“青荷……”
當離開家往關老板住的客棧走去時，葉舒遠再次默念著這個名字。他沒有想到父親還記得他多年前的那段懵懂而美好的戀情，也沒想到自己再聽到別人說起這個名字時，心仍會隱隱作痛。
同時，他也震驚地發現，那曾令他魂牽夢縈的名字已變得遙遠而陌生，那曾經刻骨銘心的容貌也已變得模糊不清。最令他驚訝的是，當他努力迴憶青荷溫順甜美的笑臉時，滿腦袋卻是歆怡生動清晰的臉龐，那如陽光般燦爛的笑容、生動機靈的眼睛和嫣紅動人的小嘴，無不帶著蓬勃生氣撞擊著他的心。
這是什麽時候發生的?怎麽可能?他驚訝地在心中問著自己。
當確信在不自覺間，歆怡生氣勃勃的臉孔已牢固地占據了他的心，將青荷過往留下的痕跡悄然抹去時，他感到心痛、悲傷和憤怒。
她到底是怎麽做到的?我又是如何容許了這一切的發生?難道十四年的光陰已經將我與青荷純潔美好的感情淡化了嗎?難道與歆怡相識兩個月的感情已然超過了與青荷十幾年的情分?難道是我對青荷的愛不深?
他痛苦地自問，迴憶起一對十五歲的戀人生死訣別的情景。
“舒遠，我死後，你不要忘記我。”病榻上的女孩奄奄一息地要求。
“不會，青荷，我永遠不會忘記你!等你病好後，我要娶你為妻!”少年淚流滿麵地。
少女蒼白的臉上出現短暫的紅暈，然而，愛最終仍沒能幫助她戰勝病魔，幾天後，她死了。
這段迴憶帶給他深重的罪惡感，他跌坐在池塘邊，滿池的荷花在風中搖曳，就像青荷在責備他的遺忘和背叛。
青荷死後好多年，他一直都相信他的感情也隨她一起被埋葬了，爾後不會再喜歡任何女人。
可是現在他才發現，歆怡已經在不知不覺中占據了他的心，侵占了原本屬於青荷的領域，而他背叛了自己的誓言，早就將青荷忘了!
青荷!青荷!他反複念著這個名字，無神地注視著翩翩粉荷，說不清此刻自己是在對自己生氣，還是對歆怡生氣，也許是對強迫他成親的皇帝生氣。
拔起身邊的草，憤然擲在地上，他采取了最簡單也最熟悉的方式--逃避!
客棧就在不遠處，與暴躁的老板說理不是他喜歡做的事，但此刻他願意傾其心力去做，家具坊就在身後，隻要走進去，他會把一切煩惱忘光。
於是，他站起身，大步迅速地走去。
在葉府生活了三天後，歆怡懷疑是否有人會因為無聊而死。如果有，她絕對會是其中死得最慘的一個。想起幾天來偌大的府中竟沒一個人理她，就連葉舒遠也從大廳“認親”後就消失不見時，她便喉嚨緊縮，像塞了一團棉花。
他怎麽這麽善變?又怎麽能這麽冷酷無情地拋下她不管不問呢?
漫步在葉宅的花園亭閣間，她苦苦地思索著答案。在船上時，他不是對她很好嗎?為何迴到家被他的爹娘叫去以後就變了呢?難道是因為那天地騎馬教人丟了他的臉，與他爹娘頂嘴惹他生氣，因此他不想理她了?
她想去找他問個明白，可是葉府的下人、侍女雖多，但嘴巴都非常緊，想向他們打聽點事，比登天都難。於是，她隻能獨自在葉府四處亂逛、消磨時光。
偌大的葉府分東，西、南、北、中五個部分，東、西兩院分別是葉夫人和卿姨娘的居所，南、北兩院則是死去多年的二少爺宏業與三少爺宏達的居所，中院則是老爺的船廳、書屋和花閣，這裏有長廊，又有假山涼亭，是全宅建築的精華。
而令歆怡意外的是，身為葉氏長子的葉舒遠所居住的“鳳春苑”，並未在真正的葉府大宅內，而是位於大宅側門一個幽靜的角落。
這裏牆高草深，有側門通往外麵，可說是一麵臨街、一麵臨水，花木蔥籠、樹高葉茂，缺乏管理的花園裏有很多珍奇花卉。
然而葉府再美、鳳春苑再靜，對歆怡來說不過是些亭台樓閣、奇花異草，那些東西她在王府、皇宮見得多了，自然不覺得新鮮，她關心的是葉舒遠何時迴來?沒有他，她能跟誰去了解這個讓她頭暈目眩、讓她感覺不到溫暖和歸屬的地方?
夫君不歸，福大人也走了，她很寂寞。
當福大人來辭行時，她既不能當著公婆的麵寫信說葉府的壞話，也不願誇讚他家，隻好什麽家書都不寫，隻讓福大人代她買了幾件江南特產，帶迴去孝敬阿瑪和額娘。至於皇王王法，他是皇帝，自有人巴結孝敬，她就不必再錦上添花了。
寂寞了三天後，今天--此時此刻，她更是無聊得要死。
一大早，她就被葉夫人的侍女叫去，說她已過門三日，從今天起要每天早晨去佛堂，跟眾女眷一起念經拜佛，靜坐參禪，以求達到“修身養性”的目的。
佛堂念經?這可真是比讓她念道德文章還要命!
寬敞的佛堂前，燒著香的香爐後，供著一尊玉佛，翡翠蓮座、白玉佛身，美是美極了，可佛像不會開口，眾人不得嘻笑，念珠握在手中細細數著，經書放在膝蓋上默默念著，每個人都半閉著眼睛，蠟像似地跪坐著。
不過半個時辰，她已經受不了了，真想揮揮胳膊、伸伸腿。
可是才一動，她身邊那位一身素白長褶、葉舒遠嬌居的弟媳就睜開眼睛，投給她寒冷刺人的一瞥，讓她冰凍似地動彈不得。
好吧，要比坐功?咱奉陪!她深吸了幾口氣，這裏的女人，屬她最年輕，既然她們能跪，她如何不能?她暗中調整跪姿，以免雙腿跪麻木後身不由己地做出逾越規矩的事來。葉舒遠已經被氣得躲起來了，她要好好表現等待他，不能再惹事。
然而，這樣的奉陪代價太大。幾個時辰過去，她的膝蓋跪麻了，腰跪酸了，肚子餓得直叫，可那些女人仍安靜如初。
她暗自觀察，結果發現她身邊的“冰美人”和附近幾個女人，也在偷偷改變坐姿，那個傳話要她來的葉夫人的貼身奴婢，幾乎半趴在地上，而嬌小的卿姨娘也用一隻手悄悄捏著小腿，但她們都不說話，隻用半閉的眼睛偷瞄閉目打坐的葉夫人。
可那個老女人仿佛鐵打的筋骨、泥塑的身，盤膝坐得穩穩的，毫不動彈。
窗外夏蟬聒噪，屋內悶熱難熬。歆怡用手編著臉部，仍無法降低心頭的煩躁熱度，便略微用力一揮掌。沒想到“嘩啦”一聲，手裏的那串佛珠竟飛了出去，打在天花板上，再落在木櫃上，赤色的珠子頓時散落一地。
葉夫人淩厲的雙眼立刻睜開，盯在她身上，其它人也頓時精神煥發地挺直身子看著她，用眼神、嘴角對她魯莽的行為表示輕視，隻有坐在葉夫人身邊的卿姨娘仿佛老僧入定似的，一動也不動。
“對不起，我就是笨手笨腳的。”她把歎息咽進肚子裏，連聲道歉著走到珠子散落的地方，俯身檢拾珠子。
乘她蹲在地上檢拾佛珠的機會，葉夫人挑剔的目光上下打量著她，再次被她的天真和美麗吸引，暗自思付道：這女人分明還是個孩子，大概是這幾日休息夠了，精神養足了，此刻的她看起來比那日剛進府時，更加美豔動人。
那高聳的發髻烏黑閃亮，長長的鬢角似畫筆描上去的，晶亮的眼睛清澈如水，嬌嫩的麵容如粉雕玉琢，全身無一處不透著單純與率真。
我還當這小格格有多大能耐呢。她得意地想，從迴府後葉舒遠一直放她獨守空房不迴，就足以說明這個說話直來直往，毫無規矩的女人並未得到葉舒遠的心。
想著想著，她心情好了起來。看來芒子沒說錯，葉舒遠果真是被皇上逼著娶了妻，否則就憑這小女孩也想進葉府大門?哼，就算她是皇家格格，料她也沒有那個能耐得到老爺和舒遠的心。
這葉府內宅當家的自然還是我，誰也奪不去!
是的，她沒必要跟這個不具威脅性的小格格鬥，她的目標是葉舒遠。既然這個女人與葉舒遠不和，那她也不必擔心他們會攜手礙她的事。無論如何，她絕對不能讓葉舒遠擋了她寶貝兒子成為葉氏繼承人的道。
確定對手難成氣候，隻會搗亂後，她再次輕合雙眼，明褒暗貶地說：“大少夫人乃皇家格格，身分高貴，地位崇高，以後無須跟隨我們做這等俗事。”“不……”正鑽到供桌下檢拾滾入那裏的佛珠的歆怡一急，忙直起身子，不料“碰”地一聲，頭撞到了供桌，桌子猛晃，上麵的香爐翻落地上，飛揚的煙灰立刻撲到坐在最前麵的葉夫人和卿姨娘身上，令她們連連咳嗽。
“咳咳……該死的!”葉夫人不雅地爬起來，從衣襟間抽出絲絹擦拭著臉，厲聲吼道：
“粗魯無禮的女人，以後葉府的事情你不必參與!”“不可以，我既然嫁入葉府，自然是葉府的人，得從夫家的規矩。”她趕緊表明態度，並不希望被排擠在葉家人之外。“而且，我不是故意要破壞念經的……”“不是念經，是修身養性!”“對、對，是修身養性，我可以參加你們的修身養性，那樣我就不會這麽毛躁了。”她趕緊糾正，心裏都為自己如此表態感到驚訝。難道她這麽渴望得到認同?
可是她的熱情並不被人接受，葉夫人尖聲說：
“不必了! ”“哎唷，著火了!”那個坐在歆怡身邊的“冰美人”忽然尖叫起來。
眾人迴頭，見供桌下的綢幔竄出一道火苗，原來，那倒在地上的香爐中尚存的火種，引燃了鋪在供桌上的裯布。
眼見火苗越竄越高，佛堂裏的人個個大驚失色，就連安靜的卿姨娘也驚惶地站了起來，葉夫人更是臉色遽變，立刻往門外走去，其它女人也跟著她跑了出去。
“天哪!”看到火苗，歆怡抓起蒲團就去滅火，絲毫沒考慮到個人安危。
“格格，危險，快出來!”門外的秋兒聽到吵鬧聲趕來，見主子正在救火，不由得急唿著跑進來拉她，但被她甩開。
“快幫我，這火不能擴大，否則將殃及所有房舍!”她大喊，不顧一切地打著火，可是蒲團同樣易燃，急得她用腳迅速地將蒲團上的火踩滅，再四處尋找能滅火的東西。忽然看到剛才葉夫人坐的地方，不僅蒲團比其它人的高大，旁邊還有一桶融了一半的冰。低頭看時，原來那蒲團下竟是一塊巨大的玉石，不由心裏咒罵道：“老巫婆，屁股下有冬暖夏涼的寶物，難怪她能坐得那麽安穩!”石頭太沉，她大聲喊丫鬟。“秋兒，幫我把這石頭壓到火上。”這時，又有一雙手伸來相助，於是合三人之力，玉石終於被滾壓到火勢最大的地方，來不及看幫忙的人是誰，歆怡再抓過那桶半融的冰水潑到火苗上。
有了冰水和玉石，火勢立刻減弱，這給了他們機會，三個人立刻抓起蒲團再次撲火，經過一番努力，火終於熄滅了，可是整個佛台前一片狼藉。
“太好了，火滅了!”歆怡開心地說，迴頭看著同她一起滅火的人，意外地發現除了秋兒外，幫助她滅火的人居然是那位膽怯瘦弱的卿姨娘。
“卿姨娘?怎麽是您……”沒想到在危難中，這位膽小的姨娘竟有這樣的勇氣協助她滅火，歆怡有幾分詫異，也有幾分感動。但看到她蒼白的臉上有一抹煙灰，雖想笑，卻極力忍著，怕傷了她的尊嚴。
嬌小的卿姨娘倒笑了，看穿她心思似地說：
“不要笑我，你的臉也不幹淨。”“真的嗎?”見她這麽一笑一開口，氣氛緩和了，歆怡本是個心直口快的人，立刻笑道：
“我們好厲害，居然把這座佛堂從大火中救下了，也算功德一件吧。”“是功德一件。”卿姨娘從身上取出帕子遞給她，要她擦擦臉。本來還想跟她說什麽，但眼角瞟到葉夫人帶著其它女眷進來時，她立刻閉上嘴，又成了那個死氣沉沉的卿姨娘。但歆怡現在已經知道了，那隻是假象，這位看似弱小的卿姨娘其實是位有正義心、有勇氣，並且對她不懷敵意的好人。
看到精美的佛堂被毀，珍貴的佛像被煙熏火烤得變了色，心愛的玉石寶座成了黑炭石，葉夫人十分心痛。
“笨女人，我希望以後永遠不要再見到你!”
她對著歆怡怒吼著。
歆怡同樣恨她的做作和虛偽，更恨她的冷酷無情，因此立刻迴擊道：“你的希望要變成現實隻有一個可能，就是讓你兒子葉舒遠休了我。不過，因為我知道你兒子沒膽那麽做，所以我給你一個建議，最好由你親自去京城求皇上收迴聖諭，這樣你的希望才能實現。”葉夫人被她氣得直喘，愣了半響才儀態盡失地大叫道：“出去!滾出去! ”“如果你的希望成真，我會第一個感謝你。”歆怡迴她一句後，走出了佛堂。
就這樣，她從這件事明白自己在這個家並不受歡迎，同時還發現了以她純真的本性永遠無法明白的一股恨意。
葉夫人為什麽要恨我，我並沒有得罪她啊?
她暗自尋找答案，卻苦尋不得。
幾天後，她把這件事忘光了，甚至連葉舒遠拋下她所帶給她的屈辱，也不再那樣傷她的心，因為她有了更重要的事要做。
可是，那個發誓不想再見到她的葉夫人，並沒忘記她。
這天，她穿了一身素色的衣服，與秋兒正走在一條窄小的巷內。在拐角處，忽然被一個頭戴大笠帽的女人欄住。
“大少夫人快迴去吧，府裏有麻煩了!”歆怡聽她喊“大少夫人”，知道她是葉府的下人，可一頂帽子壓住了臉，聽聲音也並不熟悉，不由得納悶地問：“這位大娘，你認識我嗎?”
那個女人連連點頭，將頭上的帽子掀開露出臉來。但歆怡還是不認識，倒是秋兒想起來了。
“哦，你不就是格格進府那日製伏狂馬所救的春份娘嗎?”“對啊，姑娘好眼力。”那女人笑道，轉而又緊張地壓低聲音。“大少夫人慈悲心，可是天下惡人多。迴府後別再出來，也千萬別跟葉夫人走，哦，有人來了，奴婢得走了……”話沒說完，她已匆忙走了。
等那幾個行人走過後，歆怡開心地說：“太好了，看來葉府並非攻無不克，這個奴仆已經是我們的人了。”秋兒則憂慮地說：“格格別忘記，她是特意來報信的，一定是得知府裏有什麽事發生，咱們要不要去官府尋點幫助?”“不用。”歆怡自信地說：“我們又沒做壞事，他家家法雖嚴，但總得講個“理” 字，對不對?別怕，咱們還是快點迴去吧。”一進葉府大門，她們就感覺到氣氛不對。
“今天果真有點不尋常。看，那些仆人都在偷看我們呢。”因為有了春份娘的提醒，歆怡並未太驚訝，小聲同秋兒說著。
“從進這門兒那天起，奴婢就沒見這院裏的人有正眼看咱們的。”秋兒不高興地瞪了眼正在走廊內偷偷打量著歆怡的仆人，那人立刻轉身跑開。
正想跟主子慶賀一下這小小勝利時，一個仆婦走來，既不對歆怡行禮，也不打招唿，隻是看著地上說：“秋兒姑娘，葉夫人喚你去。”葉夫人找?想起春份娘的話，歆怡不想讓她去，但秋兒想自己去總比格格去安全得多，便說：
“我去去就來，格格自行迴屋吧。”歆怡隻好接過她手中的藥罐叮囑道：“快去快迴，不然我會去找你。”那個仆婦冷笑一聲。“大少夫人放心吧，秋兒姑娘不會有事的。”可是歆怡自己倒有事。當她轉向“鳳春苑”時，忽然兩個麵生的丫裳出現在她的麵前，一見麵就福身行禮道：“老爺請大少夫人隨奴婢們走。”“去哪兒?”她納悶地問，可兩個丫鬟沒言語，隻是等著她。
於是她不想再問，心想：是福不是禍，是禍躲不過，就跟去看看吧。
但看到她們正帶著自己往宗祠走去時，她心頭有點不安，直覺秋兒是被預先支開，就是為了讓她落單。既然這樣，她得抖擻精神，好好應對了。
沒想到，一進門就迎上多日不見的葉舒遠冷然的目光，再看到他身後那群人，要她不驚訝都難。
公公葉老爺與兩位夫人端坐大堂上，用那種令人打寒顫的目光看著她。
“喲，大少夫人總算是迴來了。”葉夫人搶先開口道，得意的目光還瞟了葉老爺一眼，似乎想證明什麽似地說：“老爺，這事您可得管管，否則這家裏的規矩就全都亂了套了。”葉老爺沒接過夫人的話，在看到歆怡手中黑乎乎、髒兮兮的瓦罐時，麵色更陰沉。
“舒遠，快要她把手裏的破瓦罐扔了。”他低沉的命令道。
“不能扔!”歆怡將瓦罐藏到身後，麵對公公威嚴的目光挺直身子。“這不是破瓦罐，是藥罐。”她的公然反抗，讓一向說一不二的葉老爺怒瞪雙眼，再轉頭看向長子。“她總是這樣與人說話嗎?”“是的。”葉舒遠冷靜地迴答。
“哼--”葉老爺從鼻腔內發出一聲冷哼，訓斥長子。“斯文掃地，讓葉府丟人現眼!”葉舒遠望著怒氣不小的父親，什麽話也沒說，麵色依舊平靜。但他不開口，並不代表沒人想借題發揮。
葉夫人指尖輕壓眉頭，故作煩惱地說：“老爺，眼下這流言輩語都快把葉府淹沒了，您光罵他有什麽用?”葉舒遠的眉峰猛然跳了一下，但他的表情依然淡漠，陰鬱的目光瞟了眼歆怡，卻緊閉雙唇，無意開口。
但歆怡卻沒有那樣的忍耐力，她將手中的藥罐往地上一放，大聲地說：“什麽流言輩語?與葉舒遠有什麽關係?”葉舒遠低聲喝止她。“住嘴，你還嫌不夠丟人嗎?”歆怡氣衝衝地反駁他：“我不偷人、不搶財、不欺老、不害小，有什麽好丟人的?”“看吧，老爺，這就是你信任的兒子!癡人畏婦，賢女敬夫，就這對夫婦能成什麽氣候?”葉夫人煽風點火，葉老爺心頭怒氣更盛。
“安靜!”他瞪著夫人，再掃了眼不馴的兒媳，威嚴地說：“我葉氏承蒙浩大皇恩，得迎格格入門，可謂蓬摹生輝。然而，葉府是詩禮之家，書香門第，格格雖責為皇孫，今既為我門下長媳，理當謹記三從四德，嚴守禮法家規，約束言行，安分守己，怎可日日外出，遊冶不歸，惹得鄰裏閑話，婆媳不和呢?”看到葉老爺神情激動，歆怡不敢多言，恭敬地迴答：“兒媳謹記爹的教誨，隻是兒媳從未“遊冶不歸” 。”見她態度恭順，葉老爺稍感滿意，道：“聽你婆婆說，你這幾日天天外出，與不良男子來往，可有此事?”“並無此事。”因為老爺口中說的是“不良男子”，歆怡自然否認。
葉夫人見葉老爺麵色和緩，不由指著歆怡罵道：“大膽潑婦， 日日烏雀巷內與赤裸男人鬼混，還敢撒謊，今天杖你五十，看你還敢狡辯?”這樣的威脅若用在其它女人身上，一定早已嚇破了膽，可是歆怡個性剛烈，寧為玉碎，不為瓦全，當即怒目相視。“事實如此，你想屈打成招，盡管試試! ”“哈，你不要以為葉府動不得你!來人--備家法!”葉夫人大吼。
因她兩人氣勢都不弱，當即場麵緊繃，葉夫人雙拳緊握，憤怒的五官扭曲，麵容十分可怖，而歆怡則挺胸昂首，一副絕不屈服的神態。
葉舒遠擋住持家法的仆婦。“沒有老爺的話，誰也不許動家法!”“老爺、夫人，且慢定論。”就在這時，膽小的卿姨娘忽然跪在葉老爺和葉夫人麵前，為歆怡求情道：“大少夫人出身皇族，個性耿直，雖時有駭人之語，但為人坦蕩，心地純良。這次烏雀巷之事，一定事出有因，還望老爺秉公查問。”“玉兒快起來，我自會秉公查問。”見一向少言寡語的她竟跪地求情，葉老爺揮手讓丫鬟扶起她。歆怡感激地對她微笑，但她低頭避開了她的目光。
葉老爺看了葉夫人一眼，轉向葉舒遠說：
“這是你房裏的事，由你來問。”葉舒遠知道這是葉夫人出的主意，無非是要看他是否有“馭妻”治家的能力。
因此點頭允諾，心中則暗自希望歆怡能配合他，而他也非常想知道事實真相。
葉夫人發出鄙夷的聲音。“他?畏妻如虎--”“閉嘴!”葉老爺皺眉，一聲冷喝壓住了葉夫人高亢的嗓音。
不再有人吵鬧後，葉舒遠看著歆怡，問道：
“爹娘要你來，就是要弄明白，你去烏雀巷幹什麽?”因他多日的離家不歸，歆怡心裏早已積滿委屈，此刻又見他一副漠不關心的樣子，更不想好好迴答了，賭氣道：“你認為幹什麽就幹什麽吧，還問什麽?”“你想用敷衍的態度對待我嗎?”見她果真不配合，他愀然變色。
“那要看你用什麽態度對待我。”她話裏有話地損他。
“我會以誠相待。”葉舒遠不習慣在這麽多旁聽者麵前與她這樣對話，可是也知道這是他必須接受的“考驗”，因此耐著性子問：“你呢?”歆怡本不想迴答，可視線與他憂慮的目光相接時，心弦被觸動了，口氣不再強悍地表態。
“那我也會以誠相待。”葉舒遠暗自籲了口氣，眼中有道讓她分辨不出含義的光芒。“烏雀巷到底是怎麽迴事?”他問。
她不答反問：“你擔心流言輩語嗎?”“流言輩語止於智者，我並不擔心。可是我想知道事實真相，你到底有沒有去烏雀巷?你與羅鍋是什麽關係。”“好吧，我告訴你。”她昂起下巴，直視著他深不見底的黑眸。“我是去了烏雀巷，因為總得有人給羅鍋請大夫。他沒有瘋，也沒有非禮他人，他不肯穿衣服，並不是因為他喜歡光著身子，而是因為他病了，他身上長滿潰爛的瘡疤，又癢又痛的，連碰到最軟的絲綢都會疼得受不了。雖然我是個女人，可是能見死不救嗎?人們嫌棄他、排斥他，大夫因他沒錢而拒絕救他，連小孩子都譏諷他，用亂七八糟的東西打他，我隻是不想看到一個好好的人，過那種豬狗不如的生活。”說到這，她停下，見葉舒遠什麽都不說，隻是看著她，其它人也瞪著她，她暗自歎口氣，接著道：“我跟他什麽關係都沒有，如果一定要說有的話，那就是朋友關係。這幾天，我每天早上都帶秋兒去給他買藥、熬藥。剛開始時，我也很害怕，可是他並沒有傷害我，現在他的病已經開始好轉，大夫也願意去看他了，所以如果你反對，我以後不去照顧他也沒關係。”“不過……”她費力的吞咽口水。“他是個好人，對我很有禮貌。”一說到這兒，她感到有點困窘，因為她沒有承認，在整個葉府拒絕接受她，而他也完全不理她時，她從照顧和幫助弱者中得到了感激和友情，那帶給她很多快樂，這也是她每天都樂意到烏雀巷去的原因。而她知道，身為一名女子，她的這種想法和行為都是不被傳統禮教所接受的。
因為心虛，她垂下視線，不去看他的反應。
“如果可以的話，我希望還能去看看他。你如果要因為這個而責罰我，我不會怪你，但我還是會去看他，直到他的病完全被治好。”他看著她，被她的美麗善良打動，也因她對羅鍋的關心而妒火中燒。
身為男人，他無法容忍她去照顧別的男人。
男女有別，她這樣做有違禮教，也有傷他的尊嚴，有辱葉氏的門風。可是，作為一個正直的人，他明白救死扶傷乃人之大義，她又有什麽錯?
在這種矛盾的心情中，他言不由衷地說：
“如果我可以作主，我不會懲罰一個勇敢拯救滿身疥瘡、臭不可聞的男人生命的女人。”“你可以作主。”葉老爺說：“舒遠，帶她迴屋吧，你們私下去說。”見自己好不容易找到報複歆怡、整治葉舒遠的機會就這樣消失，葉夫人發出不滿的抗議，但葉舒遠不理她，拉著歆怡走出了宗祠。
一遠離是非地，歆怡就問他。“你這幾天到哪兒去了，為何不迴家?”“家具坊有事，走不開。”他簡單地迴答，並未停下腳步。他仍處於嫉妒和憤怒中，他很想對她發脾氣，對她吼叫，可是自身的修養使他做不出來。
兩人沉默地走向“鳳春苑”，歆怡看著他，見他陰沉沉地連話都不想跟她說，知道他對她去烏雀巷的事並不諒解，而且還是很討厭她，不由得暗自傷心。
在院子外，葉舒遠忽然停下。“你迴去吧，以後不要再去烏雀巷，也不要頂撞爹娘，說話前多三思。”知道他不會跟她迴去，歆怡心中充滿失望，她沒法開口，隻是看著他。希望他靠近她，像在船上最後那段日子那樣，溫柔地對待她，希望他……親她、抱她……帶她重新體驗那令他們心醉神迷的境界。
想起他熱情甜蜜的擁抱和親吻，她仿佛再次聽到他低沉帶笑的聲音--
“別歎氣，我們有的是時間。”那時，他的聲音彌漫著讓人心動的欲望；那時，她相信他是喜歡她的。可是現在，一切都變了，變迴了剛成親時的樣子。
心如刀割，一股熱流湧上眼眶，為了不讓他發現自己流淚，她一言不發地往“鳳春苑”飛快跑去，心裏卻在深深地唿喚：夫君，讓我靠近你……讓我再次感覺你的雙臂在我身上纏燒的熱力。
看著她跑走的背影，葉舒遠很想喊住她，但他心中的妒火還在燃燒。她怎麽能這麽快就跑掉，而且，他也還有好多話想問她，可當喚她的聲音即將破口而出時，他腦子裏出現了與關老板的交易和忙碌的作坊，聲音隨即被卡住。
那天因為他親自去找關老板致歉並說明原委，給足了對方麵子，加上他保證仍按原定時間交貨，因此原先還氣勢洶洶的關老板轉怒為喜，本來他要的就是葉舒遠的貨，如今既然貨不會生變，他自然無意鬧事，因此買賣雙方重修舊好。
但是距離交貨日隻剩十來天，工期緊，木材不足，他必須把全副精力都用在改造和重做他弟弟愚蠢監製的那批角櫃上，否則，就救不了葉府的聲譽了。
暗自歎了口氣，他看了看空寂的樹林，轉頭往府外走去。
當離開家往關老板住的客棧走去時，葉舒遠再次默念著這個名字。他沒有想到父親還記得他多年前的那段懵懂而美好的戀情，也沒想到自己再聽到別人說起這個名字時，心仍會隱隱作痛。
同時，他也震驚地發現，那曾令他魂牽夢縈的名字已變得遙遠而陌生，那曾經刻骨銘心的容貌也已變得模糊不清。最令他驚訝的是，當他努力迴憶青荷溫順甜美的笑臉時，滿腦袋卻是歆怡生動清晰的臉龐，那如陽光般燦爛的笑容、生動機靈的眼睛和嫣紅動人的小嘴，無不帶著蓬勃生氣撞擊著他的心。
這是什麽時候發生的?怎麽可能?他驚訝地在心中問著自己。
當確信在不自覺間，歆怡生氣勃勃的臉孔已牢固地占據了他的心，將青荷過往留下的痕跡悄然抹去時，他感到心痛、悲傷和憤怒。
她到底是怎麽做到的?我又是如何容許了這一切的發生?難道十四年的光陰已經將我與青荷純潔美好的感情淡化了嗎?難道與歆怡相識兩個月的感情已然超過了與青荷十幾年的情分?難道是我對青荷的愛不深?
他痛苦地自問，迴憶起一對十五歲的戀人生死訣別的情景。
“舒遠，我死後，你不要忘記我。”病榻上的女孩奄奄一息地要求。
“不會，青荷，我永遠不會忘記你!等你病好後，我要娶你為妻!”少年淚流滿麵地。
少女蒼白的臉上出現短暫的紅暈，然而，愛最終仍沒能幫助她戰勝病魔，幾天後，她死了。
這段迴憶帶給他深重的罪惡感，他跌坐在池塘邊，滿池的荷花在風中搖曳，就像青荷在責備他的遺忘和背叛。
青荷死後好多年，他一直都相信他的感情也隨她一起被埋葬了，爾後不會再喜歡任何女人。
可是現在他才發現，歆怡已經在不知不覺中占據了他的心，侵占了原本屬於青荷的領域，而他背叛了自己的誓言，早就將青荷忘了!
青荷!青荷!他反複念著這個名字，無神地注視著翩翩粉荷，說不清此刻自己是在對自己生氣，還是對歆怡生氣，也許是對強迫他成親的皇帝生氣。
拔起身邊的草，憤然擲在地上，他采取了最簡單也最熟悉的方式--逃避!
客棧就在不遠處，與暴躁的老板說理不是他喜歡做的事，但此刻他願意傾其心力去做，家具坊就在身後，隻要走進去，他會把一切煩惱忘光。
於是，他站起身，大步迅速地走去。
在葉府生活了三天後，歆怡懷疑是否有人會因為無聊而死。如果有，她絕對會是其中死得最慘的一個。想起幾天來偌大的府中竟沒一個人理她，就連葉舒遠也從大廳“認親”後就消失不見時，她便喉嚨緊縮，像塞了一團棉花。
他怎麽這麽善變?又怎麽能這麽冷酷無情地拋下她不管不問呢?
漫步在葉宅的花園亭閣間，她苦苦地思索著答案。在船上時，他不是對她很好嗎?為何迴到家被他的爹娘叫去以後就變了呢?難道是因為那天地騎馬教人丟了他的臉，與他爹娘頂嘴惹他生氣，因此他不想理她了?
她想去找他問個明白，可是葉府的下人、侍女雖多，但嘴巴都非常緊，想向他們打聽點事，比登天都難。於是，她隻能獨自在葉府四處亂逛、消磨時光。
偌大的葉府分東，西、南、北、中五個部分，東、西兩院分別是葉夫人和卿姨娘的居所，南、北兩院則是死去多年的二少爺宏業與三少爺宏達的居所，中院則是老爺的船廳、書屋和花閣，這裏有長廊，又有假山涼亭，是全宅建築的精華。
而令歆怡意外的是，身為葉氏長子的葉舒遠所居住的“鳳春苑”，並未在真正的葉府大宅內，而是位於大宅側門一個幽靜的角落。
這裏牆高草深，有側門通往外麵，可說是一麵臨街、一麵臨水，花木蔥籠、樹高葉茂，缺乏管理的花園裏有很多珍奇花卉。
然而葉府再美、鳳春苑再靜，對歆怡來說不過是些亭台樓閣、奇花異草，那些東西她在王府、皇宮見得多了，自然不覺得新鮮，她關心的是葉舒遠何時迴來?沒有他，她能跟誰去了解這個讓她頭暈目眩、讓她感覺不到溫暖和歸屬的地方?
夫君不歸，福大人也走了，她很寂寞。
當福大人來辭行時，她既不能當著公婆的麵寫信說葉府的壞話，也不願誇讚他家，隻好什麽家書都不寫，隻讓福大人代她買了幾件江南特產，帶迴去孝敬阿瑪和額娘。至於皇王王法，他是皇帝，自有人巴結孝敬，她就不必再錦上添花了。
寂寞了三天後，今天--此時此刻，她更是無聊得要死。
一大早，她就被葉夫人的侍女叫去，說她已過門三日，從今天起要每天早晨去佛堂，跟眾女眷一起念經拜佛，靜坐參禪，以求達到“修身養性”的目的。
佛堂念經?這可真是比讓她念道德文章還要命!
寬敞的佛堂前，燒著香的香爐後，供著一尊玉佛，翡翠蓮座、白玉佛身，美是美極了，可佛像不會開口，眾人不得嘻笑，念珠握在手中細細數著，經書放在膝蓋上默默念著，每個人都半閉著眼睛，蠟像似地跪坐著。
不過半個時辰，她已經受不了了，真想揮揮胳膊、伸伸腿。
可是才一動，她身邊那位一身素白長褶、葉舒遠嬌居的弟媳就睜開眼睛，投給她寒冷刺人的一瞥，讓她冰凍似地動彈不得。
好吧，要比坐功?咱奉陪!她深吸了幾口氣，這裏的女人，屬她最年輕，既然她們能跪，她如何不能?她暗中調整跪姿，以免雙腿跪麻木後身不由己地做出逾越規矩的事來。葉舒遠已經被氣得躲起來了，她要好好表現等待他，不能再惹事。
然而，這樣的奉陪代價太大。幾個時辰過去，她的膝蓋跪麻了，腰跪酸了，肚子餓得直叫，可那些女人仍安靜如初。
她暗自觀察，結果發現她身邊的“冰美人”和附近幾個女人，也在偷偷改變坐姿，那個傳話要她來的葉夫人的貼身奴婢，幾乎半趴在地上，而嬌小的卿姨娘也用一隻手悄悄捏著小腿，但她們都不說話，隻用半閉的眼睛偷瞄閉目打坐的葉夫人。
可那個老女人仿佛鐵打的筋骨、泥塑的身，盤膝坐得穩穩的，毫不動彈。
窗外夏蟬聒噪，屋內悶熱難熬。歆怡用手編著臉部，仍無法降低心頭的煩躁熱度，便略微用力一揮掌。沒想到“嘩啦”一聲，手裏的那串佛珠竟飛了出去，打在天花板上，再落在木櫃上，赤色的珠子頓時散落一地。
葉夫人淩厲的雙眼立刻睜開，盯在她身上，其它人也頓時精神煥發地挺直身子看著她，用眼神、嘴角對她魯莽的行為表示輕視，隻有坐在葉夫人身邊的卿姨娘仿佛老僧入定似的，一動也不動。
“對不起，我就是笨手笨腳的。”她把歎息咽進肚子裏，連聲道歉著走到珠子散落的地方，俯身檢拾珠子。
乘她蹲在地上檢拾佛珠的機會，葉夫人挑剔的目光上下打量著她，再次被她的天真和美麗吸引，暗自思付道：這女人分明還是個孩子，大概是這幾日休息夠了，精神養足了，此刻的她看起來比那日剛進府時，更加美豔動人。
那高聳的發髻烏黑閃亮，長長的鬢角似畫筆描上去的，晶亮的眼睛清澈如水，嬌嫩的麵容如粉雕玉琢，全身無一處不透著單純與率真。
我還當這小格格有多大能耐呢。她得意地想，從迴府後葉舒遠一直放她獨守空房不迴，就足以說明這個說話直來直往，毫無規矩的女人並未得到葉舒遠的心。
想著想著，她心情好了起來。看來芒子沒說錯，葉舒遠果真是被皇上逼著娶了妻，否則就憑這小女孩也想進葉府大門?哼，就算她是皇家格格，料她也沒有那個能耐得到老爺和舒遠的心。
這葉府內宅當家的自然還是我，誰也奪不去!
是的，她沒必要跟這個不具威脅性的小格格鬥，她的目標是葉舒遠。既然這個女人與葉舒遠不和，那她也不必擔心他們會攜手礙她的事。無論如何，她絕對不能讓葉舒遠擋了她寶貝兒子成為葉氏繼承人的道。
確定對手難成氣候，隻會搗亂後，她再次輕合雙眼，明褒暗貶地說：“大少夫人乃皇家格格，身分高貴，地位崇高，以後無須跟隨我們做這等俗事。”“不……”正鑽到供桌下檢拾滾入那裏的佛珠的歆怡一急，忙直起身子，不料“碰”地一聲，頭撞到了供桌，桌子猛晃，上麵的香爐翻落地上，飛揚的煙灰立刻撲到坐在最前麵的葉夫人和卿姨娘身上，令她們連連咳嗽。
“咳咳……該死的!”葉夫人不雅地爬起來，從衣襟間抽出絲絹擦拭著臉，厲聲吼道：
“粗魯無禮的女人，以後葉府的事情你不必參與!”“不可以，我既然嫁入葉府，自然是葉府的人，得從夫家的規矩。”她趕緊表明態度，並不希望被排擠在葉家人之外。“而且，我不是故意要破壞念經的……”“不是念經，是修身養性!”“對、對，是修身養性，我可以參加你們的修身養性，那樣我就不會這麽毛躁了。”她趕緊糾正，心裏都為自己如此表態感到驚訝。難道她這麽渴望得到認同?
可是她的熱情並不被人接受，葉夫人尖聲說：
“不必了! ”“哎唷，著火了!”那個坐在歆怡身邊的“冰美人”忽然尖叫起來。
眾人迴頭，見供桌下的綢幔竄出一道火苗，原來，那倒在地上的香爐中尚存的火種，引燃了鋪在供桌上的裯布。
眼見火苗越竄越高，佛堂裏的人個個大驚失色，就連安靜的卿姨娘也驚惶地站了起來，葉夫人更是臉色遽變，立刻往門外走去，其它女人也跟著她跑了出去。
“天哪!”看到火苗，歆怡抓起蒲團就去滅火，絲毫沒考慮到個人安危。
“格格，危險，快出來!”門外的秋兒聽到吵鬧聲趕來，見主子正在救火，不由得急唿著跑進來拉她，但被她甩開。
“快幫我，這火不能擴大，否則將殃及所有房舍!”她大喊，不顧一切地打著火，可是蒲團同樣易燃，急得她用腳迅速地將蒲團上的火踩滅，再四處尋找能滅火的東西。忽然看到剛才葉夫人坐的地方，不僅蒲團比其它人的高大，旁邊還有一桶融了一半的冰。低頭看時，原來那蒲團下竟是一塊巨大的玉石，不由心裏咒罵道：“老巫婆，屁股下有冬暖夏涼的寶物，難怪她能坐得那麽安穩!”石頭太沉，她大聲喊丫鬟。“秋兒，幫我把這石頭壓到火上。”這時，又有一雙手伸來相助，於是合三人之力，玉石終於被滾壓到火勢最大的地方，來不及看幫忙的人是誰，歆怡再抓過那桶半融的冰水潑到火苗上。
有了冰水和玉石，火勢立刻減弱，這給了他們機會，三個人立刻抓起蒲團再次撲火，經過一番努力，火終於熄滅了，可是整個佛台前一片狼藉。
“太好了，火滅了!”歆怡開心地說，迴頭看著同她一起滅火的人，意外地發現除了秋兒外，幫助她滅火的人居然是那位膽怯瘦弱的卿姨娘。
“卿姨娘?怎麽是您……”沒想到在危難中，這位膽小的姨娘竟有這樣的勇氣協助她滅火，歆怡有幾分詫異，也有幾分感動。但看到她蒼白的臉上有一抹煙灰，雖想笑，卻極力忍著，怕傷了她的尊嚴。
嬌小的卿姨娘倒笑了，看穿她心思似地說：
“不要笑我，你的臉也不幹淨。”“真的嗎?”見她這麽一笑一開口，氣氛緩和了，歆怡本是個心直口快的人，立刻笑道：
“我們好厲害，居然把這座佛堂從大火中救下了，也算功德一件吧。”“是功德一件。”卿姨娘從身上取出帕子遞給她，要她擦擦臉。本來還想跟她說什麽，但眼角瞟到葉夫人帶著其它女眷進來時，她立刻閉上嘴，又成了那個死氣沉沉的卿姨娘。但歆怡現在已經知道了，那隻是假象，這位看似弱小的卿姨娘其實是位有正義心、有勇氣，並且對她不懷敵意的好人。
看到精美的佛堂被毀，珍貴的佛像被煙熏火烤得變了色，心愛的玉石寶座成了黑炭石，葉夫人十分心痛。
“笨女人，我希望以後永遠不要再見到你!”
她對著歆怡怒吼著。
歆怡同樣恨她的做作和虛偽，更恨她的冷酷無情，因此立刻迴擊道：“你的希望要變成現實隻有一個可能，就是讓你兒子葉舒遠休了我。不過，因為我知道你兒子沒膽那麽做，所以我給你一個建議，最好由你親自去京城求皇上收迴聖諭，這樣你的希望才能實現。”葉夫人被她氣得直喘，愣了半響才儀態盡失地大叫道：“出去!滾出去! ”“如果你的希望成真，我會第一個感謝你。”歆怡迴她一句後，走出了佛堂。
就這樣，她從這件事明白自己在這個家並不受歡迎，同時還發現了以她純真的本性永遠無法明白的一股恨意。
葉夫人為什麽要恨我，我並沒有得罪她啊?
她暗自尋找答案，卻苦尋不得。
幾天後，她把這件事忘光了，甚至連葉舒遠拋下她所帶給她的屈辱，也不再那樣傷她的心，因為她有了更重要的事要做。
可是，那個發誓不想再見到她的葉夫人，並沒忘記她。
這天，她穿了一身素色的衣服，與秋兒正走在一條窄小的巷內。在拐角處，忽然被一個頭戴大笠帽的女人欄住。
“大少夫人快迴去吧，府裏有麻煩了!”歆怡聽她喊“大少夫人”，知道她是葉府的下人，可一頂帽子壓住了臉，聽聲音也並不熟悉，不由得納悶地問：“這位大娘，你認識我嗎?”
那個女人連連點頭，將頭上的帽子掀開露出臉來。但歆怡還是不認識，倒是秋兒想起來了。
“哦，你不就是格格進府那日製伏狂馬所救的春份娘嗎?”“對啊，姑娘好眼力。”那女人笑道，轉而又緊張地壓低聲音。“大少夫人慈悲心，可是天下惡人多。迴府後別再出來，也千萬別跟葉夫人走，哦，有人來了，奴婢得走了……”話沒說完，她已匆忙走了。
等那幾個行人走過後，歆怡開心地說：“太好了，看來葉府並非攻無不克，這個奴仆已經是我們的人了。”秋兒則憂慮地說：“格格別忘記，她是特意來報信的，一定是得知府裏有什麽事發生，咱們要不要去官府尋點幫助?”“不用。”歆怡自信地說：“我們又沒做壞事，他家家法雖嚴，但總得講個“理” 字，對不對?別怕，咱們還是快點迴去吧。”一進葉府大門，她們就感覺到氣氛不對。
“今天果真有點不尋常。看，那些仆人都在偷看我們呢。”因為有了春份娘的提醒，歆怡並未太驚訝，小聲同秋兒說著。
“從進這門兒那天起，奴婢就沒見這院裏的人有正眼看咱們的。”秋兒不高興地瞪了眼正在走廊內偷偷打量著歆怡的仆人，那人立刻轉身跑開。
正想跟主子慶賀一下這小小勝利時，一個仆婦走來，既不對歆怡行禮，也不打招唿，隻是看著地上說：“秋兒姑娘，葉夫人喚你去。”葉夫人找?想起春份娘的話，歆怡不想讓她去，但秋兒想自己去總比格格去安全得多，便說：
“我去去就來，格格自行迴屋吧。”歆怡隻好接過她手中的藥罐叮囑道：“快去快迴，不然我會去找你。”那個仆婦冷笑一聲。“大少夫人放心吧，秋兒姑娘不會有事的。”可是歆怡自己倒有事。當她轉向“鳳春苑”時，忽然兩個麵生的丫裳出現在她的麵前，一見麵就福身行禮道：“老爺請大少夫人隨奴婢們走。”“去哪兒?”她納悶地問，可兩個丫鬟沒言語，隻是等著她。
於是她不想再問，心想：是福不是禍，是禍躲不過，就跟去看看吧。
但看到她們正帶著自己往宗祠走去時，她心頭有點不安，直覺秋兒是被預先支開，就是為了讓她落單。既然這樣，她得抖擻精神，好好應對了。
沒想到，一進門就迎上多日不見的葉舒遠冷然的目光，再看到他身後那群人，要她不驚訝都難。
公公葉老爺與兩位夫人端坐大堂上，用那種令人打寒顫的目光看著她。
“喲，大少夫人總算是迴來了。”葉夫人搶先開口道，得意的目光還瞟了葉老爺一眼，似乎想證明什麽似地說：“老爺，這事您可得管管，否則這家裏的規矩就全都亂了套了。”葉老爺沒接過夫人的話，在看到歆怡手中黑乎乎、髒兮兮的瓦罐時，麵色更陰沉。
“舒遠，快要她把手裏的破瓦罐扔了。”他低沉的命令道。
“不能扔!”歆怡將瓦罐藏到身後，麵對公公威嚴的目光挺直身子。“這不是破瓦罐，是藥罐。”她的公然反抗，讓一向說一不二的葉老爺怒瞪雙眼，再轉頭看向長子。“她總是這樣與人說話嗎?”“是的。”葉舒遠冷靜地迴答。
“哼--”葉老爺從鼻腔內發出一聲冷哼，訓斥長子。“斯文掃地，讓葉府丟人現眼!”葉舒遠望著怒氣不小的父親，什麽話也沒說，麵色依舊平靜。但他不開口，並不代表沒人想借題發揮。
葉夫人指尖輕壓眉頭，故作煩惱地說：“老爺，眼下這流言輩語都快把葉府淹沒了，您光罵他有什麽用?”葉舒遠的眉峰猛然跳了一下，但他的表情依然淡漠，陰鬱的目光瞟了眼歆怡，卻緊閉雙唇，無意開口。
但歆怡卻沒有那樣的忍耐力，她將手中的藥罐往地上一放，大聲地說：“什麽流言輩語?與葉舒遠有什麽關係?”葉舒遠低聲喝止她。“住嘴，你還嫌不夠丟人嗎?”歆怡氣衝衝地反駁他：“我不偷人、不搶財、不欺老、不害小，有什麽好丟人的?”“看吧，老爺，這就是你信任的兒子!癡人畏婦，賢女敬夫，就這對夫婦能成什麽氣候?”葉夫人煽風點火，葉老爺心頭怒氣更盛。
“安靜!”他瞪著夫人，再掃了眼不馴的兒媳，威嚴地說：“我葉氏承蒙浩大皇恩，得迎格格入門，可謂蓬摹生輝。然而，葉府是詩禮之家，書香門第，格格雖責為皇孫，今既為我門下長媳，理當謹記三從四德，嚴守禮法家規，約束言行，安分守己，怎可日日外出，遊冶不歸，惹得鄰裏閑話，婆媳不和呢?”看到葉老爺神情激動，歆怡不敢多言，恭敬地迴答：“兒媳謹記爹的教誨，隻是兒媳從未“遊冶不歸” 。”見她態度恭順，葉老爺稍感滿意，道：“聽你婆婆說，你這幾日天天外出，與不良男子來往，可有此事?”“並無此事。”因為老爺口中說的是“不良男子”，歆怡自然否認。
葉夫人見葉老爺麵色和緩，不由指著歆怡罵道：“大膽潑婦， 日日烏雀巷內與赤裸男人鬼混，還敢撒謊，今天杖你五十，看你還敢狡辯?”這樣的威脅若用在其它女人身上，一定早已嚇破了膽，可是歆怡個性剛烈，寧為玉碎，不為瓦全，當即怒目相視。“事實如此，你想屈打成招，盡管試試! ”“哈，你不要以為葉府動不得你!來人--備家法!”葉夫人大吼。
因她兩人氣勢都不弱，當即場麵緊繃，葉夫人雙拳緊握，憤怒的五官扭曲，麵容十分可怖，而歆怡則挺胸昂首，一副絕不屈服的神態。
葉舒遠擋住持家法的仆婦。“沒有老爺的話，誰也不許動家法!”“老爺、夫人，且慢定論。”就在這時，膽小的卿姨娘忽然跪在葉老爺和葉夫人麵前，為歆怡求情道：“大少夫人出身皇族，個性耿直，雖時有駭人之語，但為人坦蕩，心地純良。這次烏雀巷之事，一定事出有因，還望老爺秉公查問。”“玉兒快起來，我自會秉公查問。”見一向少言寡語的她竟跪地求情，葉老爺揮手讓丫鬟扶起她。歆怡感激地對她微笑，但她低頭避開了她的目光。
葉老爺看了葉夫人一眼，轉向葉舒遠說：
“這是你房裏的事，由你來問。”葉舒遠知道這是葉夫人出的主意，無非是要看他是否有“馭妻”治家的能力。
因此點頭允諾，心中則暗自希望歆怡能配合他，而他也非常想知道事實真相。
葉夫人發出鄙夷的聲音。“他?畏妻如虎--”“閉嘴!”葉老爺皺眉，一聲冷喝壓住了葉夫人高亢的嗓音。
不再有人吵鬧後，葉舒遠看著歆怡，問道：
“爹娘要你來，就是要弄明白，你去烏雀巷幹什麽?”因他多日的離家不歸，歆怡心裏早已積滿委屈，此刻又見他一副漠不關心的樣子，更不想好好迴答了，賭氣道：“你認為幹什麽就幹什麽吧，還問什麽?”“你想用敷衍的態度對待我嗎?”見她果真不配合，他愀然變色。
“那要看你用什麽態度對待我。”她話裏有話地損他。
“我會以誠相待。”葉舒遠不習慣在這麽多旁聽者麵前與她這樣對話，可是也知道這是他必須接受的“考驗”，因此耐著性子問：“你呢?”歆怡本不想迴答，可視線與他憂慮的目光相接時，心弦被觸動了，口氣不再強悍地表態。
“那我也會以誠相待。”葉舒遠暗自籲了口氣，眼中有道讓她分辨不出含義的光芒。“烏雀巷到底是怎麽迴事?”他問。
她不答反問：“你擔心流言輩語嗎?”“流言輩語止於智者，我並不擔心。可是我想知道事實真相，你到底有沒有去烏雀巷?你與羅鍋是什麽關係。”“好吧，我告訴你。”她昂起下巴，直視著他深不見底的黑眸。“我是去了烏雀巷，因為總得有人給羅鍋請大夫。他沒有瘋，也沒有非禮他人，他不肯穿衣服，並不是因為他喜歡光著身子，而是因為他病了，他身上長滿潰爛的瘡疤，又癢又痛的，連碰到最軟的絲綢都會疼得受不了。雖然我是個女人，可是能見死不救嗎?人們嫌棄他、排斥他，大夫因他沒錢而拒絕救他，連小孩子都譏諷他，用亂七八糟的東西打他，我隻是不想看到一個好好的人，過那種豬狗不如的生活。”說到這，她停下，見葉舒遠什麽都不說，隻是看著她，其它人也瞪著她，她暗自歎口氣，接著道：“我跟他什麽關係都沒有，如果一定要說有的話，那就是朋友關係。這幾天，我每天早上都帶秋兒去給他買藥、熬藥。剛開始時，我也很害怕，可是他並沒有傷害我，現在他的病已經開始好轉，大夫也願意去看他了，所以如果你反對，我以後不去照顧他也沒關係。”“不過……”她費力的吞咽口水。“他是個好人，對我很有禮貌。”一說到這兒，她感到有點困窘，因為她沒有承認，在整個葉府拒絕接受她，而他也完全不理她時，她從照顧和幫助弱者中得到了感激和友情，那帶給她很多快樂，這也是她每天都樂意到烏雀巷去的原因。而她知道，身為一名女子，她的這種想法和行為都是不被傳統禮教所接受的。
因為心虛，她垂下視線，不去看他的反應。
“如果可以的話，我希望還能去看看他。你如果要因為這個而責罰我，我不會怪你，但我還是會去看他，直到他的病完全被治好。”他看著她，被她的美麗善良打動，也因她對羅鍋的關心而妒火中燒。
身為男人，他無法容忍她去照顧別的男人。
男女有別，她這樣做有違禮教，也有傷他的尊嚴，有辱葉氏的門風。可是，作為一個正直的人，他明白救死扶傷乃人之大義，她又有什麽錯?
在這種矛盾的心情中，他言不由衷地說：
“如果我可以作主，我不會懲罰一個勇敢拯救滿身疥瘡、臭不可聞的男人生命的女人。”“你可以作主。”葉老爺說：“舒遠，帶她迴屋吧，你們私下去說。”見自己好不容易找到報複歆怡、整治葉舒遠的機會就這樣消失，葉夫人發出不滿的抗議，但葉舒遠不理她，拉著歆怡走出了宗祠。
一遠離是非地，歆怡就問他。“你這幾天到哪兒去了，為何不迴家?”“家具坊有事，走不開。”他簡單地迴答，並未停下腳步。他仍處於嫉妒和憤怒中，他很想對她發脾氣，對她吼叫，可是自身的修養使他做不出來。
兩人沉默地走向“鳳春苑”，歆怡看著他，見他陰沉沉地連話都不想跟她說，知道他對她去烏雀巷的事並不諒解，而且還是很討厭她，不由得暗自傷心。
在院子外，葉舒遠忽然停下。“你迴去吧，以後不要再去烏雀巷，也不要頂撞爹娘，說話前多三思。”知道他不會跟她迴去，歆怡心中充滿失望，她沒法開口，隻是看著他。希望他靠近她，像在船上最後那段日子那樣，溫柔地對待她，希望他……親她、抱她……帶她重新體驗那令他們心醉神迷的境界。
想起他熱情甜蜜的擁抱和親吻，她仿佛再次聽到他低沉帶笑的聲音--
“別歎氣，我們有的是時間。”那時，他的聲音彌漫著讓人心動的欲望；那時，她相信他是喜歡她的。可是現在，一切都變了，變迴了剛成親時的樣子。
心如刀割，一股熱流湧上眼眶，為了不讓他發現自己流淚，她一言不發地往“鳳春苑”飛快跑去，心裏卻在深深地唿喚：夫君，讓我靠近你……讓我再次感覺你的雙臂在我身上纏燒的熱力。
看著她跑走的背影，葉舒遠很想喊住她，但他心中的妒火還在燃燒。她怎麽能這麽快就跑掉，而且，他也還有好多話想問她，可當喚她的聲音即將破口而出時，他腦子裏出現了與關老板的交易和忙碌的作坊，聲音隨即被卡住。
那天因為他親自去找關老板致歉並說明原委，給足了對方麵子，加上他保證仍按原定時間交貨，因此原先還氣勢洶洶的關老板轉怒為喜，本來他要的就是葉舒遠的貨，如今既然貨不會生變，他自然無意鬧事，因此買賣雙方重修舊好。
但是距離交貨日隻剩十來天，工期緊，木材不足，他必須把全副精力都用在改造和重做他弟弟愚蠢監製的那批角櫃上，否則，就救不了葉府的聲譽了。
暗自歎了口氣，他看了看空寂的樹林，轉頭往府外走去。