浙江。


    福建各鎮綠營總兵抵達臨安行轅後,他們同樣遭到了閩浙總督趙國祚的威脅利誘,在誅殺了企圖反抗的汀州鎮總兵蔣勳和建寧鎮總兵敦柱後,趙國祚終於掌控了閩浙地區的所有駐防綠營。


    不過趙國祚並沒有直接舉旗靖難,而是以追擊明軍的名義,一路越過興安江,直撲嚴州方向。


    隻不過,由於福建清軍入浙花費了大半個月的時間,故趙國祚追入嚴州後,楚軍偏師已在馬仲英的率領下攻入了湖州,然後直插蘇鬆和江寧的連接樞紐宜興境內。


    宜興在蒙元時期為府治,明朝建立後又改為縣治,隸屬常州府管轄,因地處江南,又緊臨太湖,乃是不可多得的魚米之鄉,民生也頗為富庶,乃是切切實實的上縣,故爾無論是明朝還是清朝,宜興縣令都享受六品官員的待遇。


    按理來說,舉人出身的蔡司沾是無論如何也不可能做到這個常州府上縣知縣的,但架不住蔡大人舍得砸銀子,為了調到遠離兵災的江南來,蔡司沾是變賣了福建的祖產賄賂吏部的官員,前前後後一共花了近四萬兩白銀,才好不容易謀了這個肥缺。


    俗話說,人要發財,擋都擋不住,就任宜興知縣後不久,江寧巡撫餘國柱就傳下話來,為籌集攻伐兩廣賊寇的錢糧,江南各府縣都必須清欠前明天啟朝時期的稅款,而宜興這邊,巡撫衙門定下的份額是三十萬兩。


    所謂人無橫財不富,馬無夜草不肥,蔡大人在接到巡撫衙門得條子後,大手一揮,就把這份額生生加到了五十萬兩,在他的橫征暴斂之下,雖說沒收齊這五十萬兩,但也收了四十六七萬兩,也就是說蔡大人這反掌之間,就掙了十六七萬兩銀子。


    當然他也是體麵人,首先就拿了三萬兩銀子,分給下麵的縣丞和三班六房的衙差們,又拿了八萬兩銀子,一半送到了常州知府趙祿星和江寧巡撫餘國柱的府上。


    既能完成朝廷的任務,又能撈銀子,能力非凡的蔡知縣很快就入了江寧巡撫餘國柱的眼,餘國柱甚至想將蔡司沾調到江寧當知縣,也好替他撈銀子,不……應該是造福江寧百姓。


    按理說蔡知縣這銀子撈也撈夠了,現在又能調到江寧為官,有餘國柱這個漢軍旗的巡撫抬舉,飛黃騰達是指日可待,但蔡司沾卻不這麽想,因為他才剛剛撈迴了買官花的本錢,這利潤還沒見到,再說鬧市居,大不易,江寧那邊的達官貴人多如過江之鯽,要疏通的地方隻會更多,在沒有撈到足夠賄賂的銀子時,蔡司沾哪裏敢去江寧。


    因此蔡司沾是親自跑了一趟江寧,在奉上了兩萬兩心意後,這才表示為官一任,就要造福一方,他剛剛擔任宜興知縣兩年,於宜興地方百姓無半分恩惠,就這樣一走了之,豈不寒了鄉梓之心,而且自己不過是個舉人,若升遷太快,隻恐朝中有人借此誹謗撫台大人。


    雖然大家都知道撫台大人是一個清如水,明如鏡的好官,但架不住朝中奸佞小人的攻詰,這調任江寧的事,莫如先壓一壓。


    清欠的事辦的漂漂亮亮、又憐惜地方百姓,還如此識大體,顧大局,這又令得餘國柱高看了蔡知縣幾分,遂同意蔡司沾在宜興任上幹滿五年,然後再調到江寧,若是再有成績,說不得將來還能調到京師為官。


    有江寧巡撫餘國柱的支持,再加上常州知府趙祿星又拿了自己的好處,蔡知縣的底氣更足了,又連下幾道政令,借著為朝廷籌糧的名義繼續盤剝地方,甚至漁民到太湖打魚還要繳納魚捐,百姓們到山中燒炭要繳納炭捐,打柴有柴捐,總之凡是能收錢的他都要收,不能收的他也能刮出一層皮來,故爾在宜興縣中落了個蔡扒皮的名聲。


    名聲好不好,蔡知縣根本不想去管,他隻在乎能撈多少錢,因為留給他的時間隻有短短三年,到了江寧他可就沒膽子這樣搞了,畢竟那裏的高官太多了,若是得罪了什麽人,那可就不值當了。


    然而天有不測風雲,人有旦夕禍福,一心隻想撈銀子的蔡知縣哪裏想到在兩廣、湖廣和江西鬧的沸沸揚揚的長毛賊寇竟會出現在宜興境內。


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    楚軍攻入浙江的消息,他也是聽說過的,但他並沒有在意,因為浙江本就有數萬駐軍,有浙江的軍馬牽製長毛賊寇,蔡知縣可不相信長毛賊寇能從浙江殺到江南來。


    楚軍哨騎抵達宜興城下時,蔡知縣還以為是小股賊寇過境,隻是下令城內的巡防兵關閉城門,小心戒備,根本沒想過要準備什麽守城器械。


    等到楚軍後隊抵達時,蔡知縣這才慌了神,待看到城下密密麻麻的楚軍士兵後,蔡知縣第一個想到的不是抵抗,而是逃跑,逃到常州府,逃到江寧城,離這些恐怖的長毛賊寇越遠越好。


    可如今宜興四座城門都出現了楚軍的騎兵,他就是想逃也是無路可逃,隻得像個傻子一樣,呆呆地望著城下耀武揚威的長毛賊寇。


    “大人,是守是降,您倒是拿個章程啊!”


    縣令大人一臉恍忽的樣子,令跟隨他上城的宜興縣丞陸德和巡防營營官賀三心急如焚,這兩年他們跟著蔡司沾也撈了不少銀子,三人早已是一根繩上的螞蚱了,他們更知道這城倘若真被賊寇破了,那他們肯定會被憤怒的宜興百姓和士紳撕的連渣都不剩。


    “怎麽辦?怎麽辦?……賊寇怎麽殺到宜興了,而且還來了這麽多人……怎麽辦?誰能告訴我應該怎麽辦?”


    蔡司沾要不是雙手抱著城門樓上的立柱,說不定早就被楚軍的聲勢嚇癱了,即便是這樣,他的褲子這會也濕透了,不時還有一兩滴尿液從官袍裏麵滴漏到城牆上。


    宜興城內的清廷官員被楚軍的聲勢嚇得人心惶惶,城內的士紳百姓卻是人人鼓舞,在聽到是大明兵包圍宜興城後,住在小石橋附近的盧家率先帶領家中的家丁起事,文廟前街的周家也舉旗響應,隻小半刻的工夫就聚集了三百人,扛著釘耙、鋤頭,拿著菜刀、竹杆,就往距離他們最近的宜興東門衝去。


    “大明迴來了,大明兵終於迴來了,是漢子的隨老子殺了蔡司沾那個狗官,好迎接大明兵進城,給老子殺!”


    帶頭起事的不是別人,正是盧象升的侄孫盧震,胡騎南渡後,盧氏子孫數百口都在新橋和清軍力戰而亡,止有盧象升親弟盧象晉為護送族中幼童出逃,削發為僧,後來因為盧家在江南士林的威望,這才能迴返舊居,盧震便是盧象晉的孫子,今年剛滿十八,武藝非凡,擅使長弓。


    自幼對叔祖盧象升崇拜的盧震已經不止一次要去廣州投明了,但都被盧象晉攔著,現在大明兵就在城外,這讓他如何不激動。

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