雨過天晴,陽光明媚,荊州軍的訓練熱火朝天。


    這段時間無需出兵,隻等曹軍疲憊潰散,痛打落水狗,各營養精蓄銳等候雷霆一擊。


    與之相反的則是饑不擇食的曹軍,連日來四處搶掠,百姓的糧食、種子全被搶走,甚至還出現了屠村的情況,人畜不留,慘絕人寰。


    諸葛亮聞報並無喜悅之色,歎道:“曹操向來治軍嚴謹,如此縱兵施暴,必是軍中缺糧,大事可濟,隻是苦了那些無辜百姓。”


    劉琦無奈道:“當真是興,百姓苦;亡,百姓苦!”


    諸葛亮想起劉琦先前在隆中留詩,言道:“方今天下大亂,諸侯爭權,各為私利,能處處為民所想者,唯將軍一人耳!”


    劉琦苦笑道:“某繼皇叔之誌,自當以仁德待人,古人雲:仁者無敵,得民心者得天下,自當以民為重。”


    諸葛亮點頭道:“曹操狡詐殘暴,將軍明武大略,以民為先,承炎漢之誌,為國家除殘去暴,萬民歸心,何愁漢室不興?”


    這段時間相處下來,雖然還達不到和劉備那樣食則同桌、寢則同榻,如魚得水、如膠似漆的程度,但兩人基本已能形成默契。


    而劉琦來自後世,潛意識便關心民生,對軍卒將士一視同仁,淡漠的等級觀念,在諸葛亮看來就是心係百姓,禮賢下士,實在是難得的明君。


    正討論治民之事,忽然探馬來報,兩萬曹軍撤退,返迴博望城。


    劉琦站起身來,長出一口氣:“必是曹軍糧草將到,決戰之期終於要到了。”


    諸葛亮卻麵現憂色,言道:“曹操乃當世梟雄,遠非袁紹可比,又為人殘暴,濫殺無辜,計成之後,需防鋌而走險,困獸之鬥。”


    劉琦點頭道:“以曹賊秉性,豈甘束手待斃,必會垂死掙紮。”


    不肯白白退兵,就是曹操最後的倔強!


    ……


    曹營中,曹操病情在兩天之後才有所好轉,發燒、咳嗽加上頭疼,整個人憔悴不堪。


    糧草雖已從許昌運出,但隻夠半月之用,荀彧派人送來密信,東吳暗中在濡須一帶增強兵力,極有可能偷襲廬江、合肥。


    曹操看罷書信,臉色愈發陰沉,前後發兵五十萬,本以為取荊州易如反掌,誰知竟被困在南陽,進退兩難。


    消滅袁紹、征平河北,劉備又遇難,曹操自以為天下無敵,哪怕是孫權也不放在眼裏。


    誰知卻憑空出了個劉琦,此時全天下的目光都聚焦南陽,這讓他下不來台。


    與熊虎相爭,攻無不克,反敗於犬豚之輩,豈非貽笑大方之家?


    若是劉備守南陽,曹操早在大雨之後便退兵,此時卻躊躇未決。


    忍一時越想越氣,退一步越想越虧!


    將程昱、荀攸二人請來,商議道:“文若來信,說糧草不足,將士疲憊,孫權又覬覦淮南,叫吾退兵,二位意下如何?”


    荀攸言道:“三軍銳氣盡失,軍器殘缺,再戰未必有利,不若暫迴許都。當用對二袁之計,一旦退兵,孫劉必會交鋒,丞相坐山觀虎鬥,趁機休整人馬,待兵精糧足,再圖荊州未遲。”


    程昱卻道:“若就此退兵,劉琦趁勢崛起,將來必為大患。且南陽盡失,危及許都,退兵之後必議遷都之事,丞相威嚴何在?”


    遷都也說到了曹操的痛處,點頭道:“仲德之言,甚合吾意,蛇咬一口,尚入木三分,豈能就此退兵?”


    荀攸蹙眉道:“但眼下軍中無糧,僅靠各處搶掠所得,隻能勉強駐軍度日,如何用兵?”


    程昱撫須道:“糧草之事,我自有籌策,不如先請文若迴博望,安排撤兵接應事宜,待丞相重創劉琦,便從容撤退。”


    曹操自不甘心退兵,點頭道:“若貿然退兵,劉琦必會趁勢追殺,文若與曹洪先領殘兵撤退,前往接應。”


    荀攸深深看了一眼程昱,並未多言,領命而出。


    兩日喝稀粥,曹操忽覺腹內饑餓,命人端來飯食,與程昱邊吃邊商議。


    曹操看自己的碗裏僅有一塊肉,便猜到其他士兵的恐怕在喝粥度日,歎道:“食不果腹,軍卒無力,如何廝殺?”


    程昱言道:“附近村寨糧食皆已搶光,但數十萬人日耗甚巨,可謂杯水車薪,若能縮減兵馬,便可等糧草運到,與劉琦一決雌雄。”


    曹操問道:“曹洪帶走數萬殘兵,足否?”


    程昱搖頭道:“宛城兵馬不過五萬,丞相隻留十萬精兵,足以攻取宛城,如此則可與荊州周旋,護衛許都。”


    “十萬?”曹操蹙眉道:“但糧草未到,其餘人馬如何撤退?”


    不但進兵要吃飯,退兵也一樣要吃飯,沒有糧草,半步也動彈不得。


    程昱道:“此次南下,兵馬多為河北之兵,袁氏舊部未曾歸心,近日軍中多有怨言,皆出於北軍,留之必為大患,何妨用其對付劉琦?”


    曹操雙目微眯,舉著筷子沉吟片刻,言道:“但目下軍卒乏食,困頓疲憊,他們如何肯戰?”


    程昱揪著濃密的胡須,緩緩道:“丞相可還記得,當年戰呂布之時,軍糧缺乏,又逢蝗災,正是某供三日之糧,大破呂布?”


    “你是說……”曹操手微微一抖,看著碗裏舍不得吃的那塊肉,頓時食欲全無,放下筷子甚至有些犯惡心。


    程昱笑道:“此乃牛肉,丞相放心食用。”


    曹操輕拍胸口,將碗推在一邊,問道:“仲德有何對策?”


    程昱言道:“先前奇襲安眾、新野未果,吾料守軍已然放鬆警惕,何妨再出大軍襲之?將營中器械盡數分撥兩軍,傳令務必破城,唯有取城,方可得其糧草,將士必定死戰,若能破城則可扭轉局勢。”


    曹操閉上眼睛,半晌才問道:“糧草何時備齊?”


    程昱答道:“已準備大半,若丞相要用,今夜便可備齊。”


    “速去準備!”曹操擺擺手,程昱領命而出。


    兩人都沒有討論不能破城的結果,此去破釜沉舟,不成功則成仁。


    曹操默然坐了一陣,將曹純喚來,吩咐道:“馬上派人到河北軍中散布流言,就說第一批應急糧草已到,吾體恤北軍遠來疲憊,優先將糧食肉脯分於他們,切不可向外聲張。”

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