“據留守的兄弟說,搶糧的是土匪,而且還是大批人馬,估摸著不下五十號人,個個都身手了得,他們可能早就盯上咱們了,待到咱們兄弟倒下了,留守人手也不夠,然後就果斷出手,咱們的連糧食帶馬車……都被他們搶走了。”


    說到此處,施瑜羞愧得無以複加,但是卻還得硬著頭皮往下說:“奴才查尋無果,又不好驚動當地衙門,後來隻能空著手迴京,都是奴才無用,求主子爺降罪。”


    是啊,這糧食來路不明,最是不能見光的,所以施瑜萬萬不敢找到當地衙門幫忙,隻能自己帶人在附近尋摸,可到底人生地不熟,施瑜並無收獲,反倒十幾位兄弟因為痢疾搭上了性命。


    施瑜一直都是八爺的左膀右臂,辦事兒一貫穩妥,這迴任務的失敗,不單單讓八爺意外,施瑜更是久久緩不過來,這時候,七尺的漢子羞愧的虎目含淚。


    不過這事兒……也怨不得施瑜,實在是突發因素太多了。


    誰又能想到進入陝西的第二天,就趕上疫情了呢?


    眼瞅著那麽多兄弟病倒,氣息奄奄,施瑜能不管不顧?


    而那突然出現的土匪,也同樣叫人意想不到。


    尋常土匪,施瑜他們哪裏就放在眼裏了?當時也是留了十個侍衛原地留守的。


    但是人家愣是一下子出動了五十幾號人,而且個個身強體壯、出手了得,那十個兄弟哪裏是人家對手?更別說還得護著那些病倒的兄弟。


    這樣規模的土匪實在是難得一見,他們又不能明著查,實在是倒黴透了。


    道理九爺自然都明白,隻是兀自恨得咬牙切齒,自己動手倒了杯酒,一飲而盡,然後敲著桌子狠狠道:“竟然搶到爺的頭上,可見是活膩歪了!這迴不用麻煩八哥,弟弟自己來!非把這群無法無天的兔崽子們給揪出來,把他們的手爪子一個個給敲斷!”


    “老九,不要胡來,”八爺緩聲道,一邊垂著眼攏著茶,一邊道,“為了這點子糧食,再惹出一身腥,不要本末倒置。”


    “可是弟弟就是咽不下這口氣兒!”九爺恨恨道。


    是啊,怎麽能咽的下這口氣兒呢?


    什麽時候有人能欺負到堂堂皇子頭上來了?


    真真是倒反天罡!


    “為了你能咽的下這口氣兒,所以你大張旗鼓地查,然後還真被你給查到了,可萬一這四萬石的糧食已經流進山西、甘肅,你就不怕反被太子跟四哥給順藤摸瓜給揪出來?”八爺放下茶杯,語氣淡淡可是警告的意味兒卻是再明顯不過,“老九,我當時就跟你說過,這批糧食你不要插手,讓我來。”


    “若是你心疼這三萬多兩銀子,八哥如數還你就是了。”


    九爺一怔,旋即忙不迭道:“弟弟不是這個意思!弟弟隻是一時氣昏了頭,方才都是胡說八道,八哥切莫放在心上!弟弟往後再不犯渾了!八哥可別跟弟弟一般見識!”


    一邊說著,九爺一邊指了指桌對麵的茶壺,何焯忙不迭給遞了過來,然後九爺親手給八爺斟了茶,雙手奉上:“八哥,您喝口茶降降火,就別生弟弟的氣了。”


    八爺接過茶杯,抿了一口又放下,然後目光落在了兀自跪在地上一臉羞愧的施瑜身上,緩聲道:“施瑜,這迴的事兒,責任原不在你身上,是爺思慮不周。”


    施瑜忙不迭磕頭道:“主子爺,都是奴才的錯,您盡管發落……”


    “施瑜,”八爺擺擺手,打斷了施瑜,一字一字緩聲道,“你跟了爺也有十年了,難道在你眼裏,爺是對錯不分、推卸責任的主子嗎?”


    施瑜渾身一顫,不再開口,隻是仍舊畢恭畢敬地跪著,此刻眼中淚光閃爍。


    “是爺思慮不周,沒料到陝西會被山西的疫情波及,四萬石的糧食丟了就丟了,最讓爺愧疚的是此次死於痢疾的十四位侍衛,”說到此處,八爺長歎一聲,“雖然爺已經命你好生處理他們的後事,隻是心裏兀自不安。”


    “從今往後,每年你都代爺為他們家人送去撫恤,也要記得為他們四時祭拜。”


    眼淚再也忍不住,奪眶而出,施瑜重重朝八爺叩頭:“是,奴才遵命!”

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