翌日馬騰便在校場拜將點兵,請鍾進隨軍檢閱,誓師出征。


    一個時辰後,以馬休為先鋒,領三萬西涼軍,浩浩蕩蕩進入陳倉道,直取漢中。


    前軍出城,鍾進終於鬆了一口氣,此行本以為會多費唇舌,甚至威逼利誘,才能讓馬騰父子出兵,沒想到竟是如此順利。


    就在此時,卻見馬鐵牽來一匹棗紅馬,神駿高大,鬃毛足有二尺來長,渾身皮毛油亮光滑。


    馬騰言道:“此乃西涼山丹馬場的良駒,雖不敢說日行千裏,但也是千裏挑一,特贈於將軍,還望莫要嫌棄。”


    “這這這……這如何使得?無功不受祿,在下豈能借職務之便,收受好處?”


    鍾進雖然連連擺手,卻雙目放光,山丹馬場的戰馬天下聞名,他在長安也不曾見過這等良駒?


    馬騰卻歎道:“將軍有所不知,騎兵雖威猛,但耗費極大!我父子在陳倉進退失據,實為糧草所困,此番運來這批糧草,雖解燃眉之急,但最多隻能度用兩月。秦嶺山高路險,陽平關十分難攻,此去漢中,必定遷延日月,一旦糧草不足,後果不堪設想,將軍到長安後,還望多多美言,盡快再撥糧草前來。”


    鍾進抱拳道:“為將軍籌糧,乃在下職責所在,理當如此,這馬……卻是萬萬受不得,家兄若知,必會責備。”


    馬騰笑道:“此等良駒雖不算多,但在西涼卻並不稀罕,權當在下一片心意。而糧草關乎三軍命脈,將軍若不收馬,叫我如何放心遠征?”


    鍾進隻好接過韁繩:“如此在下便愧受了。”


    馬騰這才放心,大笑道:“寶馬贈英雄,將軍乘此馬,去往散關便快多了。”


    鍾進一怔:“還要去散關?”


    馬騰點頭道:“將軍既來撫慰三軍,若不到散關,被曹將軍問起,恐怕不好交差。”


    鍾進本想就此道別,但馬騰殷勤相邀,便隨軍同行,一直送到散關,看著大軍進入陳倉道,才辭別馬騰父子,跨上西涼寶馬,迴長安報信


    鍾進對此行極為滿意,但迴到長安,卻想若是如實稟告,自己毫無作用,必會為鍾繇和曹洪輕看。


    來到府衙,卻說是他到了陳倉,曉以利害,並承諾還要向西涼軍撥糧,馬騰才同意出兵。


    鍾繇聞言臉色一沉:“此等軍情大事,你如何善自作主?軍中無戲言,一旦糧草未到,西涼軍作亂,後果將如何?”


    “明公息怒!”曹洪卻微微擺手,笑道:“隻要能讓馬騰出兵,些許糧草又算得了什麽?西涼軍缺糧,今後隻能仰我鼻息,為我所用,馬騰父子已不足為慮。”


    鍾繇冷哼道:“馬騰缺糧,可是你親眼所見?”


    鍾進此時隻好硬著頭皮答道:“馬騰執意不肯出兵,又帶我去看了府庫,確實糧草所剩無幾,其戰馬大多毛長瘦弱,正等收割春草,人馬無有鬥誌,為振奮西涼軍士氣,我才不得已答應。”


    曹洪聞言大笑道:“鍾將軍此去陳倉,非但督馬騰出兵,送至散關,可見行事盡責仔細,又查出西涼軍虛實,實乃大功一件,司隸對令弟太過嚴苛了些。”


    鍾繇瞟了一眼鍾進,抱拳道:“非因他是我兄弟而細問,此事關乎軍情大計,不得不謹慎。”


    曹洪笑道:“馬騰既已出兵,也該到某上場之時了,三日後兵發武關,本將要親自將劉琦打迴原形。”


    此時細作已報來消息,劉琦就在武關,南陽之敗已成曹氏宗族將領心中永遠的痛,這次他要一雪前恥。


    如今馬騰出兵,西涼軍又缺糧,關中威脅盡去,再也沒有後顧之憂,派人向曹操報信。


    當日曹洪在府中設宴激勵文武官員,將鍾進隆重介紹一番,稱其有勇有謀,以三寸不爛之舌讓馬騰出兵,引來一片誇讚之聲。


    酒宴結束之後,鍾繇迴到家中,叫來鍾進再問道:“你今日所言,可都是實情?”


    “句句是實!”鍾進暗自咬牙,攥著拳頭手心冒汗。


    剛在酒席上被曹洪當著眾官之麵誇獎,此時萬萬不能鬆口,否則豈不成了反複小人,今後還如何做人?


    鍾繇撚須盯著鍾進,半晌之後才道:“若是你我兄弟之事,瞞著我倒還罷了,不過是家事而已!若是此行公務有所隱瞞,必會招致大禍,你從小便讀聖賢之書,當知忠孝誠信,不可因一時意氣而耽誤終身。”


    鍾進被兄長看得渾身不自在,忽然跪在地上答道:“大兄,實不相瞞,我在陳倉收了馬騰一匹寶馬,乃是山丹良駒。”


    “哦?”鍾繇目光閃爍:“你與馬騰素無來往,又非朝廷重臣,為何要贈你良馬?”


    鍾進答道:“馬騰擔心攻打漢中經年累月,糧草告罄,前功盡棄,請我向曹將軍美言幾句,多撥些糧草。”


    “唔……”鍾繇沉吟著,自語道:“如此說來,西涼軍果真缺糧?”


    剛才在席間他看鍾進幾次神色古怪,以為好大喜功,謊報軍情,心中不安,原來是收了馬騰的好處,心中疑慮盡去!


    鍾進知道兄長向來做事嚴謹,低著頭不敢再多說半句話,好不容易自圓其說,再被他看出什麽破綻來,可就麻煩了。


    反正馬騰軍中缺糧是事實,自己見與未見都一樣,而且曹洪已答應撥糧,此事已經無需再去核實。


    “起來吧!”鍾繇慨然一歎,認真教導道:“馬騰贈馬,並非因你本事名望,而是所處之位,此乃受賄也!你要記住,今後在官場之上,但凡用賄者,必有難辦之事,此等事若要做成必用非常之道,違反律法,若做不成連累己身,陷入其中不可自拔,你要引以為戒。”


    鍾進擦著額頭上的汗珠,抱拳道:“我這就到曹將軍府上請罪,將那匹馬交公,任其處置。”


    “這便是了!”鍾繇微微頷首,心中疑慮盡去。


    鍾進再次牽著馬來到曹洪府上請罪,曹洪正與眾將商議出征之事,聞言非但沒有責備,反將那匹馬留給鍾進。


    “馬騰送給你這麽大的人情,若是不還,未免說不過去,我出征時,再撥五萬石糧草,還由你送往陳倉,如何?”


    “多謝將軍!”鍾進大喜,騎著馬興衝衝奔迴家中,向兄長複命。


    鍾繇聞言卻是一歎,將寫了一半的密信燒了,那裏麵就有曹洪蓄養舞姬,飲酒取樂之事。


    曹洪此舉不過是為安撫馬騰,卻又順便賣了自己一個人情,這人情得還啊!

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