桂元芳又說：“司徒馭之前離開水寨三年，據說是為了拜師習藝，但靈兒說不是，她說……是因為芝芸喜愛他，對他生了情意，他便逃開，如今他雖為整合“三幫四會’的事趕迴助拳，可靈兒好氣他，一直沒給他好臉色看……”嚅著，她眸光略瞄，小心翼翼地顱著他的神情，見黝臉沉靜依舊，她深吸口氣，大著膽子問：“十三哥，強敵環伺啊！你還遲遲不肯動手嗎？”
他眉峰蹙起。“什麽強敵？對誰動手？”盡管對許多事心知肚明，她這顆小腦袋瓜裏轉的玩意兒，他常是沒能拿準。
“唉……”桂元芳大大地歎氣，重重地歎氣，像是悲哀他的遲鈍，也藉機要把堵在心頭的莫名悶氣吐將出來。“你還不懂嗎？靈兒愛芝芸，芝芸愛司徒馭，你得趁著司徒馭被靈兒拚命擋下之際，借力打力，想法子把司徒馭從芝芸心裏拔除。至於靈兒……她就算再喜愛芝芸，那也強不過你，你是男兒郎，你能光明正大娶芝芸為妻。”
痛！痛痛痛痛……
昏頭了。目眩了。該死的怎會這麽痛？
話音甫落，她發現一隻大頭蟻正咬住指尖，吸她心頭血似的，突如其來的痛教她險些沒法唿吸。
咬牙，心一狠，她泄忿地掐碎那隻蟻。
這一方，韓寶魁內心掀起風浪，被她理所當然的認定撼動一貫的平靜。
“我……”聲音太艱澀，他深深唿息吐納，心湖稍平。“你胡說什麽？”
“我沒胡說。”
她改而跪坐，麵對住他，手仍拉著粗掌。
“十三哥，我知道你的，你總是看著芝芸，從你躍入湖中救她出來的那一日開始，就一直看著她。十三哥……你心裏喜愛人家，卻悶著不說，那姑娘怎能知你情意？你不說，我替你急啊！我、我我……”
“桂圓……”棱角分明的麵龐罩著一層古怪神氣。
“啊？”她微愣，怔怔地瞧著他舉起臂膀，粗糙指腹拂過她眼下。
“你在哭？”他似感到不可思議，但已抹落一片濕潤，證明她真在落淚。“什麽事不開心？怎麽哭了？”
“嗄？啊？！我、我我……我在哭？呃……嗯……嗬嗬嗬……哈哈哈……哭什麽哭？我到底哭啥兒呀我？”掙開他的五指，她兩隻手背猛往兩腮胡拭，又揉揉眼睛，把好不識時務的水霧用力揉掉。
韓寶魁眉間的折痕更深。
他甚少見她落淚的，圓潤臉容還拚命要擠出笑，瞧得他……心驚。然而這番驚愕，也有幾分心裏秘密被揭穿的狼狽。
她說，他總是看著那病姑娘……他確實如此，不能克製地去瞧著趙芝芸，原因他不很明白，他也努力在想，至今尚無解答。難道真如她所說，是喜愛人家，對那姑娘傾心，才一直、一直看著嗎？
你能光明衛大娶芝芸為妻。
娶趙芝芸為妻？
他沒想過。這念頭不曾落在他思緒裏，即便他不斷凝注她。
你心裏喜愛人家，卻悶著不說，那姑娘怎能知你情意？
要他說什麽？
那是情意嗎？
當真是情意，又該是如何的風貌？
不住自問，他心房空空的，在孤獨的滋味坐大前，他如溺水者急要攀住唯一的浮木，探出鐵掌抓下她胡揉、胡蹭的手，掌心分別包裹住兩團濕濕的柔荑。
“桂圓……”低喚，卻不知欲說什麽，隻覺這麽喚著她，很好。“桂圓……”
桂元芳邊哭邊笑，淚珠串串地掉，笑得卻很響。
“都是你啦十三哥！瞧，我都替你急哭了！真怕你蹉跎再蹉跎，把自個兒和好姑娘的青春都給蹉跎掉啦！唉唉唉，咱們江湖兒女火裏來、浪裏去，瀟灑豪邁，就算遇上感情的事，也該快刀斬亂麻……呃，是手起手落一條命……呃，嗬嗬，我是說，得速戰速決呀！瞧你這麽悶著，你不病，我都快得病了！”她早病了，要不，不會糊裏糊塗掉這場淚。她病得不輕，簡直病入膏盲，尋不到病灶所在，眼見是沒得醫了。
男人不語，紫唇抿得好緊，眼底黑幽幽。
她突然害怕起他的眼神。那樣的凝視不狂不躁，卻有著濃濃的深究意味，他在深究著她，想弄清她詭異的舉止。
心音咚咚急奏，震如擂鼓，胸口熱疼難當，額背倒是泛涼。她桂元芳原來也是瞻小的姑娘，好怕被看穿嗎？
驀地，她“哎呀”一唿，一骨碌爬起，連帶拉著他起身，小嘴仍脆音連連。“別窩在這兒，咱們也下去同孩子玩。我打陀螺的功夫你是清楚的，敖靈兒可是我手下敗將呢！我把靈兒和那群孩子們引開，把芝芸留給你，要好好把握呀！再晚一些，靈兒又會撐船送芝芸迴住處，你再要同芝芸私下相處，都不知得等到何時啊！快走、快走——”
“桂圓……”他仍是低喚，可惜拖著他跨大步走的姑娘頭迴也未迴。
似乎該說些話，但，他到底想說什麽？
懵了。
他一時間也弄不明白，卻十分清楚，他得握住她的手，讓左胸空洞的錯感暫且消退。至於其他……慢慢再想吧。
敖靈兒是小魔頭，桂元芳是孩子王，兩個年紀相仿的小姑娘鬥在一塊兒，大小孩子們興奮地圍起圈圈兒，就看她二人比賽打陀螺。
說到玩，敖靈兒是個中高手，桂元芳亦不遑多讓，之前曾交手過幾迴，兩姑娘互有輸贏，但要是提到打陀螺這門功夫，桂元芳可是受過“丹楓老人”這等高人指點，敖靈兒再如何蠻纏，她也不怕。兩姑娘纏鬥不休，比過一輪又一輪，輸得敖靈兒心浮氣躁，越輸越不肯罷休。
於是乎，她為韓寶魁製造出不少機會，借著打陀螺，她不著痕跡地把敖靈兒和孩子們引到另一端較寬敞的地方，把水岸留給十三哥和他心儀的姑娘。
不要怕，十三哥。
她幫他定心。定定定！想說的話，快此一對那姑娘說吧！別怕啊！
“醉啦？幹啥直揉眼？咦……你眼睛有霧氣！嗬嗬嗬，花非花呀霧非霧，桂圓兒眼裏沾了霧，眼花花，心花花，哭也花，笑也花，總之……霧裏看花、杠上也開花，通殺！呃——”粗魯地打了個乃嗝，一隻細瘦卻有力的胳膊橫搭過來，江湖好兄弟般地摟住姑娘家的巧肩，敖靈兒搖頭晃腦亂喃著，那頭亂亂飛翹的發搔得桂元芳麵頰和鼻子都癢了，害桂元芳也顧不得揉眼，不太秀氣地打出噴嚏。
“哎啊，哈哈哈……噴得我滿臉豆花！”敖靈兒眯著眼。
“喔！對不起啦！”桂元芳抓起衣袖欲幫她拭淨，她倒好，一頭栽倒下來。
“哈哈哈，桂圓，你他媽的真香，比敖老大私藏的‘珍珠紅’還香！”
“珍珠紅”是酒，不過如今僅剩下留有餘香的空酒壇，瓊漿玉露全進了兩姑娘肚裏。敖靈兒幹脆拿桂元芳的大腿當枕頭，臉還朝著她的腰腹蹭啊蹭的，兩手改摟住桂元芳的腰，深深吸息吐納。
“靈兒，你醉了。靈兒啊——”
“沒醉沒醉……唔……王八蛋司徒馭，我讓你腦袋也開花……跟你沒完……芝芸……芝芸……”
沒用的，喚不清醒。
桂元芳搔搔額角，好氣又好笑地歎息，眉睫一抬，與陪她倆一塊兒席地坐在水岸的小少年四目對望。後者從適才就不發一語，他的眼桀騖不馴，不知是否因為遭敖靈兒強灌好幾口“珍珠紅”，眼白的地方似乎泛著紅絲。
桂元芳嘴一咧，衝著石睿開口笑。
情況其實是這樣的，傍晚的打陀螺大賽桂元芳當然是大獲全勝。說是比賽，自然要有“彩頭”助興，桂元芳索取的“彩頭”很簡單，要敖靈兒今晚陪她痛飲。至於送趙芝芸迴那處幽靜竹塢的差事，她對靈兒說，她的十三哥可以代勞，且絕對保證會將人安全送抵目的地。
孩子們散了，被自家爹娘喊迴各自的竹塢去。孤兒一枚的石睿以往都是跟在趙芝芸身旁，但自從芝芸的病情加劇、身子時好時壞，因而另尋幽靜處養病後，石睿改而跟起敖靈兒，近大半年來，靈兒陪芝芸的時候又多了些，小少年變得時常出現在桂元芳身旁。
此時，天幕清淨，皎月高懸，江麵瀲著點點波光。
岸上的孟宗竹林在晚風席卷中，蕭蕭低吟，淒淒幽唱，那般的淒曲還不至於太憂傷，因不遠處的一大片竹塢裏閃著明明燈火，傳出笑語喧嘩，各家有各家的歡樂，多少抵消了竹林傷心的鳴吟。
“石睿，你今晚賴在這兒，沒迴總堂大廳跟大夥兒一塊兒用膳，肚子餓得咕嚕咕嚕叫了吧？”半大壇子的“珍珠紅”隻夠讓桂元芳微醺，她由著敖靈兒摟抱，沒察覺同小少年說話時，嗓音不自覺低柔了些。
“我不稀罕。我自己有本事捕魚打獵，我還會生火煮食，我也能掙錢了，我很強的。”石睿冷聲低吐，尚未定型的五官已顯淩厲。
桂元芳心扯痛了，恍惚間，石睿的臉與另一張陰鬱隱晦的年少臉龐重疊，那是十來歲時的十三哥，他們的眼同樣憤世嫉俗、同樣的闇黑幽深，隻不過，她的十三哥已長成高大偉岸的男子，懂得收斂、懂得壓抑、懂得強化自己。唉……希望他也懂得她的苦心，別把美好的今夜給浪費掉，要不，她痛了一整晚的胸口就痛得好不值啊！
突地——
“你其實不愛喝酒。為什麽要拚命狂飲？”小子語不驚人死不休。
“啊？”桂元芳陡然一驚。他知道什麽啊？
瞠圓眼眸，她不及反應，小少年冷聲又道：“我瞧過太多無酒不歡的人該有的模樣，可你每迴喝酒，要把酒汁咽進肚裏那一刹那，眉心都是皺擰的，好難看。好醜。”
“嗄？！”這小子，要不要這麽觀察入微啊？桂元芳又習慣性地搔著額角。好說歹說，她還是他的大姊姊，被一個小毛頭將得死死的，她“好一顆下流的桂圓”的名號該往哪兒擺？
“我就愛皺眉，不成啊？”她欲插腰，無奈腰被敖靈兒摟緊，沒地方好插，兩臂隻得改作盤在胸前，故意用鼻孔瞪人。
“你在哭。眼淚越揉越多，好像喝酒簡直要你命似的。”平地又起一聲雷。
“我、我我沒哭！少胡說！”
“沒哭？那這是什麽？”他驀地挨近，指往她香腮揭過，她的淚在少年指腹上閃爍。
“我打嗬欠，打得流眼油了，有什麽好稀奇？”可惡！教她往後臉往哪裏擱？這臭小子，枉費她大半年來對他噓寒問暖、好心照看，現下倒來給她難堪了！知道她流淚，還來多問什麽？連她自個兒都弄不明白，又要如何給他答案？
“你為什麽哭？”石睿不放過她，清峻麵龐朝她逼近。
“就說我沒哭！”又受驚嚇了，很沒骨氣欲往後退，偏生腿上壓著一人，她行動受限。
“這半年多來，你待我很好，為什麽？”
“啊？”這家夥轉換話題的速度會不會太快了些？桂元芳紅唇掀合幾迴，終是尋到聲音，道：“你是好孩子啊！雖然總很冷淡，不愛說話，眉心永遠皺皺的，一張臉繃繃的，好不討喜，但本性是好的呀！我……我也沒待你多好啊，我隻是愛逗你、鬧你……”如她逗著十三哥、鬧十三哥那樣，她要他歡喜開心，別把事兒都悶在心裏。
他眉峰蹙起。“什麽強敵？對誰動手？”盡管對許多事心知肚明，她這顆小腦袋瓜裏轉的玩意兒，他常是沒能拿準。
“唉……”桂元芳大大地歎氣，重重地歎氣，像是悲哀他的遲鈍，也藉機要把堵在心頭的莫名悶氣吐將出來。“你還不懂嗎？靈兒愛芝芸，芝芸愛司徒馭，你得趁著司徒馭被靈兒拚命擋下之際，借力打力，想法子把司徒馭從芝芸心裏拔除。至於靈兒……她就算再喜愛芝芸，那也強不過你，你是男兒郎，你能光明正大娶芝芸為妻。”
痛！痛痛痛痛……
昏頭了。目眩了。該死的怎會這麽痛？
話音甫落，她發現一隻大頭蟻正咬住指尖，吸她心頭血似的，突如其來的痛教她險些沒法唿吸。
咬牙，心一狠，她泄忿地掐碎那隻蟻。
這一方，韓寶魁內心掀起風浪，被她理所當然的認定撼動一貫的平靜。
“我……”聲音太艱澀，他深深唿息吐納，心湖稍平。“你胡說什麽？”
“我沒胡說。”
她改而跪坐，麵對住他，手仍拉著粗掌。
“十三哥，我知道你的，你總是看著芝芸，從你躍入湖中救她出來的那一日開始，就一直看著她。十三哥……你心裏喜愛人家，卻悶著不說，那姑娘怎能知你情意？你不說，我替你急啊！我、我我……”
“桂圓……”棱角分明的麵龐罩著一層古怪神氣。
“啊？”她微愣，怔怔地瞧著他舉起臂膀，粗糙指腹拂過她眼下。
“你在哭？”他似感到不可思議，但已抹落一片濕潤，證明她真在落淚。“什麽事不開心？怎麽哭了？”
“嗄？啊？！我、我我……我在哭？呃……嗯……嗬嗬嗬……哈哈哈……哭什麽哭？我到底哭啥兒呀我？”掙開他的五指，她兩隻手背猛往兩腮胡拭，又揉揉眼睛，把好不識時務的水霧用力揉掉。
韓寶魁眉間的折痕更深。
他甚少見她落淚的，圓潤臉容還拚命要擠出笑，瞧得他……心驚。然而這番驚愕，也有幾分心裏秘密被揭穿的狼狽。
她說，他總是看著那病姑娘……他確實如此，不能克製地去瞧著趙芝芸，原因他不很明白，他也努力在想，至今尚無解答。難道真如她所說，是喜愛人家，對那姑娘傾心，才一直、一直看著嗎？
你能光明衛大娶芝芸為妻。
娶趙芝芸為妻？
他沒想過。這念頭不曾落在他思緒裏，即便他不斷凝注她。
你心裏喜愛人家，卻悶著不說，那姑娘怎能知你情意？
要他說什麽？
那是情意嗎？
當真是情意，又該是如何的風貌？
不住自問，他心房空空的，在孤獨的滋味坐大前，他如溺水者急要攀住唯一的浮木，探出鐵掌抓下她胡揉、胡蹭的手，掌心分別包裹住兩團濕濕的柔荑。
“桂圓……”低喚，卻不知欲說什麽，隻覺這麽喚著她，很好。“桂圓……”
桂元芳邊哭邊笑，淚珠串串地掉，笑得卻很響。
“都是你啦十三哥！瞧，我都替你急哭了！真怕你蹉跎再蹉跎，把自個兒和好姑娘的青春都給蹉跎掉啦！唉唉唉，咱們江湖兒女火裏來、浪裏去，瀟灑豪邁，就算遇上感情的事，也該快刀斬亂麻……呃，是手起手落一條命……呃，嗬嗬，我是說，得速戰速決呀！瞧你這麽悶著，你不病，我都快得病了！”她早病了，要不，不會糊裏糊塗掉這場淚。她病得不輕，簡直病入膏盲，尋不到病灶所在，眼見是沒得醫了。
男人不語，紫唇抿得好緊，眼底黑幽幽。
她突然害怕起他的眼神。那樣的凝視不狂不躁，卻有著濃濃的深究意味，他在深究著她，想弄清她詭異的舉止。
心音咚咚急奏，震如擂鼓，胸口熱疼難當，額背倒是泛涼。她桂元芳原來也是瞻小的姑娘，好怕被看穿嗎？
驀地，她“哎呀”一唿，一骨碌爬起，連帶拉著他起身，小嘴仍脆音連連。“別窩在這兒，咱們也下去同孩子玩。我打陀螺的功夫你是清楚的，敖靈兒可是我手下敗將呢！我把靈兒和那群孩子們引開，把芝芸留給你，要好好把握呀！再晚一些，靈兒又會撐船送芝芸迴住處，你再要同芝芸私下相處，都不知得等到何時啊！快走、快走——”
“桂圓……”他仍是低喚，可惜拖著他跨大步走的姑娘頭迴也未迴。
似乎該說些話，但，他到底想說什麽？
懵了。
他一時間也弄不明白，卻十分清楚，他得握住她的手，讓左胸空洞的錯感暫且消退。至於其他……慢慢再想吧。
敖靈兒是小魔頭，桂元芳是孩子王，兩個年紀相仿的小姑娘鬥在一塊兒，大小孩子們興奮地圍起圈圈兒，就看她二人比賽打陀螺。
說到玩，敖靈兒是個中高手，桂元芳亦不遑多讓，之前曾交手過幾迴，兩姑娘互有輸贏，但要是提到打陀螺這門功夫，桂元芳可是受過“丹楓老人”這等高人指點，敖靈兒再如何蠻纏，她也不怕。兩姑娘纏鬥不休，比過一輪又一輪，輸得敖靈兒心浮氣躁，越輸越不肯罷休。
於是乎，她為韓寶魁製造出不少機會，借著打陀螺，她不著痕跡地把敖靈兒和孩子們引到另一端較寬敞的地方，把水岸留給十三哥和他心儀的姑娘。
不要怕，十三哥。
她幫他定心。定定定！想說的話，快此一對那姑娘說吧！別怕啊！
“醉啦？幹啥直揉眼？咦……你眼睛有霧氣！嗬嗬嗬，花非花呀霧非霧，桂圓兒眼裏沾了霧，眼花花，心花花，哭也花，笑也花，總之……霧裏看花、杠上也開花，通殺！呃——”粗魯地打了個乃嗝，一隻細瘦卻有力的胳膊橫搭過來，江湖好兄弟般地摟住姑娘家的巧肩，敖靈兒搖頭晃腦亂喃著，那頭亂亂飛翹的發搔得桂元芳麵頰和鼻子都癢了，害桂元芳也顧不得揉眼，不太秀氣地打出噴嚏。
“哎啊，哈哈哈……噴得我滿臉豆花！”敖靈兒眯著眼。
“喔！對不起啦！”桂元芳抓起衣袖欲幫她拭淨，她倒好，一頭栽倒下來。
“哈哈哈，桂圓，你他媽的真香，比敖老大私藏的‘珍珠紅’還香！”
“珍珠紅”是酒，不過如今僅剩下留有餘香的空酒壇，瓊漿玉露全進了兩姑娘肚裏。敖靈兒幹脆拿桂元芳的大腿當枕頭，臉還朝著她的腰腹蹭啊蹭的，兩手改摟住桂元芳的腰，深深吸息吐納。
“靈兒，你醉了。靈兒啊——”
“沒醉沒醉……唔……王八蛋司徒馭，我讓你腦袋也開花……跟你沒完……芝芸……芝芸……”
沒用的，喚不清醒。
桂元芳搔搔額角，好氣又好笑地歎息，眉睫一抬，與陪她倆一塊兒席地坐在水岸的小少年四目對望。後者從適才就不發一語，他的眼桀騖不馴，不知是否因為遭敖靈兒強灌好幾口“珍珠紅”，眼白的地方似乎泛著紅絲。
桂元芳嘴一咧，衝著石睿開口笑。
情況其實是這樣的，傍晚的打陀螺大賽桂元芳當然是大獲全勝。說是比賽，自然要有“彩頭”助興，桂元芳索取的“彩頭”很簡單，要敖靈兒今晚陪她痛飲。至於送趙芝芸迴那處幽靜竹塢的差事，她對靈兒說，她的十三哥可以代勞，且絕對保證會將人安全送抵目的地。
孩子們散了，被自家爹娘喊迴各自的竹塢去。孤兒一枚的石睿以往都是跟在趙芝芸身旁，但自從芝芸的病情加劇、身子時好時壞，因而另尋幽靜處養病後，石睿改而跟起敖靈兒，近大半年來，靈兒陪芝芸的時候又多了些，小少年變得時常出現在桂元芳身旁。
此時，天幕清淨，皎月高懸，江麵瀲著點點波光。
岸上的孟宗竹林在晚風席卷中，蕭蕭低吟，淒淒幽唱，那般的淒曲還不至於太憂傷，因不遠處的一大片竹塢裏閃著明明燈火，傳出笑語喧嘩，各家有各家的歡樂，多少抵消了竹林傷心的鳴吟。
“石睿，你今晚賴在這兒，沒迴總堂大廳跟大夥兒一塊兒用膳，肚子餓得咕嚕咕嚕叫了吧？”半大壇子的“珍珠紅”隻夠讓桂元芳微醺，她由著敖靈兒摟抱，沒察覺同小少年說話時，嗓音不自覺低柔了些。
“我不稀罕。我自己有本事捕魚打獵，我還會生火煮食，我也能掙錢了，我很強的。”石睿冷聲低吐，尚未定型的五官已顯淩厲。
桂元芳心扯痛了，恍惚間，石睿的臉與另一張陰鬱隱晦的年少臉龐重疊，那是十來歲時的十三哥，他們的眼同樣憤世嫉俗、同樣的闇黑幽深，隻不過，她的十三哥已長成高大偉岸的男子，懂得收斂、懂得壓抑、懂得強化自己。唉……希望他也懂得她的苦心，別把美好的今夜給浪費掉，要不，她痛了一整晚的胸口就痛得好不值啊！
突地——
“你其實不愛喝酒。為什麽要拚命狂飲？”小子語不驚人死不休。
“啊？”桂元芳陡然一驚。他知道什麽啊？
瞠圓眼眸，她不及反應，小少年冷聲又道：“我瞧過太多無酒不歡的人該有的模樣，可你每迴喝酒，要把酒汁咽進肚裏那一刹那，眉心都是皺擰的，好難看。好醜。”
“嗄？！”這小子，要不要這麽觀察入微啊？桂元芳又習慣性地搔著額角。好說歹說，她還是他的大姊姊，被一個小毛頭將得死死的，她“好一顆下流的桂圓”的名號該往哪兒擺？
“我就愛皺眉，不成啊？”她欲插腰，無奈腰被敖靈兒摟緊，沒地方好插，兩臂隻得改作盤在胸前，故意用鼻孔瞪人。
“你在哭。眼淚越揉越多，好像喝酒簡直要你命似的。”平地又起一聲雷。
“我、我我沒哭！少胡說！”
“沒哭？那這是什麽？”他驀地挨近，指往她香腮揭過，她的淚在少年指腹上閃爍。
“我打嗬欠，打得流眼油了，有什麽好稀奇？”可惡！教她往後臉往哪裏擱？這臭小子，枉費她大半年來對他噓寒問暖、好心照看，現下倒來給她難堪了！知道她流淚，還來多問什麽？連她自個兒都弄不明白，又要如何給他答案？
“你為什麽哭？”石睿不放過她，清峻麵龐朝她逼近。
“就說我沒哭！”又受驚嚇了，很沒骨氣欲往後退，偏生腿上壓著一人，她行動受限。
“這半年多來，你待我很好，為什麽？”
“啊？”這家夥轉換話題的速度會不會太快了些？桂元芳紅唇掀合幾迴，終是尋到聲音，道：“你是好孩子啊！雖然總很冷淡，不愛說話，眉心永遠皺皺的，一張臉繃繃的，好不討喜，但本性是好的呀！我……我也沒待你多好啊，我隻是愛逗你、鬧你……”如她逗著十三哥、鬧十三哥那樣，她要他歡喜開心，別把事兒都悶在心裏。