曹操看罷周瑜書信,不由嗬嗬大笑:“孤以為呂布無謀莽夫才屢叛其主,不想周郎這等賢士也有背主之意,實出人意料也!”


    陳矯言道:“周瑜性情高傲,又是孫策托孤之臣,豈會輕易背主?隻恐是緩兵之計。”


    曹操撫須笑道:“不然,若周郎果真答應蔣幹來降,其中必定有詐。其非但不降,又要讓青州破釜沉舟,足見已對孫權大失所望,孤正好用驅虎吞狼之計,此番下江南必矣!”


    遂迴書周瑜,同意用廣陵換青州,又封蔣幹為青州刺史,以為賞賜,待夏侯惇統兵收取各地,便揮師南下,一舉殺到江東。


    後方已平,曹操心中大定,傳令大軍進發,直至淮北大營。


    司馬懿引眾將出迎,曹操先巡檢三軍,見水陸營寨十分整齊,人馬雄壯,不禁暗自點頭。


    迴到中軍,曹操當麵誇獎司馬懿:“仲達本為文學掾,卻有此統兵之能,水陸交通,進退有度,先前實大材小用了。”


    曹仁也讚道:“仲達不僅博學,亦深知謀略,若非他識破呂蒙詭計,隻恐徐州不保。”


    曹操慨然道:“自奉孝故去,文若降劉,賈詡遠遁,孤常感身旁缺共謀大事之人,幸天賜仲達,即日拜為軍師祭酒,助孤討逆,掃平江南。”


    司馬懿神態謙恭,低頭不敢直視曹操,抱拳道:“大王委用,屬下定當竭盡全力,肝腦塗地。”


    “真忠良之士也!”曹操微微點頭,詢問營中之事,商議再取壽春。


    司馬懿言道:“劉琦至合肥,每日招兵買馬,收服人心,尚未有出兵之意。丞相當趁此時先平青州,以絕後患,再全力南下不遲。”


    曹操大笑道:“仲達可知吾大軍為何遲遲未到?實正為青州之事,那周郎已被蔣幹勸說,與我共討劉琦矣!”


    司馬懿抱拳道:“周瑜若擔心江東之事,早該奉詔趁勢南下,與淮南兵馬會合報仇,何必與夏侯將軍交鋒?江東劇變,周瑜卻在青州按兵不動,遷延日久,其中必有隱情,甚至恐與劉琦早有聯絡。”


    “不可能,絕對不可能!”曹操擺手笑道:“劉琦謀取江東,周瑜對孫權失望,更恨劉琦,又怎會……”


    說到一半,曹操忽然內心起疑,手勢微微一頓,言道:“此事不必多慮,諸位一路舟車勞頓,且先休養士馬,明日升帳議事。”


    眾將退下,曹操馬上吩咐曹純:“八百裏加急,速報元讓,小心周瑜使詐。”


    ……


    合肥大營中,有黃蓋和陸遜二人向著劉琦,江東眾將經過一段排斥後,也漸漸接受了劉琦的存在。


    這段時間劉琦推行一些新法,從軍營到獎勵,比原來東吳以私人部曲統兵的方式更加公平透明,又得到吳軍擁戴。


    除此之外,又在濡須新設工坊,趕造連弩,武將每人配備一把,拿在手中無不稱奇,如今的連弩已經做到一弩八發,輕巧靈便,單手便能操控,這可是一件大殺器。


    民心方麵,一篇討曹檄文發下去,淮南及徐州百姓無不歡欣雀躍,爭相報名參軍,且不說能不能報仇,隻當兵吃糧,獎勵豐厚,就足以吸引那些流離失所的百姓。


    再加上魯肅、諸葛瑾二人合力推行荊州新政,按照人口劃分土地,又免三年賦稅,於淮南大興屯田,這在被世家掌控的江東,是想都不敢想的事情。


    劉琦已有南陽大興的先例,加之中興漢室的唿聲越來越高,聽說曹操又領兵下江南,隱匿各地的百姓紛紛來歸順,甚至部分遷徙江東的又偷偷渡江北上,隻為分得一畝三分地。


    這一日黃蓋來報,於禁已領兵攻取陸口,又有甘寧水軍接應,孫輔兄弟根本抵擋不住,竟丟了柴桑水寨退往南昌,欲以山形地利與漢軍周旋。


    劉琦冷然一笑,這兩兄弟不足為慮,根本擋不住這三大名將聯手,倒是廬江的孫瑜至今態度曖昧,還在猶豫之中,不過江南形勢已經穩定,是時候準備出兵了。


    正準備給諸葛亮寫信,卻見帳外進來一人,大叫道:“姐夫,可想死我了。”


    劉琦抬頭一看,卻是小舅子習貫,有些意外道:“此時不在江南擴大經營,為何到了兩軍陣前?”


    “數九寒天,誰願意來江北?”習貫翻了個白眼,坐在一旁叫苦道:“姐夫,你可是害苦了我了。”


    劉琦愕然道:“這話從何說起?”


    習貫問道:“姐夫可還記得那印刷廠之事?”


    劉琦一拍腦門:“說起此事,我倒要問問,《興漢報》辦得如何了?”


    “好,好極了!”習貫拍手大笑,旋即又歎道:“但也苦極了。”


    劉琦搖頭笑道:“造紙、刻板、印刷確實廢功夫,但這可是功利千秋之事,我讓你成為第一位刊印文書之人,足比蔡倫,流芳百世。你不知走了多少捷徑,何以言苦?”


    習貫揉著眉頭言道:“我非為刊印之事,而是為姐夫你那《封神榜》啊!”


    劉琦微微蹙眉:“莫不是那本書效果不好,又占篇幅過大?”


    當初為了推廣《興漢報》,劉琦決定連載封神榜,以口述的方式講解大概情節,請向朗找幾名弟子潤色,每月講故事用來吸引人氣,難道這個時代的人還不能接受封神?


    “恰恰相反!”習貫走到劉琦麵前,盯著他緩緩道:“你可知道,襄陽每日有多少人在大街上對我圍追堵截,索要報紙,求告後麵之事?”


    劉琦笑道:“這豈不是更好?”


    “一點都不好!”習貫猛拍桌子,咬牙道:“你可知現在,我家門口每日堆多少爛菜葉,臭雞蛋?”


    “何人如此大膽?”劉琦冷哼道:“必是你仗勢欺人,得罪百姓了吧?”


    “還不是那故事鬧的?”習貫怒目道:“存稿將盡,我隻好減少字數,從每篇兩千減到五百字,又隔月刊登,早已犯了眾怒,扔垃圾還不算,書館那一眾子弟罵我是大太監……”


    “好好好!”劉琦忽然明白習貫為何急赤白臉趕來營中,忙拉著他坐下,安慰道:“你不必著急,我馬上就存稿,今後定能保質保量!”


    習貫氣鼓鼓地看著劉琦:“這可是你說的。”


    劉琦認真點頭道:“若有食言,我把那些爛菜葉、臭雞蛋全吃了。”

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