東風吹,戰鼓擂,關中再動刀兵,曹休奪取武關的同時,西涼軍也馬踏漢中。


    消息傳至漢中,太守張魯大驚,忙聚眾文武商議對策。


    張魯自領漢中以來,以道法治民,稱“五鬥米”教,以誠信為主,百姓路不拾遺,錢糧富足。


    但因與劉璋交惡,張魯母及弟被其所殺,雙方結下世仇,張魯欲趁機興兵取川,連年交兵,此時西涼軍來攻,陷入兩難境地。


    楊鬆吃驚道:“西涼馬騰,有雄兵十萬,曹操也不敢得罪,以懷柔之策安撫,如今兵入漢中,誰能抵擋?不如遣使向曹操求和,命馬騰退兵。”


    軍師閻圃冷笑道:“曹操正是忌憚馬騰父子,才用此驅虎吞狼之計,如今大軍已發,卻要他退兵,無異於癡人做夢。”


    張魯憂心道:“西涼軍兵強馬壯,漢中恐無人能敵,這該如何是好?”


    閻圃言道:“漢中山高險固,陽平關易守難攻,西涼軍隻是騎兵強勢,到了山中卻無用武之地,主公有漢中十萬之眾,可征精兵兩萬,足以抵禦。”


    楊鬆揪著唇上彎曲的胡須,挑眉問道:“莫忘了益州劉璋連年發兵,若趁此時來攻,我們腹背受敵,又該如何是好?”


    閻圃笑道:“益州劉璋昏弱,主公收兵不去攻他,必定暗自欣喜,苟圖安樂,豈會出兵?”


    楊鬆冷笑道:“閻參軍太小覷蜀中之人了吧?隻是認定劉璋暗弱,卻不乏豪傑智士,若一旦說動劉璋出兵,又當如何?”


    閻圃不屑與楊鬆理論,淡淡道:“劉璋優柔寡斷,待其決心出兵,馬騰早已退兵矣!”


    楊鬆是漢中大族楊氏的代表,貪得無厭,根本不懂軍情,又總喜歡指手畫腳。


    因漢中各處的義舍和飯米、肉食,大多都由楊家提供,楊鬆為教中大祭酒,地位隻在師君張魯之下。


    楊鬆抱拳道:“師君,事關漢中存亡,教眾安危,凡事要未雨綢繆!既然馬騰是曹操派來,當另求援軍,否則腹背受敵,漢中危矣!”


    張魯蹙眉道:“何處還有援軍?”


    楊鬆言道:“上庸申家一向與使君交厚,可請其發兵來助戰。”


    張魯頷首道:“大祭酒言之有理,漢中與上庸有如皮毛相依,皮之不存,毛將焉附?其必來相助。”


    申耽兄弟借申家勢力,趁著黃巾之亂,占領上庸、西城兩地,聚眾數千家,朝廷加其號為將軍,領上庸太守。


    兩地相隔極近,多年來一直聯係緊密,也是張魯唯一交好的盟友,倒是個不錯的選擇。


    楊鬆得意一笑,又道:“另外……屬下還有一個拙計,不知當講不當講。”


    張魯笑道:“老子曰:大巧若拙,大辯若訥,但講無妨。”


    楊鬆言道:“荊州劉琦聲名鵲起,又是帝室貴胄,於南陽大敗曹操,兩家如水火,可盡早前往交好,以備後用。”


    張魯蹙眉道:“劉琦與劉璋乃是同族,豈能助我?”


    楊鬆冷笑道:“兄弟之間,結仇更深!當年劉焉入蜀,心懷不軌,造作乘輿車服,正是劉表上表將其告發,後劉焉病亡,劉表命人入益州煽動叛亂,劉璋也派趙韙領兵攻荊州,兩家早已交惡。吾聞劉琦早有入蜀之意,師君若能與之聯合,南北兩路攻益州,共分西川,又能大仇得報,豈不美哉?”


    閻圃詫異地瞟了一眼楊鬆,這個隻知斂財享樂的家夥,今日竟開了竅,想得如此長遠,看來必是為保楊家,急中生智。


    張魯略作沉吟,看向閻圃:“閻參軍怎麽看?”


    閻圃難得向楊鬆點頭:“倒也不失為權宜之計。”


    張魯問道:“吾與劉表素無交往,何人可為使?”


    楊鬆抱拳道:“屬下願為師君分憂,先勸申耽兄弟來助戰,再往荊州結交劉琦,試探虛實。”


    張魯大為滿意:“如此便有勞大祭酒親自走一遭了。”


    楊鬆起身言道:“師君放心,屬下已命早晚上香,禱告道祖及天師,請他老人家大顯威靈,助我等早退馬騰,護佑教眾。”


    張魯勉勵幾句,等楊鬆退下,卻歎道:“老子曰:天地不仁,以萬物為芻狗。天道難測,恐神靈未必肯相助,而申耽兵少,劉琦遠水難救近火,眼下該如何拒敵?”


    閻圃笑道:“秦嶺山高路險,陽平關易守難攻,馬騰遠來,必不能久持,待其糧草耗盡,自會退兵。”


    張魯這才鬆了口氣,慨然道:“老子曰:水利萬物而不爭。吾守漢中十餘年,隻求國泰民安,不圖名利,奈何強敵環伺,身不由己。今日馬騰來攻,恐曹操也有侵我漢中之意,當思長久之計:我欲自稱漢寧王,督兵拒敵,參軍以為何如?”


    閻圃言道:“西涼軍來犯,主公可趁機征兵訓練,百姓必欣然來投,待馬騰退兵,便率大軍一鼓作氣攻入西川,以兩川之地為根本,然後稱王,則大事可成矣!”


    “妙哉!”張魯聞言眼前一亮,欣然拍案道:“老子曰:福兮禍之所伏!吾左膀右臂不謀而合,可見天意如此,即刻發榜征召人馬。”


    張魯其實早有稱王之意,但又恐失去民心,更惹來諸侯群起而攻,落得如袁術那般下場。


    此時聽到閻圃一番策劃,不由大喜,遂命兄弟鎮守張衛陽平關,操練兵馬抵擋馬騰。


    楊鬆離開府衙,並未急於迴家,而是帶著一眾“鬼卒”、“祭酒”直奔道觀,親自上香,命教眾誦經祈禱。


    禮畢之後,楊鬆獨自來到後堂靜室,這裏一般接待高道名士,以及常年捐贈的貴賓,有些人不願暴露身份,都是秘密接待。


    楊鬆敲門而入,迫不及待抱拳道:“先生高計,在下一番妙論,竟說得那閻圃無法反駁,隻能點頭讚同。”


    那人轉過身來,赫然正是不久前離開陳倉的孫乾,撫須笑道:“要保漢中,此乃萬全之策,明公何時動身前往荊州?”


    “事不宜遲,明日便走!”楊鬆今天可是在閻圃麵前露了一把臉,從未如此痛快過,又問道:“先生斷定馬騰果真會退兵?”


    孫乾點頭道:“明公今夜放心祝告,一定要大張旗鼓,聲勢越大越好,這可是足下成名之機,切勿錯過。”


    楊鬆重重點頭道:“好,我即刻傳各地祭酒都來集合,於四城內外焚香誦經,保證連過往神靈都能知道。”

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