“約翰，聽說你今天去金斯蘭大街了，那裏的情況怎麽樣？我本來打算和國王陛下一起去慰問傷者的，結果給內閣會議耽誤了。”在唐寧街10號的小圖書室，丘吉爾一邊看似隨意地跟約翰聊著天，一邊把自己胖胖的身體塞進了一張非常柔軟的單人沙發。
約翰知道，威爾遜上尉肯定會向上麵報告自己行蹤的，他對丘吉爾知道自己去了金斯蘭大街絲毫不感到吃驚。他把自己今天上午的見聞大致說了一遍，特別提到了庫克老板和他的餡餅與土豆泥店。
“謝謝你告訴我這些，約翰。”丘吉爾點起了一根雪茄：“倫道夫，你記得跟《泰晤士報》聯係一下，我想他們會喜歡庫克老板的故事的。”
“好的，父親。我一會就給他們打電話。”在一旁為大家調製餐後雞尾酒的倫道夫迴答道。
“今天國王陛下找過我，提出想要設立一個喬治十字勳章，用以表彰在戰時做出的英勇行為的平民男女。”丘吉爾繼續說道：“新的勳章會跟維多利亞十字勳章平級，要被佩帶在所有其他勳章的前麵。我想，那些參與救援的金斯蘭大街居民理應第一批受到嘉獎。”
“那真是太好了。真希望我能夠有榮幸，見證這一光榮的時刻。”肯尼迪大使的話讓約翰皺起了眉頭。
這個時候，肯尼迪還不明白自己的處境，還在盤算著怎麽找機會往英國上流社會圈子裏鑽營（一般授勳儀式上都會名流雲集）。這使他在約翰心目中的評價又降低了一個檔次。
說起來，今晚肯尼迪的任務其實就是安安靜靜地一個見證者。要不是因為約翰有軍職在身，麵見外國政府首腦時必須要有本國外交人員在場，丘吉爾壓根就不會邀請他。但是顯然，肯尼迪並不大清楚自己的角色定位。
“那是當然的，大使先生。”丘吉爾雖然不喜歡肯尼迪，但也不會當麵拒絕對方想要出席新勳章授予儀式的要求。“說到授勳，約翰，我這有一個好消息。國王陛下已經決定要在年底授予艾爾弗雷德先生kbe（騎士勳章）了。”（前文有誤，美國公民不是不能接受kbe授勳，而是隻能接受勳章，不能接受相應貴族頭銜，即不能在名字前冠以爵士稱號。）
約翰連忙站起身，替艾爾弗雷德向丘吉爾表示了感謝。
丘吉爾笑著接過倫道夫遞過來的酒杯：“你不用謝我，這是國王陛下的決定。而且，我認為這是艾爾弗雷德先生應得的。英國人民會永遠會記得範德比爾特家族和所有善良美國人對他們的幫助。這裏麵也包括你和阿黛爾，祝你們全家身體健康！cheers！”
“cheers！”在場的所有人都端起了酒杯，向約翰表示感謝或者祝賀。
放下酒杯，覺得與有榮焉的肯尼迪又開始滔滔不絕地吹噓起了美國近年來幫助他國的“善行”。吹就吹吧，可他舉的又偏偏是前一段時間，美國幫助愛爾蘭消除糧食危機的例子。這家夥難道不知道，造成愛爾蘭今年糧食緊缺的罪魁禍首，就是坐在你對麵的丘吉爾嗎？
沒錯，表麵上看，愛爾蘭今年農業和畜牧業大幅減產，是因為戰爭原因導致飼料和肥料進口大幅下降造成的。但明眼人都能看出來，這其實是英國對愛爾蘭政府多次拒絕他們使用其港口而采取的報複性措施。是丘吉爾本人下令取消了今年英聯邦內部對愛爾蘭的飼料和肥料供應，所謂戰時運輸困難隻是個借口而已，肯尼迪不會信以為真了吧。
約翰在一旁悄悄地觀察了一下，當肯尼迪大談美國如何幫助那些饑餓的愛爾蘭農民的時候，倫道夫的臉色已經有些不自然了，但丘吉爾卻還是神色如常。真不愧為老牌政客，臉皮厚的可以，約翰暗自點頭，所謂唾麵自幹也就差不多這個水準了吧。
隻見丘吉爾抽了一口雪茄，麵帶笑容地對肯尼迪說了一句話:“大使先生，貴國的慷慨和仁慈是有口皆碑的。您看，下個月第一批赴美的兒童就要啟程了，不知道貴國能否為孩子們的旅途安全提供一定的幫助，我想大家都不希望看到貝拿勒斯城號的悲劇再度上演。”
一個月前，滿載難民的“貝拿勒斯城”號在大西洋上被德國潛艇擊沉，船上325名遇難者中有77名是疏散到加拿大去的英國兒童。這77個孩子的死，在歐美各國都引起了渲染大波。就連德國方麵也不得不讓鄧尼茨出麵發聲，辯解說他們之所以攻擊“貝拿勒斯城”號，是因為情報顯示英國政府在船上裝載了大量運往加拿大的黃金。
丘吉爾輕描淡寫地一句話，就把肯尼迪頂到了牆角上。不答應吧，剛才肯尼迪還在大吹特吹美國的人道主義精神，調子拔得這麽高，現在讓他轉臉表示這些孩子的安全與美國無關，實在有些說不出口。答應吧，肯尼迪又沒這個膽量，因為這麽做有違美國的中立原則。
兩難之下，肯尼迪隻能訕笑著表示自己會幫丘吉爾請示一下國務院，等待國內的決定。
現在肯尼迪乖乖閉了嘴，丘吉爾終於可以和約翰談點正事了。“約翰，今天下午內閣會議結束後，歐內斯特專門找我，談了些和你有關的事。”
“歐內斯特-貝文先生嗎？”約翰並不覺得吃驚，倫道夫告訴過他，這位勞工和國民事務大臣對他的集裝箱碼頭計劃很感興趣。最近，利斯的考察小祖幾乎成了他的私人顧問團。
丘吉爾點了點頭：“沒錯。歐內斯特上周提出了一個關於在菲利克斯托建設集裝箱碼頭的方案，但是伍德爵士（財政大臣金斯利·伍德）認為前期投入太大，運輸效果未知，並不值得這麽做。歐內斯特今天又找我提了這件事。他說這個想法是你最先提出來的，而且你們已經在美國嚐試使用這種新運輸方式了是嗎?”
“我們在上個月底剛把第一批貨物從紐約運到休斯頓，采用的就是20英尺集裝箱。原先散裝運輸需要17個運輸環節，運輸成本在每噸4美元左右，現在的環節隻有7個，每噸的運輸成本在25美分左右，運輸時間也減少了1/3。”約翰還是習慣於用事實數據說話。
聽了他的話，丘吉爾的反應還算正常，一旁的倫道夫和肯尼迪卻被嚇了一跳。再外行的人，也能看出集裝箱在海運領域的巨大優勢。
丘吉爾彈了彈手中的雪茄，若有所思地說道：“約翰，我想我們會需要這些大鐵箱子的，不過還得拿出點過硬的東西才能說服伍德爵士。”
約翰明白了，丘吉爾壓根一開始就是站在貝文大臣這邊的。什麽伍德爵士反對，不過是漫天要價的借口罷了。他這是在暗示自己。如果想在菲利克斯托集裝箱碼頭項目中分一杯羹，還得下點本錢。就是不知道，這次丘吉爾的胃口到底有多大。
約翰知道，威爾遜上尉肯定會向上麵報告自己行蹤的，他對丘吉爾知道自己去了金斯蘭大街絲毫不感到吃驚。他把自己今天上午的見聞大致說了一遍，特別提到了庫克老板和他的餡餅與土豆泥店。
“謝謝你告訴我這些，約翰。”丘吉爾點起了一根雪茄：“倫道夫，你記得跟《泰晤士報》聯係一下，我想他們會喜歡庫克老板的故事的。”
“好的，父親。我一會就給他們打電話。”在一旁為大家調製餐後雞尾酒的倫道夫迴答道。
“今天國王陛下找過我，提出想要設立一個喬治十字勳章，用以表彰在戰時做出的英勇行為的平民男女。”丘吉爾繼續說道：“新的勳章會跟維多利亞十字勳章平級，要被佩帶在所有其他勳章的前麵。我想，那些參與救援的金斯蘭大街居民理應第一批受到嘉獎。”
“那真是太好了。真希望我能夠有榮幸，見證這一光榮的時刻。”肯尼迪大使的話讓約翰皺起了眉頭。
這個時候，肯尼迪還不明白自己的處境，還在盤算著怎麽找機會往英國上流社會圈子裏鑽營（一般授勳儀式上都會名流雲集）。這使他在約翰心目中的評價又降低了一個檔次。
說起來，今晚肯尼迪的任務其實就是安安靜靜地一個見證者。要不是因為約翰有軍職在身，麵見外國政府首腦時必須要有本國外交人員在場，丘吉爾壓根就不會邀請他。但是顯然，肯尼迪並不大清楚自己的角色定位。
“那是當然的，大使先生。”丘吉爾雖然不喜歡肯尼迪，但也不會當麵拒絕對方想要出席新勳章授予儀式的要求。“說到授勳，約翰，我這有一個好消息。國王陛下已經決定要在年底授予艾爾弗雷德先生kbe（騎士勳章）了。”（前文有誤，美國公民不是不能接受kbe授勳，而是隻能接受勳章，不能接受相應貴族頭銜，即不能在名字前冠以爵士稱號。）
約翰連忙站起身，替艾爾弗雷德向丘吉爾表示了感謝。
丘吉爾笑著接過倫道夫遞過來的酒杯：“你不用謝我，這是國王陛下的決定。而且，我認為這是艾爾弗雷德先生應得的。英國人民會永遠會記得範德比爾特家族和所有善良美國人對他們的幫助。這裏麵也包括你和阿黛爾，祝你們全家身體健康！cheers！”
“cheers！”在場的所有人都端起了酒杯，向約翰表示感謝或者祝賀。
放下酒杯，覺得與有榮焉的肯尼迪又開始滔滔不絕地吹噓起了美國近年來幫助他國的“善行”。吹就吹吧，可他舉的又偏偏是前一段時間，美國幫助愛爾蘭消除糧食危機的例子。這家夥難道不知道，造成愛爾蘭今年糧食緊缺的罪魁禍首，就是坐在你對麵的丘吉爾嗎？
沒錯，表麵上看，愛爾蘭今年農業和畜牧業大幅減產，是因為戰爭原因導致飼料和肥料進口大幅下降造成的。但明眼人都能看出來，這其實是英國對愛爾蘭政府多次拒絕他們使用其港口而采取的報複性措施。是丘吉爾本人下令取消了今年英聯邦內部對愛爾蘭的飼料和肥料供應，所謂戰時運輸困難隻是個借口而已，肯尼迪不會信以為真了吧。
約翰在一旁悄悄地觀察了一下，當肯尼迪大談美國如何幫助那些饑餓的愛爾蘭農民的時候，倫道夫的臉色已經有些不自然了，但丘吉爾卻還是神色如常。真不愧為老牌政客，臉皮厚的可以，約翰暗自點頭，所謂唾麵自幹也就差不多這個水準了吧。
隻見丘吉爾抽了一口雪茄，麵帶笑容地對肯尼迪說了一句話:“大使先生，貴國的慷慨和仁慈是有口皆碑的。您看，下個月第一批赴美的兒童就要啟程了，不知道貴國能否為孩子們的旅途安全提供一定的幫助，我想大家都不希望看到貝拿勒斯城號的悲劇再度上演。”
一個月前，滿載難民的“貝拿勒斯城”號在大西洋上被德國潛艇擊沉，船上325名遇難者中有77名是疏散到加拿大去的英國兒童。這77個孩子的死，在歐美各國都引起了渲染大波。就連德國方麵也不得不讓鄧尼茨出麵發聲，辯解說他們之所以攻擊“貝拿勒斯城”號，是因為情報顯示英國政府在船上裝載了大量運往加拿大的黃金。
丘吉爾輕描淡寫地一句話，就把肯尼迪頂到了牆角上。不答應吧，剛才肯尼迪還在大吹特吹美國的人道主義精神，調子拔得這麽高，現在讓他轉臉表示這些孩子的安全與美國無關，實在有些說不出口。答應吧，肯尼迪又沒這個膽量，因為這麽做有違美國的中立原則。
兩難之下，肯尼迪隻能訕笑著表示自己會幫丘吉爾請示一下國務院，等待國內的決定。
現在肯尼迪乖乖閉了嘴，丘吉爾終於可以和約翰談點正事了。“約翰，今天下午內閣會議結束後，歐內斯特專門找我，談了些和你有關的事。”
“歐內斯特-貝文先生嗎？”約翰並不覺得吃驚，倫道夫告訴過他，這位勞工和國民事務大臣對他的集裝箱碼頭計劃很感興趣。最近，利斯的考察小祖幾乎成了他的私人顧問團。
丘吉爾點了點頭：“沒錯。歐內斯特上周提出了一個關於在菲利克斯托建設集裝箱碼頭的方案，但是伍德爵士（財政大臣金斯利·伍德）認為前期投入太大，運輸效果未知，並不值得這麽做。歐內斯特今天又找我提了這件事。他說這個想法是你最先提出來的，而且你們已經在美國嚐試使用這種新運輸方式了是嗎?”
“我們在上個月底剛把第一批貨物從紐約運到休斯頓，采用的就是20英尺集裝箱。原先散裝運輸需要17個運輸環節，運輸成本在每噸4美元左右，現在的環節隻有7個，每噸的運輸成本在25美分左右，運輸時間也減少了1/3。”約翰還是習慣於用事實數據說話。
聽了他的話，丘吉爾的反應還算正常，一旁的倫道夫和肯尼迪卻被嚇了一跳。再外行的人，也能看出集裝箱在海運領域的巨大優勢。
丘吉爾彈了彈手中的雪茄，若有所思地說道：“約翰，我想我們會需要這些大鐵箱子的，不過還得拿出點過硬的東西才能說服伍德爵士。”
約翰明白了，丘吉爾壓根一開始就是站在貝文大臣這邊的。什麽伍德爵士反對，不過是漫天要價的借口罷了。他這是在暗示自己。如果想在菲利克斯托集裝箱碼頭項目中分一杯羹，還得下點本錢。就是不知道，這次丘吉爾的胃口到底有多大。