——”


    陳到跨步上前,抓住朱桓胳膊,便將他推搡出門,韓當等將無不作色,指著劉琦就要發難。


    劉琦舉劍斬下桌案一角,沉聲道:“再敢有求情者,與此案同!”


    “吾劍未嚐不利!”堂下一人拔劍站出來,正是少年淩統,咬牙看著劉琦:“不放黃老將軍,某叫你血濺三尺。”


    劉琦雙目微凜,沉聲道:“子龍何在?”


    趙雲自堂上一躍而下,隻聽一陣龍吟,寒光暴起,拔劍衝著淩統便刺了過去。


    淩統雖年輕氣盛,但也隻想威脅劉琦,並不敢真的動手,看到趙雲一劍刺來急忙閃避,加之他的武藝比起趙雲還差了一截,兩三合便被奪了寶劍,也被推出府衙之外。


    轉眼兩名武將被轟出來,府外的軍兵官吏無不震驚,大門口人頭攢動,連百姓都湊上來看熱鬧。


    韓當臉色鐵青,握著寶劍的手指節發白,良久才深吸一口氣,看向魯肅:“都督……”


    魯肅抱拳道:“黃蓋固然違反軍令,然實為早日破曹,為將軍分憂爾!自古勝負乃兵家常事,此時若斬大將,於軍不利,反叫曹賊竊喜。望將軍暫且寬恕,權且記罪,待破曹之後,稟報吳侯處置未遲。”


    韓當等人忍著怒氣,苦苦求情,不說黃蓋平日在軍中的威望,就是劉琦之舉,也讓他們有兔死狐悲之感,今日讓他借刀殺人得逞,下一個可能就輪到自己。


    劉琦深吸一口氣,緩緩道:“若不看魯子敬麵子,今日難饒此老賊!但死罪可免,活罪難饒,拖出去責打一百脊杖,以儆效尤。”


    韓當大驚道:“劉將軍不可,黃將軍年老氣衰,一百杖如何承受得起?”


    “爾等休要得寸進尺!”劉琦氣得額頭上青筋直冒,“此乃吳侯將令,誰敢抗命?”


    韓當一咬牙,拉著眾將又跪地告免。


    魯肅也看不下去,又向劉琦求情道:“將軍若懲處黃公覆,需另拜大將,何妨免其官職抵罪?”


    劉琦指著黃蓋冷聲道:“老匹夫,吾在南陽時,數萬人便可破曹賊三十萬大軍,全仗軍紀嚴明。汝敢亂我法度?且寄下五十棍,再有違反,二罪俱罰。”


    黃蓋被推出門,怒笑道:“劉琦小兒,要殺便殺,何必惺惺作態?似你這等無知孺子,妄圖滅曹興漢,哈哈哈——”


    “老賊,我誓殺汝!”劉琦一腳踹翻案桌,提劍就要來殺黃蓋,魯肅等人急忙攔住。

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