“壯哉!”劉琦點頭笑道:“汝先擢為裨將軍,從軍中挑選三千精兵,查探周圍地形,繞過曹營進入山中,聽吾計行事,事成之後另有封賞。”


    “遵命!”張嶷大喜,領命而去。


    法正點頭讚道:“川中多豪傑,吾觀此人有大將之才,顏將軍麾下不知隱藏多少人才。”


    嚴顏撫須歎道:“若非劉季玉不能用人,似張嶷這般出人頭地的青年才俊,數不勝數,可惜都如老朽年華易逝,形如槁木矣!”


    黃忠正進帳來辭行,聞言不悅道:“顏將軍說甚話來,你我正當建功之時,不捉拿夏侯淵,誓不罷休。”


    嚴顏愕然道:“黃將軍先前要斬夏侯淵,怎改做擒了?”


    黃總撫須道:“若隻某出馬,隻能斬此莽夫,若有將軍策應,擒之不難!夏侯淵畢竟翼德老丈,既然於襄陽認親拜堂,殺了他可不好交代。”


    嚴顏笑道:“可惜三將軍未能從軍,否則翁婿對麵,或可一戰擒之。”


    眾人無不大笑,先前戰事不利的陰霾一掃而空。


    翌日劉琦親領兩萬大軍下山,逼近曹軍大營,旌旗飄揚,布滿山穀,要與夏侯淵決戰。


    早有探馬報知營中,荀攸笑道:“劉琦親自來戰,吾料其必暗中分兵偷襲。”


    夏侯淵大笑道:“軍師果然料敵先機,斜穀連一隻飛鳥休想通過,他若去太白道,必中埋伏。”


    荀攸點頭道:“將軍若不出戰,劉琦必定起疑,可與之周旋,讓其自以為得計,等候賢侄消息。”


    擂鼓三通,夏侯淵領馮楷、路昭二將出營,夏侯尚在營門掠陣,人馬列成陣勢。


    嚴顏上前笑道:“夏侯淵,令女婿正在漢中擺席恭候,一家人其樂融融,不必大動幹戈,不如隨我主到漢中聚會,如何?”


    提起侄女,夏侯淵便氣不打一處來,先前夏侯惇被擒,不得已咬牙承認兩家婚事,結果送親的夏侯霸幾人又被劉琦戲耍,成為曹營笑談。


    見黃忠未出,自恃身份,沉喝道:“老賊口無遮攔,誰與某斬之?”


    “末將願往!”路昭催馬殺出。


    嚴顏抖擻精神,拍馬迎敵,二人在陣前交鋒,未到十合便將路昭一刀劈於馬下,撫須大笑道:“曹營諸將敵不過老邁之人,何能為也?”


    “老賊休要欺人太甚!”馮楷大怒,挺槍衝出陣中,直刺向嚴顏。


    嚴顏老當益壯,再與馮楷交手,二十合不分勝負,夏侯淵唯恐有失,手下再無可用之人,鳴金收兵。


    待馮楷退下,親自橫刀立馬,指著劉琦喝道:“某不欺老少,叫黃漢升來,與某決一死戰?”


    嚴顏大笑道:“方才不過熱身而已,放馬過來。”


    夏侯淵大怒,催馬廝殺,名將交手,果然更加激烈,戰馬往來奔馳,殺得難分難解,山穀中鼓聲震天,兩軍呐喊。


    二人交手三十餘合,劉琦也鳴金收兵,畢竟夏侯淵武藝不俗,沒有黃忠克製,恐怕嚴顏氣力不濟。


    夏侯淵也是故意拖延時間,又自恃身份不願趁勢追殺一名老將,雙方各自心照不宣,收兵退後。


    劉琦又派張翼出馬,夏侯淵無人可用,隻好命夏侯尚迎戰,兩軍鬥將,更像是一場表演,戰到晌午各自收兵。


    今日陣前輸了顏麵,夏侯淵迴營,臉色陰沉,心想曹操平定河北時,戰將過百,今日竟人才凋零,心中鬱鬱。


    夏侯尚勸道:“叔父不必如此,且容他劉琦得意一時,數日後定叫他哭都來不及。”


    正商議之時,探馬來報,劉琦領兵迴山寨,卻留黃忠在山下紮營,動向不明。


    夏侯淵疑惑道:“劉琦此舉,有何深意?”


    荀攸言道:“無論他如何用兵,隻是為策應突襲兵馬,將軍謹慎防守大營,靜待消息則可。”


    一日過去,探馬來報,黃忠拔寨而進,向前行五裏,後麵又有一軍駐紮山下,每隔兩日便前進五裏,步步為營逼近大營。


    “劉琦步步為營,蠶食疆境,是欺我軍中無人焉?”夏侯淵大怒,就要領兵出戰。


    荀攸勸道:“此乃反客為主之計,劉琦還為吸引將軍注意,不必出戰。”


    夏侯淵怒道:“雖是周旋誘敵,但任老將如此威逼,豈不為人所笑?既要廝殺,某何懼之有?”


    遂不聽荀攸勸阻,傳令升帳,領兵五千出戰,直到黃忠寨前叫罵。


    黃忠上馬提刀廝殺,二人大戰五十合不分勝負,又各用箭對射,夏侯淵一支箭竟被黃忠居中穿破,不由大驚,收兵迴營。


    聽聞黃忠趁勝又進五裏,夏侯淵暴跳如雷,決定連夜劫營,遏製敵勢。


    荀攸又勸道:“黃忠步步為營,必有防備,小心中計。”


    夏侯淵怒道:“老賊逼人太甚,如狼行於戶,若不迎頭痛擊,如何安寧?”


    夏侯尚也道:“黃忠多次挺進,我等未作理會,必以為我等不敢出戰,此去必能成功。”


    當夜三更時分,夏侯淵領二將出營,親自突破中營,夏侯尚、馮楷自左右殺出,果然敵營防備不足,大火燒起,黃忠不敢應戰,帶兵撤退。


    夏侯淵領兵追趕,直殺到後方營前,見敵軍早有接應,才領兵退迴,此戰收迴許多兵器,一雪前恥,曹軍無不歡唿,士氣大振。


    天明時分擺宴慶功,眾將稱讚夏侯淵殺伐果斷,荀攸卻在一旁撚須沉吟,神情凝重。


    夏侯淵意氣風發,大笑道:“軍師雖多智,然多智則多疑,需知戰機稍縱即逝,為將者遇事不決,難道坐以待斃不成?”


    “吾非為昨夜戰事憂慮!”荀攸揪著胡須,蹙眉道:“劉琦如此大動幹戈,太白道卻未有消息送到,莫非另有深意?”


    夏侯淵冷笑道:“或許是軍師多慮了,劉琦豈不知小路難以行軍?其並未分兵奇襲,欲用此計蠶食我軍,直取箕穀營寨。”


    夏侯尚點頭道:“今涼州刺史被困冀城,恐西涼局勢危急,趙雲攻打散關,若不早退劉琦,人馬攻破陳倉,我等再次對峙無益,又要腹背受敵。”


    夏侯淵此時信心大增,點頭道:“賢侄所言極是,如今各處戰事緊急,涼州亟待救援,實不宜在此與劉琦糾纏。昨夜一戰,某觀黃忠也不過如此,若能趁勝進擊,殺退劉琦中軍,任他有幾路奇兵,也無能為力也!”


    正商議之時,營外鼓聲大作,守軍來報,黃忠又到營外搦戰。

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