最近一段時間,約翰因為工作需要經常往返於華盛頓和洛杉磯。對於動輒十幾個小時的飛行,約翰早已經習慣了。不過這次,他跟弗裏特既沒有選擇民航班機,也沒有乘坐軍方的公務機,而是搭乘了弗裏特的豪華私人飛機連夜飛往聖迭戈。


    弗裏特的私人飛機是由一架道格拉斯dc-3改裝的,裏麵設置了臥室、辦公室、會客室,還有餐廳和小酒吧。要是再加上會議室和洗浴間的話,就跟後世的豪華私人飛機沒多大差別了。


    話說聯邦快遞公司也有一架dc-2公務機,但其內部空間太小,內部設施也就比民航班機好一點,沒法跟弗裏特的這架比。舒服地靠在床上,享受著白蘭地,約翰都想給自己也弄一架這樣的私人飛機了。


    不過他很快就打消了這個念頭。不是買不買得起問題,也不是浪不浪費的問題,關鍵是沒地買啊。道格拉斯dc-3的緊俏情況他又不是沒見過。現在下訂單,老老實實排隊的話,等他拿到飛機還不得到1943年。


    他又不像弗裏特,跟道格拉斯創業之初的合夥人大衛·戴維斯是幾十年的好“基友”,能讓人家給自己加個塞。其實約翰要是動動腦筋,找點關係也能提前拿到,關鍵是他覺得犯不上為這種事欠下人情。等休斯飛機以後自己開發客機了再說吧。


    約翰原本以為弗裏特會在飛機上跟他談點什麽,高空之上,密室之中,談“交易”多合適啊。沒料到弗裏特隻是晚餐的時候跟他閑聊幾句,吃過飯就迴臥室休息了。


    第二天早上,飛機直接降落在了聖迭戈聯合飛機公司的內部機場。聯合飛機公司也是最近才從布法羅搬到這裏的,廠區所有的設施都很新。看得出弗裏特是很有雄心壯誌的,整個廠區占地比休斯飛機在英格爾伍德的新廠還要大。


    說句題外話,最近這幾年,洛杉磯周邊新建了不少飛機製造廠。航空工業已經繼石油、造船之後,成為了洛杉磯的支柱產業。道格拉斯、洛克希德、諾斯羅普、聯合、北美、休斯大大小小幾十家飛機製造企業紮堆在這裏,據說連遠在西雅圖的波音都動心了,想把公司從每年有一半時間在下雨的“雨城”搬到陽光明媚的“天使之城”來。


    後來,一名叫戴西蒙的西雅圖農場主,在聽到波音公司打算南遷的傳聞後心裏很不是滋味。於是,他用1美元的價格把自己農場的30英畝土地賣給了波音,讓他們建造了當時世界最大的廠房,以此留住了這家公司。1美元買到30英畝土地,這種好事約翰怎麽就碰不上。


    短暫休息後,弗裏特親自開車,帶領約翰參觀了他的公司。沒辦法,工廠實在太大了,步行參觀的話能把約翰給累死。沒看見那些送信和報紙的小哥都穿著旱冰鞋在工區裏來迴穿梭嗎。


    再從總裝車間、試車台、實驗室一路參觀到設計研發部後,弗裏特把約翰帶進了一間會議室。約翰知道,正題來了。


    弗裏特一張口,就把約翰嚇了一跳。弗裏特提出想跟休斯飛機開展深度合作。深到什麽程度呢,他打算讓聯合飛機公司和休斯飛機公司交叉換股。這是要成為一家人的節奏啊。


    對於聯合飛機公司想要跟休斯飛機合作的事,約翰是早有預料的。畢竟,兩家都有一個共同的對手——實力強勁的波音公司。在轟炸機領域,波音公司就是橫在他們麵前的一座大山。曆史上,二戰期間b-17“空中堡壘”和b-29“超級空中堡壘”實在太虎了。d-2轟炸機充其量也就是比b-17強一點,約翰再有信心,也不認為它能比得過b-29。


    但是交叉換股是個什麽意思?聯合飛機公司可是剛拿到海軍2200萬美元的大單,不至於窘迫到這種程度吧。曆史上,在40年代的轟炸機大戰中,波音是依靠b-17和b-29賺足了名氣,但聯合飛機的b-24“解放者”和b-36“和平締造者”至少也不落下風。


    特別是當一架轟炸日本的b-29迫降到海生崴之後,對於蘇聯來說b-29已經徹底失密。美國為了保證技術優勢,可是很看重航程更遠、載彈更多的b-36的。在波音b-52“同溫層堡壘”問世之前,b-36作為山姆大叔的第一代“核大棒”獨領風騷了很多年。


    約翰很清楚,未來20年內,在轟炸機領域,聯合飛機都不弱於波音,遠比研發力量薄弱的休斯飛機強。他也就是憑借d-2轟炸機的暫時優勢,從弗裏特嘴裏搶了口食吃而已。聯合飛機隻要發發力,幾年之後就能重新占據優勢,沒必要跟休斯換股啊,這不是拿現成的金子跟約翰換石頭嗎?


    難不成,弗裏特是想玩“特洛伊木馬”?先入股休斯飛機,再找機會把約翰踢出去?這也不是沒有可能,聯合飛機目前的市值比休斯飛機高多了,搞交叉換股的話,弗裏特估計隻要拿出15%的聯合飛機股份,就能超越約翰和休斯,成為休斯飛機公司的第一大股東。


    但是,休斯公司的主要股份都在約翰和休斯手裏。弗裏特要想真正入住休斯飛機是繞不來他們兩個人的。難道弗裏特和休斯之間有什麽交易不成?約翰不大相信休斯會出賣自己,但他也清楚利益麵前什麽事都有可能發生。


    約翰又習慣性的想多了。他想到,曆史上聯合飛機後來跟avco旗下的伏爾梯飛機公司合並成了康維爾公司。而這家公司又歸到了通用動力旗下。休斯最近又從通用手裏買下了環球航空,這裏麵難道有什麽貓膩不成。


    約翰本來就對休斯與通用之間的關係有點看不明白。按理說,休斯家族是靠搞石油開采設備起家的,跟洛克菲勒家走得很近。怎麽突然就跟通用係關係這麽好了,他們背後可是摩根和杜邦家族啊。


    越想越糊塗的約翰不敢貿然迴答弗裏特的提議,他以需要跟公司其他股東商議為由暫時擱置的這個提議。相應的,他提出先在兩家公司之間開展一些小範圍的合作,培養一下默契。比如聯合開發新一代遠程轟炸機,約翰對聯合飛機的技術團隊還是很眼饞的。

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