孫權伐黃祖,折損大將淩操之後,退兵整肅境內,平複山賊,常思報仇之事。


    忽聞劉琮崛起荊州,接劉備兵馬大敗曹仁,收複南陽全境,將信將疑,命人詳細打探消息。


    曹操又遣使至建業,責孫權抗旨,命他即刻出兵江夏,以應天聽。


    此時周瑜正在柴桑練兵,孫權與魯肅、張昭等商議對策。


    孫權言道:“若助曹,劉表父子速亡,荊州為曹操所得,必危及江東;若不助曹,父仇卻不得不報,二位有何良策?”


    魯肅言道:“荊州、江東唇齒相依,近聞曹操建玄武池以練水軍,必有南征之意,荊州既失,必來攻江東。劉琦抗曹,如鷸蚌相爭,不如靜觀其變,待機而動於中取利。”


    張昭冷笑道:“曹操挾天子坐擁北方,麾下何止百萬?劉琦小子不知天高地厚,妄動虎威,必將招致殺身之禍。主公上次不曾遣子入朝,曹操懷恨在心,若再抗命,交惡曹氏,其以此為由出兵,誰能阻擋?此時出兵,既可報仇,又能結好曹氏,何樂而不為?”


    魯肅言道:“愚以為劉琦異軍突起,半月之間盡收南陽,必有作為,不如按兵不動,觀其動靜。若劉琦果能抗曹,當以大局為重,緩圖報仇,共謀中原,如其不勝,別圖他策未遲。”


    張昭因魯肅年少粗疏,對其向來不滿,聞言道:“大都督治軍柴桑,盡知荊州變故,何不命其自主決策,若能出兵,自柴桑至夏口,朝發夕至,必克黃祖!”


    “張公言之有理!”孫權難以抉擇,隻好把難題拋給周瑜。


    張昭撫須自得,周瑜向來主張征伐,與他意見相左,但這一次為結好曹操,隻好讓周瑜遂了心。


    使者到柴桑傳令,呂蒙大喜道:“甘寧已被調去南陽,其餘諸將皆不足為懼,黃祖塚中枯骨,可一戰而定!”


    周瑜卻負手站立江口,遙望北方默然不語,半晌之後緩緩道:“時機未至!”


    呂蒙疑惑道:“今荊州全力調兵抗曹,境內空虛,得江夏便可鼓行而西,據楚關占長江之利,夫複何疑?”


    周瑜慨然道:“劉琦一飛衝天,關張用命,又徐庶、臥龍相助,南陽之戰,勝負難料也!”


    呂蒙大笑道:“劉琦病夫,為蔡氏欺壓多年,僥幸而起,不過曇花一現,荊州遲早為曹氏所得,何不早圖?”


    正商議之時,探馬來報,夏侯惇十萬大軍在博望敗北,全軍覆沒,逃迴許昌。


    呂蒙大驚道:“劉琦何德何能,竟能又敗曹軍?”


    “劉琦?金鱗/豈是池中物……”


    周瑜長聲一歎,眼眸深處一縷精光隱去,命呂蒙等繼續練兵,嚴把各處水寨。


    轉迴柴桑來到後堂,便聞到一陣濃烈的酒香,無奈道:“士元又醉矣!”


    廂房中一人大笑道:“荊州之主已現,吾親友皆得保全,漢室後繼有人,安得不痛飲相慶?”


    周瑜來到門口,劍眉微蹙,俊朗的臉上露出一絲苦笑,歎道:“某聞臥龍鳳雛齊名,鳳雛放浪形骸,臥龍乃一村夫,荊州之士皆粗鄙如此?”


    房中一人斜靠在案幾之上,袒胸飲酒,容貌短小,八字眉、三角眼,留兩撇鼠須,帶上嘴角一絲怪笑,整個人顯得極其猥瑣,正是鳳雛龐統。


    龐統年前遊曆江東,與江東陸績、顧劭等結交,迴歸時路過柴桑,被周瑜留住,雖未參讚軍事,但對荊州之事卻知無不言。


    “哈哈哈!”龐統大笑道:“臥龍天縱奇才,其風雅不輸都督,縱是琴技,亦有過之而無不及!”


    “哦?”周瑜雙目微眯,走過去坐在對麵,“孔明之才,比先生如何?”


    “十倍於我!”


    周瑜吃了一驚,見龐統神色淡然,又問道:“今曹操集合五十萬大軍報仇,欲吞南陽取荊州,劉琦兵力不足十萬,先生以為勝敗如何?”


    龐統呷了一口酒,反問道:“袁曹官渡交鋒,都督以為勝敗如何?”


    周瑜笑道:“袁紹自大矜驕,不能用人,曹操乃當世奸雄,豈可同日而語?”


    龐統揪著胡須淡淡說道:“都督熟讀兵書,豈不聞驕兵必敗?”


    周瑜坐在那裏沉思良久,知道龐統睡著,鼾聲響起,才被驚動,起身迴到大堂。


    當即寫信一封,命人送往建業,迴報孫權,水軍尚未訓練完畢,舟船未備,不能出兵。


    等他安排完諸事,再迴來向龐統詢問臥龍之事,卻見房中已空無一人,桌上留下一戰紙條,上麵寫著:天下興亡,匹夫有責!


    周瑜看罷悵然若失,氣罵道:“鳳雛啊鳳雛,汝真鑽營之徒也!知荊州將亂,便遠遁江東,今見劉琦奮起,又飄然而去,他日需十倍還我酒來。”


    建業城中,孫權看過書信,撫須大笑道:“果真英雄所見略同!”


    馬上命人將魯肅請來,將書信交給他,笑道:“公瑾所言,果然與子敬不謀而合。”


    孫權的高興,在於他內心的想法和周瑜、魯肅一致,這讓他信心大增。


    這就像一個剛升學的學生,發現自己的解題思路竟和老師一樣,心中得意可想而知。


    “此亦主公之英明也!”魯肅先誇獎孫權一句,才低頭看信。


    看罷之後說道:“中原乃海內之地,兩都皆大漢創業之方,主公欲成霸業,當如都督所言,早圖淮南,待荊州人馬錢糧耗盡,唾手可得。”


    “公瑾雖好戰,卻也知大局!”孫權得意笑道:“曹操怒而興師,盡提大軍開拔南陽,兩軍已勢如水火。曹操笑劉琦為犬豚,正好做我江東守門之犬,其兩虎相爭,吾趁機安定淮南。”


    魯肅點頭道:“今其兩軍互相吞並,若劉琦勝,曹軍必元氣大傷,可共誅曹操以定淮南,進圖中原;若曹操勝,則可乘勢分荊州之地,劃江而治,西圖巴蜀,王業可成矣!”


    孫權撫須大笑道:“自古守江必守淮,若得淮南之地,以江淮為界,進可圖中原,退可守江東,某便可從容應對曹賊矣!”


    當下二人商議一番,孫權派人向曹操迴信,推說江東境內宗賊猖獗,加之水軍未成,還不足以出兵,容稍緩日期。


    又嚴令各地按兵不動,暗中卻依周瑜之計,在牛渚、濡須調集兵力,隻等南陽之戰分出勝負,便伺機而動。

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