時間來到8月中旬,清軍和英法聯軍的戰事陷入的僵持階段。


    梁耀為蒙古馬隊俘虜的賞格已經開到了60美元一人,索倫部騎兵的賞格更是開到了100美元一人。


    但已經很難再從英法聯軍手裏買到俘虜了。


    梁耀對他的這位老叔刮目相看。


    梁紹瓊硬是用萬餘清軍殘兵敗將頂住了英法聯軍的狂轟猛攻,通州城至今仍舊屹立不倒。


    當英法聯軍決定繞過通州城,直接進攻京師時,梁紹瓊又派出騎兵不斷襲擾英法聯軍的後勤輜重部隊,使英法聯軍不勝其擾。


    一旦英法聯軍集中兵力準備剿殺出城的清軍騎兵,這些清軍騎兵也不戀戰,迅速退入城內。讓英法聯軍有勁也無處使。


    雙方在通州城附近僵持了將近兩個月。


    天津,一群被拘禁的索倫部族俘虜酒足飯飽後閑著沒事,交談了起來。


    雖然帶著鐐銬,但身上並無被虐待的痕跡,他們一個個紅光滿臉,身體狀態和精神狀態看上去都挺不錯,有些人甚至比剛剛被俘虜時還胖了不少。


    隻是他們不明白,這些洋人這麽做到底是圖啥。


    他們每頓吃的都酒肉菜蔬細糧,這些東西可不便宜。


    “你說這些洋人葫蘆裏到底賣的什麽藥?把我們關押在這裏,不打也不罵,還好吃好喝地供著,頓頓有魚有肉。”


    “還有酒!”


    “你還別說,洋人的郎中確實有兩下子,我還以為這條腿要廢了,現在居然能動彈了。”


    “他們不是洋人,這些獄卒就是剃了發辮的大清人!”


    “對,是大清人!我聽那些獄卒交談還說南方尼堪的方言來著。”


    “住嘴!”一名叫做克庫迪的高個子佐領嗬斥道,“他們將我們囚禁於此肯定沒安好心!”


    “佐領說的是,洋人,呸!這些來曆不明的尼堪一點小恩小惠就讓你們連祖宗都忘了?”


    運輸船已經抵達大沽口,梁耀來到戰俘營查看這些他花重金從英法聯軍手裏購買來的蒙古馬隊和索倫俘虜,準備將他們運往加州。


    兩個月來,他攏共向英法聯軍購買了2820名蒙古馬隊俘虜,816名索倫各部俘虜。


    查視一圈下來,梁耀發現愛新覺羅家族不僅對漢人狠,對蒙古人以及所謂的滿洲自家人的索各部族更狠。


    漢民要承擔賦稅,索倫人不僅要承擔貂皮稅,忍受愛新覺羅家族在經濟上的盤剝,更要承擔血稅,為大清朝無節製地提供優質兵源。


    蒙古馬隊俘虜的情況會尚好一些,雖然馬隊中牧民的占比相當之高,但好歹青壯年占多數。


    索倫各部的俘虜才他娘的離譜,經過統計甄別,816名索倫俘虜中,能夠被稱之為披甲的僅有370人,餘者多為從吉林等地征調來的西丹閑散。


    十三四歲的未成年,年逾古稀,發辮斑白的老人比比皆是。


    索倫一詞最早出現於明末,為黑龍江沿岸各部落的統稱。清代之索倫部主要指索倫本部鄂溫克,達斡爾,鄂倫春三族。是黑龍江流域半漁獵,半農耕的一個民族。


    其中以達斡爾族最擅長農耕,人口也最多。鄂溫克本部和鄂倫春族的生活方式則是以漁獵為主,人口較之達斡爾族要少得多。


    雅克薩之戰結束,《尼布楚條約》簽訂後,為了加強對索倫部族的控製,方便征調索倫兵,清廷將大量的索倫人,尤其是外東北地區的索倫人內遷至黑龍江以南的嫩江流域,先後編為索倫牛錄和布哈特八旗。


    此舉雖然強化了清政府對索倫部族的控製,但也導致黑龍江流域,尤其是外東北地區防禦力量的空虛,為後來喪失外東北領土埋下了禍根。


    索倫部部落民從小就在嚴酷的自然環境下生活成長,稍加訓練就是非常優秀的士兵。


    努爾哈赤在整合東北各部女真時,曾對索倫人說:我等乃一國也。號召索倫人為建州女真的滿洲共同體而戰,吸納索倫人為兵。


    但在入關之後,愛新覺羅家族便將對索倫人的承諾拋之腦外,滿蒙漢八旗都入關了,索倫人除了少數索倫貴族得以加官進爵之外,多數索倫人仍舊被留在關外的苦寒之地。


    這倒不是愛新覺羅家族忘記了這群苦兄弟,恰恰是因為他們記得這群苦兄弟,有意而為之。


    為了讓索倫人在保存戰鬥力,防止索倫人沾染漢俗,重蹈滿八旗,綠營兵之覆轍。愛新覺羅家族禁止索倫人入關,繼續讓他們在關外的苦寒之地保持“國語騎射”,嚴禁使用火器,過著饑一頓飽一頓的嚴酷生活。


    這一做法也確實取得了一定的效果。


    清軍入關之後,八旗兵戰鬥力以驚人的速度直線下降,到了平定三藩之亂時期,八旗兵已經不作為平叛的主力使用。到了乾隆時期八旗兵更是淪落到了射箭箭虛發,騎馬人墜地的窘迫境地。


    諸多八旗部隊中,隻有索倫部的兵馬一直保持著極強的戰鬥力,直到完全無法壓榨出人力。


    清軍入關之後經曆的戰事:平定三藩、雅克薩之戰、準噶爾戰役、阿爾泰戰役、大小金川戰役、大小和卓叛亂、抵抗庫爾喀人入侵、平定太平天國與撚軍。


    這些戰役無論是內戰還是外戰,無論是在雪區高原,西域大漠,還是西南橫斷山區的原始叢林,東北的白山黑水,索倫兵不僅從未缺席,而且表現十分亮眼。


    然而愛新覺羅家族並未體恤索倫人,隨著戰事的愈發頻繁,對索倫人的征召有增無減,變本加厲。


    截止鹹豐時期,征召的索倫兵已超過萬人,征召人數占族群的40%。索倫部族已經到了瀕臨絕種的地步。


    因此雖然索倫人也是旗人,但其生活水平待遇和關內,尤其是和京師的滿八旗旗人相比,可以說是一個天上,一個地下。


    其部族內雖然湧現出海蘭察、多隆阿、穆圖善等名將。


    但這並未改變多數普通索倫人生活淒苦的現狀,很多索倫人在獵取不到獵物的情況下甚至淪落到不得不以乞討為生。


    “嘿,尼堪,那個尼堪人,過來陪爺說說話。”


    克庫迪見梁耀的裝束和其他人不同,兵丁們對梁耀的態度極為恭敬,猜想梁耀應該是在這些人中極有地位之人,遂晃動身上的鐐銬發出聲響,引起梁耀的注意。


    他不想一直被不明不白,稀裏糊塗地被地關在這裏。


    這種漫無目的,像是在等死的感覺,比直接殺了他還難受。


    “你會說漢話?”梁耀饒有興致地在這名比他還要高一點的索倫兵麵前停下。


    “自打鹹豐三年(1853年)起,我就在江蘇安徽和洪楊亂匪,撚子作戰,會些漢話有甚稀奇?”克庫迪有些得意地說道。


    “聽你口音,你是廣東人吧?”


    “你這人倒有趣,能聽出我廣東口音。”梁耀有些驚訝。


    “我部常年和粵勇協同作戰,若非收到勤王詔書,我現在還在蘇南殺長毛哩。我曾在梁帥帳下效力過,我不僅能聽出你的口音,還會講上幾句。”說著,克庫迪湊近梁耀,仔細瞅了一番後說道。


    “你和梁帥長得倒也有幾分相似。”


    “梁紹瓊是我叔。”梁耀忍俊不禁道。


    湘軍和粵勇缺少騎兵,因此清廷派遣索倫騎兵配合湘軍粵勇作戰,同時也負責監視湘軍粵勇將領的舉動。


    “梁帥是你叔?這麽說你是來救咱們的?”克庫迪聞言大喜。


    “算是吧。”梁耀沒有否認,他仔細打量了一番克庫迪,問道。


    “看起來你是個官兒?叫什麽名字?”


    “我是佐領,我叫克庫迪”克庫迪答道。


    “沒想到,還有漏網之魚。”梁耀看了看克庫迪,又看了看克庫迪身邊的索倫兵,歎道。


    “僧格林沁居然讓你們正麵衝陣,真是愚蠢,他要讓你們索倫人絕種麽。那日差點擊潰錫克騎兵團的就是你們吧。”


    英法聯軍一直以為野戰那天,差點把錫克騎兵團打崩潰的是蒙古馬隊,戰鬥才知道差點打敗錫克騎兵團的是索倫騎兵。


    “錫克騎兵團?”


    “就是那些帶著頭巾的印度人。”


    “那些帶著頭巾的洋人不禁打,若非他們槍好使,我們早就把他們的軍陣撕碎了。”克庫迪不屑道。


    “倒是那些戴頭盔,穿著紅衣服的洋人騎兵難纏。”


    “那是英國的皇家龍騎兵團。”


    “反正都是洋人,都不是啥好東西。你既是梁帥的侄兒,那也是我大清的子民了,我看你在這些人裏也有些地位,你說服他們放了我們。


    我和我的的弟兄們會記得你的這份恩情,日後我也會為你和梁帥在多隆阿將軍麵前美言幾句。”克庫迪說道。


    “你們還想用你們血染多隆阿的頂戴?”梁耀搖了搖頭。


    “我不是為了這些才將你們從洋人的槍口下救下來的。”


    言畢,梁耀便離開了。


    英法聯軍久攻通州城不下,經過兩個月的消耗,英法聯軍的彈藥庫存也日漸見底。


    額爾金和葛羅找到梁耀,希望梁耀能夠出麵調停。


    梁耀求之不得,假惺惺地推脫了一番後勉為其難地答應出麵調停。


    梁耀拉了幾車藥品來到了通州城內。


    此時通州城內的清軍一樣是人困馬乏,不過暫時沒有出現糧草短缺的現象。


    通州城內的守軍成分比較複雜,有粵勇,有綠營,也有蒙古馬隊和索倫兵。


    這些索倫兵和梁耀在天津的那些俘虜一樣,大多是一些十三四歲,稚氣未脫的童子兵。


    “英法兩國有意和談,你幫我搭個線,讓我到京師城見見恭親王。”


    找到梁紹瓊,梁耀徑直說明了來意,見梁紹瓊手臂上纏著繃帶,關切地問道。


    “叔,你這手臂上的傷?”


    “不小心中了顆流彈,小傷不礙事。”梁紹瓊活動了一番胳膊說道。


    “還是小心些好,你若是出了差池,梁家的這杆大旗可沒有人能接著扛。”梁耀說道。


    “恭親王那邊,我自會幫你牽線搭橋,我也想早日停戰,從江南帶來的彈藥也快消耗得差不多了。再打下去,我也沒有把握。”梁紹瓊環顧四周,見四下無人,壓低聲音對梁耀說道。


    “朝廷那邊,也出大事了。”


    “大事?”


    梁耀皺眉略一思索,心想不會是鹹豐死了吧?


    清廷內部出了大事,除了鹹豐病亡,皇位更迭,權力交接,梁耀也想不到還有什麽其它的大事。


    “皇上駕崩了。”梁紹瓊輕聲說道,隨後將這些天清廷內部的事情一五一十地告訴了梁耀。


    原來鹹豐皇帝到承德避暑山莊不久便臥病不起,最後抑鬱而終,死因尚未可知。


    鹹豐臨死前遺詔三名禦前大臣和五名軍機大臣(載垣、端華、肅順、景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛)命其輔弼年僅三歲的皇太子載淳為帝,總攝朝政,是為顧命八大臣。


    “這顧命大臣沒有你和潘仕成就算了,連恭親王奕也不在其中?”梁耀在梁紹瓊的書房覽閱了潘仕成送來的秘信後說道。


    “這兩封書信,一封是肅順送來的,一封是奕送來的。”梁紹瓊又從一個旮遝角抽出兩封密信。


    梁耀拆開閱讀了起來,原來是奕、肅順同時向梁紹瓊拋來橄欖枝,拉攏梁紹瓊。


    “你手上掌著精兵,朝廷還指著你平定洪楊之亂和撚軍,日後無論是奕得勢還是肅順得勢,隻要太平天國和撚軍未平,他們都得用你。你是怎麽想的?”梁耀問道。


    “肅順重用了不少漢臣,對漢臣也不錯,但其為人專橫跋扈,鋒芒太盛,不知收斂。潘仕成說他在承德獨斷專權,驚嚇到了新君,兩宮太後亦是對其不滿,隻是攝於顧命八大臣的權勢敢怒不敢言。”梁紹瓊眉頭緊鎖。


    “比之肅順,在這方麵奕確實做得更好,為人處事更加沉穩,寵辱不驚。


    肅順和奕各有優劣,肅順本就是權臣重臣,現在又有鹹豐的遺命,論權眼下無出其右者。


    奕則是以身份之貴顯於朝堂,雖然暫時失勢,被排除於權力中心之外,但不見得將來沒有機會重迴權力中心。”梁耀說道。


    鹹豐五年(1855年),鹹豐以“於一切禮儀,多有疏略之處”,解除了奕的全部職務。奕從權傾朝野,一人之下萬人之上的軍機領袖,一夜之間淪為僅剩親王封號的空架子。


    鹹豐這次又將奕排除在顧命大臣的名單之外,這對孤零零留在京師城獨自麵對外敵的奕是個很大的打擊。


    “對廟堂上的事情我也是兩眼抓瞎,不過權衡利弊,我還是覺得站在奕這邊更好。”梁紹瓊分析道。


    “我是奕一手提拔上來的,奕怎麽說也有恩於我。再者,肅順已經有曾胡等漢臣為臂膀,現在隻是事態緊急,不得不拉攏我,等這事一過去,我在肅順心裏的分量恐怕就沒那麽重了。”


    “是這個理,肅順現在正得勢,你現在站肅順一邊是錦上添花,但你站在奕這邊可是雪中送炭。”梁耀也更傾向於支持奕。


    “我現在就安排你見恭親王。”梁紹瓊說道。


    “好。”梁耀點點頭,隨即問道。


    “對了,你可認識克庫迪?”


    “這名字倒是有點耳熟,不過一時想不起來。”


    “一個索倫佐領。”


    “哦,是他啊,這人是打起仗來不要命的主,在打高資鎮的時候,多隆阿把這小子安插在我身邊當眼線,還向我借了20兩銀子,故而還有點印象。你是怎麽知道他的?”


    “說來話長,讓你的人帶我去京師吧。”


    清廷驟生變故,戰局陷入僵持,在梁耀的居中調停下,最終由奕、梁紹瓊代表清政府和英國特使額爾金,法國特使葛羅,美利堅國特使梁耀進行談判。


    經過數輪磋商,雙方達成如下協議。


    清朝方麵允許英法美三國公使進駐京師,但隨行人員不得超過10人,且不許攜帶武裝進京。


    清方也將往倫敦、巴黎、華盛頓派駐駐外使節納入議程。


    賠償軍費減半,清方賠償英方軍費400萬兩庫平銀,賠償法方軍費150萬兩庫平銀。


    英法美三國居民可持合法手續在開埠口岸自由居住經商,但開埠口岸不設租界。


    清方為英法美三國商船開放珠江、長江通航權。


    清方收迴關稅自主權。


    允許清國居民前往美利堅國自由居住謀生。


    港島暫時租給美利堅國使用,租期為99年。


    舟山暫時租界給英法兩國共同使用,租期為99年,如何分配英法兩國自行商議。


    最後,清國與英、法、美三國於1858年10月在京師城正式簽約,是為《京師條約》。


    英法兩國特使對能夠在京師城簽訂條約感到滿意。


    這紙條約雖然依舊是不公平,但已經比此前的《天津條約》好太多太多。


    條約簽訂之後,清國與英法兩國互相交還俘虜。


    清方將戰爭中所獲之戰俘及港島俘獲之英國商民交還英法兩國。


    英法兩國也將葉名琛、何桂清及所俘之綠營兵交還給清國。


    英法聯軍撤軍後。


    清方正式決定和美利堅國合辦船政。


    不過清方並未采納梁耀的建議,將興辦船政的地點定在廣東。而是任命沈葆楨為船政大臣,決定在福州興辦船政。


    此外,滿清高層還對地方大員進行了人事調整。


    原兩廣總督葉名琛,兩江總督何桂清被賜死。


    廣東巡撫柏貴,廣州將軍穆特恩被解職。


    由梁紹瓊擔任兩江總督,潘仕成擔任江蘇巡撫,負責督剿洪楊亂匪。


    至於廣東地方大員的空缺,滿清高層玩弄了一把政治手腕,讓湘軍係的胡林翼擔任兩廣總督,郭嵩燾擔任廣東巡撫。


    加快了進度,下一章就迴美國


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