妹史見雲娘終於過來，心裏一喜，上前一把捉住她兩隻手，拖到緇車前，貴妃親自撩起簾幕，示意雲娘上車說話。雲娘尚未及斂身行禮，已被妹史從後頭推進了車裏頭。
雲娘不敢與貴妃同坐，隻半斜著身子，坐了小小的一塊地方，垂首小心問：“娘娘喚奴婢來有何要事？”及至離得近了，就著車內一盞宮燈的微弱光芒，才瞧見貴妃的眼與臉都哭得浮腫不堪，一時間，心頭砰砰直跳，慌得不行。
貴妃捂住臉便又哭出了聲：“雲娘救我！救我玉哥兒！我玉哥兒要遭難了！”
雲娘吃驚：“殿下好好的，為何就要遭難了？奴婢雖然不大懂，卻也知道殿下走的時候都已安排妥當，眼下更是打了勝仗，再過幾日便能迴京的，娘娘為何還要如此慌張？”
貴妃哭得太過厲害，話都說不利索，妹史生恐耽誤的久了，胡同口的那些守衛起疑，屆時過來將雲娘喊迴去，隻怕連這最後一個機會都要錯失了。不得已，也顧不得規矩了，將簾幕一撩，頭伸進來，小聲將貴妃從皇帝那裏聽來的話一五一十與雲娘說了，又伸手往胡同深處的方向比了比，道：“你若狠得下心，這事便交由你來做，隻是我曉得你這個人，你非但狠不下來心，隻怕還要壞事！因此今日你無論如何也得將咱們娘娘帶到裏麵去！那一位是保不住了，我也不說殿下與那一位你選一個的無用傻話了，二人哪個要緊，你隻要不糊塗，心裏定然清楚的。”
雲娘連連擺手，手中的一堆紙包便都落到腳麵上，口中慌張道：“你們怕是聽錯話了罷？憑殿下的手段與本事，他如何會使自己陷入這樣的境地？我帶你與娘娘進去了，你待要如何？又要賜死她麽？那是不能！殿下走時叫我好好照顧她，便是殿下不交代，我也待她如同自家的孩子一般，我能眼看著叫自家的孩子去死麽？你還不如一繩子把我勒死在這裏！”
妹史冷笑：“我雖不如你，識得文斷得字，卻也知道唇亡齒寒這句話，你頗讀過幾本書，為何就不懂這個道理？殿下一旦出事，娘娘，咱們，你護著的那一位將來又該如何？還不是任人宰割？到時誰又能躲的過去？”
雲娘隻管搖頭，喃喃道：“我一個婦道人家，管不了那許多，我隻知道，殿下將她交給我，我便要好好的看顧她，再好好的將她交到殿下手裏，總之姑娘在，我便在。好姐姐，你且讓我多活這幾日，待到殿下迴京了，我自會帶一根繩子去吊死在你麵前，向你請罪，便是被你挫骨揚灰我也毫無怨言的。”
“你不為咱們殿下著想，咱們殿下還有迴京之日麽！”妹史看到守衛們頭又湊到一起嘀咕，心中焦躁不堪，發急道：“小雲兒，若不是娘娘當年救下你一條命，你如今身在何處？你當年跪在咱們娘娘麵前是怎麽說的？你忘了，我卻沒忘！說什麽‘娘娘的救命之恩，奴婢無以為報，唯有來世做牛做馬以報答娘娘’，虧得你出身大戶人家，自詡讀書知禮，你一個讀書知禮的人便是這樣報答娘娘的救命之恩的麽？殿下如今已身陷險境，你不是在害那一位，而是救咱們娘娘，救咱們殿下啊！將來你便是咱們娘娘與殿下的救命恩人，誰敢為此說你一聲不好？便是那一位，她若真是一心向著殿下，一心愛著咱們殿下，她也必不會怨你的！”
貴妃此時抹了一把眼淚，拉住雲娘手哀切道：“我曉得你是個重情重義的人，若不是如此，我也不會這般看重你，玉哥兒也不會巴巴地把你接到京城來照顧他心愛之人了。隻是這一迴事關玉哥兒的性命，我也是無法……我並不求你的報答，隻求你帶我進去，我將玉哥兒的處境說與她聽，她若肯度我母子，從此我便將她當做神佛一般供奉起來；她若不肯救，我也無法勉強她。陛下都做不到的事，我自然也做不到。”
又哭道：“雲娘，你既然待她像是自家的孩子，便該曉得我此刻是什麽心境，我正在受怎樣的煎熬，我身為母親，又隻得了這一個兒子，我萬萬不能眼看著我的玉哥兒送命的。”
雲娘身與心涼透，哭道：“她若不在了，將來我還有什麽臉去見殿下？早知道有今日，奴婢寧願在十數年前便被打死，便是那時死了，也好過今日！”
待雲娘將妹史、貴妃及兩個小內侍領到胡同口時，諸守衛自然將她一行人攔住，雲娘道：“咱們娘娘適才犯了心口痛，正在難過，我帶娘娘去家裏歇息片刻。”
守衛遙指百草堂的方向：“那裏便是藥鋪醫館。”
雲娘道：“我才從那裏迴來，人家已經關門了，大夫也早走了。”
妹史也道：“無妨，娘娘這是常年的老毛病，咱們入內喝上一口熱茶，歇上一歇便能好的。”
守衛們麵麵相覷，頭又湊到一起，嘀咕了半響。那頭領也是將信將疑，再看貴妃麵色灰白，真個是個患了大病的模樣，怕耽誤下去，她會有個什麽三長兩短；且她是三殿下的生母，乃是三殿下的至親之人，若是眼看著她犯病而無動於衷的話，卻是有些不大妥當；加之知曉雲娘說話行事素來妥當，因此相信她的話，左思右想之下，覺得應當無礙，終於抬手讓貴妃一行人入了內。
東升東風時常跟著懷玉入宮走動的，自然也認得貴妃，見貴妃氣色不好，又是雲娘領來的，自然也沒有攔住不放行的道理。妹史見今日順利過了兩道關卡，得以順利進了這胡同，曉得事情已成了大半，心裏慶幸不已，口中連連念佛，感激地捏了捏雲娘的手。可惜雲娘已成了木頭人一個，由貴妃與妹史兩個一左一右拽著胳膊，呆呆然地拖著腳步往裏挪。
青葉把玉官抱到床上，一下下地給它撓耳朵脖子，玉官舒服的閉著眼睛打唿嚕，窩在青葉懷裏一動不動。一人一貓在床歪在床上，直等了許久，才把雲娘等迴來。
隻是，雲娘身後竟然還跟著兩個人。青葉瞅了好兩眼，才認出是貴妃及妹史嬤嬤，心裏一驚，忙將玉官放下，跳下床給貴妃行禮，請了一聲安。
丁火灶正在逐間屋子查看門窗燭火，忽見雲娘帶了貴妃來，唬了一大跳，連忙小跑過去，一麵給貴妃恭恭敬敬地請安，一麵悄悄斜眼責怪雲娘。雲娘的兩眼已然失了神，心痛到發麻發木，像是有把鈍了的刀子，鏽了的鋸子在來迴鋸挫一般，見丁火灶看過來，心中羞愧，想要把頭扭開，身上卻絲毫沒有力氣，隻能垂首木然不語。
貴妃一把將青葉拉住，連聲道：“好孩子，快起來。”丁火灶才要說話，妹史已將他及雲娘二人拉到門外去了。
貴妃反客為主，拉了青葉坐下，又四下裏打量了下屋子，感慨道：“從前玉哥兒的乳母入宮與我說話時，也曾說過叫我得了空到這青柳胡同內來看看，隻是我一直沒有機會出宮，今日終於能夠來看看了，也算是一償多年的心願了。”
青葉麵上帶著笑，心裏麵疑疑惑惑的，叫丁火灶上茶來，然而外麵卻始終不見有人進來。貴妃也不在意，見案上擺了個針線筐，隨意取過一件看了看，又笑道：“前些日子我看玉哥兒手裏用的一方帕子不像是我繡出來的，叫他拿來一看，上麵的針腳卻粗糙得很，看著好笑。我便猜到大約是你給他做的，否則，那等樣的針線活兒，他是無論如何也不願意隨身帶著的，今日一瞧，果然是。”
青葉見貴妃眼皮腫脹，嘴裏雖然說著笑，麵上卻隱有愁苦之色，心內便有些不安起來，輕聲試探著問：“不知娘娘這個時辰來，可是有什麽要緊的事情？”
貴妃便說笑不下去了，將手中的物事放迴針線筐內，起身對青葉拜了下去，泣道：“求你救我玉哥兒！”
青葉的心猛地往下一沉，隱約曉得貴妃要說什麽，然而還是心存一絲僥幸，將貴妃攙起，扶她坐好，就勢慢慢跪倒在貴妃腳下，輕聲問：“殿下好好的，為何要我……要民女去救？民女又如何救他？”
貴妃拉著青葉的手，一麵哭一麵說，將皇帝要殺懷玉，立懷成為儲君一事說了，又道是她若肯成全，懷玉便可免死，隻要他留的一條命在，將來才能與懷成爭上一爭雲雲。
驕傲與自尊不允許她向貴妃乞憐，心裏曉得乞憐也是無用，然而終究是不甘心，輕輕搖頭道：“你們為何一定要我死？我不要死，我要等他迴來，我還有許多話尚未來得及同他說。”
貴妃複又起身拜了下去，嗚嗚咽咽地哭道：“傻孩子。你若不肯救他，他便再也迴不到這京城，隻能葬身於漠北啦。即便僥幸躲過那一難，迴來後也是人人得而誅之的反賊，到頭來還是一個死！他若不在了，便是咱們，將來都難逃一死！”
她便失魂落魄地自言自語：“那我去倭國，從此再不踏足京城，你們便對他說我死了，叫他忘了我，我也會忘了他。”
貴妃始終搖頭，泣不成聲：“好孩子，你當我有這個本事能瞞住他？能瞞住陛下？屆時他再急了眼，什麽事做不出！”又哀哀求道，“我知道我是強人所難，我知道我不該這麽做，但若不遵陛下的旨意，我的玉哥兒便無生路，我也知道我這話自私又無情，可是，你們年紀還小，不明白我這為娘的一顆心，若是可能，我寧願拿自己的命去換他，可是陛下不準，我也是無法啊！”
“便是一時半刻也不能緩了麽？”
“陛下隻給我今明兩日，再晚下去，來不及去漠北報信與那些人知曉，他們便要對我的玉哥兒動手了！”
“我若不在了，他迴京後便能夠……”
“哪裏能夠？”貴妃雙手捧住臉，淚珠從指縫裏大顆大顆的掉落，“陛下心裏頭恨他，他上麵還有一個哥哥，還有皇後生的二殿下在，哪裏就能夠輪到他！我這個為娘的，隻能暫且幫他躲過這一場劫難，保住他一條命，至於今後如何，看他自己的手段與造化罷！”
青葉默然不語，呆坐半響。貴妃心內煎熬，正暗暗擔心時，她卻忽然點點頭，道：“我知道了。”發了一會怔，身上多少恢複了一些力氣，忽然覺得眼角酸澀，以為自己哭了，抬手按了按眼睛，竟然一滴淚也沒有流。
眼見得貴妃長籲短歎，淚流滿麵，不禁輕聲感慨道：“我就曉得，我就曉得。遇見他這樣的人，也為他所愛……我以為自己苦盡甘來，以為從前所受的苦都是老天對我的試煉，因為我熬過去了，所以獎賞我，叫我遇見他，叫他愛上我。固然半夜裏笑醒的時候也有，但卻也有心裏暗暗害怕的時候。生怕自己是做美夢，一個踏空，便會驚醒，醒來後，我還是那個孤苦無依的褚青葉，所以才會……”
所以她才會愛聽他說那些混言混語，喜歡聽他說二人年老之後如何如何，聽他說一旦戰死便要自己陪葬時覺得高興；聽他說打了兩副棺材，將來死同穴時尤為喜悅。活著時，有太多的不確定，太多的變數，唯有死了，才能真真正正地擁有彼此，不再有任何的憂懼，不再有別離，不再有孤苦。
所以她才會恨不得一夜白頭。
貴妃伸手去拉她，一把將她抱住，哭道：“好孩子，你要怪就怪我一人，若是放不下，若是心中有怨恨，便來向我一人尋仇，畢竟，這都是我的罪孽……”
青葉搖首，輕聲道：“我與他走到這一步，必是哪裏出了錯……如今看來，大約是錯在他對我太好，便是老天也看不下去了。人說天妒紅顏，我本無才貌，僅僅因為與他相愛，便要落得如此下場，於我而言，這終究是一場美夢。”
雲娘不敢與貴妃同坐，隻半斜著身子，坐了小小的一塊地方，垂首小心問：“娘娘喚奴婢來有何要事？”及至離得近了，就著車內一盞宮燈的微弱光芒，才瞧見貴妃的眼與臉都哭得浮腫不堪，一時間，心頭砰砰直跳，慌得不行。
貴妃捂住臉便又哭出了聲：“雲娘救我！救我玉哥兒！我玉哥兒要遭難了！”
雲娘吃驚：“殿下好好的，為何就要遭難了？奴婢雖然不大懂，卻也知道殿下走的時候都已安排妥當，眼下更是打了勝仗，再過幾日便能迴京的，娘娘為何還要如此慌張？”
貴妃哭得太過厲害，話都說不利索，妹史生恐耽誤的久了，胡同口的那些守衛起疑，屆時過來將雲娘喊迴去，隻怕連這最後一個機會都要錯失了。不得已，也顧不得規矩了，將簾幕一撩，頭伸進來，小聲將貴妃從皇帝那裏聽來的話一五一十與雲娘說了，又伸手往胡同深處的方向比了比，道：“你若狠得下心，這事便交由你來做，隻是我曉得你這個人，你非但狠不下來心，隻怕還要壞事！因此今日你無論如何也得將咱們娘娘帶到裏麵去！那一位是保不住了，我也不說殿下與那一位你選一個的無用傻話了，二人哪個要緊，你隻要不糊塗，心裏定然清楚的。”
雲娘連連擺手，手中的一堆紙包便都落到腳麵上，口中慌張道：“你們怕是聽錯話了罷？憑殿下的手段與本事，他如何會使自己陷入這樣的境地？我帶你與娘娘進去了，你待要如何？又要賜死她麽？那是不能！殿下走時叫我好好照顧她，便是殿下不交代，我也待她如同自家的孩子一般，我能眼看著叫自家的孩子去死麽？你還不如一繩子把我勒死在這裏！”
妹史冷笑：“我雖不如你，識得文斷得字，卻也知道唇亡齒寒這句話，你頗讀過幾本書，為何就不懂這個道理？殿下一旦出事，娘娘，咱們，你護著的那一位將來又該如何？還不是任人宰割？到時誰又能躲的過去？”
雲娘隻管搖頭，喃喃道：“我一個婦道人家，管不了那許多，我隻知道，殿下將她交給我，我便要好好的看顧她，再好好的將她交到殿下手裏，總之姑娘在，我便在。好姐姐，你且讓我多活這幾日，待到殿下迴京了，我自會帶一根繩子去吊死在你麵前，向你請罪，便是被你挫骨揚灰我也毫無怨言的。”
“你不為咱們殿下著想，咱們殿下還有迴京之日麽！”妹史看到守衛們頭又湊到一起嘀咕，心中焦躁不堪，發急道：“小雲兒，若不是娘娘當年救下你一條命，你如今身在何處？你當年跪在咱們娘娘麵前是怎麽說的？你忘了，我卻沒忘！說什麽‘娘娘的救命之恩，奴婢無以為報，唯有來世做牛做馬以報答娘娘’，虧得你出身大戶人家，自詡讀書知禮，你一個讀書知禮的人便是這樣報答娘娘的救命之恩的麽？殿下如今已身陷險境，你不是在害那一位，而是救咱們娘娘，救咱們殿下啊！將來你便是咱們娘娘與殿下的救命恩人，誰敢為此說你一聲不好？便是那一位，她若真是一心向著殿下，一心愛著咱們殿下，她也必不會怨你的！”
貴妃此時抹了一把眼淚，拉住雲娘手哀切道：“我曉得你是個重情重義的人，若不是如此，我也不會這般看重你，玉哥兒也不會巴巴地把你接到京城來照顧他心愛之人了。隻是這一迴事關玉哥兒的性命，我也是無法……我並不求你的報答，隻求你帶我進去，我將玉哥兒的處境說與她聽，她若肯度我母子，從此我便將她當做神佛一般供奉起來；她若不肯救，我也無法勉強她。陛下都做不到的事，我自然也做不到。”
又哭道：“雲娘，你既然待她像是自家的孩子，便該曉得我此刻是什麽心境，我正在受怎樣的煎熬，我身為母親，又隻得了這一個兒子，我萬萬不能眼看著我的玉哥兒送命的。”
雲娘身與心涼透，哭道：“她若不在了，將來我還有什麽臉去見殿下？早知道有今日，奴婢寧願在十數年前便被打死，便是那時死了，也好過今日！”
待雲娘將妹史、貴妃及兩個小內侍領到胡同口時，諸守衛自然將她一行人攔住，雲娘道：“咱們娘娘適才犯了心口痛，正在難過，我帶娘娘去家裏歇息片刻。”
守衛遙指百草堂的方向：“那裏便是藥鋪醫館。”
雲娘道：“我才從那裏迴來，人家已經關門了，大夫也早走了。”
妹史也道：“無妨，娘娘這是常年的老毛病，咱們入內喝上一口熱茶，歇上一歇便能好的。”
守衛們麵麵相覷，頭又湊到一起，嘀咕了半響。那頭領也是將信將疑，再看貴妃麵色灰白，真個是個患了大病的模樣，怕耽誤下去，她會有個什麽三長兩短；且她是三殿下的生母，乃是三殿下的至親之人，若是眼看著她犯病而無動於衷的話，卻是有些不大妥當；加之知曉雲娘說話行事素來妥當，因此相信她的話，左思右想之下，覺得應當無礙，終於抬手讓貴妃一行人入了內。
東升東風時常跟著懷玉入宮走動的，自然也認得貴妃，見貴妃氣色不好，又是雲娘領來的，自然也沒有攔住不放行的道理。妹史見今日順利過了兩道關卡，得以順利進了這胡同，曉得事情已成了大半，心裏慶幸不已，口中連連念佛，感激地捏了捏雲娘的手。可惜雲娘已成了木頭人一個，由貴妃與妹史兩個一左一右拽著胳膊，呆呆然地拖著腳步往裏挪。
青葉把玉官抱到床上，一下下地給它撓耳朵脖子，玉官舒服的閉著眼睛打唿嚕，窩在青葉懷裏一動不動。一人一貓在床歪在床上，直等了許久，才把雲娘等迴來。
隻是，雲娘身後竟然還跟著兩個人。青葉瞅了好兩眼，才認出是貴妃及妹史嬤嬤，心裏一驚，忙將玉官放下，跳下床給貴妃行禮，請了一聲安。
丁火灶正在逐間屋子查看門窗燭火，忽見雲娘帶了貴妃來，唬了一大跳，連忙小跑過去，一麵給貴妃恭恭敬敬地請安，一麵悄悄斜眼責怪雲娘。雲娘的兩眼已然失了神，心痛到發麻發木，像是有把鈍了的刀子，鏽了的鋸子在來迴鋸挫一般，見丁火灶看過來，心中羞愧，想要把頭扭開，身上卻絲毫沒有力氣，隻能垂首木然不語。
貴妃一把將青葉拉住，連聲道：“好孩子，快起來。”丁火灶才要說話，妹史已將他及雲娘二人拉到門外去了。
貴妃反客為主，拉了青葉坐下，又四下裏打量了下屋子，感慨道：“從前玉哥兒的乳母入宮與我說話時，也曾說過叫我得了空到這青柳胡同內來看看，隻是我一直沒有機會出宮，今日終於能夠來看看了，也算是一償多年的心願了。”
青葉麵上帶著笑，心裏麵疑疑惑惑的，叫丁火灶上茶來，然而外麵卻始終不見有人進來。貴妃也不在意，見案上擺了個針線筐，隨意取過一件看了看，又笑道：“前些日子我看玉哥兒手裏用的一方帕子不像是我繡出來的，叫他拿來一看，上麵的針腳卻粗糙得很，看著好笑。我便猜到大約是你給他做的，否則，那等樣的針線活兒，他是無論如何也不願意隨身帶著的，今日一瞧，果然是。”
青葉見貴妃眼皮腫脹，嘴裏雖然說著笑，麵上卻隱有愁苦之色，心內便有些不安起來，輕聲試探著問：“不知娘娘這個時辰來，可是有什麽要緊的事情？”
貴妃便說笑不下去了，將手中的物事放迴針線筐內，起身對青葉拜了下去，泣道：“求你救我玉哥兒！”
青葉的心猛地往下一沉，隱約曉得貴妃要說什麽，然而還是心存一絲僥幸，將貴妃攙起，扶她坐好，就勢慢慢跪倒在貴妃腳下，輕聲問：“殿下好好的，為何要我……要民女去救？民女又如何救他？”
貴妃拉著青葉的手，一麵哭一麵說，將皇帝要殺懷玉，立懷成為儲君一事說了，又道是她若肯成全，懷玉便可免死，隻要他留的一條命在，將來才能與懷成爭上一爭雲雲。
驕傲與自尊不允許她向貴妃乞憐，心裏曉得乞憐也是無用，然而終究是不甘心，輕輕搖頭道：“你們為何一定要我死？我不要死，我要等他迴來，我還有許多話尚未來得及同他說。”
貴妃複又起身拜了下去，嗚嗚咽咽地哭道：“傻孩子。你若不肯救他，他便再也迴不到這京城，隻能葬身於漠北啦。即便僥幸躲過那一難，迴來後也是人人得而誅之的反賊，到頭來還是一個死！他若不在了，便是咱們，將來都難逃一死！”
她便失魂落魄地自言自語：“那我去倭國，從此再不踏足京城，你們便對他說我死了，叫他忘了我，我也會忘了他。”
貴妃始終搖頭，泣不成聲：“好孩子，你當我有這個本事能瞞住他？能瞞住陛下？屆時他再急了眼，什麽事做不出！”又哀哀求道，“我知道我是強人所難，我知道我不該這麽做，但若不遵陛下的旨意，我的玉哥兒便無生路，我也知道我這話自私又無情，可是，你們年紀還小，不明白我這為娘的一顆心，若是可能，我寧願拿自己的命去換他，可是陛下不準，我也是無法啊！”
“便是一時半刻也不能緩了麽？”
“陛下隻給我今明兩日，再晚下去，來不及去漠北報信與那些人知曉，他們便要對我的玉哥兒動手了！”
“我若不在了，他迴京後便能夠……”
“哪裏能夠？”貴妃雙手捧住臉，淚珠從指縫裏大顆大顆的掉落，“陛下心裏頭恨他，他上麵還有一個哥哥，還有皇後生的二殿下在，哪裏就能夠輪到他！我這個為娘的，隻能暫且幫他躲過這一場劫難，保住他一條命，至於今後如何，看他自己的手段與造化罷！”
青葉默然不語，呆坐半響。貴妃心內煎熬，正暗暗擔心時，她卻忽然點點頭，道：“我知道了。”發了一會怔，身上多少恢複了一些力氣，忽然覺得眼角酸澀，以為自己哭了，抬手按了按眼睛，竟然一滴淚也沒有流。
眼見得貴妃長籲短歎，淚流滿麵，不禁輕聲感慨道：“我就曉得，我就曉得。遇見他這樣的人，也為他所愛……我以為自己苦盡甘來，以為從前所受的苦都是老天對我的試煉，因為我熬過去了，所以獎賞我，叫我遇見他，叫他愛上我。固然半夜裏笑醒的時候也有，但卻也有心裏暗暗害怕的時候。生怕自己是做美夢，一個踏空，便會驚醒，醒來後，我還是那個孤苦無依的褚青葉，所以才會……”
所以她才會愛聽他說那些混言混語，喜歡聽他說二人年老之後如何如何，聽他說一旦戰死便要自己陪葬時覺得高興；聽他說打了兩副棺材，將來死同穴時尤為喜悅。活著時，有太多的不確定，太多的變數，唯有死了，才能真真正正地擁有彼此，不再有任何的憂懼，不再有別離，不再有孤苦。
所以她才會恨不得一夜白頭。
貴妃伸手去拉她，一把將她抱住，哭道：“好孩子，你要怪就怪我一人，若是放不下，若是心中有怨恨，便來向我一人尋仇，畢竟，這都是我的罪孽……”
青葉搖首，輕聲道：“我與他走到這一步，必是哪裏出了錯……如今看來，大約是錯在他對我太好，便是老天也看不下去了。人說天妒紅顏，我本無才貌，僅僅因為與他相愛，便要落得如此下場，於我而言，這終究是一場美夢。”