武關內,劉琦正在一張紙上寫寫畫畫,忽然傅肜來報,曹軍連夜退兵。


    劉琦一怔,歎了口氣將書信揉碎:“馬騰父子夠快啊!”


    明日便是徐晃與張飛決戰之期,他正準備用曹操抹書間韓遂之計,曹洪卻退兵了。


    這種感覺就像做足前戲,正準備提槍上馬,睜眼一看卻是一場春夢,空落落的。


    龐統笑道:“徐晃被曹洪如此猜忌,亦不肯易誌,將軍此計也未必奏效,最多隻是將其押送許昌而已。”


    劉琦一想也是,這種事也看人,韓遂與馬騰本就有仇,隻為利益暫時結合,與徐晃根本沒有可比性。


    正在此時,張飛闖進來:“將軍,曹軍退兵,何不派兵追殺,將其徹底消滅?”


    劉琦言道:“長安告急,曹洪連夜退兵,必留徐晃斷後,此人極為沉穩,追之無益,我們也該迴去了。”


    助馬騰拿下長安,也隻能幫到這了,他需要的是西涼軍牽製曹軍,而不是幫他們建立基業。


    有馬超、韓遂在西涼,隻要他們同心協力,堅持個三五年不成問題。


    至於曹操如何應對,就不是劉琦所考慮的,他也要盡快擴大地盤,僅靠荊州還遠遠不夠。


    留傅肜鎮守武關,一行人下山來到丹水,魏延已帶領申耽兄弟和楊鬆在迎候。


    楊鬆見劉琦生得眉清目秀,豐潤俊雅,不愧為皇室貴胄,見禮之後迫不及待問道:“劉將軍,區區不才,也想加入庸和鏢局,還望將軍接納。”


    魏延在上庸向申耽二人介紹鏢局,並將劉琦的意思告知二人,荊州出人,申耽兄弟出錢,開設庸和鏢局,不僅能保證商路暢通,還能賺取傭金。


    鏢局雖說新奇,但和驛站有些類似,隻是驛站隻為官府所用,鏢局則麵向民間,又有官府背景,簡直是一本萬利的好事!


    申耽兄弟滿口答應,聽得楊鬆也兩眼冒光,這等賺錢的好事,哪能放過,急切想加入,但魏延並無職權幹涉,要等見到劉琦再做定奪。


    劉琦笑道:“難得先生如此支持鏢局事業,豈有拒絕之理?不知先生願出資多少?”


    “也不算多,五十萬錢!”楊鬆命從人拿過包裹,遞給申耽:“申將軍,這是我的資本。”


    申耽眼角一抽,極不情願地接過,這本是他送楊鬆的那五十金。


    好家夥,一個銅子沒出,就等著將來分錢,糟老頭子精得很!


    劉琦笑道:“等將來時機成熟,我們在漢中合開一家鏢局,一樣由我出人,如何?”


    “如此再好不過,多少錢我都出!”楊鬆大喜。


    他在聽過魏延介紹後,便已有此意,開一家自己的鏢局,深入西涼等地販賣貨物,那才賺錢。


    但奈何無人可用,鏢師做的是刀頭舔血的營生,可不是隨便什麽人都能幹的,有劉琦的支持,便萬事俱備。


    劉琦勉勵申耽兄弟二人一番,並沒有要什麽人質,而是一同商議將來如何擴大營生,增收利益。


    一番宏論聽得二人熱血沸騰,心服口服,楊鬆也忍不住躍躍欲試。


    亂世之中,真正心存忠義,如關羽、徐晃這樣的義士寥寥無幾,兩千年王朝更替,人如過江之鯉,青史留名的能有幾人?


    而像申耽、楊鬆這樣的人其實才是常態,人人都罵他們牆頭草,毫無廉恥,但將他們放在那個位置,或許比這些人還要卑鄙無下限。


    對他們講什麽興漢大義、垂名後世,那都是扯淡,唯有利益才是真正永恆的。


    申耽兄弟反複投降,楊鬆見利忘義,隻有用利益將其捆綁起來,才會死心塌地,他們保護既得利益,便是忠於劉琦。


    劉琦為他們指出一條康莊大道,有了奮鬥方向,申耽便迫不及待,急著迴去商議組建鏢局,催著兄弟匆匆告辭。


    二人走後,孫乾才出來與劉琦相見,言道:“將軍離開武關,想必馬騰已拿下長安了。”


    “正是!”劉琦笑道:“此番全仗先生千裏奔走,有勞了!”


    “皇叔於我有知遇之恩,為其完成遺願,助將軍興複漢室,何懼辛勞?”


    孫乾慨然一歎:“若非將軍運籌帷幄,我豈能建功?”


    “等等!”楊鬆正沉浸在賺錢的喜悅之中,此時才迴過神來,怪聲驚叫道:“馬騰拿下長安?我沒聽錯吧?”


    “千真萬確!”孫乾笑道:“我早就說過,馬騰必會退兵,漢中已無憂矣!”


    “原來你們早已定計!”楊鬆震驚不已,半張著嘴巴看著幾人。


    魏延大笑道:“先生此時在漢中,想必也是人人稱頌。我早說過,將軍深不可測,你現在信否?”


    楊鬆驚喜交加,連連點頭道:“深、實在是深……”


    孫乾笑道:“此番漢中之行,也多虧大祭酒的功勞。”


    便將楊鬆說服張魯結交荊州,勸降申耽之事簡要說了一遍。


    劉琦聽罷讚口不絕:“足下利口,可比舌辯侯蒯通矣!”


    “豈敢豈敢!”楊鬆滿麵紅光,反倒有些不好意思起來,趕緊向孫乾施禮:“全是孫先生指點得當。”


    孫乾大笑道:“此去荊州,保證叫先生滿意而歸。”


    推杯換盞之間,劉琦不忘誇讚楊鬆,一同展望未來,這可是將來取漢中的敲門磚,得好好拉攏。


    小人也有小人的用處,隻要使用得當,一樣可以事半功倍。


    席上談笑自若,內心也和楊鬆一樣計算得失:隻要能省下賄賂的錢,多說幾句好話又算得了什麽?


    這其實也是靠演技賺錢,不丟人!


    宴罷之後,眾人起程往襄陽趕路,一路之上歡聲笑語,近在咫尺的戰事似乎與他們無關。


    楊鬆策馬徐行,沐著融融春風,借著酒勁,感覺整個人像那沿岸柳絮,要隨風飄擺起來。


    他在漢中雖地位崇高,但也明白暗中被人唾棄鄙視,尤其閻圃這些名士,更是半點麵子也不給,讓他鬱鬱寡歡。


    他時常一人在庫房獨酌傷懷,偶爾也動過自殺的念頭,但看到眼前堆積如山金銀珠寶,又擦幹眼淚咬牙苦撐下去。


    此次遇到劉琦,非但十分禮遇,還得其不住誇獎,楊鬆覺得自己又行了。


    劉琦口中的楊鬆,才是真正的自己,頓時有得遇明主之感,相逢恨晚。


    非是我楊鬆無能,而是漢中無人能識珠玉,看看人家劉琦,怪不得能成大事!

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