遠處山丘的廟宇,遙看起來很遠,不過近在咫尺。


    憑騰雲駕霧的法術飛行,雖然比不上禦劍更快,倒也用不了太長的時間。


    沒過多久,天色陰雲更濃,悶雷滾滾作響。


    也證實了秦明的判斷,直到飛入遺棄數年的廟宇內,仍然沒有半點雨滴從空中落下。


    在這個異世界,秦明曾從妖族村民口中知曉過,雨雪天氣或是自然形成,或是有仙人唿風喚雨,為求功德。


    附近黑雲漫漫,應該是自然形成的,可惜點水不落。


    飄飄落入廟宇後,秦明屏氣深吸,知曉此處已經荒廢了。


    從空氣中彌漫的朽氣可知。


    好在沒荒廢太久,院中自然生長的雜草不高,隻剛過腳踝而已。


    小桃兒觀察被幾根藤蔓覆蓋的廟宇房梁,又看向院內浮現青苔的一人高的鐵爐,說道:“當初和金師父遊曆天下,也曾來過類似的廟宇。當初聽師父說,這種廟叫城隍廟,是供奉城隍官的地方。”


    通過鐵爐的模樣不難認出是城隍廟。


    在萬千凡人的生活體係內,天子、皇帝是最尊貴的掌權者,往下分別有王公貴族、權臣侯爵。再順下來,每個州郡有太守,鎮城縣城有令官老爺。


    包括村子都會有各自的村長。


    除了凡人的生活體係外,仙家大能也有派係劃分,每個派係都有相應的“官員”。


    早在不知多少個元會前,那時還沒有酆都地府,萬物生靈死後歸於冥海,或遊蕩世間淪為孤魂野鬼。


    此後一位成聖失敗的修行強者隕落,最終化身六道輪迴,便有了酆都地府、十殿閻王、催命判官。


    它們創立的仙家派係被稱作陰曹。


    陰曹審判亡靈,斡旋陰陽秩序。


    城隍便是隸屬陰曹的一類小官。


    它們負責某一地區的大小陰間事務,各地的城隍由不同的人出任,甚至有些地方由當地百姓選舉,令殉國而死的忠烈之士或正直聰瑞的凡人繼任。


    原本城隍該是每個地區百姓心中的地方神。


    它們的威望比土地公更大。


    可如今,整個大商國改朝換代,饑荒年餓殍無數,還有誰會省出餘糧供奉城隍廟裏的城隍?


    此處城隍廟便漸漸敗落了。


    所幸廟宇被遺棄沒幾年,還不至於太過殘破,臨時暫住一晚應該沒多大問題。


    秦明走到香爐前,輕敲兩下香爐,右手隱入衣袖。


    再伸出手時,指間捏著三根燃香,插入到香爐灰中。


    已經是凡仙境界,袖間乾坤的法術不難參透,雖說還藏不了太多東西,幾根香火、日用衣裳是能行的。


    “凡間疾苦,連城隍廟都敗落了,可惜可談啊!”


    “今天在城隍廟內借居,幾根香火不成敬意,權當是對此處城隍的感謝吧。”


    秦明淡淡說道。


    站在旁邊的蘇白辰不太理解,摘下鬥笠顫顫狐耳,疑惑道:“老師,這裏的城隍很可能已經不在了,為何還要給它上香?我們隻是借住一晚,它本來就不知道,就算知道了也不會介意吧?”


    旁邊的椰羊也不理解。


    在妖族的思想認知中,已經被荒廢的城隍廟是無主之物,根本用不著浪費幾根燃香。


    “白辰,倘若你去一間店鋪,裏麵的老板臨時有事不在,難道就可以隨心所欲將店鋪裏的貨品拿走,卻不給錢嗎?”秦明反問道。


    平日裏的一言一行,都是對學生們的教誨。


    尤其是在道德方麵,秦明著重教育學生,勿以惡小而為之。


    蘇白辰、椰羊若有所思。


    她們仍沒完全理解,隻覺得既然是老師的教導,肯定有道理。


    小桃兒能言善辯,轉了轉眼睛,講道:“店鋪是店鋪,顯然店鋪是有主人的,自然要買東西給錢。但這裏是荒廢的城隍廟,情況另當別論,自然要不一樣唄。”


    這番解釋挺有道理。


    但在秦明看來,妖族的思想不同於人,不能讓蘇白辰和椰羊覺得小桃兒言之有理。


    “那麽,換成另一件事,如果你是凡夫俗子,有人用百兩黃金買你的一根頭發,你會同意嗎?”


    秦明嚴肅問道。


    不等小桃兒迴答同意,秦明緊接著的問題,令她無言以對。


    “如果同意,那麽有人用一萬兩黃金,買你的一根手指,你會同意嗎?”


    “要是有人用十萬兩黃金,買你的一條胳膊呢?”


    “甚至,有人用揮霍不盡的財富,買你的命,你會同意麽?”


    “人之在世,要重視原則。”


    “古之人,損一毫而利天下,不與也;悉天下而奉一身,不取也。人人不損一毫,人人不利天下,天下治矣。”


    “迴到原來的話題,借住在城隍廟,不能因為此處被荒廢就覺得心安理得。為此間主人燃香,是理所當然的。”


    一番大道理講出來,秦明不期望學生們能完全參透,隻要她們能在領悟道理之前,先按照規矩做事,就夠了。


    認為師父說的有道理,小桃兒低頭思考,沒再出言辯論。


    蘇白辰和椰羊低頭沉思。


    她們對大道理的領悟比小桃兒深刻得多。


    跟在老師身後,蘇白辰和椰羊學著樣子,也往香爐中敬香三根。


    片刻後,小桃兒歎了歎氣,又有點不滿廟裏環境。


    荒廢的城隍廟很潮。


    小桃兒不喜歡住在陰濕的地方。


    或許是今天的心情本就不好,盡管小桃兒沒太表現出來,但或多或少不像往常那麽活潑了。


    蘇白辰著手拔雜草,準備做些果腹熱飯。


    椰羊講究少,直接到廟內席地趴著,變化迴本體打哈欠。


    廟裏沒有旁人,展現原本就是妖族的身份,倒是無可厚非。


    鷹隼和團雀盤旋降落。


    它們反倒化作人型,變成兩個看起來14、15歲年紀的少年,臉上帶有孩童該有的稚嫩。


    鷹隼和團雀不太合群。


    兩妖之間的關係很好,卻不喜歡與別的妖族交流,甚至平時會冷落小桃兒的主動逗弄。


    唯獨秦明有吩咐時,它們會默默完成,從來都不拖遝。


    時間過得很快。


    天色越來越暗,伸手不見五指。


    廢棄的城隍廟主殿經過簡單打掃,除了仍有草木腐朽的氣息,暫住一晚是能湊合了。


    大團篝火在院子裏燃燒,蘇白辰正燒水煮米。


    從桃山帶來的粟米,有水就能煮熟,足以用來果腹。


    秦明已經可以不食人間煙火了。


    蘇白辰也一樣。


    椰羊、團雀、鷹隼、仙鶴還需要每日營養攝入,但都不吃米麵,平時路上會自行尋找相應的食物。


    小桃兒的一日三餐不能少。


    為了不讓小桃兒有吃獨食的尷尬感,秦明會象征性吃些粟米。


    靠坐在廟裏承重柱旁,小桃兒吃著軟糯粟米,傾聽秦明講述有關牛鬼蛇神的故事。


    在桃山上,秦明為學生們授課,講的是《西遊記》。


    現在他講的是《聊齋》。


    比起猴子、野豬和僧人的故事,《聊齋誌異》裏的分篇內容,更能吸引小桃兒的興趣。


    “有花有酒春常在,無燭無燈夜自明。”


    “這個‘考城隍’故事裏的宋公,其孝心感動帝君,最終被任命為當地的城隍。適逢亂世,宋公的結局,算是很不錯了。”


    “就是不知這間城隍廟供奉的城隍,如今還在不在世間。斷了香火的城隍,怕是活不多久的。”


    秦明講完一篇故事後,為蒼生疾苦感到惆悵。


    可盡管惆悵,秦明僅此而已,不會有舍己救蒼生的念頭。


    小桃兒聽得仔細,點了點頭後,隨即起身往廟外走去。


    吃飽喝足,小桃兒腹中隱痛,說是要拉著蘇白辰到外麵走一走。


    蘇白辰知道小桃兒的情況。


    女生到了長大的年紀,身體會發生變化,每個月都有那麽幾天腹中絞痛,全身酸軟無力。


    秦明沒跟著同去。


    今天早些時候還不太理解小桃兒為何變老實了,直到蘇白辰煮飯時的幾句話,令秦明心領神會。


    女孩子長大,總歸要有些私人空間。


    作為老師,不能再像對待孩童那樣,對待成長中的少女。


    秦明聽著小桃兒和蘇白辰的腳步聲,閉目盤坐在廟內休息,靜等她們迴來。


    沒過多久,小桃兒和蘇白辰談笑著走迴廟內,竊竊私語議論剛才老師講的故事。


    可當小桃兒踏入廟門的刹那,眼前的景象將她嚇得尖叫。


    “啊……有鬼!”


    尖銳喊叫聲直衝雲霄。


    廟內院裏竟飄蕩鬼影!


    蘇白辰沒被憑空出現的鬼影嚇到,反而被小桃兒的喊叫嚇得不輕。


    隻見城隍廟的院中,一道近乎虛幻的鬼魂靜立,對著鐵質香爐漂浮。


    就是那個剛才用燃香謝過城隍的爐子。


    幽魂宛若鬼火,徐徐漂浮爐前。


    仔細觀察發現,幽魂生前是女子,且頗具些許仙氣。


    貌似是隕落的修道者。


    起碼絕非凡人。


    女子的魂魄漂浮在香爐前,似乎在尋找著什麽,卻礙於身為靈體無法觸碰到實物。


    破廟屋內的秦明正在打坐。


    聽見小桃兒的驚恐喊叫後,秦明又一次感到雙目刺痛,陷入和前不久幾乎一樣的玄妙狀態。


    還是那片浩瀚宇宙,群星璀璨閃耀,匯聚成乾坤棋盤。


    不同的是,這迴最閃亮的棋子變了,閃耀光芒的同時,也浮現出一位女子的麵容。


    女子的長相正與廟內魂魄一樣。


    隨即又是轉瞬間的光明,秦明睜開雙目,短短幾秒看清了城隍廟院內的樣子。


    從廟外迴來的蘇白辰走向女子魂魄。


    絲毫不覺得鬼魂有什麽可怕,蘇白辰很有禮貌,在小桃兒不可思議的注視下,向魂魄搭話。


    “這位姐姐,有什麽需要幫助的嗎?”


    蘇白辰站到魂魄旁邊。


    對於化型妖族而言,孤魂野鬼並不可怕,或許隻有凡人會害怕妖魔鬼怪。


    雙目刺痛漸緩,如同之前一樣,是轉瞬的光明。


    秦明斷定剛才的狀況與院內魂魄有關。


    起身走出廟堂,秦明將左手負在身後,靜聽蘇白辰與女子魂魄交流。


    女子魂魄並未理會蘇白辰。


    她自顧自注視爐中香火,足足沉默許久,才開始張口沉吟。


    仿佛是自言自語,又似向蘇白辰告知。


    “蒼天帝劍之劍柄,隱於此香爐中。”


    “吾乃此間城隍,感懷爾等香火,特來饋贈。”


    “劍柄為一方鎮物,再得四方鎮物重塑蒼天帝劍,可洗清世間汙濁罪孽,成大道正統。”


    “蒼天帝劍之劍柄,隱於……”


    魂魄不斷重複相同的話,無論蘇白辰如何詢問,都得不到相應的迴答。


    小桃兒迴過神後,不再懼怕鬼魂,小心翼翼靠過去。


    可就在她剛走近蘇白辰身邊時,正想著伸手觸摸魂魄,沒料到魂魄竟然憑空消散,化作世間最精純的靈力飄蕩於天地間。


    秦明靜立在廟堂屋簷下。


    剛才魂魄的那些話,秦明也聽到了,更猜出魂魄的真實身份。


    魂魄是女鬼,又不能算作鬼,她是修士分魂。


    仙人境界有術法,施展之後能靈魂出竅,甚至可以憑借法力製造出分魂。


    秦明感知魂魄消散,隨即點了點頭,解釋道:“看來她就是這間城隍廟裏供奉的城隍了。可惜不知發生什麽,一方城隍居然隻剩分魂,估計是因香火供奉複蘇。”


    女鬼魂魄是城隍。


    剛才她的那些話,有對身份的介紹。


    小桃兒忍不住瑟瑟發抖,沒想到荒郊野外的城隍廟能遇到鬼,而且鬼魂居然就是此地城隍。


    “老師,她剛才說的‘蒼天帝劍’,是什麽東西?‘鎮物’和‘世間汙穢’,又是指什麽呢?”


    蘇白辰好奇不解。


    從城隍分魂突然出現,再到莫名其妙消失,不斷重複這幾句話。


    話中重點無非三個。


    蒼天帝劍!


    鎮物!


    世間汙穢!


    別說蘇白辰不理解,就連秦明都沒太聽懂,也不知曉所謂的“鎮物”和“世間汙穢”代指什麽。


    他隻知曉蒼天帝劍。


    異界洪荒茫茫,修行之人不少,都有護身寶物。


    仙人的寶物有級別,從高到低分別是混沌至寶、先天至寶、無上異寶、後天至寶、功德靈寶。


    混沌至寶和先天至寶與天地共生,數量屈指可數,分別在各大聖人手中。


    無上異寶級別略低,是由聖人強者煉造。


    後天至寶乃至功德靈寶就很多了,大多是尋常修行者使用,亦或被某個名山大川的妖族奉為鎮族之物。


    蒼天帝劍是無上異寶。


    鍛造出這把寶器的,相傳是上古聖人黃帝。


    黃帝聯合炎帝斬殺蚩尤,後仿造黃帝劍煉化出蒼天帝劍,以震洪荒百川。


    這把蒼天帝劍可謂先天之下的頂級法器。


    倘若剛才那個城隍魂魄所言不假,蒼天帝劍的劍柄若是真的就在香爐之中,消息但凡傳出去,絕對會令整個大商國的修道之人癡狂。


    秦明也難掩激動。


    修行到凡仙境,秦明領悟的法術不多,身邊沒法器傍身。


    倘若能得到蒼天帝劍,盡管境界未到金仙,也能無敵於聖人之下。


    秦明皺了皺眉,對蘇白辰迴答道:“為師不知何為‘鎮物’,至於‘世間汙穢’,或許是指某類魔物吧。倒是‘蒼天帝劍’名聲顯赫,倘若其劍柄真在香爐裏,那可就……”


    嘭!


    不等秦明說完,小桃兒依稀聽懂,猛得抬手出拳。


    一人高的香爐頃刻被小桃兒的拳頭擊碎,裏麵的腐朽香灰四散飄飛,搞得整個城隍廟裏塵埃四起。


    “咳咳!”


    蘇白辰趕緊躲閃。


    “哎呦~!衝動了。嘻嘻~!”


    小桃兒滿臉土灰,淘氣笑著跳開,抬手遮住口鼻。


    秦明無奈歎氣,心裏暗道小桃兒衝動,也沒對此多說什麽。


    香爐應聲爆裂,香灰散開後,果真有一把破損劍柄閃耀光暈,落在地上猶如明珠暗投。


    蘇白辰趕緊將劍柄撿起來。


    劍柄確實殘破,但其散發的光暈超凡脫俗,透著說不出的玄妙。


    不敢私藏神器劍柄,蘇白辰立刻跑到老師麵前,畢恭畢敬把劍柄奉上。


    秦明將殘破劍柄握在手中。


    本就目不見五,秦明看不出劍柄破敗,隻能感受到它的不凡,玄妙程度不可言。


    “不愧是無上異寶!”


    秦明沉聲慨歎。


    盡管有偶然得寶的喜悅,秦明還是倍覺疑惑,不知為何極負盛名的無上異寶殘品,竟會流落到尋常山野城隍廟。


    還有那位女城隍,生前又是何方神聖,怎會得到此等寶物?


    秦明心裏倍覺疑惑。

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