金山神的事情,討論了一陣子無果,隻能暫且擱置,等待後續調查。


    後續,神穀又提交了那套子取箱:“覺,上次你說的,結合這套子取箱適配般若神社的第二件核心素材,有什麽結果了嗎?”


    “有。”工匠姐姐點點頭,“因為這套詛咒箱曾經封存的詛咒太強,我想要的另一件核心素材,最好帶有一定慈悲的神性中和一下那股詛咒喋血的殺意。然後本身還要契合般若小姐自身除了詛咒以外的其他特性……”


    “上次你就是這麽說的,然後還說符合這樣條件的素材很少,暫時想不到合適的。”


    神穀之前就帶著這套子取箱到高天原上來給覺看過,她當時給出的答案和現在差不多。


    “隻是當時想不到而已。”覺擺了擺手,“在你來之前,我和賣藥郎大人討論過這件事了,他給出了一個思路。”


    聽起來,工匠們對神穀的事情還是很上心的。


    敢情他們之前還討論過般若神社的情況。


    覺姐姐的神工匠知識,加上賣藥郎行走常世豐富的見聞經驗,組合起來確實可以解決不少問題。


    賣藥郎:“有一尊神明的身上,或許有符合你們預期的素材。”


    “神明?”


    “嗯,鬼子母神。”


    鬼子母神,又稱為歡喜母或愛子母。


    原本是佛教神明,梵文音譯為河梨帝母。跟著佛教的傳播先傳入中國,再傳入日本,而後再經過長時間的信仰本土化,所以是一尊舶來神。


    相傳,鬼子母神原本是夜叉惡鬼,而且格外多產,孕育有五百鬼子。其每晚都會夜行,捕捉人類孩童供給自己的鬼子分食。


    釋迦知曉此事後,便趁其外出之際,藏匿她其中一名兒女。


    母夜叉歸來後找不到自己的孩子,最後隻好求助釋迦。釋迦勸她站在母親的角度將心比心——


    你有五百兒女,丟失一個都如此心急,而那些被你抓走了孩子的父母,又會是什麽樣的心境呢?


    一番換位思考的勸誡下來,惡鬼夜叉醍醐灌頂,大徹大悟,遂皈依佛門,化為鬼子母,成為佛教護法二十諸天之一。


    在中國民間,鬼子母的權柄職能類似送子娘娘。而在日本這邊,則是將其視作孩童的保護神。


    “鬼子母具備母性的神性,且身為鬼母,同般若小姐持有的方相麵‘統禦群鬼’的特性存在契合,祂那裏應該會有你們需要的素材。”賣藥郎進一步說明。


    “沒錯!”覺姐姐拍了拍手,“神穀你要做鬼神的王,而你座下的般若則是鬼怪之母,那就是鬼王後了,怎麽樣,是不是超級搭?”


    神穀川:……


    真是謝謝你在這種情況下還不忘給我拉cp。


    不過仔細想想好像是這麽個道理。


    而且,般若也喜歡小孩子,本身還和佛家存在一定的關聯。


    鬼子母神能夠提供的素材好像非常適合她。


    神穀川:“聽起來是很不錯,那麽問題來了,我該去哪裏找這尊神明呢?”


    賣藥郎:“常世之中,這尊神明是否還存在不得而知,我建議你先到現世碰碰運氣。”


    “現實裏?”


    “鬼子母的佛寺,或者神社,或許有某個供奉祂的地方,會有祂的力量殘餘。”


    “隻是素材而已,又不是要取神骸骨。”覺接過話,“隻要得到祂的力量饋贈,我還是有信心為我們的鬼王後築造一座漂亮的神社的。”


    “明白了。”


    神穀點頭。


    找鬼子母神和找金山神的目的不一樣。


    金山神本身並未隕落,但似乎是出現了什麽問題而失控,所以開始迫害祂的信徒工匠。要解決這個問題,就非得找到金山神的本體不可。


    但鬼子母神這邊,神穀川他們需要的僅僅隻是這柱神明的力量而已。得到了承載祂力量的載體,就可以拿迴來築造神社。


    如兩個工匠所言,先去對應的神社或者寺廟碰碰運氣再說。


    “哦,對了,還有——”覺用手肘輕輕碰了碰邊上的賣腳婆婆。


    後者反應過來,很快便從神廳一側的血肉油脂瓶瓶罐罐裏麵,翻找出了一條絳紫色的風幹肉條。


    那是一條臍帶。


    這東西也是有一定來頭的,是“鬼的臍帶”同“神的胎血”的合成物。


    臍帶來源於產女,也就是小蠟筆彩織的媽媽。


    而胎血則來自於水蛭子。


    神穀川之前就把這兩份素材放到高天原上來了,之後還讓敷寶給這兩份有概率加工合成的素材做了賜福。


    不過血肉素材的處理,覺不是特別擅長。


    最後還是靠著和賣腳婆婆一起合作,才將兩份素材融合在一起。


    這玩意能成功合成,也說明了賣腳婆婆的技藝真的不局限於“手腳拚合”上了。


    “鬼子母是群鬼的神母,包含血肉孕育的權能,這份神血臍帶,或許能為你找尋祂的力量提供什麽幫助,也是我們目前所有的,最合適鬼子母的力量載體,你帶在身上有備無患。”賣藥郎如是說道。


    工匠們事情考慮的還挺細致。


    留下了子取盒,取走了神血臍帶,神穀又同怪談工匠們談了些近期的事宜。


    主要是覺姐姐向他發起了一個請求——


    “趁著神穀你現在手下初步發展起常世勢力,有件事情或許可以提上日程,就是讓你座下的人魚公主,給我和小和尚各找一個合適的學徒來。不管是神工匠的工作,還是小和尚製燭僧的工作,目前靠我們都有些忙不過來了。”


    因為神穀川新高天原勢力運營,覺姐姐的工作量確實是加大了不少。


    不僅要處理鬼神共主這邊的各種委托和訂單,樂園集市那邊也開始出現一些委托。


    譬如蟹姬想要給她手下的常備軍製備些武器;還有一些物產的加工,也需要工匠進行指導。


    覺姐姐雖然已經在編寫素材加工方麵的百科全書了,但比起讓參與生產的怪談們照本宣科,更好的方法是讓覺帶一兩個有工匠天賦的怪談學徒出來,然後投入到常世的生產點裏去。


    製燭小僧這邊就更不用說。


    現在安魂蠟燭的需求量極大,不僅要滿足神穀培育式神怪談的日常所需,還要固定投放一些蠟燭進樂園市場流通。


    綠皮小和尚的製燭工具都快搓冒煙了。


    安排工匠學徒這種合理訴求,神穀自然是當即答應下來。


    之後就交給磯姬去物色吧。


    ……


    河梨帝母,鬼子母神。


    這尊神明傳入日本,經過了本土化的信仰傳播之後,在民間有著許多不同的形象,孩童保護神隻是其中較為寬泛的一種。


    有的地方認為鬼子母是美麗嫻雅的神女,也有地方認為祂是兇惡的夜叉惡鬼。


    有人認為鬼子母是萬物之母,掌管生死輪迴;也有人認為鬼子母是惡鬼之王,且作為鬼母,孕育有嫉妒、暴力等諸多負麵情緒。


    反正就是各有各的說法。


    “東京的雜司穀有鬼子母神堂,此外美馬郡、木曾郡、北村山郡各地,也存在不同鬼子母信仰,當地應該可以找到對應的神社或者佛寺……”


    神穀川對照著從對策室得來的資料,開始製定近期要探訪的地點。


    般若的神社就差這一樣核心素材了,當然要認真去找。


    之後的幾天時間裏,神穀走訪了東京的雜司穀,也去了美馬市和木曾市周邊探索。


    不過沒有得到什麽有用的進展。


    一個星期之後,他來到了北村山郡。


    北村山郡位於日本地域中東北地方的西南部的山形縣,這裏山脈眾多,森林覆蓋率極高,是個貼近自然的好去處。


    正午。


    北村山郡的群山之中,幽靈車在山前的公路上停下。


    神穀川從車上下來對照著手裏的地圖翻看。


    “好像就是這裏了。”


    他抬頭,前方是一條幽森的山道。


    雖然是冬季,但山林裏的鬆樹蒼鬱,頂戴白雪,樹海連綿望不到頭。


    上午的時候,神穀利用【一千銀針】,借著實習民俗學者的身份,向附近的居民打探過消息。


    最後從一些老人家的口中得知,眼前的這座大山深處,曾有一座鬼子母神社。


    不過現在大概已經鮮有人參拜,所以荒廢了。


    此外,鬼子母雖然本質上是舶來的佛教神明,但是在日本佛教很長時間占據統治地位,本土神道教淪為附庸,二者長時間相互影響滲透。且鬼子母信仰又廣泛存在於民間,所以這尊神明被供奉進神社裏也實屬正常。


    “根據上午打過交道的老人說,山裏這座鬼子母神社,以前是用來埋葬夭折嬰孩的。希望死去的孩童能在鬼子母的庇護之下成佛……”


    繼續迴憶著上午打探到的情報,神穀隨後迴過頭,對著車上的大石交代:“你們就在這裏等我,有什麽事情及時電話聯係瑪麗。”


    “沒問題,老大!”


    靈車團的實力早就今非昔比,尤其最近高山真衣還剛剛吸納了火車的怪談遺物。


    神穀家裏就連司機也是挺能打的。


    留他們在這裏沒什麽問題。


    簡單交代了一番,神穀便獨自上了山道。


    冬季的山林之中透著寒意,大概是長久無人靠近的緣故,這一片透著股奇怪的寂寥感。


    行走了一陣子,山道之上出現一道鳥居。


    不是赤紅的顏色,而是斑駁的木色。


    鳥居頂部,由麻繩捆縛著一些鈴鐺,不知道是銅質的還是什麽材質,顏色有些發白,在嗚咽的山風之中搖擺輕響。


    啪、啪。


    神穀在鳥居前雙手合十,輕拍兩下。


    打招唿,一名訪客的基本素養。


    隨後,他神態自如的穿過鳥居。


    叮鈴——


    鳥居上的鈴鐺,似乎響亮了幾分。


    在神道教的說法裏麵,鳥居其實是結界的象征。


    鳥居之外,是人類生活的現世,而跨過鳥居就是神鬼的地盤了。


    繼續朝上。


    山道兩邊開始出現一些地藏像,零亂地立在林地之間。


    這裏的氣溫似乎稍降了幾分。


    林風吹過,搖晃地上有些枯萎的雜草,但晃不動沉重的地藏像,那些石像就是那麽古板錯亂地靜立著。


    “這地方……”


    神穀川有所感知,微微凝起瞳孔向著邊上掃視。


    他看到了濃重的鬼氣彌漫在山林各處,且那一尊尊地藏像後方,似乎有什麽東西在朝著他窺探。


    “嘻嘻。”“嗚嗚。”


    神穀聽見了孩童嬉鬧和哭泣的聲音,在寂靜的山林裏嗚嗚咽咽。


    這地方似乎有不少的嬰孩亡靈。


    而且還能明顯看到深處還有其他更強悍怪談的氣息。


    “或許是來對了。”


    這種詭異的氛圍,對於神穀來說完全不算什麽,甚至讓他稍稍興奮起來。


    繼續朝上走。


    山道邊上的地藏像數量變多,孩童嬰靈的行動也變得大膽起來。


    甚至有幾個絳紫色的嬰孩小鬼,順著來訪者的腳邊嬉笑著爬過。


    神穀沒有太在意它們,一些遊魂小鬼罷了。


    又走了幾分鍾,視線稍稍開闊了一些。


    山道的一旁有一塊空地,是一片規模很大的墓園。


    其中立著數以百計的地藏像,一排排,一列列,墓碑似的壓在一起,壓抑不堪,正午的陽光在這裏都顯得黯淡。或者說,這些地藏像本來就代表著墓碑。


    按照當地老人的說法,這地方很久以前是埋葬早夭孩童的,那麽每一尊地藏像下麵,應該都是一個孩童的墳塚。


    隻是這樣龐大的規模,超出了神穀川之前的預估。


    而且,這地方的氣氛和剛才穿過的山道很不一樣。


    “它們不敢進來……這裏有讓它們害怕的東西。”


    神穀迴頭,看向墓園的入口。


    剛才尾隨著他爬上山道的那些嬰靈孩童小鬼,一個個都擠在園地的外麵,戰戰兢兢朝裏窺探。


    “嗚嗚——”


    一雙雙空洞的眼瞳裏麵泣下血淚,流過它們或是細嫩,或是布滿了褶皺的小臉。


    它們在哭泣,同時不住朝著神穀招手。


    似乎是在示意他離開。


    神穀朝著那些小鬼搖了搖頭,繼續深入進墓園之中。


    前方是一座破敗的木質建築。


    規模不大,雖然年久失修,但能看出神社的輪廓。


    這裏應該就是荒廢的鬼子母神社了。


    唿唿——


    山風吹過,空氣比山道之中更加陰冷幾分。


    木質的神社發出吱呀的響動,身後那層層疊疊,黑壓壓的地藏像群,好像也在隨之搖晃。


    (本章完)


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