袁紹既去了逢紀,又失了邯鄲,大將死傷慘重,眾將各無戰心,紛紛逃奔漢營,五十萬大軍十去七八。


    逢紀又勸關羽趁機用兵,關羽便派人約會劉備,荀彧道:“逢紀反正,袁紹將士家眷盡在我手,彼無戰心,此進兵之時,斷不可失!”,張飛、許褚請為先鋒,劉備應允,便以二人為先往劫袁紹大營,自率大軍隨後,當夜三更時分,四路出兵,混戰到天明,各自收兵,袁紹大軍死傷大半。


    荀彧獻計道:“主公可命人散布謠言,我將兩路發兵,一路從涉縣進兵襄國,一路沿彰水向西取清河斷袁軍歸路,袁紹聞知,必然惶恐,我趁其兵無戰心以大兵擊之,袁紹可擒!”


    劉備應允,使張飛、許褚各派一軍以為疑兵,四處揚言,袁紹聞知大驚,謀士辛評道:“今兵無戰心,大將皆叛,此地不可久留,不如留一軍在此斷後,主公率大軍速往清河,待日後再來複仇”


    袁紹便令大將陶升引兵斷後,自與諸將往清河而來,連夜起行,不想軍中將士叛逃,將此消息報知劉備,劉備便分大隊軍馬,四路齊出,直衝袁紹大營,紹軍各無鬥誌,紛紛倒戈,袁紹率大戟將士,並辛評、閻柔等人死命逃往廣宗,漢軍將士窮追不舍,袁紹盡棄軍器、圖書、車仗、錢帛等物,逃往河間,張、許二將追之不及,繳獲金寶、馬匹無數,徐晃聞知大勝,也引兵出居庸關,退往雁門去了。


    袁紹兵敗北逃,審配、田豐因被囚獄中,走不脫,被漢軍所獲,劉備親釋其縛,延之上座:“二位先生大名,備在洛陽早有耳聞,本初若用二位之謀,我怎敢正視冀州?如今大勢已定,敢請二位與我共扶漢室”


    二人不答,荀彧道:“昔日馬援曾對光武帝言,當今之世非但君擇臣,臣亦擇君,袁紹為人兩位想必清楚,此戰他若勝,二位定遭殺害,而劉皇叔寬仁愛民,天下豪傑皆願樂之為其效死,當今亂世,惟有皇叔可再造大漢,二位何不與我等同心協力,為萬民打出一個太平盛世?”


    “劉備愚魯,請二位先生教我”


    二人終為劉備誠意所動,齊聲拜伏:“主公”,劉備大喜,便以為審配為魏郡太守,田豐為大將軍府主簿,參議軍機,派人將袁紹妻子送迴,眾皆喜悅。


    劉備將所得財物賞賜將士,與荀彧商議進兵方略,荀彧道:“如今袁紹北去,冀州震動,我正好用兵,主公可命關、張、許褚等將進兵取清河、趙國、安平等地,命逢紀、荀諶、田豐招攬河北士族,待諸郡安定再北圖幽燕,此長遠之計也”


    劉備從之,便令關羽、張飛、許褚等將進兵,數月內連下五郡,得五十五縣,戶五十萬,人口三百六十萬,恆水以南盡皆平定,時河北飽經戰亂,袁紹政令寬鬆,各地太守、縣令多有惡行,劉備苦無治理之策,問田豐,田豐道:“荀令君三兄荀衍早年曾投袁紹,見紹刻薄寡恩,辭官隱居廣宗,他熟知冀州風土民情,智謀見識勝我十倍,主公欲求治理之道,將他請來一問便知”


    劉備親自去請,荀衍感其誠意遂出仕,恰逢田預有表到:“劉表襄陽大敗,我已趁虛襲取江陵,現治水軍,預備南征”,劉備欲趁此時南定荊襄,就此事問荀衍,荀衍道:“現在袁紹剛被打敗,士卒離心,應該趁他處於困境,順勢平定之,主公若離開此地,遠涉荊襄,一旦袁紹收集殘餘勢力攻我背後,則大事去矣!”


    劉備從之,又問治理之道,荀衍道:“袁紹政失餘寬,其麾下文恬武嬉,主公治冀州當以嚴明法令,整治風化為要”


    劉備大喜,以荀衍為監軍校尉,留鎮鄴城,督河北事,時許攸正與一眾袁紹舊部聯係,欲獻邯鄲,被荀衍察覺,盡誅之,荀衍整治官吏,清理戶口,禁止厚葬,敦行教化,恆水以南無不肅然,其弟荀諶率廣平郡軍民率先繳納賦稅,業績為諸郡之冠,劉備封其為廣平侯,與眾人道:“荀氏兄弟昆仲,文若、休若、友若、公達皆智謀之士,當世無對,我盡得之河北之地無憂矣”


    袁紹自兵敗北返悔恨成疾,不能理事,常山、河間、中山、渤海四郡接連叛亂,紹抱病平定,看看病勢沉重,妻劉氏道:“夫君久病不愈,當先立世子,以安臣民之心”


    袁紹便與辛評、沮鵠、王修、郭圖等人商議,四人中,辛、王二人心向袁譚,沮、郭二人中意袁尚,袁紹道:“今外患未平,內事不可不早定,我平生最愛三子袁尚,想立他為後嗣,你等以為如何?”


    郭圖道:“長公子袁譚現在青州,主公若廢長立幼,非但於理不合,恐惹內變,現在我軍方敗,劉備大軍壓境,豈能自亂陣腳?”


    辛評也勸道:“此時當以拒敵為要,立嗣之事,且容後議”


    袁紹遊移不定,遂按下不表。


    且說曹操起兵伐青州,節節勝利之際,忽有徐州探馬來報:“孫策趁我軍出,起兵十萬攻沛國,夏侯惇、毛階求救。”


    曹操大怒:“我軍連戰連捷,青州隻在掌中,必當先殺袁譚再取孫策!”,即刻傳令,三日內便要攻破益都,戲誌才道:“昔日高祖保關中,光武拒河內,皆深耕固本以製天下,進足以取勝,退足以堅守,所以雖然遇到困難,但終成大業,徐州乃我心腹要地,若不往救,孫策必克,兗州亦危矣,袁譚無能之輩,青州往日自克,今若棄徐州取青州,是棄大就小,去本求末也,主公三思!”


    曹操無奈,隻得留曹仁駐守各地,自領軍馬來救沛國。


    孫策自大敗袁術以來,休養生息,安撫百姓,減免賦稅,淮南之地軍民皆安。自此聲勢大振,恰逢今年蝗蟲忽起,淮南之地缺糧少食,便遣使往曹操處借軍糧以充饑,但曹操方平兗州水患,又要用兵青州自顧不暇,哪有餘糧與他?便遣使迴絕,孫策恨之,便讓人從豫州、江東處調來糧草,趁曹操攻青州之際來襲徐州,夏侯惇出城交戰被打的大敗,隻好退守待援。而相縣城池堅固,孫策一時也攻不下來,兩軍便僵持在了城下。

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