“姐姐！”
“你真是我姐姐！”
“昨兒和姐姐說了，一迴生，二迴熟，我自己前往都可以的。”
八月初九！
鄉試第一場開始。
寅時初，如舊縣試差不多的時間，一輛形體普通、內部舒適的馬車自澄清坊興榮街走出，直奔臨近的明時坊順天貢院。
馬車之旁，大牛等人皆有隨伺，亦有另外一輛馬車相隨。
其內。
秦鍾正看著一位絕麗年輕婦人替自己檢查著考試用品，這一次考試同童試不一樣。
鄉試要考三場，每一場三天，今天初九，要等十一日那日才能出來。
十二日又開始第二場了。
三天的時間都要待在貢院裏，吃喝拉撒都在貢院，這一次攜帶的東西，除了文房用品，吃食衣衫也需要攜帶。
“哼！”
“現在煩我了？”
“鄉試和童試能一樣？”
“童試那裏你一日就考完了，後麵的覆試也都是一日接著一日考，不為很麻煩。”
“鄉試這裏……不一樣的。”
“九天六夜，定要做好準備。”
“這盒人參已經切片了，鍾兒你感覺心神勞累的時候，就含上一片。”
“你喜歡吃的點心也備好數份了，還有一些肉食……廚娘都已經處理好了。”
“……”
氣若幽蘭，豔美絕倫。
身著一件月紅拗參針垂印花對襟長裙，因早起微涼，身上搭著一件目綠鉤針繡菱紋綺坎肩。
青絲垂髻分肖，精致的雲鬢點綴牡丹雲紋金玉發釵，桃花玉麵，美目盼兮。
聞某人之言，秦可卿沒好氣道。
雖如此，一邊說著，手上動作不絕，看著瑞珠和采星不斷將東西一一整理著。
而後放在考籃之中，東西是多了一些。
有備無患。
“姐姐心意，定然上天可知。”
“看在姐姐的麵子上，這次鄉試我也會取中的。”
秦鍾伸了一個懶腰，掃了一眼窗外，此刻剛入明時坊，還需要片刻才能夠到順天貢院。
隨即，靠在旁邊的軟榻上。
“你啊。”
秦可卿微微一笑，就知道說一些自己喜歡聽的。
鄉試有成。
鍾兒可就是孝廉舉人了，舉業也就走了一半了，還剩下最後的春闈會試。
“這裏的人也多了起來。”
“姐姐，後兒我出來之後，吩咐廚娘做一些清淡的為好。”
安逸的靠在引枕上，透過已經半拉起的帷裳，時不時掃了一眼窗外，街道上的馬車、行人都有不少。
“放心吧，姐姐如何不知道那個道理。”
秦可卿頷首，數日沒有好好吃飯，若是直接大魚大肉的豐盛滋補，怕是瞬間肚子就要遭殃了。
“薛家太太的事情，姐姐也無需過於自責。”
姐姐做事自己是放心的。
然……謹慎敏感的性子仍為伴身，因薛蟠的那件事，薛姨媽知曉後直接昏過去了。
如今還躺在床上修養著。
姐姐這兩日一直自責，言語自己的過錯，不該將那個消息一下子全部告知薛家太太。
以至於有如今的模樣。
薛家大爺薛蟠如今在牢房裏。
薛家太太又病倒了。
寶姑娘又是一個未出閣的女兒家，也不好拋頭露麵辦事。
“姨太太那邊……終究有我的一絲責任。”
秦可卿聞此，手上動作一滯，看向某人，輕歎一聲。
“姐姐寬心一些。”
秦鍾緩緩道。
“一些事情我是明白道理的，然姨太太那裏……著實令人不忍，誠王殿下的提議著實太狠了。”
“二十萬兩銀子也就罷了。”
“裁掉薛家的內務府行商資格，那就……豐字號的根基都沒了，接下來怕是更加艱難。”
秦可卿秀首輕點。
自己非是那種不明道理，一味隻知曉自怨自艾。
薛家一家三口進京城，薛家大爺如今那般，寶姑娘待選又那般，薛家的營生又那般。
著實令人不忍。
“瘦死的駱駝比馬大，薛家不至於現在就垮了，薛家還是有人的。”
“嗯。”
“看在香菱那丫頭的麵子上，接下來豐字號的營生若是想要與我們合作，可以適當優惠一些。”
薛家！
薛家走到這一步，薛蟠要負主要責任，歸根緣由，薛姨媽也要負責任的。
若非薛姨媽那般溺愛，也當沒有如今之事。
薛家如今的確有點慘，卻非抄家滅門的慘淡，故而，也不算很悲涼，起碼，比起京城八九成人家還要好的。
“香菱！”
“姨太太還真把她送來了。”
“我本不欲收下的，奈何姨太太那般……。”
“香菱那丫頭是個好的，以後就留在你身邊伺候吧。”
秦可卿點點頭。
香菱！
昨兒自己看望姨太太的時候，她在床榻上修養提出將香菱送給鍾兒。
自己本不欲要的。
薛家都這般了，還要人家的丫鬟，豈非失禮？
誰想……姨太太一力強求，最後……隻得收下，原本記得姨太太是想要把香菱作為寶姑娘事情的酬謝的。
現在落在薛家大爺身上了。
香菱那丫頭！
自己還是了解的，模樣出落的沒得說，年歲和妙彤相仿，正是手腳伶俐的時候。
眼下正在鍾兒院裏受教，采星她們正在教導。
至於鍾兒所言的營生之類，自己心中也有數，如果薛家有意，接下來彼此合作自然可以。
“少爺，貢院大街到了，前麵的人太多了，怕是難以馬車行走。”
未幾。
馬車外傳來多福的聲音。
“嗯？”
“嘖嘖，近九千人匯聚於此，自然擁擠。”
“那就停在這裏吧。”
到了？
這麽快！
稍微不注意，就到了。
秦鍾從軟榻上坐起來，看向帷裳之外，還真是……已經到了，入眼處……燈籠之光若太虛星辰不住閃爍。
極目而視街道裏間，則是密密麻麻的人影攢動，耳邊都可以聽到遠處的談話說笑之聲。
“九千人！”
“還真是多！”
“前麵的路還真不好走了。”
秦可卿也是明眸之光掃向車外，鄉試的事情鍾兒和自己說過，近九千人的。
而二月份的時候童試，那裏才數百人，馬車都可直接行至縣府門前的。
現在不行了。
須臾。
秦鍾目視姐姐馬車的離去，身後則是跟著多福、秦瓦、大牛、二牛等人。
……
……
順天貢院，國朝掄才大典最要之地，因為讀書人最後一戰的會試就在這裏。
這裏必然是最要之地，沒有之一。
因直隸之地特殊，順天貢院也成為鄉試之地，百年來，迭經修葺，其規製禮儀較之六部諸司衙門行署還要宏偉。
宛若一座小城池了。
站在貢院門前，最深處難以一觀，勉強可以借助此刻的星光、燈光看到貢院的高牆。
足夠丈六之高，堞雉上有許多密密麻麻的酸棗樹，荊棘之物，防止外人靠近。
沿著貢院正道而入，便是三座牌坊。
左邊牌坊石匾書錄——虞門。
右邊牌坊石匾書錄——周俊。
中間最大的一座牌坊，龍鳳石雕雕刻圍邊，石匾之上鬥大的水金瀝粉字——天下文明！
必須是天下文明。
近九千人生員都在外麵等待著，裏麵則是已經看到一兩百位負責此事鄉試的官員、吏員了。
他們正在裏麵做準備工作。
秦鍾正與白石書院此次參考的許多學員一處說笑。
這一次，白石書院一共有四十人前來參考，按照往年慣例，四十人中……少則五六人人名列桂榜。
多則七八個乃至於十多個都有可能
書院最好的一次成績……參加六十人，名列桂榜十四人，一時間，白石書院名震京華。
九千人中，名額一百出頭，九十人中取中一個，書院這個考中比率相當……可人。
“順天貢院！”
“將來會試也要在這裏的。”
“不知道待會會分到什麽地方，希望不是醃臢之地，不然就真的倒黴了。”
“嘿嘿，倒是鯨卿昨兒派人送來的口罩之物甚好，我還親自試了試，戴在臉上，前往如廁之地，一些醃臢氣息都聞不到的。”
“甚好！”
“甚好！”
譚林是一個喜歡說話的，墊腳探看著貢院深處，龍門還沒有開，多有期盼。
貢院裏，一萬多個號舍，有些號舍位置好，風景好，挑中了，就是好運氣。
有些號舍，就在如廁之地不遠，大熱天的，真真一個酸爽，基本上很難取中。
實在是容易被醃臢之事分心。
然這一次……就算被選中也不怕，一邊說著，一邊從懷中取出一個白色小東西，放在嘴邊。
口罩！
鯨卿送來的助力之物。
用不到最好，用到了，省心省事許多。
“口罩這個東西真不錯。”
“我覺如果有經義文章比較好的，這一次若是他們被分到醃臢之地，我等被取中的機會也大了許多。”
隆星文也是笑言。
“原本我想著將口罩拿來貢院這裏售賣，後來想著……好東西還是自家先用用。”
“萬一真有好處呢？”
“哈哈哈。”
“希望有些助力。”
秦鍾也是莞爾。
如果將口罩拿來這裏售賣，賣出去一萬個以上不難，卻……想了想，還是算了。
先供書院之人使用再說，先沾沾好處。
而且就算賣一萬個口罩，也不掙錢。
“哈哈！”
“……”
聞此，白石書院與列之人皆歡喜，鯨卿所言正是此理，說不得就占一個小便宜。
九千人中，占一個小便宜容易？
“開龍門囉！”
隨著貢院門前匯聚的生員越來越多，隨著時間愈發逼近卯時，終於……天下文明牌坊處傳來一道響亮的敲鑼之音。
進而，一道提醒的聲音洪亮傳出。
刹那，整個貢院門前更為喧囂，終於開龍門了，終於可以進去了，終於開考了。
“你真是我姐姐！”
“昨兒和姐姐說了，一迴生，二迴熟，我自己前往都可以的。”
八月初九！
鄉試第一場開始。
寅時初，如舊縣試差不多的時間，一輛形體普通、內部舒適的馬車自澄清坊興榮街走出，直奔臨近的明時坊順天貢院。
馬車之旁，大牛等人皆有隨伺，亦有另外一輛馬車相隨。
其內。
秦鍾正看著一位絕麗年輕婦人替自己檢查著考試用品，這一次考試同童試不一樣。
鄉試要考三場，每一場三天，今天初九，要等十一日那日才能出來。
十二日又開始第二場了。
三天的時間都要待在貢院裏，吃喝拉撒都在貢院，這一次攜帶的東西，除了文房用品，吃食衣衫也需要攜帶。
“哼！”
“現在煩我了？”
“鄉試和童試能一樣？”
“童試那裏你一日就考完了，後麵的覆試也都是一日接著一日考，不為很麻煩。”
“鄉試這裏……不一樣的。”
“九天六夜，定要做好準備。”
“這盒人參已經切片了，鍾兒你感覺心神勞累的時候，就含上一片。”
“你喜歡吃的點心也備好數份了，還有一些肉食……廚娘都已經處理好了。”
“……”
氣若幽蘭，豔美絕倫。
身著一件月紅拗參針垂印花對襟長裙，因早起微涼，身上搭著一件目綠鉤針繡菱紋綺坎肩。
青絲垂髻分肖，精致的雲鬢點綴牡丹雲紋金玉發釵，桃花玉麵，美目盼兮。
聞某人之言，秦可卿沒好氣道。
雖如此，一邊說著，手上動作不絕，看著瑞珠和采星不斷將東西一一整理著。
而後放在考籃之中，東西是多了一些。
有備無患。
“姐姐心意，定然上天可知。”
“看在姐姐的麵子上，這次鄉試我也會取中的。”
秦鍾伸了一個懶腰，掃了一眼窗外，此刻剛入明時坊，還需要片刻才能夠到順天貢院。
隨即，靠在旁邊的軟榻上。
“你啊。”
秦可卿微微一笑，就知道說一些自己喜歡聽的。
鄉試有成。
鍾兒可就是孝廉舉人了，舉業也就走了一半了，還剩下最後的春闈會試。
“這裏的人也多了起來。”
“姐姐，後兒我出來之後，吩咐廚娘做一些清淡的為好。”
安逸的靠在引枕上，透過已經半拉起的帷裳，時不時掃了一眼窗外，街道上的馬車、行人都有不少。
“放心吧，姐姐如何不知道那個道理。”
秦可卿頷首，數日沒有好好吃飯，若是直接大魚大肉的豐盛滋補，怕是瞬間肚子就要遭殃了。
“薛家太太的事情，姐姐也無需過於自責。”
姐姐做事自己是放心的。
然……謹慎敏感的性子仍為伴身，因薛蟠的那件事，薛姨媽知曉後直接昏過去了。
如今還躺在床上修養著。
姐姐這兩日一直自責，言語自己的過錯，不該將那個消息一下子全部告知薛家太太。
以至於有如今的模樣。
薛家大爺薛蟠如今在牢房裏。
薛家太太又病倒了。
寶姑娘又是一個未出閣的女兒家，也不好拋頭露麵辦事。
“姨太太那邊……終究有我的一絲責任。”
秦可卿聞此，手上動作一滯，看向某人，輕歎一聲。
“姐姐寬心一些。”
秦鍾緩緩道。
“一些事情我是明白道理的，然姨太太那裏……著實令人不忍，誠王殿下的提議著實太狠了。”
“二十萬兩銀子也就罷了。”
“裁掉薛家的內務府行商資格，那就……豐字號的根基都沒了，接下來怕是更加艱難。”
秦可卿秀首輕點。
自己非是那種不明道理，一味隻知曉自怨自艾。
薛家一家三口進京城，薛家大爺如今那般，寶姑娘待選又那般，薛家的營生又那般。
著實令人不忍。
“瘦死的駱駝比馬大，薛家不至於現在就垮了，薛家還是有人的。”
“嗯。”
“看在香菱那丫頭的麵子上，接下來豐字號的營生若是想要與我們合作，可以適當優惠一些。”
薛家！
薛家走到這一步，薛蟠要負主要責任，歸根緣由，薛姨媽也要負責任的。
若非薛姨媽那般溺愛，也當沒有如今之事。
薛家如今的確有點慘，卻非抄家滅門的慘淡，故而，也不算很悲涼，起碼，比起京城八九成人家還要好的。
“香菱！”
“姨太太還真把她送來了。”
“我本不欲收下的，奈何姨太太那般……。”
“香菱那丫頭是個好的，以後就留在你身邊伺候吧。”
秦可卿點點頭。
香菱！
昨兒自己看望姨太太的時候，她在床榻上修養提出將香菱送給鍾兒。
自己本不欲要的。
薛家都這般了，還要人家的丫鬟，豈非失禮？
誰想……姨太太一力強求，最後……隻得收下，原本記得姨太太是想要把香菱作為寶姑娘事情的酬謝的。
現在落在薛家大爺身上了。
香菱那丫頭！
自己還是了解的，模樣出落的沒得說，年歲和妙彤相仿，正是手腳伶俐的時候。
眼下正在鍾兒院裏受教，采星她們正在教導。
至於鍾兒所言的營生之類，自己心中也有數，如果薛家有意，接下來彼此合作自然可以。
“少爺，貢院大街到了，前麵的人太多了，怕是難以馬車行走。”
未幾。
馬車外傳來多福的聲音。
“嗯？”
“嘖嘖，近九千人匯聚於此，自然擁擠。”
“那就停在這裏吧。”
到了？
這麽快！
稍微不注意，就到了。
秦鍾從軟榻上坐起來，看向帷裳之外，還真是……已經到了，入眼處……燈籠之光若太虛星辰不住閃爍。
極目而視街道裏間，則是密密麻麻的人影攢動，耳邊都可以聽到遠處的談話說笑之聲。
“九千人！”
“還真是多！”
“前麵的路還真不好走了。”
秦可卿也是明眸之光掃向車外，鄉試的事情鍾兒和自己說過，近九千人的。
而二月份的時候童試，那裏才數百人，馬車都可直接行至縣府門前的。
現在不行了。
須臾。
秦鍾目視姐姐馬車的離去，身後則是跟著多福、秦瓦、大牛、二牛等人。
……
……
順天貢院，國朝掄才大典最要之地，因為讀書人最後一戰的會試就在這裏。
這裏必然是最要之地，沒有之一。
因直隸之地特殊，順天貢院也成為鄉試之地，百年來，迭經修葺，其規製禮儀較之六部諸司衙門行署還要宏偉。
宛若一座小城池了。
站在貢院門前，最深處難以一觀，勉強可以借助此刻的星光、燈光看到貢院的高牆。
足夠丈六之高，堞雉上有許多密密麻麻的酸棗樹，荊棘之物，防止外人靠近。
沿著貢院正道而入，便是三座牌坊。
左邊牌坊石匾書錄——虞門。
右邊牌坊石匾書錄——周俊。
中間最大的一座牌坊，龍鳳石雕雕刻圍邊，石匾之上鬥大的水金瀝粉字——天下文明！
必須是天下文明。
近九千人生員都在外麵等待著，裏麵則是已經看到一兩百位負責此事鄉試的官員、吏員了。
他們正在裏麵做準備工作。
秦鍾正與白石書院此次參考的許多學員一處說笑。
這一次，白石書院一共有四十人前來參考，按照往年慣例，四十人中……少則五六人人名列桂榜。
多則七八個乃至於十多個都有可能
書院最好的一次成績……參加六十人，名列桂榜十四人，一時間，白石書院名震京華。
九千人中，名額一百出頭，九十人中取中一個，書院這個考中比率相當……可人。
“順天貢院！”
“將來會試也要在這裏的。”
“不知道待會會分到什麽地方，希望不是醃臢之地，不然就真的倒黴了。”
“嘿嘿，倒是鯨卿昨兒派人送來的口罩之物甚好，我還親自試了試，戴在臉上，前往如廁之地，一些醃臢氣息都聞不到的。”
“甚好！”
“甚好！”
譚林是一個喜歡說話的，墊腳探看著貢院深處，龍門還沒有開，多有期盼。
貢院裏，一萬多個號舍，有些號舍位置好，風景好，挑中了，就是好運氣。
有些號舍，就在如廁之地不遠，大熱天的，真真一個酸爽，基本上很難取中。
實在是容易被醃臢之事分心。
然這一次……就算被選中也不怕，一邊說著，一邊從懷中取出一個白色小東西，放在嘴邊。
口罩！
鯨卿送來的助力之物。
用不到最好，用到了，省心省事許多。
“口罩這個東西真不錯。”
“我覺如果有經義文章比較好的，這一次若是他們被分到醃臢之地，我等被取中的機會也大了許多。”
隆星文也是笑言。
“原本我想著將口罩拿來貢院這裏售賣，後來想著……好東西還是自家先用用。”
“萬一真有好處呢？”
“哈哈哈。”
“希望有些助力。”
秦鍾也是莞爾。
如果將口罩拿來這裏售賣，賣出去一萬個以上不難，卻……想了想，還是算了。
先供書院之人使用再說，先沾沾好處。
而且就算賣一萬個口罩，也不掙錢。
“哈哈！”
“……”
聞此，白石書院與列之人皆歡喜，鯨卿所言正是此理，說不得就占一個小便宜。
九千人中，占一個小便宜容易？
“開龍門囉！”
隨著貢院門前匯聚的生員越來越多，隨著時間愈發逼近卯時，終於……天下文明牌坊處傳來一道響亮的敲鑼之音。
進而，一道提醒的聲音洪亮傳出。
刹那，整個貢院門前更為喧囂，終於開龍門了，終於可以進去了，終於開考了。