晚餐結束後,約翰先在附近找了家還算幹淨的旅館,把阿黛爾和艾拉安頓了下來,然後又驅車迴了山德士上校的炸雞店。他準備等營業結束後,和上校先生好好談一談。


    肯德基爺爺創業的勵誌故事,約翰前世不止從一本心靈雞湯文裏讀到過。哈蘭·山德士自幼喪父,沒上過什麽學。前半身可謂是顛沛流離,做過農場小工、粉刷匠、消防員,賣過保險,還當過一陣子兵。直到他獲得了函授法學學位,才在堪薩斯州小石城混到了一個治安官的職位。


    40歲那年,他來到肯塔基州,開了這家可賓加油站。因為看到那些跑遠途的司機經常隻能靠幹麵包充饑,他就在加油站的小廚房裏做了點日常飯菜,用來招攬顧客。


    不得不說,山德士的廚藝還是非常不錯的。他推出的自創炸雞味道鮮美、口味獨特,很快就受到了顧客的歡迎。甚至有人過來不是為了加油,而是專程來加油站吃炸雞的。一看炸雞生意這麽好,山德士就在加油站對麵擴建了現在這個可容納142人的大餐廳。


    之後的幾年,他邊經營、邊研究炸雞的特殊配料,終於創造出了後世還在沿用的秘密炸雞配方。到了1935年,山德士的炸雞已肯塔基州聞名遐邇。肯塔基州州長為了感謝他對該州飲食所做的特殊貢獻,向他頒發了肯塔基州上校頭銜。(順便說一句,山德士的這個上校軍銜僅僅是一種榮譽,跟一些高校授予的榮譽教授、榮譽校長差不多。最初在獨立戰爭時期,美國軍隊是由來自13塊北美殖民地的誌願民兵組成的,他們的軍銜都是由各個殖民地授予的。所以聯邦成立後,各州仍然保留了授予軍銜的權利,不過大多是榮譽軍銜,而且一般不會高於上校。因為根據曆史傳統,殖民地最高隻能授予上校軍銜,再高的軍銜就要由倫敦授予。)


    已經是晚上9點多了,山德士的炸雞店裏仍然有不少客人。約翰發現,現在山德士還沒有使用前世肯德基用的那種壓力鍋,炸雞的速度要慢上很多。總算等到客人走的差不多了,約翰把山德士叫到麵前,詢問是否願意合作開辦連鎖餐廳。


    山德士一開始以為約翰是來買炸雞配方的。之前也有幾個飯店老板來這買過炸雞作料,他們每賣1隻雞,就付給山德士5美分,生意還不錯。不過對於開辦連鎖餐廳,這會兒的山德士興趣不大。他對約翰表示,現在的生意自己都快忙不過來了,沒有精力開連鎖店。


    約翰這才想起來,山德士是在二戰期間政府實行石油配給製,導致加油站被迫關門,自己瀕臨破產的情況下才二次創業,搞起餐飲加盟特許經營的。現在山德士小日子過得紅火著呢,不像那會隻能領著每月105美元的政府救濟金,不得不拎著鍋到處上門推銷炸雞。


    既然山德士自己不願意,強求也沒什麽意思。這本來就是約翰突發奇想下的一步閑棋,成不成關係都不大。約翰沒有繼續糾纏,又買了點準備明天路上吃的炸雞後,就起身告辭了。臨走前,他還把改用壓力鍋的建議告訴了山德士。就當是結個善緣吧,等過幾年山德士破產了再來找他合作好了。


    迴到旅館,艾拉已經睡著了,阿黛爾也靠在艾拉的小床上進入了夢鄉。看到這個差點就成為“世界連鎖快餐行業巨頭”的女人手裏還拿著一本童話書,約翰不禁笑了。阿黛爾肯定是在給艾拉講睡前故事的時候把自己也講睡著了。他輕手輕腳地把妻子抱迴自己的床上,為她蓋好被子。看著阿黛爾熟睡的樣子,約翰忍不住在她俏麗的鼻尖上吻了一下。這一刻,什麽錢不錢的,對約翰來說真的一點也不重要。


    等約翰一家趕到亞特蘭大時,已經是第二天的傍晚了。在城裏簡單吃了頓晚飯後,他們就來到艾默裏大學參加在那裏舉辦的文化沙龍。這次沙龍的絕對核心,無疑非瑪格麗特·米切爾莫屬。


    作為土生土長的亞特蘭大人,瑪格麗特是這座城市的驕傲。對於當地的女權主義者來說,瑪格麗特更是她們的英雄。她的外祖母曾是亞特蘭大最為激進的婦女組織的主席,常常站在公眾場合的凳子上,用傳教士布道式的口吻高聲譴責著社會對女性的不公。受到這樣的家庭環境影響,瑪格麗特·米切爾一直是一個堅定的女權主義者。她在與現在的丈夫,佐治亞熱力公司廣告部主任約翰·馬什結婚時,就堅決不從夫姓。這曾讓當時保守的亞特蘭大社交界大為震驚。


    今晚沙龍討論的話題很有意思,聲討當下美國文藝作品對家庭婦女形象的醜化。這真是一種很有意思的文化現象。在20年代以前,美國已婚女性的社會地位是相當低的,她們不僅在公共議題上毫無發言權,也不能繼承財產,甚至工作領薪。但與此同時,在文藝作品裏,家庭主婦卻是甜美、優雅和道德的化身,文人們懷著柔情蜜意百般歌頌家庭主婦,仿佛她們是一切美善之源。


    但是當1920年女性獲得了選舉權,婦女們開始積極參與各種政治、經濟、文化和慈善活動後,文藝作品裏的主婦形象卻一落千丈。男人們對女性的公共議事權厭煩透頂,主婦從甜美小天使的化身,變成了整日嘮叨、神經質的惡毒潑婦。


    在場的女權主義者們討論的非常熱烈,阿黛爾也積極地參與到了其中。作為現場的少數幾位男性,約翰不得不尷尬地縮到了角落裏,避免成為這幫“怨婦”的靶子。好在還有小艾拉陪著他,這個小家夥還完全聽不懂大人們的討論,注意力主要集中在了琳琅滿目的茶點上。


    正當約翰一遍喂小艾拉吃蛋糕,一遍享用亞特蘭大最負盛名的特產——可口可樂時,他突然聽到背後有人在談論中國抗戰的話題。他轉過頭去,看到一個40歲左右的中年女性正有些情緒激動地跟身邊的人說:“中國絕對不會屈服於日本的!中國人不會投降,日本人也不可能征服他們!”


    “說的好,女士!中國人幾千年來從未被征服過,日本人也不可能做到。”約翰忍不住走上前去,聲援這位可敬的女士,雖然他還不知道她是誰。


    “謝謝您,先生,請問您是?”


    “約翰·範德比爾特,尊敬的女士,我是一名中國文化愛好者。”


    “您好,範德比爾特先生。我是珀爾·沃爾什。”


    珀爾·沃爾什,這個名字約翰很陌生:“沃爾什夫人,請問您去過中國麽?”


    “珀爾四個月大的時候就跟父母去中國了,在那裏生活了30多年呢。”珀爾·沃爾什身邊的朋友自豪地告訴約翰,“她寫的中國小說可有名了。”


    “請允許我冒昧地問一下,沃爾什夫人的作品是?”


    “《大地》,前幾年還獲得了普利策獎。”


    約翰終於知道眼前的這位女士是誰了。曆史上唯一一個同時獲得普利策獎和諾貝爾文學獎的女作家珀爾·布克(布克是她前夫的姓,現在她已與出版商查理·沃爾什結婚,所以改姓了沃爾什),不過中國人更熟悉她的中文名字賽珍珠。


    這個在中國長大,視中文為第一母語,鎮江為第二故鄉的女作家,是中國與西方民間文化交流的使者。她一生創作了100多部以中國為題材的作品,在70年代以前,美國民眾主要都是通過她的作品了解中國的。可以不誇張的說,現在美國民眾之所以對中國的遭遇普遍報以同情,很大程度上都是她的功勞。一些美國曆史學家評價她是“自13世紀馬可·波羅以來寫中國故事最有影響力的人”。


    賽珍珠從抗戰開始就進行了大量的援華抗日活動,不僅積極向美國政要和民眾揭露日本人的暴行,還為中國募集了大量援助資金和醫藥物品。在這個時代的美國,想要找到一個真心熱愛中國,並且願意為它的命運去奔走努力的美國人可真不容易。約翰感覺自己終於遇到了一個誌同道合的“知音”。


    整個晚上,約翰都在與賽珍珠探討中國的問題,共同的理念讓兩人迅速成為了好友。在沙龍結束時,約翰答應賽珍珠會在5月9日前去參加在紐約舉行的反日大遊行活動。認識了賽珍珠,約翰覺得這次的亞特蘭大之旅還是不虛此行的。

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