“這個左千戶居然如此膽大妄為,簡直目無王法!”嚴知府拍案而起,“本官還以為他隻是私自行事,想不到還敢擅殺朝廷官差!”


    楊瑾也勃然色變,附和道:“單他殺害捕快,便足以將其明正典刑!怪不得仵作查驗屍體的時候,還說什麽刀口狹長,似非尋常兵器之類含糊其辭,原來根本就是繡春刀所傷!


    福順雖然身體還不怎麽能動彈,兩行熱淚已經滾落下來,說道:“卑職等盡心竭力,想不到落得如此下場,府台大人一定要為卑職做主啊。”


    若左千戶真的是奉命行事,那麽就算殺了幾個捕快,嚴知府也絕不會因為此事與錦衣衛起衝突,為官之人的心腸比普通人要硬的多。


    雖然錦衣衛的迴函還沒有到,但憑嚴知府的官場經驗,早就猜到左千戶不知道出於什麽目的,自作主張,那這件事反倒好辦了。


    一方麵,他手裏有屍體、有驗傷的證據,還有證詞,足以將左千戶治罪,給姑蘇府衙上下、全城數十萬百姓看看,他是如何鐵麵無私,敢於將錦衣衛治罪。


    另一方麵,他也可以將部分證據藏起來,賣錦衣衛一個人情,以免其因為此事遭到朝廷清流的彈劾。


    他打定了主意,難得溫言道:“你臨危不懼,沒有丟了我姑蘇府的威風,本府自當大大褒獎。至於左千戶這等害群之馬,我自然會好好料理,以正朝廷綱紀。”


    此時楊瑾也在一旁說道:“雖然你擔任捕快時日尚短,但功勞不小,府台大人也都記在心裏,前幾天還在跟我說馬捕頭老邁無用,將要擇日提拔你呢。”


    馬捕頭雖然年齡稍長,也不過四十出頭,正是盛壯之年,但上官說你老邁,你就得將位置騰出來。


    嚴知府聞言一怔,但隨即就反應過來,在這件事上隻有福順能夠配合自己,什麽該說,什麽不該說,才能獲得最大的好處。


    至於那個小小的捕頭位置,就當是事先酬謝好了,於是笑著點頭道:“福順啊,你好好養傷,日後自有更重要的位置交給你。”


    王六冷眼旁觀了良久,雖然他並不清楚嚴知府、楊瑾心裏到底打的是什麽算盤,但也能猜出多半是朝廷權力傾軋的那些事,不禁有些齒冷。


    而福順則是滿心感激,覺得自己遇到了明主,就連身上的傷痛似乎都好了一些。


    “對了,左千戶被你們擒住之後,現在狀況如何?”


    這是嚴知府目前最關心的問題,將他抓到手裏,就是一張王牌。但是擁翠山莊也非等閑,不僅在姑蘇當地,就連朝廷之中也不乏人脈,不能輕易得罪,更不可貿然闖入。


    “府台大人,據我所知,目前左千戶隻是受了些傷,並無危險。”王六搶先說道,“李觀魚莊主將其暫時囚禁了起來,以待大人垂詢。”


    嚴知府眼前一亮,王六的這句話說的很有水平,立即就將李觀魚私擒錦衣衛的事情弱化了,聽起來倒像是配合姑蘇府衙的舉動。


    他自然順著杆子就往上爬,說道:“李莊主乃是我姑蘇府的賢達,素來深明大義,此次不僅在危難之際救下了福順,也避免了更大的傷亡,可謂頗有功德。”


    兩人一吹一唱,便將什麽江洋大盜之類的事情置於腦後,將事情的性質完全改變了。


    “本官理解李莊主的用意,不過左千戶畢竟是錦衣衛的人,還是放在姑蘇府衙更為合理,日後也少了不少麻煩。”


    這句話是說給王六聽的,更是說給李觀魚聽的,見王六點頭,嚴知府便知其已經領悟了自己的意圖,甚是欣喜。


    “王六啊,所謂一事不煩二主!本府就請你迴去轉達,李觀魚莊主有暇之時,不妨來府衙一坐,有事當麵相商。”


    說罷取出書案上的名刺,提筆刷刷寫了幾個字,遞了過去,又囑咐道:“務必轉告李莊主,大家都是姑蘇人,莫要被外人壞了情誼。”


    他在這裏雖然沒有明說是那些外人,但相信李觀魚隻要聽到這句話,自然知道自己已經伸出了橄欖枝。


    李觀魚果然沒有令他失望,第二天一大早,便親自來到姑蘇府衙,隨行的弟子章三手裏還拎著那位左千戶。


    嚴知府自然喜出望外,不僅親自到中門迎接,而且還隔著老遠就拱手道:“李莊主已經好久沒有光臨了,風采更勝往昔啊!”


    看起來兩人之間似乎從未有過齟齬,而自己與葉天問的勾結似乎從未發生。


    李觀魚吩咐章三跟著捕快前去,將左千戶關押起來,隨後也是滿麵春風的迴應道:“府台貴人事忙,李某一介江湖草民怎敢輕易打攪呢?”


    嚴知府聽得出,李觀魚雖然說的是客氣話,雲淡風輕,但還是隱隱的露出些怨氣來,多半是水塢一事自己虎頭蛇尾,讓他有些不滿。


    “李莊主說笑了!不過姑蘇府人口眾多,難免會遇到一些妄人,意圖影響本官,總是會被人戳穿嘛。”


    李觀魚聞聽此言,微微一笑,便知道葉天問失蹤一事已經傳到嚴知府的耳朵裏了,他大約又想換一邊站了。


    兩個老狐狸相互虛情假意的客套了一番,彼此大致摸清了對方的底牌,便攜手進入了花廳,屏退眾人。


    “左千戶擅殺朝廷官差,罪大惡極,人人得而誅之!但府台大人畢竟是父母官,因此特意交還,相信大人自會按律懲處。”


    “本官絕不會忘記李莊主的深情厚誼,若是有什麽用得上的地方,本官也絕不會推搪。”


    既然李觀魚已經表明了姿態,嚴知府當然也要投桃報李,如今局勢雖然尚未明朗,但擁翠山莊還在,而葉天問跑了,便是極大的不同了。


    “李某素來奉公守法,也清楚大人兩袖清風、公正廉明,怎麽敢來麻煩大人呢?”李觀魚一邊說話,一邊取出一個錦盒來,用手指輕輕推了過去,說道,“有位朋友送了一件禮物,李某借花獻佛,不知是否合大人的心意?”


    嚴知府打開錦盒,眼前一亮,竟然是整整齊齊的十枚迴春丹!

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