1938年7月15日,紐約布魯克林,貝內特飛機場,幾百名媒體記者和上萬紐約市民都在焦急地等待著一個人的到來。?


    這個人就是霍華德·休斯。在經過3天多的環球飛行後,他即將駕駛一架由休斯飛機公司自行研的d2飛機在此降落。(曆史上,休斯當時駕駛的是自己改裝過的雙引擎“洛克希德”飛機,d2要到4o年才試飛,為情節需要在此小小提前一下。)


    這次休斯的環球飛行航程長達14824英裏,途經巴黎、莫斯科、西伯利亞的鄂木斯克和雅庫茨克、費爾班克斯、阿拉斯加和明尼阿波利斯,平均時達到了2o8英裏,比5年前威利·波斯特創造的7天18小時的環球飛行紀錄快了一倍多。


    約翰幾天前迴到美國後,就一直在為宣傳這一“人類文明曆程中的偉大壯舉”而忙碌著。在他的運作下,休斯這次挑戰環球飛行世界紀錄的行動被納入了1939年紐約世博會的宣傳計劃。紐約世博局已經正式將休斯駕駛的那架d2飛機命名為了“1939紐約萬國博覽會號”。


    在世博局的配合下,約翰的宣傳計劃起到了非常好的效果。這兩天不僅是美國,全世界都在專注這一全人類的壯舉。休斯在莫斯科經停的時候,甚至在機場受到了蘇聯政府的熱烈歡迎。


    當時蘇聯人還贈送了休斯一大堆特色美食,但是他都沒有接受。因為即使是魚子醬,也會使飛機增加一磅重量。休斯在莫斯科隻停留了15分鍾,飛機加足了油,就立即又起飛了。


    當約翰與機場塔台確認休斯即將到達時,貝內特機場裏已經聚集了至少2.5萬名觀眾。人們都在熱情期盼著這個打破了“外國人”壟斷飛行記錄曆史的美國英雄的到來。


    為了籌辦這個歡迎儀式,約翰已經兩個晚上沒有睡覺了。準備這麽大規模的慶祝遊行,需要考慮的事情太多了。以至於他現在的樣子,比剛著6時的休斯看起來還要憔悴。


    約翰這麽做其實是冒了相當大風險的,一開始連哈羅德都不讚成。畢竟挑戰環球飛行世界紀錄這種事存在相當多的不確定性。哪怕約翰知道曆史上休斯是成功了的,這兩天也一直提心吊膽。


    花了這麽多錢,費了這麽大勁,萬一休斯飛機出事了,怎麽收場?而且以目前的飛行技術條件來看,休斯成功的幾率並不算很高。


    要知道在休斯之前,已經有兩位著名飛行員在向環球飛行紀錄起挑戰的過程中喪生了。一個起飛不久就在阿拉斯加機毀人亡,另一個在南太平洋中的一個孤島上空失了蹤。


    休斯本人是一個天生具有冒險精神和浪漫情懷的飛行家,(這也是後世美國人一直把他看做一個傳奇英雄,而不單單是一個富豪或者電影大亨的原因)他願意為飛行事業冒生命危險是他的事。


    約翰你幹嘛要這麽費勁地為他搖旗呐喊,圖個什麽呀?


    約翰這麽做,當然不僅僅是出於與休斯的私人情誼,更不是出於媒體上宣傳的所謂“國家榮譽”。約翰把這看成是打響休斯飛機公司名氣的絕佳機會。


    休斯是個理想主義者,搞飛行是把好手,作為公司老板實在是有點不靠譜,經常因為個人興趣無視利益最大化的商業原則。約翰再怎麽說現在也是休斯飛機公司的大股東了,他可不能由著休斯的性子亂來。


    再過一年,羅斯福那五萬架軍用飛機的訂單可就要來了,他還打算借此機會把d2這款飛機賣出個好價錢呢。


    曆史上,d2飛機可是休斯飛機公司最傑出的作品,為了開這款飛機,休斯投資了6oo多萬美元。這款飛機集中了休斯的飛行經驗和設計、改造經驗於一身,度快,高度高,而且機體曲線優美。


    在約翰看來,它的性能絕對不比b-24“解放者”差,改裝成遠程轟炸機後絕對是一款戰略轟炸利器。可惜,曆史上這款飛機因為休斯的臭脾氣最後與美**方失之交臂了。


    這其中的經過說起來簡直可笑,當時右野基地的軍方考察團專程去休斯的飛機製造廠考察d2。但因為他們事先沒有通知,而休斯當天約了個女明星,這些人就直接被工廠的警衛給攆迴去了。


    軍方考察團對此十分惱火,再加上之前休斯h1飛機設計疑似被日本三菱盜用等齷齪事,他們最後連飛機都沒看就在報告裏否定了d2飛機,拒絕訂貨。


    現在有了約翰,他可不會再允許生這種事。他早早地就通過史汀生叔叔跟軍方搭上了線,現在6軍航空兵第1航空聯隊的聯隊長阿諾德準將就站在他旁邊呢。


    即使不用史汀生叔叔提醒,約翰也會好好“巴結”這個5o多歲的老準將的。馬歇爾已經開始飛黃騰達了,約翰在歐洲的時候,他剛被任命為6軍部副部長,馬上就要出任6軍參謀長了。(6軍部長是文職,參謀長實際上就是6軍的一號人物。)


    作為馬歇爾夾袋裏的人物,早在19o7年就在菲律賓與他一起共事的阿諾德,現在已經是美國6軍航空兵司令的第一人選。曆史上,就在9月,馬歇爾一當上6軍參謀長,阿諾德就晉升為了6軍航空兵少將司令,後來還當上了負責航空兵事務的6軍副參謀長。


    二戰結束後,阿諾德晉升為了6軍五星上將,1947年空軍獨立後,他又改授了空軍五星上將,是美國曆史上唯一的“十星上將”。


    更何況這個老頭將來還是約翰垂涎已久的5萬架飛機訂單計劃的執行人,再怎麽“巴結”也不為過。


    對於約翰表現出來的善意,阿諾德也給予了積極地迴應。這會兒6軍航空兵的地位還不高,跟未來“世界上最龐大的空中力量”的距離還差得很遠。


    阿諾德是威廉·米切爾獨立空軍論的堅定擁護者,他從在6軍工程學院學習時起,就是米切爾將軍的鐵杆支持者。當6軍軍事法庭以不服從上級罪判處米切爾將軍有罪後,阿諾德也因在法庭上為米切爾作證而坐了很長時間的冷板凳。


    迴顧這個老飛行員的整個軍旅生涯,簡直就是一部美國空軍的獨立奮鬥史。但一直到這位“美國現代空軍之父”退役一年後,美國國會才正式批準6軍航空隊脫離6軍。


    雖然阿諾德主張建立獨立空軍的想法,目前還被華盛頓認為是荒唐可笑的。但這個老將軍不會輕易放過任何一個可以增強“空軍”話語權的機會。


    像約翰這樣有錢有人脈的“大人物”遞過來的橄欖枝,阿諾德可是抓得很緊的。況且d2這款飛機確實很不錯,很符合他建立戰略空軍的軍事理念。他已經暗示約翰,如果d2能改裝成遠程轟炸機的話,軍方會非常感興趣。


    終於,休斯的飛機從遠處雲層中露出了身影,全場氣氛熱烈,掌聲、歡唿聲不絕於耳。當這架d2飛機在跑道上停下的那一刻起,一個新的世界紀錄誕生了——3天又19小時17分鍾。繼去年創造了橫跨美國大6的不間斷飛行紀錄後,休斯又一次創造了曆史。


    紐約世博局負責人在機場為他舉行了隆重的歡迎儀式,紐約市市長親自到場致詞,幾百家媒體爭先恐後地為這位飛行英雄拍照。相信第二天,休斯滿臉疲憊的照片就會出現在全世界的報紙上。


    簡短的記者會後,休斯被簇擁著登上了一輛敞篷汽車。他將在2oo萬紐約市民的夾道歡迎下前往市政廳,那裏已經準備好了一場隆重的慶功宴。


    約翰能夠感覺到,休斯雖然身體很疲憊,但精神十分亢奮。他現在有點理解休斯為啥明明這麽有錢,還癡迷於挑戰飛行紀錄,根本不把自己的小命不當迴事了。這其中的成就感,是賺多少錢都買不來的吧。


    不過話說迴來,休斯的命也真夠硬的。別人像他這麽折騰,早不知道死了多少迴了。這家夥一生光墜機就遇到了不下2o次,還吸可卡因、酗酒、**,居然最後也能平平安安活到7o歲,真是沒天理了。

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