子文是春秋時期與管仲齊名的政治家、楚國的令伊［宰相］。他的出生，很有傳奇色彩。其父名鬥伯比，少時父喪隨母到娘家鄖國居住，舅母鄖夫人很是喜愛他，視為己出。鬥伯比得以常去宮中與表妹結伴玩耍，以至長到豆蔻年華尤不相避，兩人產生私情，致使鄖女肚子大了起來。鄖夫人察覺有異，就盤出了實情，斷絕了鬥伯比與鄖女的來往。讓鄖女詐稱有病屏蔽宮中一室，直至誕期已滿，產出一子，鄖夫人悄悄讓人用衣服包裹丟到了宮外的夢澤裏，一心想著瞞過鬥伯比，將鄖女的醜事隱匿掉，鬥伯比感到羞愧難當，就和母親離開了鄖地迴到了楚國。
這日，鄖子恰好到夢澤田獵，看到澤中有一隻猛虎蹲踞著，就叫人放箭，奇怪的是屢射不中，老虎也不跑。鄖子感到疑惑，就叫人到澤中近前查看。迴來的人稟報鄖子說，老虎正在用母乳喂養一個嬰兒。隕子道''真乃神物啊，不可傷害它“，就帶著隨從去了別處打獵。迴去後將這一怪事告訴了夫人，鄖夫人就不再隱瞞的說出了棄嬰的實情。鄖子很是吃驚的說道：你怎麽能這樣處置呢？夫人很是不安的說道，這是為了女兒的名聲啊，不得已才出此下策的。夫人接著又說，傳說薑嫄把雙腳踩在巨人的腳印上，就懷孕生下一子，被丟棄在河冰上，鳥雀就用羽翼蓋在孩子的身上為他取暖，薑嫄覺得此子不簡單，又抱起來收養成人，這就是周王室的祖先啊。而今這孩子有老虎給他喂乳，真是天佑之人，將來富貴不可言啊。鄖子聽了夫人的一番話就把孩子報了迴來，讓鄖女盡心撫養。
一年後，隕女帶著孩子被送到了楚國與鬥伯比成親。楚國方言乳與穀同音，孩子又是被老虎哺育過的就取名為穀於菟。自小鬥穀於菟就聰穎過人，長大後是博學多才、滿腹經綸。鬥穀於菟的父親鬥伯比在楚國官至大夫，鬥伯比過世後，鬥穀於菟繼承了爵位。其為官的能耐，在楚國一時名聲大噪。到子元死後，楚國令尹職位空缺。楚王想讓鬥廉接任，鬥廉推辭：方今與楚國為敵者是齊國，齊國重用了管仲、寧戚這樣的能臣幹吏，現在的齊國已經是國富兵強了，我的才能遠遠不及管仲、寧戚，又豈敢擔當令伊這麽重要的職位延誤楚國的追趕呢。放眼當今，我楚國上下能與中原大國抗衡的大才非鬥穀於菟莫屬啊。百官又齊聲附和，楚王準奏，遂拜鬥穀於菟為令尹。楚王道：齊用管仲，號為仲父，今鬥穀於菟尊顯於楚，亦當字之。至此人們隻知道楚國令尹叫子文，而不知他原本的名字了。
公元前664年，子文行使令尹職權。他認為國家的禍亂，主要是君弱臣強所致。強硬推行了削百官采邑，半數還以公家充斥國庫的舉動。又說服楚王，將國都由丹陽遷往南極湘潭、北據漢江形勝之地的郢城，號為郢都。鬥穀於菟在位二十七年，三起三落，嚴以律己、進賢任能，勵精圖治，將楚國推向了富足強盛國家的前沿，為後來楚國的稱霸，打下了良好的基礎。可謂人才難得，用好了就是社稷之福、人民幸甚啊。??［讀東周列國誌編譯］
這日，鄖子恰好到夢澤田獵，看到澤中有一隻猛虎蹲踞著，就叫人放箭，奇怪的是屢射不中，老虎也不跑。鄖子感到疑惑，就叫人到澤中近前查看。迴來的人稟報鄖子說，老虎正在用母乳喂養一個嬰兒。隕子道''真乃神物啊，不可傷害它“，就帶著隨從去了別處打獵。迴去後將這一怪事告訴了夫人，鄖夫人就不再隱瞞的說出了棄嬰的實情。鄖子很是吃驚的說道：你怎麽能這樣處置呢？夫人很是不安的說道，這是為了女兒的名聲啊，不得已才出此下策的。夫人接著又說，傳說薑嫄把雙腳踩在巨人的腳印上，就懷孕生下一子，被丟棄在河冰上，鳥雀就用羽翼蓋在孩子的身上為他取暖，薑嫄覺得此子不簡單，又抱起來收養成人，這就是周王室的祖先啊。而今這孩子有老虎給他喂乳，真是天佑之人，將來富貴不可言啊。鄖子聽了夫人的一番話就把孩子報了迴來，讓鄖女盡心撫養。
一年後，隕女帶著孩子被送到了楚國與鬥伯比成親。楚國方言乳與穀同音，孩子又是被老虎哺育過的就取名為穀於菟。自小鬥穀於菟就聰穎過人，長大後是博學多才、滿腹經綸。鬥穀於菟的父親鬥伯比在楚國官至大夫，鬥伯比過世後，鬥穀於菟繼承了爵位。其為官的能耐，在楚國一時名聲大噪。到子元死後，楚國令尹職位空缺。楚王想讓鬥廉接任，鬥廉推辭：方今與楚國為敵者是齊國，齊國重用了管仲、寧戚這樣的能臣幹吏，現在的齊國已經是國富兵強了，我的才能遠遠不及管仲、寧戚，又豈敢擔當令伊這麽重要的職位延誤楚國的追趕呢。放眼當今，我楚國上下能與中原大國抗衡的大才非鬥穀於菟莫屬啊。百官又齊聲附和，楚王準奏，遂拜鬥穀於菟為令尹。楚王道：齊用管仲，號為仲父，今鬥穀於菟尊顯於楚，亦當字之。至此人們隻知道楚國令尹叫子文，而不知他原本的名字了。
公元前664年，子文行使令尹職權。他認為國家的禍亂，主要是君弱臣強所致。強硬推行了削百官采邑，半數還以公家充斥國庫的舉動。又說服楚王，將國都由丹陽遷往南極湘潭、北據漢江形勝之地的郢城，號為郢都。鬥穀於菟在位二十七年，三起三落，嚴以律己、進賢任能，勵精圖治，將楚國推向了富足強盛國家的前沿，為後來楚國的稱霸，打下了良好的基礎。可謂人才難得，用好了就是社稷之福、人民幸甚啊。??［讀東周列國誌編譯］