孔太太走後，王氏安置馨兒陪秀箬住在芳芸軒，秀箬帶著馨兒去看房間，王氏便暗示秀筠留下。
秀筠故意裝作對剛才的事情渾然不知一般，笑嘻嘻地問道：“母親有事？”
王氏指尖在秀筠額頭上一點，笑道：“什麽我有事？明明是你，莫名其妙，不知道又在搗什麽鬼，還不老實交代？”
秀筠吐了吐舌頭，依偎在王氏懷裏撒嬌道：“女兒今天把馨兒妹妹留下，母親沒有不高興吧？”
王氏道：“那有什麽不高興的，兩家人這麽熟，看著你們姐妹們關係和睦，娘當然高興了。”
秀筠仰著臉兒問：“那麽，母親喜歡馨兒妹妹嗎？”
王氏輕笑一聲，道：“傻孩子，怎麽問出這麽一句話來？馨兒那孩子聰明又單純，別說娘喜歡她，就是老太太和你兩個嬸子也都很喜歡她，你沒聽老祖宗說要留在咱們家呢。”
秀筠眼珠兒轉了轉，問道：“那麽母親說，是唐家四小姐好呢？還是孔家的馨兒妹妹好呢？”
王氏十分詫異，隨即肅然變色，一把拉起秀筠，蹙眉道：“你這是什麽意思？你是說你哥哥和馨兒？”
秀筠坐直了身子，打量著母親的臉色，幹脆心一橫，直截了當地說道：“筠兒不敢隱瞞母親，哥哥看上馨兒妹妹了。”
王氏不可置信地盯著秀筠，急急問道：“這話是你哥哥對你說的？”
秀筠點點頭，王氏倒吸一口冷氣，怔怔地呆坐了半晌，方才默默搖搖頭，輕聲道：“她們，根本不可能。”
王氏眸色淒寒，如有水光，秀筠從中讀到一種複雜的感情，她說不清母親的眼神，是遺憾，是傷感，是失望，還是別的什麽。
她忍不住問道：“為什麽？孔太太不是也一直誇讚哥哥的學問嗎？如果馨兒嫁過來，咱們家每個人都會疼她、寵她的，不是嗎？”
王氏搖頭歎道：“我和孔太太是朋友，你和蘭兒也是朋友，可是真的做了親家，關係就不會這麽簡單了。以咱們家的境況，若不是你和洛家定親，哪有人會來給你哥哥提親呢？
誰家的姑娘嫁進來了，都會跟著咱們一同受欺負。外人不知道，孔家能不清楚嗎？朝廷上變化莫測，你哥哥又隻是個學生，還受到你外祖父的牽連，前途未卜，咱們怎麽能連累馨兒受苦呢？
孔太太是主動向唐家提起李晏平的，人家是向著咱們家說的，已經是很大的情分了。我聽說已經有人來給馨兒說親了，孔太太還在考慮，這幾天應該就會定下來了。
好孩子，你勸勸你哥哥，能娶唐家的小姐已經是他的福分了，若不是信得著的媒人，咱們也不敢應下，至於孔馨兒，叫他死了這份兒心吧。”
秀筠含淚道：“母親不用傷心，等來年秋闈大考，哥哥中了頭三甲，看誰敢小瞧咱們家？”
王氏揉著她的額頭道：“那又有什麽用呢？你三嬸子說的對，世道變了。娘雖然待在家裏，外頭的事情也是知道一點兒的。如今送一幅畫、一棵樹就能升官發財，學問已經不值錢了。你看著吧，天下還不一定怎麽變個個兒呢？你外祖父就是太過剛正，得罪了不少人，你和洛公子，以後凡事都千萬要加小心。”
秀筠點點頭，歎道：“可是哥哥知道了，還不知會有多傷心呢？”
她想起重陽節那天在山上，哥哥癡癡地望著馨兒的背影，那種失落的樣子在她的眼前揮之不去。她不能不為哥哥的幸福做些什麽。
想到這裏，秀筠抿起小嘴兒，摟著母親嬌聲道：“母親，您就在給我點兒時間試一試吧。萬一馨兒也對哥哥有心，您這不是棒打鴛鴦嗎？孔家那麽開明，連蘭兒在上元節一見鍾情的洛公子都能允許，未必就不會同意哥哥和馨兒的事。”
“可是......”
“母親，就讓女兒再試一試吧，什麽都沒有哥哥的幸福重要，不是嗎？”
自從二房失勢以後，王氏帶著兒女們在家裏忍氣吞聲，受了這麽多年委屈，三房和四房的逼迫卻變本加厲，既然這樣，還不如讓孩子們自己去放手一搏。
王氏想了想，道：“好吧，老太太那裏，我先搪塞過去，馨兒那裏，你看著辦吧。”
秀筠走出了賢福苑便去芳芸軒找馨兒，馨兒正在玩賞秀箬滿屋子裏擺放的各種泥娃娃和別的玩具，秀筠走進來時，她揮舞著手中的一個小泥人兒笑吟吟地道：“姐姐你瞧，箬兒弄了一屋子的小娃娃，我小的時候也喜歡這些，後來被哥哥碰壞了一個，我不依，哭了好久，後來到底是哥哥又賠了我一個新的。”
秀筠笑道：“箬兒的哥哥也很疼妹妹，這些小玩意兒大部分都是哥哥買給她的。”
馨兒噘嘴道：“我哥哥就隻給我買過那麽一迴，你們的哥哥比我哥哥好多了。”
秀筠意味深長地看著馨兒問道：“你真的覺得我哥哥好？”
馨兒眨眨眼睛，“真的啊。”話音一落她才反應過來秀筠是在打趣她和李晏平，忙紅著臉解釋道：“姐姐！你壞透了！人家是說誰的哥哥對妹妹好，有沒有說別的。”
秀筠問道：“孔太太是來做什麽的，你知道嗎？”
馨兒笑道：“母親說重陽以後還沒有來看過老祖宗呢，正好也和夫人說說話。我一個人在家呆悶了，母親就帶我來了。”
秀筠看她目光一派天真，似乎確實不知道孔太太的來意。幹脆直接告訴她好了，試試她的反應。
馨兒看秀筠不做聲，好奇道：“姐姐知道母親來還有什麽別的事情嗎？”
秀筠看了看在一邊自顧自擺弄玩具的秀箬，附在馨兒耳邊低聲道：“孔太太是來商量我哥哥的親事的。說的是......”
她故意停住，含笑看著馨兒。馨兒顯然嚇壞了，向後退了兩步，臉頰緋紅，張大了嘴巴看著秀筠，好像是怕聽她繼續說下去，又像是在期待她說出答案來。
秀筠故意裝作對剛才的事情渾然不知一般，笑嘻嘻地問道：“母親有事？”
王氏指尖在秀筠額頭上一點，笑道：“什麽我有事？明明是你，莫名其妙，不知道又在搗什麽鬼，還不老實交代？”
秀筠吐了吐舌頭，依偎在王氏懷裏撒嬌道：“女兒今天把馨兒妹妹留下，母親沒有不高興吧？”
王氏道：“那有什麽不高興的，兩家人這麽熟，看著你們姐妹們關係和睦，娘當然高興了。”
秀筠仰著臉兒問：“那麽，母親喜歡馨兒妹妹嗎？”
王氏輕笑一聲，道：“傻孩子，怎麽問出這麽一句話來？馨兒那孩子聰明又單純，別說娘喜歡她，就是老太太和你兩個嬸子也都很喜歡她，你沒聽老祖宗說要留在咱們家呢。”
秀筠眼珠兒轉了轉，問道：“那麽母親說，是唐家四小姐好呢？還是孔家的馨兒妹妹好呢？”
王氏十分詫異，隨即肅然變色，一把拉起秀筠，蹙眉道：“你這是什麽意思？你是說你哥哥和馨兒？”
秀筠坐直了身子，打量著母親的臉色，幹脆心一橫，直截了當地說道：“筠兒不敢隱瞞母親，哥哥看上馨兒妹妹了。”
王氏不可置信地盯著秀筠，急急問道：“這話是你哥哥對你說的？”
秀筠點點頭，王氏倒吸一口冷氣，怔怔地呆坐了半晌，方才默默搖搖頭，輕聲道：“她們，根本不可能。”
王氏眸色淒寒，如有水光，秀筠從中讀到一種複雜的感情，她說不清母親的眼神，是遺憾，是傷感，是失望，還是別的什麽。
她忍不住問道：“為什麽？孔太太不是也一直誇讚哥哥的學問嗎？如果馨兒嫁過來，咱們家每個人都會疼她、寵她的，不是嗎？”
王氏搖頭歎道：“我和孔太太是朋友，你和蘭兒也是朋友，可是真的做了親家，關係就不會這麽簡單了。以咱們家的境況，若不是你和洛家定親，哪有人會來給你哥哥提親呢？
誰家的姑娘嫁進來了，都會跟著咱們一同受欺負。外人不知道，孔家能不清楚嗎？朝廷上變化莫測，你哥哥又隻是個學生，還受到你外祖父的牽連，前途未卜，咱們怎麽能連累馨兒受苦呢？
孔太太是主動向唐家提起李晏平的，人家是向著咱們家說的，已經是很大的情分了。我聽說已經有人來給馨兒說親了，孔太太還在考慮，這幾天應該就會定下來了。
好孩子，你勸勸你哥哥，能娶唐家的小姐已經是他的福分了，若不是信得著的媒人，咱們也不敢應下，至於孔馨兒，叫他死了這份兒心吧。”
秀筠含淚道：“母親不用傷心，等來年秋闈大考，哥哥中了頭三甲，看誰敢小瞧咱們家？”
王氏揉著她的額頭道：“那又有什麽用呢？你三嬸子說的對，世道變了。娘雖然待在家裏，外頭的事情也是知道一點兒的。如今送一幅畫、一棵樹就能升官發財，學問已經不值錢了。你看著吧，天下還不一定怎麽變個個兒呢？你外祖父就是太過剛正，得罪了不少人，你和洛公子，以後凡事都千萬要加小心。”
秀筠點點頭，歎道：“可是哥哥知道了，還不知會有多傷心呢？”
她想起重陽節那天在山上，哥哥癡癡地望著馨兒的背影，那種失落的樣子在她的眼前揮之不去。她不能不為哥哥的幸福做些什麽。
想到這裏，秀筠抿起小嘴兒，摟著母親嬌聲道：“母親，您就在給我點兒時間試一試吧。萬一馨兒也對哥哥有心，您這不是棒打鴛鴦嗎？孔家那麽開明，連蘭兒在上元節一見鍾情的洛公子都能允許，未必就不會同意哥哥和馨兒的事。”
“可是......”
“母親，就讓女兒再試一試吧，什麽都沒有哥哥的幸福重要，不是嗎？”
自從二房失勢以後，王氏帶著兒女們在家裏忍氣吞聲，受了這麽多年委屈，三房和四房的逼迫卻變本加厲，既然這樣，還不如讓孩子們自己去放手一搏。
王氏想了想，道：“好吧，老太太那裏，我先搪塞過去，馨兒那裏，你看著辦吧。”
秀筠走出了賢福苑便去芳芸軒找馨兒，馨兒正在玩賞秀箬滿屋子裏擺放的各種泥娃娃和別的玩具，秀筠走進來時，她揮舞著手中的一個小泥人兒笑吟吟地道：“姐姐你瞧，箬兒弄了一屋子的小娃娃，我小的時候也喜歡這些，後來被哥哥碰壞了一個，我不依，哭了好久，後來到底是哥哥又賠了我一個新的。”
秀筠笑道：“箬兒的哥哥也很疼妹妹，這些小玩意兒大部分都是哥哥買給她的。”
馨兒噘嘴道：“我哥哥就隻給我買過那麽一迴，你們的哥哥比我哥哥好多了。”
秀筠意味深長地看著馨兒問道：“你真的覺得我哥哥好？”
馨兒眨眨眼睛，“真的啊。”話音一落她才反應過來秀筠是在打趣她和李晏平，忙紅著臉解釋道：“姐姐！你壞透了！人家是說誰的哥哥對妹妹好，有沒有說別的。”
秀筠問道：“孔太太是來做什麽的，你知道嗎？”
馨兒笑道：“母親說重陽以後還沒有來看過老祖宗呢，正好也和夫人說說話。我一個人在家呆悶了，母親就帶我來了。”
秀筠看她目光一派天真，似乎確實不知道孔太太的來意。幹脆直接告訴她好了，試試她的反應。
馨兒看秀筠不做聲，好奇道：“姐姐知道母親來還有什麽別的事情嗎？”
秀筠看了看在一邊自顧自擺弄玩具的秀箬，附在馨兒耳邊低聲道：“孔太太是來商量我哥哥的親事的。說的是......”
她故意停住，含笑看著馨兒。馨兒顯然嚇壞了，向後退了兩步，臉頰緋紅，張大了嘴巴看著秀筠，好像是怕聽她繼續說下去，又像是在期待她說出答案來。