劉琦於臨湘建設水寨,訓練水軍,數日來戰船修葺一新,弓弩箭矢充備。


    這一日正與幾名曾經討伐過洞庭水賊的將領商議對策,忽然徐庶前來稟告,周不疑母子被關在神龍島,暫時無恙。


    劉先雖對這個外甥頗有信心,聞信還是鬆了一口氣,歎道:“若非我要將他二人接到襄陽,讓不疑求學進取,也不會遭此大罪。”


    徐庶言道:“令外甥竟能斡旋於賊窟而無恙,足見其沉穩睿智,此子將來必成大器,還需設法營救才是。”


    劉先無奈道:“賊軍勢大,那神龍島又固若金湯,要救人難如登天。”


    徐庶笑道:“吾有一計,可救他母子二人脫身,隻是需要告知那周不疑生辰八字。”


    “當真?”劉先一陣激動,忙起身道:“若能救出不疑,區區八字又算得了什麽?”


    劉琦倒有些好奇,問道:“先生有何妙計?”


    徐庶言道:“實不相瞞,吾與洞庭龍王廟觀主有過往來,曾聞那水賊常去廟裏進香,以求出航順利,吾以觀主之徒上島,可查探虛實。”


    劉先吃驚道:“賊人性情暴虐,反複無常,元直不必為此冒險。”


    徐庶擺手笑道:“別駕勿憂,某當年仗劍江湖,常與綠林豪傑往來,頗知一些應對之法,此去既為營救令外甥,亦為指點賊人,若能勸其來降,免去一場殺戮,何樂而不為?”


    劉琦點頭道:“先生既有對策,不妨去走一趟,但切記自保為先,不可操之過急。”


    徐庶抱拳道:“為主公求才、為百姓免災,乃吾輩之事,前方戰事,還要多勞將軍。唯有彈壓賊人,消其氣焰,方可勸其歸降,否則賊人跋扈,斷難成功。”


    劉琦笑道:“今水軍訓練已成,某正要領教賊軍實力,正麵交鋒,交給我等便可。”


    徐庶領命,帶著劉先先退下,問清周不疑的消息,往龍王廟見機行事。


    劉琦召集甘寧及幾位水軍都尉,傳令出動五千水軍,往望月島進發,若能拿下此處要地,便可直逼賊軍巢穴神龍島。


    過湖口五裏處一座小島,甘寧早已帶兵在此建立營壘港口,遠遠望見湖麵之上一座孤島,便是望月島。


    甘寧領水軍出動,賊軍也探知消息,周雄立刻集合水軍出動,近千隻大小船隻蜂擁而來,千帆過境,聲勢浩大。


    當先一艘大船之上,一杆黑色旗號迎風飄展,旗上繡龍頭水文,倒也威猛。


    賊軍雖然船隻眾多,但還是無法和官兵相比,大小船隻各不相同,竹片搭建船篷,小船中還有不少漁船,不過都技術嫻熟,穿梭其間。


    荊州水軍以樓船、帆船和艨艟三類為主,上麵排布盾牌、箭樓,裝備精良,其間有龍舟穿梭傳遞消息。


    甘寧在船頭觀望片刻,言道:“這藺文果然有幾分本事,賊軍非但駕船技術嫻熟,往來也頗有章法,那幾艘大船必是楊陵所說的靈蛟船。”


    劉琦的目光此時也落在那幾艘大船之上,這大船整體都用木杆、竹片包裹,每隔一步有一道凹口,上麵站立弓箭手,看起來如城樓一般。


    最引人矚目的,還是首尾裝了水車一般的輪子,船隻行走之時,木輪便飛速轉動,帶起陣陣水花。


    大船行駛過處,波浪翻滾,水麵上留下一道數尺深的凹槽,片刻之後湖水才湧過來將其撫平,可見這車輪的威力之大。


    “原來是改造的輪船,這藺文有點意思。”


    劉琦看著這些大船,微微點頭,用水輪來製造動力,比船帆和船槳更具優勢。


    黃忠撫須道:“如此大的船隻,竟能收發自如,若能在我水軍中使用,豈非如虎添翼?”


    甘寧聞言大笑道:“如此說來,我非要抓住藺文這龜兒子才行。”


    洞庭雙蛟在此橫行數十年,船隊極多,每支船隊都以靈蛟船為首,其餘小船遊走於周圍,可以隨時策應。


    對麵船上鼓聲大作,賊人搖旗呐喊,示威叫囂,荊州水軍多次在這裏大敗而走,想踏進望月島,簡直難如登天。


    一名都尉言道:“賊人在水中還有埋伏,號稱‘鬼鮫’,兩軍交戰之時,他們從水下鑿穿船底,眼前這片區域,不知沉沒過多少官船。”


    官兵的大船一旦到湖中,隱藏在暗處的“鬼鮫”就會出動,個個水性極高,不但水底如魚一般靈活自如,有人甚至能在水中隱藏三五日。


    靈蛟船和鬼鮫對便是洞庭賊的兩大秘密殺器,大船能在水麵對抗,鬼鮫可在水底騷擾,隻要鑿穿船底,大船沉沒,水軍便無計可施。


    甘寧大笑道:“這招老子當年早就用膩了,賊人若敢來,叫他們到湖裏去喂王八。”


    出兵之前,甘寧從錦帆軍中挑選兩百諳熟水性的士兵,早在船中準備,就是想造船那幾艘大船,沒想到對方也有水鬼,這可真是棋逢對手。


    正討論那幾艘輪船之時,賊軍已經按捺不住,派出兩艘靈蛟船直衝過來,周圍小船拱衛,如同追隨大魚的魚群。


    甘寧刀立於船頭之上,將手一招,左右兩隻船隊迂迴包抄,自領樓船向前迎敵。


    荊州水軍的樓船隻有兩層,底艙中有水手駕船,二層船上站立弓箭手和水軍,弓弩武器齊備,但在劉琦看來還是太小了,根本無法與東吳水軍爭衡。


    據甘寧所知的消息,東吳已建有五層樓船,號稱鬥艦,不過都藏於鄱陽湖深處,不為外人所知。


    賊軍船隻雖多,但質量不如官船,尤其兵器裝備上優勢盡顯,隻要船隊靠近,登船白刃戰之時,精良的鎧甲兵器,和強勁的弓弩,便是賊軍的噩夢。


    唯一遺憾的就是連弩還未開發出來,這東西要是裝在戰船上,就是大規模殺傷性武器。


    甘寧橫刀立於船頭,在起伏不定的船上穩若磐石,等著船隊左右包抄,他居中迎敵。


    此戰的主要目標還是那靈蛟船,大船迎風破浪而來,水花飛濺,不容易改變方向,隻要困住靈蛟船,其他的小船不足為懼。

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