這天一早，秀筠和往常一樣在王氏身邊用過早飯，便帶著紅菱匆匆向前院書房走去。
兩人剛剛過了西花廳，就看見不遠處從垂花門外迎麵走來一群穿紅著綠的婦人。
再走近些，才看見打頭的是三太太的陪房趙大娘，領著幾個有身份的管家娘子，簇擁著一位年輕婦人迎麵走了進來。
秀筠幾乎沒有見過什麽樣的尊貴客人是由趙大娘親自領進來的，平日即使是孔太太或是其他夫人來做客，也不過就是有專門負責引領客人的三等仆婦引著進來，進了院中再有小丫鬟通報就是了。
而今日不但趙大娘親自出來迎接，而且跟著的這些管家娘子們也皆著盛裝禮服，畢恭畢敬地跟在這位客人身後。
秀筠心中奇怪，不免偷偷多打量了那婦人兩眼。
隻見那女子大約三十歲左右的年紀，打扮的極為素淨，看上去並不比身邊的仆婦們華貴許多，通身卻自有一種遺世獨立的飄飄仙氣。
身上一件冰藍色縐紗滾邊廣袖對襟半開領半臂，下麵穿著蜜合色星地折枝花綾裙，鵝黃色半月圍腰。
頭上梳著盤福髻，隻戴了一支銀嵌珍珠梅花纏枝如意簪，並幾枝簡單的淺色堆紗宮花。
秀筠禁不住凝神仔細打量那女子的臉龐，隻見她螓首蛾眉，淡勻朱粉，一雙瑞鳳眼明眸流轉，顧盼生輝。她神情溫和有禮，微微翹起的眼角隱藏著一種難以言喻的溫柔與風韻。
趙大娘在她身邊滿臉含笑地說著什麽，看起來極為殷勤而恭敬。看見秀筠迎麵走過來，趙大娘便停住腳步，含笑問道：“天還早呢，二小姐難道每天都這麽早就要去前院讀書？二小姐雖然勤奮，也得保重身體才是，千萬別累壞了身子，讓老太太和太太們擔心。”
秀筠微笑答應著，趙大娘迴頭對客人道：“宋姑姑，這位是我們二小姐，也是過世的二老爺的嫡長女。”
那婦人微微屈膝施禮問好，語氣淡得如冬日裏的朝陽，卻不失溫柔有禮：“常聽說前國子監祭酒李大人鑠古切今，飽諳經史，夫人又是狀元之後，想必二小姐也定是掃眉才子。如今一見，果然氣派不凡，又能夙興夜寐，勤奮用功。此次習藝館考試，二小姐定當蟾宮折桂。”
秀筠忙道：“這位姑姑過譽了，奴家年紀尚小，才疏學淺，不過是蒙受聖恩，不敢怠慢，盡力而為罷了。但願能借姑姑吉言。”
她略頓一頓，又問：“沒想到姑姑這般了解奴家的家世，奴家卻不曾見過姑姑，敢問姑姑是......”
趙大娘忙答道：“這位是文繡院繡畫科的鳳娘宋姑姑，是三太太專門請來教三小姐的。二小姐若是有什麽刺繡上的問題，隨時可以到三小姐這裏來請教。”
秀筠謙卑道：“奴家的女紅實在平常，不敢比三妹妹。三小姐在刺繡上深有造詣，還請宋姑姑不吝賜教才好，奴家先替妹妹拜謝了。”
趙大娘和宋姑姑走遠了，紅菱悄聲問道：“小姐，什麽是繡畫科？”
秀筠道：“當今聖上最愛書畫，文繡院也特地開設了繡畫科。聽說繡畫科的鳳娘都是從蘇杭的繡院專門請來的，繡的都是皇上和李唐、張擇端這些大家的畫作。這位宋姑姑莫不是為皇後娘娘繡了那幅五代黃筌的《芙蓉翠鳥圖》的鳳娘宋昭華？”
紅菱的語氣驚奇之中含有幾分譏諷之意：“連這樣的人物都能請來，三太太還真是下了一番功夫。”
“可憐天下父母心，三妹妹繡工一向出眾，倘若得到文繡院鳳娘的提點，將來在習藝館考試中必定考中。宋姑姑的作品我早有耳聞，可惜不能得見，如果有機會見識一番，也是好的。”
秀筠在書房裏埋頭苦讀，紅菱一會兒研磨，一會兒添茶，或是默然獨坐，隻是不敢打擾。秀筠隻覺得頭腦昏昏沉沉的，昨天看的東西竟然已經忘了大半，眼前的文章也看不進腦子裏去，困得恨不能此刻就躺在地上，隻想趕快睡一覺。
這些天她一直如此，開始以為是天熱中暑所致，清華苑沒有冰塊兒，在禁足期間飲食又不好，所以這兩天紅菱去廚房多要了許多綠豆湯給秀筠清熱消暑。
眼看著考試的日期越來越近，秀筠怕耽誤了功課，也強自支撐著，隻以為熬過這幾天就好了，誰知雖然天涼了下來，自己的精神卻一天不如一天。
李晏平特地為她買了許多以前父親在書房裏常用的青麟髓香，紅菱每日焚在影青狻猊蓋熏爐中，輕煙繚繞，有醒腦提神之功效。秀筠用了許多天，仍然無濟於事。
這兩日秀筠實在支持不住，每天早上到書房裏，坐不過兩個時辰就要迴去睡覺，卻又睡不踏實，半夢半醒。晚上也實在不能熬夜，早早就睡下了，第二天卻仍然渾身乏力，疲憊不堪。
紅菱為此深感擔憂，秀筠自己也著急的很，想要請大夫來看看，無奈府裏沒有自己派的出去的人，又不敢告訴母親，隻好求哥哥每天買些陳皮和陳年的半夏熬製的“二陳湯”迴來，這種湯飲可以提神理氣，在當時極為流行。歐陽修在《茶歌》裏稱讚這種湯飲“論功可以療百疾，輕身久服勝胡麻”。不過對秀筠來說，都是不頂用的。
到了晌午，秀筠又支持不住，紅菱隻好扶著她迴到清華苑歇息。剛剛服侍秀筠睡下，就有靜怡園的小丫鬟來報，老太太傳一個跟在小姐身邊的丫鬟去靜怡園中迴話。
紅菱想到前些日子四太太的事情，心中有些不安。紅梅勸道：“姐姐還是不要去了，三太太、四太太早就多嫌著咱們，你又與四太太有過節。萬一她在那裏，說不定又要找個什麽茬欺負你呢，還是讓我去吧。”
紅菱想了想，紅梅守在清華苑裏，並不完全清楚秀筠的情況。哪怕四太太為難自己，也得想辦法把小姐的狀況告訴老祖宗。紅菱咬咬牙，還是決定自己去了。
兩人剛剛過了西花廳，就看見不遠處從垂花門外迎麵走來一群穿紅著綠的婦人。
再走近些，才看見打頭的是三太太的陪房趙大娘，領著幾個有身份的管家娘子，簇擁著一位年輕婦人迎麵走了進來。
秀筠幾乎沒有見過什麽樣的尊貴客人是由趙大娘親自領進來的，平日即使是孔太太或是其他夫人來做客，也不過就是有專門負責引領客人的三等仆婦引著進來，進了院中再有小丫鬟通報就是了。
而今日不但趙大娘親自出來迎接，而且跟著的這些管家娘子們也皆著盛裝禮服，畢恭畢敬地跟在這位客人身後。
秀筠心中奇怪，不免偷偷多打量了那婦人兩眼。
隻見那女子大約三十歲左右的年紀，打扮的極為素淨，看上去並不比身邊的仆婦們華貴許多，通身卻自有一種遺世獨立的飄飄仙氣。
身上一件冰藍色縐紗滾邊廣袖對襟半開領半臂，下麵穿著蜜合色星地折枝花綾裙，鵝黃色半月圍腰。
頭上梳著盤福髻，隻戴了一支銀嵌珍珠梅花纏枝如意簪，並幾枝簡單的淺色堆紗宮花。
秀筠禁不住凝神仔細打量那女子的臉龐，隻見她螓首蛾眉，淡勻朱粉，一雙瑞鳳眼明眸流轉，顧盼生輝。她神情溫和有禮，微微翹起的眼角隱藏著一種難以言喻的溫柔與風韻。
趙大娘在她身邊滿臉含笑地說著什麽，看起來極為殷勤而恭敬。看見秀筠迎麵走過來，趙大娘便停住腳步，含笑問道：“天還早呢，二小姐難道每天都這麽早就要去前院讀書？二小姐雖然勤奮，也得保重身體才是，千萬別累壞了身子，讓老太太和太太們擔心。”
秀筠微笑答應著，趙大娘迴頭對客人道：“宋姑姑，這位是我們二小姐，也是過世的二老爺的嫡長女。”
那婦人微微屈膝施禮問好，語氣淡得如冬日裏的朝陽，卻不失溫柔有禮：“常聽說前國子監祭酒李大人鑠古切今，飽諳經史，夫人又是狀元之後，想必二小姐也定是掃眉才子。如今一見，果然氣派不凡，又能夙興夜寐，勤奮用功。此次習藝館考試，二小姐定當蟾宮折桂。”
秀筠忙道：“這位姑姑過譽了，奴家年紀尚小，才疏學淺，不過是蒙受聖恩，不敢怠慢，盡力而為罷了。但願能借姑姑吉言。”
她略頓一頓，又問：“沒想到姑姑這般了解奴家的家世，奴家卻不曾見過姑姑，敢問姑姑是......”
趙大娘忙答道：“這位是文繡院繡畫科的鳳娘宋姑姑，是三太太專門請來教三小姐的。二小姐若是有什麽刺繡上的問題，隨時可以到三小姐這裏來請教。”
秀筠謙卑道：“奴家的女紅實在平常，不敢比三妹妹。三小姐在刺繡上深有造詣，還請宋姑姑不吝賜教才好，奴家先替妹妹拜謝了。”
趙大娘和宋姑姑走遠了，紅菱悄聲問道：“小姐，什麽是繡畫科？”
秀筠道：“當今聖上最愛書畫，文繡院也特地開設了繡畫科。聽說繡畫科的鳳娘都是從蘇杭的繡院專門請來的，繡的都是皇上和李唐、張擇端這些大家的畫作。這位宋姑姑莫不是為皇後娘娘繡了那幅五代黃筌的《芙蓉翠鳥圖》的鳳娘宋昭華？”
紅菱的語氣驚奇之中含有幾分譏諷之意：“連這樣的人物都能請來，三太太還真是下了一番功夫。”
“可憐天下父母心，三妹妹繡工一向出眾，倘若得到文繡院鳳娘的提點，將來在習藝館考試中必定考中。宋姑姑的作品我早有耳聞，可惜不能得見，如果有機會見識一番，也是好的。”
秀筠在書房裏埋頭苦讀，紅菱一會兒研磨，一會兒添茶，或是默然獨坐，隻是不敢打擾。秀筠隻覺得頭腦昏昏沉沉的，昨天看的東西竟然已經忘了大半，眼前的文章也看不進腦子裏去，困得恨不能此刻就躺在地上，隻想趕快睡一覺。
這些天她一直如此，開始以為是天熱中暑所致，清華苑沒有冰塊兒，在禁足期間飲食又不好，所以這兩天紅菱去廚房多要了許多綠豆湯給秀筠清熱消暑。
眼看著考試的日期越來越近，秀筠怕耽誤了功課，也強自支撐著，隻以為熬過這幾天就好了，誰知雖然天涼了下來，自己的精神卻一天不如一天。
李晏平特地為她買了許多以前父親在書房裏常用的青麟髓香，紅菱每日焚在影青狻猊蓋熏爐中，輕煙繚繞，有醒腦提神之功效。秀筠用了許多天，仍然無濟於事。
這兩日秀筠實在支持不住，每天早上到書房裏，坐不過兩個時辰就要迴去睡覺，卻又睡不踏實，半夢半醒。晚上也實在不能熬夜，早早就睡下了，第二天卻仍然渾身乏力，疲憊不堪。
紅菱為此深感擔憂，秀筠自己也著急的很，想要請大夫來看看，無奈府裏沒有自己派的出去的人，又不敢告訴母親，隻好求哥哥每天買些陳皮和陳年的半夏熬製的“二陳湯”迴來，這種湯飲可以提神理氣，在當時極為流行。歐陽修在《茶歌》裏稱讚這種湯飲“論功可以療百疾，輕身久服勝胡麻”。不過對秀筠來說，都是不頂用的。
到了晌午，秀筠又支持不住，紅菱隻好扶著她迴到清華苑歇息。剛剛服侍秀筠睡下，就有靜怡園的小丫鬟來報，老太太傳一個跟在小姐身邊的丫鬟去靜怡園中迴話。
紅菱想到前些日子四太太的事情，心中有些不安。紅梅勸道：“姐姐還是不要去了，三太太、四太太早就多嫌著咱們，你又與四太太有過節。萬一她在那裏，說不定又要找個什麽茬欺負你呢，還是讓我去吧。”
紅菱想了想，紅梅守在清華苑裏，並不完全清楚秀筠的情況。哪怕四太太為難自己，也得想辦法把小姐的狀況告訴老祖宗。紅菱咬咬牙，還是決定自己去了。