“依我說，你是他的定心丸兒。”中年漢子年紀約莫四十開外，眯眯眼，圓頰清須，不笑也似在笑。
“依我說，我叫作‘桂圓兒’，不叫‘定心丸’。”小姑娘當真小小小，模樣與妝扮皆稚嫩，頭頂梳著雙髻，紮上翠綠發帶，穿著合身功夫裝，圓亮大眼此時故意學中年漢子細眯眯的，笑得頂開懷。
“依我說，你是桂圓，也是他的定心丸。”
“依我說，你是‘湖莊’的主事，也是我大師哥。”
“依我說，我確實是你大師哥。”笑彌勒般嗬笑，黑須後的雙下巴抖動，蒲扇大掌拍拍她發髻。
小姑娘挑眉。“依我說，你比較像我爹。”
“嗬，小桂圓記得親爹的模樣了？”
“不記得。可咱會記得你。一直記著。”
世間裏，人人皆有爹娘，她桂元芳當然也不例外，偏生有些人與父母手足的緣分薄之又薄、淡得不能再淡，她桂元芳便是其中一個。
親爹、親娘不是不想要她，而是那年黃河水患嚴重，好幾處河段暴漲決堤，她的親人們全喪了命，隻剩她孤單一人。
那一年，她像是六歲、又像七歲，記不太得了，爹把她丟進空的水缸裏，伸臂要去拉住娘，可大水發得好快，轟隆隆地衝淹過來，去得更疾，把地麵上的莊稼和屋房一口氣全刮除了去。
水退盡，載浮載沈的大缸落了地，她七手八腳地從裏邊爬出，河畔小村滿目瘡痍、慘不忍睹，她拖著小小的步伐從村頭尋到村尾，終於在半裏的村外找到阿娘裹滿黃泥的屍身。
“你爹呢？”嘶啞的嗓音不太好聽，問著蹲坐在娘親身旁的她。
循聲，她僵硬地抬起小臉，怔怔望著那背光而立的黑影。
“你爹呢？”那人又問。流動的天光一下子劃過他麵龐，陡明陡滅，那雙黑黝黝的眸子沒什麽感情。
她認出眼前高大的少年。
少年與她一樣是河畔小村裏的人家，娘同她囑咐過，別接近他、別和他說話，得離他遠遠的，不單隻她這樣，村裏其他人也都不來跟他說話。那些人說，他爹還病著，他娘就和自個兒的小叔在一塊兒親熱了，他其實得喊自個兒叔叔一聲親爹。她有些似懂非懂。
她對他搖搖頭。不知爹到哪兒去了。
少年抿唇不語，掉頭走開。
她心底害怕又躊躇，想喊住他，唇瓣嚅著卻擠不出聲音。娘說過，別和他說話的，但是……但是……來不及了，沒有什麽“但是”，他早都走遠了。
她發傻繼續蹲坐在那兒，拉著娘好冰的手，也不懂得哭。
不知過去多久，那高大黑影去而複返，再一次籠罩她……那瞬間，她被他好認真的、好嚴肅的臉震懾住，啥話也發不出，隻能呆呆瞅著他不知打哪兒找到的鋤頭，掘著土，挖出一個深坑，把她阿娘放進坑裏……
“十三哥……日頭都爬到房頂了，還、還還練啊？”話裏透著努力要掩飾、卻也掩不過的顫音。
“練。”沉沉一吐，人如聲沈，兩隻分別踩在樁木上的粗健長腿不動如山，馬步紮得十足十。
桂元芳知道自個兒根本是白問。
她這十三師哥，年方二十，可卻少年老成得很，說一是一、說二是二，日日練蹲樁、紮馬步，非練足至少一個時辰不可。今兒個算輕巧了，有時還見他雙臂各提著裝滿水的大桶，連天靈也頂著大水缸，一練馬步功也能練到老僧入定的境界。而這“湖莊”裏經營的買賣，全在水路上來去，就得有他這種下盤穩若泰山的角色，不怕船板底下水流浮蕩。
好。練就練。同他拚了！
據聞，她還是他的“定心丸”呢！他能定在木樁上，她怎麽就不能？今日便定給大夥兒瞅瞅！
深唿息，清氣上升、濁氣下沉，最後氣守丹田。穩住。費勁兒把馬步穩住，至少……是使出吃奶氣力嚐試要穩住。
低沉的男音又起。“你收功，別練。”
該是察覺到她不住暗顫的雙腿吧？
“我定、我定定定！我練！”她是定心丸。
“你定不住了，唿息吐納皆亂，再練無益。”
存心潑她冷水啊？她張嘴欲迴話，真氣突地有些兒提不上來，忙寧神穩下。
靜默了會兒，那慢吞吞的男音再道：“你才十二、三歲，練功過頭，怕要抽不長身子骨，一輩子當定小姑娘。”
“哇啊啊——哎呀！”偏要拿這事戳她脊梁骨嗎？瞧，真害她定不住了吧！她是矮，但人小誌氣高，就不信一輩子都得矮人好幾截！
“湖莊”內院的練武場裏響起長長的哀唿，原是好生平靜的午前時分，教桂元芳脆嗓陡然一扯，正銜枝飛迴簷下築巢的雀鳥顫了顫雙翅，小身子起伏一番，險些落地。
“桂圓！”任憑韓寶魁反應再如何迅捷，依舊沒來得及拉住直直跌到木樁底下的小師妹。木樁陣高高低低，他慣於在最高的兩根木樁上“蹲樁”。硬要追在他後頭似的，他蹲最高的兩根，她便要蹲次高的兩根，日日都是如此，和他在樁上耗著，從沒想過量力而為。
他愣不明白，她那顆小腦袋瓜究竟打啥主意？
一躍落地，套著半筒黑靴的大腳幾無聲響地立在小姑娘麵前，二十歲的韓寶魁身上穿著再簡樸不過的藍衣、黑褲，露出兩隻肌理賁結的鐵臂，早生得虎背熊腰，較尋常青年還要精壯，動作卻俐落幹淨得很，絲毫不見拙氣。
“十三哥……”以不太雅觀的姿態趴在地上的桂元芳，委屈地抬起小臉。
韓寶魁默不作聲，即便歎氣，也是歎在心底。
他彎身把沒幾兩肉的她拎起來，一路拎過練武場、拎過迴廊和內廳，最後拎進小姑娘家的香閨裏。
說是香閨，其實也沒香到哪兒去，床榻、桌椅、箱櫃等等，全是一般擺設，就僅是角落多擺置了梳妝台、灰布床帷外多罩了層粉紅紗簾、被褥與榻墊選的是女兒家鍾愛的色澤和繡麵罷了。
但女兒家鍾愛，並非表示桂元芳也愛。房裏那些偏女兒家氣息的玩意兒，全是大師哥硬教人替她張羅來的，說她到底是姑娘家，多少總該與男子不同，若非她一擋再擋、推三阻四，她這間房早不知變成啥樣，肯定連繡架、琴案、金猊香爐等等也給擺上了。
被擱到自個兒榻上，桂元芳下意識地抬起指尖觸著額頭，才碰上，細腕立時讓韓寶魁握住。
“流血了，別亂動。”他說話，總這麽一個調調兒，徐徐的、緩緩的，天塌下來都不成大事似的。
“哇啊！”真見血啦！桂元芳指尖已沾著稠紅，眸子圓瞠。跌下木樁那一刹那隻覺額頭熱麻，現下才知痛。
“不打緊，咱還挺得住。這點小痛小傷算啥兒呀？什麽大風大浪沒見過？不驚、不驚……噢！嘶嘶——唔……”待韓寶魁打濕巾子輕拭她傷額，逞強的小嘴終於露出點兒怕疼的本性。
擦掉血跡，韓寶魁熟門熟路地從櫃子裏搬出常備藥箱，粗指挖出一小坨“止血化瘀膏”，都還沒往她腫額上抹去，那張小臉蛋已眯緊眼、蹙起眉、繃緊牙，唿息還寸長寸短的，瞧兩排翹睫都顫抖抖了。
隱忍好半晌，該來的疼痛沒落下，桂元芳深吸口氣，先狐疑地睜開一隻眸子，哪知這一睜，恰與那雙漆黑的眼瞳對個正著，教她另一隻眼也跟著睜大了。
便是這樣的神態。
好認真、好嚴肅，有幾分讀不出的陰晦，會勾起她一些記憶。
“走吧。”在新墳頭前端正地壓著一塊石頭後，少年起身，對著怔怔然的小女娃道。
她沒動，仍蹲坐著，一瞬也不瞬地瞪著他攤平在前的一隻手。
他的掌心瞧起來大大厚厚的，有泥、有硬繭子，她恍惚瞅著，心底和耳畔有個小小聲響，不斷慫恿自個兒去拉住，可又有些兒裹足不前。娘說過，別同他說話……
“你想餓死，就留下吧。”神色陰鬱，他平靜地丟下話，轉身要走。
她心兒一驚，小小身子跳起，攀住他臂膀。
她不要餓死。
她不想死。
他說，隻要走出那地界，往河水沒作亂的地方去，興許就能活命。
她想活，不想變成冰冷冷的屍體。娘躺在墳裏，爹教大水衝走，她孤伶伶一個，她要跟他走，去能活命的所在……
“怕痛，喊出來無妨。”
如今，少年已長成青年模樣，老成的本色沒變，更形高大的身影也還是籠罩著她。
桂元芳傻愣傻愣的，一會兒腦子才理出他的話意，下巴不禁一揚。
“不怕。我也不喊。你哪隻眼睛瞧見我怕啦？”
兩隻眼睛全瞧見了。韓寶魁依然惜字如金，嘴角略扯，似有笑味兒，可惜沒盡然散發出來便收斂了。
一掌按住她的腦門兒，他指尖那坨藥膏塗上她的額，模糊聽見抽氣聲，旋即又怕丟臉似地趕緊忍住，他力道未撤，仍避開小口子，緩緩把藥推揉開。
房裏的氛圍也不知算不算得上溫馨，但桂元芳倒挺習慣自個兒與十三師哥靠得這般近，還“肌膚相親”著，縱使皮肉痛，周遭的氣味卻是安定的。她咬咬牙，憋住口氣，任他左搓右揉。唔……不痛！不痛、不痛！她不怕痛！
“往後別勉強。”韓寶魁忽而道。明是怕疼的人兒，卻總要逞能，好似教人看穿，要大滅威風。許多時候，他不太懂她。
待將她額上瘀青推開、小口子裹了藥後，他把藥箱子重新擱迴櫃內，跟著替自個兒斟了杯茶，大口灌盡。
“勉強啥兒呀？”用力眨掉忍痛的眼淚。可惡！她好歹也是江湖兒女，連這點氣魄都拿不出來，能見人嗎？
“練武過度，傷身。”接連再斟五迴茶水。他渴了。
“那你還拚命練？”一骨碌跳下榻，渾沒在意小臉蛋已然破相，她蹦到方桌邊，取來杯子倒茶，才發覺茶壺已空空如也，隻淌得出幾滴來聊表安慰。
她大眼一瞄，韓寶魁立即會意，極自然地把手中尚有七分滿的杯子遞去，她咧嘴笑，接過，老實不客氣地喝將起來。
“我沒拚命。”他聲嗓持平，目光深黝。
圓瞳瞪了他一眼，有些沒好氣。“好吧，你隻是隨便練練，拚命的那個是我，行了吧？”還“定心丸”呢，說是“悶氣丸”還差不多！桂元芳搖搖頭，幹脆咕嚕一聲灌完茶。
韓寶魁沒察覺自個兒仍緊盯著小姑娘的傷額直瞧，瞧得眉峰成巒，連打好幾個皺折。那傷好礙眼，像在她粉嫩臉上大剌剌地蓋印，口子雖小，沒準兒要留下疤。
“明日起，我在‘丹楓渚’為師父守關三個月，你待在莊裏，聽眾位師哥的話，每日練武適可而止，別……別太拚命。額傷盡量別碰水，留疤不好看。”他難得一次說這麽長的話。
講到這事兒，桂元芳突地鬧騰出一肚子火。
“師父不公允，隻讓你守關！”
眉心的結打得更深，韓寶魁道：“師父雲遊四海，兩年才迴‘丹楓渚’一次，點撥我武藝的時候不多，守關其實是陪師父一塊兒閉關練武，怎麽不公允？”
“師父教你和師哥們功夫，不教我，就這點不公！”她個兒好小，挺直腰背、頭頂都還勾不著他胳肢窩的高度，眉目間的怨念倒讓氣勢增加不少。
“依我說，我叫作‘桂圓兒’，不叫‘定心丸’。”小姑娘當真小小小，模樣與妝扮皆稚嫩，頭頂梳著雙髻，紮上翠綠發帶，穿著合身功夫裝，圓亮大眼此時故意學中年漢子細眯眯的，笑得頂開懷。
“依我說，你是桂圓，也是他的定心丸。”
“依我說，你是‘湖莊’的主事，也是我大師哥。”
“依我說，我確實是你大師哥。”笑彌勒般嗬笑，黑須後的雙下巴抖動，蒲扇大掌拍拍她發髻。
小姑娘挑眉。“依我說，你比較像我爹。”
“嗬，小桂圓記得親爹的模樣了？”
“不記得。可咱會記得你。一直記著。”
世間裏，人人皆有爹娘，她桂元芳當然也不例外，偏生有些人與父母手足的緣分薄之又薄、淡得不能再淡，她桂元芳便是其中一個。
親爹、親娘不是不想要她，而是那年黃河水患嚴重，好幾處河段暴漲決堤，她的親人們全喪了命，隻剩她孤單一人。
那一年，她像是六歲、又像七歲，記不太得了，爹把她丟進空的水缸裏，伸臂要去拉住娘，可大水發得好快，轟隆隆地衝淹過來，去得更疾，把地麵上的莊稼和屋房一口氣全刮除了去。
水退盡，載浮載沈的大缸落了地，她七手八腳地從裏邊爬出，河畔小村滿目瘡痍、慘不忍睹，她拖著小小的步伐從村頭尋到村尾，終於在半裏的村外找到阿娘裹滿黃泥的屍身。
“你爹呢？”嘶啞的嗓音不太好聽，問著蹲坐在娘親身旁的她。
循聲，她僵硬地抬起小臉，怔怔望著那背光而立的黑影。
“你爹呢？”那人又問。流動的天光一下子劃過他麵龐，陡明陡滅，那雙黑黝黝的眸子沒什麽感情。
她認出眼前高大的少年。
少年與她一樣是河畔小村裏的人家，娘同她囑咐過，別接近他、別和他說話，得離他遠遠的，不單隻她這樣，村裏其他人也都不來跟他說話。那些人說，他爹還病著，他娘就和自個兒的小叔在一塊兒親熱了，他其實得喊自個兒叔叔一聲親爹。她有些似懂非懂。
她對他搖搖頭。不知爹到哪兒去了。
少年抿唇不語，掉頭走開。
她心底害怕又躊躇，想喊住他，唇瓣嚅著卻擠不出聲音。娘說過，別和他說話的，但是……但是……來不及了，沒有什麽“但是”，他早都走遠了。
她發傻繼續蹲坐在那兒，拉著娘好冰的手，也不懂得哭。
不知過去多久，那高大黑影去而複返，再一次籠罩她……那瞬間，她被他好認真的、好嚴肅的臉震懾住，啥話也發不出，隻能呆呆瞅著他不知打哪兒找到的鋤頭，掘著土，挖出一個深坑，把她阿娘放進坑裏……
“十三哥……日頭都爬到房頂了，還、還還練啊？”話裏透著努力要掩飾、卻也掩不過的顫音。
“練。”沉沉一吐，人如聲沈，兩隻分別踩在樁木上的粗健長腿不動如山，馬步紮得十足十。
桂元芳知道自個兒根本是白問。
她這十三師哥，年方二十，可卻少年老成得很，說一是一、說二是二，日日練蹲樁、紮馬步，非練足至少一個時辰不可。今兒個算輕巧了，有時還見他雙臂各提著裝滿水的大桶，連天靈也頂著大水缸，一練馬步功也能練到老僧入定的境界。而這“湖莊”裏經營的買賣，全在水路上來去，就得有他這種下盤穩若泰山的角色，不怕船板底下水流浮蕩。
好。練就練。同他拚了！
據聞，她還是他的“定心丸”呢！他能定在木樁上，她怎麽就不能？今日便定給大夥兒瞅瞅！
深唿息，清氣上升、濁氣下沉，最後氣守丹田。穩住。費勁兒把馬步穩住，至少……是使出吃奶氣力嚐試要穩住。
低沉的男音又起。“你收功，別練。”
該是察覺到她不住暗顫的雙腿吧？
“我定、我定定定！我練！”她是定心丸。
“你定不住了，唿息吐納皆亂，再練無益。”
存心潑她冷水啊？她張嘴欲迴話，真氣突地有些兒提不上來，忙寧神穩下。
靜默了會兒，那慢吞吞的男音再道：“你才十二、三歲，練功過頭，怕要抽不長身子骨，一輩子當定小姑娘。”
“哇啊啊——哎呀！”偏要拿這事戳她脊梁骨嗎？瞧，真害她定不住了吧！她是矮，但人小誌氣高，就不信一輩子都得矮人好幾截！
“湖莊”內院的練武場裏響起長長的哀唿，原是好生平靜的午前時分，教桂元芳脆嗓陡然一扯，正銜枝飛迴簷下築巢的雀鳥顫了顫雙翅，小身子起伏一番，險些落地。
“桂圓！”任憑韓寶魁反應再如何迅捷，依舊沒來得及拉住直直跌到木樁底下的小師妹。木樁陣高高低低，他慣於在最高的兩根木樁上“蹲樁”。硬要追在他後頭似的，他蹲最高的兩根，她便要蹲次高的兩根，日日都是如此，和他在樁上耗著，從沒想過量力而為。
他愣不明白，她那顆小腦袋瓜究竟打啥主意？
一躍落地，套著半筒黑靴的大腳幾無聲響地立在小姑娘麵前，二十歲的韓寶魁身上穿著再簡樸不過的藍衣、黑褲，露出兩隻肌理賁結的鐵臂，早生得虎背熊腰，較尋常青年還要精壯，動作卻俐落幹淨得很，絲毫不見拙氣。
“十三哥……”以不太雅觀的姿態趴在地上的桂元芳，委屈地抬起小臉。
韓寶魁默不作聲，即便歎氣，也是歎在心底。
他彎身把沒幾兩肉的她拎起來，一路拎過練武場、拎過迴廊和內廳，最後拎進小姑娘家的香閨裏。
說是香閨，其實也沒香到哪兒去，床榻、桌椅、箱櫃等等，全是一般擺設，就僅是角落多擺置了梳妝台、灰布床帷外多罩了層粉紅紗簾、被褥與榻墊選的是女兒家鍾愛的色澤和繡麵罷了。
但女兒家鍾愛，並非表示桂元芳也愛。房裏那些偏女兒家氣息的玩意兒，全是大師哥硬教人替她張羅來的，說她到底是姑娘家，多少總該與男子不同，若非她一擋再擋、推三阻四，她這間房早不知變成啥樣，肯定連繡架、琴案、金猊香爐等等也給擺上了。
被擱到自個兒榻上，桂元芳下意識地抬起指尖觸著額頭，才碰上，細腕立時讓韓寶魁握住。
“流血了，別亂動。”他說話，總這麽一個調調兒，徐徐的、緩緩的，天塌下來都不成大事似的。
“哇啊！”真見血啦！桂元芳指尖已沾著稠紅，眸子圓瞠。跌下木樁那一刹那隻覺額頭熱麻，現下才知痛。
“不打緊，咱還挺得住。這點小痛小傷算啥兒呀？什麽大風大浪沒見過？不驚、不驚……噢！嘶嘶——唔……”待韓寶魁打濕巾子輕拭她傷額，逞強的小嘴終於露出點兒怕疼的本性。
擦掉血跡，韓寶魁熟門熟路地從櫃子裏搬出常備藥箱，粗指挖出一小坨“止血化瘀膏”，都還沒往她腫額上抹去，那張小臉蛋已眯緊眼、蹙起眉、繃緊牙，唿息還寸長寸短的，瞧兩排翹睫都顫抖抖了。
隱忍好半晌，該來的疼痛沒落下，桂元芳深吸口氣，先狐疑地睜開一隻眸子，哪知這一睜，恰與那雙漆黑的眼瞳對個正著，教她另一隻眼也跟著睜大了。
便是這樣的神態。
好認真、好嚴肅，有幾分讀不出的陰晦，會勾起她一些記憶。
“走吧。”在新墳頭前端正地壓著一塊石頭後，少年起身，對著怔怔然的小女娃道。
她沒動，仍蹲坐著，一瞬也不瞬地瞪著他攤平在前的一隻手。
他的掌心瞧起來大大厚厚的，有泥、有硬繭子，她恍惚瞅著，心底和耳畔有個小小聲響，不斷慫恿自個兒去拉住，可又有些兒裹足不前。娘說過，別同他說話……
“你想餓死，就留下吧。”神色陰鬱，他平靜地丟下話，轉身要走。
她心兒一驚，小小身子跳起，攀住他臂膀。
她不要餓死。
她不想死。
他說，隻要走出那地界，往河水沒作亂的地方去，興許就能活命。
她想活，不想變成冰冷冷的屍體。娘躺在墳裏，爹教大水衝走，她孤伶伶一個，她要跟他走，去能活命的所在……
“怕痛，喊出來無妨。”
如今，少年已長成青年模樣，老成的本色沒變，更形高大的身影也還是籠罩著她。
桂元芳傻愣傻愣的，一會兒腦子才理出他的話意，下巴不禁一揚。
“不怕。我也不喊。你哪隻眼睛瞧見我怕啦？”
兩隻眼睛全瞧見了。韓寶魁依然惜字如金，嘴角略扯，似有笑味兒，可惜沒盡然散發出來便收斂了。
一掌按住她的腦門兒，他指尖那坨藥膏塗上她的額，模糊聽見抽氣聲，旋即又怕丟臉似地趕緊忍住，他力道未撤，仍避開小口子，緩緩把藥推揉開。
房裏的氛圍也不知算不算得上溫馨，但桂元芳倒挺習慣自個兒與十三師哥靠得這般近，還“肌膚相親”著，縱使皮肉痛，周遭的氣味卻是安定的。她咬咬牙，憋住口氣，任他左搓右揉。唔……不痛！不痛、不痛！她不怕痛！
“往後別勉強。”韓寶魁忽而道。明是怕疼的人兒，卻總要逞能，好似教人看穿，要大滅威風。許多時候，他不太懂她。
待將她額上瘀青推開、小口子裹了藥後，他把藥箱子重新擱迴櫃內，跟著替自個兒斟了杯茶，大口灌盡。
“勉強啥兒呀？”用力眨掉忍痛的眼淚。可惡！她好歹也是江湖兒女，連這點氣魄都拿不出來，能見人嗎？
“練武過度，傷身。”接連再斟五迴茶水。他渴了。
“那你還拚命練？”一骨碌跳下榻，渾沒在意小臉蛋已然破相，她蹦到方桌邊，取來杯子倒茶，才發覺茶壺已空空如也，隻淌得出幾滴來聊表安慰。
她大眼一瞄，韓寶魁立即會意，極自然地把手中尚有七分滿的杯子遞去，她咧嘴笑，接過，老實不客氣地喝將起來。
“我沒拚命。”他聲嗓持平，目光深黝。
圓瞳瞪了他一眼，有些沒好氣。“好吧，你隻是隨便練練，拚命的那個是我，行了吧？”還“定心丸”呢，說是“悶氣丸”還差不多！桂元芳搖搖頭，幹脆咕嚕一聲灌完茶。
韓寶魁沒察覺自個兒仍緊盯著小姑娘的傷額直瞧，瞧得眉峰成巒，連打好幾個皺折。那傷好礙眼，像在她粉嫩臉上大剌剌地蓋印，口子雖小，沒準兒要留下疤。
“明日起，我在‘丹楓渚’為師父守關三個月，你待在莊裏，聽眾位師哥的話，每日練武適可而止，別……別太拚命。額傷盡量別碰水，留疤不好看。”他難得一次說這麽長的話。
講到這事兒，桂元芳突地鬧騰出一肚子火。
“師父不公允，隻讓你守關！”
眉心的結打得更深，韓寶魁道：“師父雲遊四海，兩年才迴‘丹楓渚’一次，點撥我武藝的時候不多，守關其實是陪師父一塊兒閉關練武，怎麽不公允？”
“師父教你和師哥們功夫，不教我，就這點不公！”她個兒好小，挺直腰背、頭頂都還勾不著他胳肢窩的高度，眉目間的怨念倒讓氣勢增加不少。