“仲英……為父知道楚軍現在屢戰屢勝，但楚軍崛起太快了，根基未穩，一旦潰敗，闖王和吳王的便是你的前車之鑒。”
自己的身體自己清楚，馬寶雖然在眾人麵前強自支撐，但他卻知道自己時日不多了，讓馬仲英把他帶到客房，其實也有交待後事的意思。
“父帥……兒省得！”
望著馬寶蒼老的麵容，望著他那殷切的目光，馬仲英的內心沒來由地又是一痛，就是這個老人在姚安時無條件地支持自己，這才有了瓊州軍的廣西基業，有了如今奄有東南半壁的基礎，盡管心中有千言萬語，但馬仲英最後還是忍著眼淚重重地點了點頭。
“你明白就好、明白就好。”
見兒子神色暗然，臉上掛滿了淚珠，馬寶卻又開口道：“生老病死，乃是自然規律，我兒也算見慣了生死，又何必著相……為父隻想問你，你可有把握守住金陵，乃至把清軍趕到江北去？”
見馬寶突然把話題轉移到戰事上，馬仲英也有些摸不著頭腦，猶豫了一下，這才迴話道：“前者兒已令水師旅盡快兵轉入長江，若水師主力抵達，兒自然不懼江右的清軍水師，最遲一年，我楚軍定然能盡複江右重鎮，父帥的意思是？”
馬寶歎了口氣，又咳嗽了好一一陣，才繼續道：“我兒是個有本事的，可惜為父知道的太晚了，好在當初在烏蒙山，為父聽了你的建議，這才保住了我們馬家，還讓你打下了南都，不過為父還是有幾句心裏話要和你說。”
“還請父帥明示！”
“那為父就說了，我兒總統大軍，手握桂、粵、閩、浙以及三楚和江南之地，和韃子成沿江對峙之局，儼然一方諸侯，便是大明監國殿下也是你所擁立，如今你威權日甚，便是你兩個哥哥在你麵前也不敢多言，為父不知你是否有意取明自代？”
說到這裏，馬寶又連續咳嗽了好幾聲，一旁的馬仲明趕緊倒來了一杯茶，對著杯子吹了好一會才端到馬寶麵前，馬仲英則不住地輕拍馬寶的後背，腦子裏卻在思索如何迴複馬寶。
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過了差不多半柱香的時間，馬寶好不容易緩了過來，也不等馬仲英開口，又斷斷續續地道：“黃袍加身，南麵稱帝，四海萬方盡在掌控之中，有誰不想？隻是誠如我兒所言，我馬寶先從順、後歸明、再投清，最後又從吳三桂反清，不光名節有虧，便是在後世史書上也不會有好名聲，如今老夫既然複歸大明，我可不想再做那背主之臣，成了你口中的那個五姓家奴！”
“父親你想到哪裏去了？兒從來沒想過會有那麽一天，兒自始自終，唯一的願望就是能殺盡這天殺的韃虜，恢複我漢家江山，重塑華夏文明，可如果是還政大明，我馬家還能保全嗎？那些跟隨我的人又怎麽辦？我豈能辜負他們？……父帥，我隻能承諾您，終我之世，隻要明皇不起異心，我便不會行那唐虞之事，至於後世之事，兒實在不能保證。”
馬仲英沒想到自家老爹都到了這個時候了，居然想著再做大明的忠臣，可這忠臣又豈是好做的？曆史上那些沒有篡位的權臣哪個有好下場的？可他又不好在這個節骨眼上刺激馬寶，故爾隻能委婉地將自己的想法娓娓道來。
“爹，五弟說的不錯，咱們總不能為了忠心賠上性命吧，況且這半臂江山本就是五弟打的，這大明名為中興，實為肇基，若是還政他們朱家，天下將士如何肯服？父帥難不成還想讓我中原重陷戰亂之中嗎？”
馬仲明也讚同馬仲英剛才的說法，自古兵強馬壯者為天子，如今他朱家無有一兵一卒，就連行在的花銷都是大都督府提供的，如何能掌控天下？
“現在清軍主力雲集在長江一線，大戰隨時發生，時下最要緊的便是如何擊退甚至殲滅清軍，至於是否取明自代，乃是後話，父帥還是先養好身體，說不定還能馳騁沙場，其餘的事就別操心了，兒自有分寸，您放心，監國若不負我，我絕不負他”
顯而易見，馬仲英不可能為了一個忠名，把自己和他的部下們置於險地的，但他又不想自己的父親失望，故爾還是輕聲安慰了幾句。
“唉……人到老了，想的事就多了，我馬寶一生經曆四主，卻無一而終，現在不行了，反倒想做大明的忠臣了，說出去，豈不令天下人恥笑，也罷，我死之後，你們便把我葬迴陝西老家，也算是迴歸故土了，至於這孝陵，老夫卻是無麵目祭拜了，你們可自去。”
馬寶長歎一聲，他也不是迂腐之人，隻不過是人之將死，心有感觸而已。
馬仲英和馬仲明對視一眼，隻得告了聲罪，退出了廂房，不過二人卻不敢遠離，隻守在廂房外。
“大帥，老家主身體如何？”
馬三德本是馬家親衛出身，他也掛念馬寶的身體狀況，見馬氏兄弟出來，也急忙湊了過來。
馬仲英卻沒有答話，過了好一會才開口問道：“馬三德，若是本帥有什麽不測，你們會怎麽辦？”
馬三德思量了好久，看了馬仲明一眼，頓了一頓，才說道：“若大帥有後，末將等自然奉大帥子嗣為主，若大帥無後，末將等便奉大公子為主，總之末將絕不會替監國殿下效命，替那些坐享其成之輩效命。”
“我知道了，你們放心，我絕不會辜負你們。”
馬仲英仰望夜空，其實他早已知道會是這樣的結果，雖然他打心底痛恨這種父傳子，家天下的封建統治，但在這樣的曆史條件下，他卻必須遵循這樣的統治模式。
在封建等級觀念根深蒂固，民智未開的時代，貿然推行新政，想要將行政權、司法權、立法權以及軍隊由君主控製，改變為國家體係控製，這明顯是不可能的事，這樣的話，隻會使這個國家陷入無休止的內戰之中。
而且即便是他推行新政，也很可能會在他身後人亡政息，畢竟皇權天授這種觀念已經流傳了近兩千年，不可能因為他一個政令就會使百姓的觀念轉變，而且這樣做的後果隻會令固有的行政體係崩潰。
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見兒子神色暗然，臉上掛滿了淚珠，馬寶卻又開口道：“生老病死，乃是自然規律，我兒也算見慣了生死，又何必著相……為父隻想問你，你可有把握守住金陵，乃至把清軍趕到江北去？”
見馬寶突然把話題轉移到戰事上，馬仲英也有些摸不著頭腦，猶豫了一下，這才迴話道：“前者兒已令水師旅盡快兵轉入長江，若水師主力抵達，兒自然不懼江右的清軍水師，最遲一年，我楚軍定然能盡複江右重鎮，父帥的意思是？”
馬寶歎了口氣，又咳嗽了好一一陣，才繼續道：“我兒是個有本事的，可惜為父知道的太晚了，好在當初在烏蒙山，為父聽了你的建議，這才保住了我們馬家，還讓你打下了南都，不過為父還是有幾句心裏話要和你說。”
“還請父帥明示！”
“那為父就說了，我兒總統大軍，手握桂、粵、閩、浙以及三楚和江南之地，和韃子成沿江對峙之局，儼然一方諸侯，便是大明監國殿下也是你所擁立，如今你威權日甚，便是你兩個哥哥在你麵前也不敢多言，為父不知你是否有意取明自代？”
說到這裏，馬寶又連續咳嗽了好幾聲，一旁的馬仲明趕緊倒來了一杯茶，對著杯子吹了好一會才端到馬寶麵前，馬仲英則不住地輕拍馬寶的後背，腦子裏卻在思索如何迴複馬寶。
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馬三德本是馬家親衛出身，他也掛念馬寶的身體狀況，見馬氏兄弟出來，也急忙湊了過來。
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馬三德思量了好久，看了馬仲明一眼，頓了一頓，才說道：“若大帥有後，末將等自然奉大帥子嗣為主，若大帥無後，末將等便奉大公子為主，總之末將絕不會替監國殿下效命，替那些坐享其成之輩效命。”
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