這一日清晨，秀筠還未起床，隻覺得身上黏膩膩的出了一層汗。她掀開床帳的一角看看窗外，天空灰蒙蒙的，花枝一陣陣劇烈地擺動，似是有風吹過，整個屋子裏悶熱得透不過氣來。
因為紅菱膝蓋上的傷尚未養好，秀筠和紅梅都不肯讓她活動，暫時還是讓紅梅日夜伺候。
秀筠叫了一聲“茶”，紅梅早已起身，忙倒了一盞茶過來。
“小姐，今天悶熱悶熱的，好像是要下雨了。”
秀筠口幹舌燥，把手中的茶一飲而盡，說道：“是該下雨了，都快到中元節了，還是那麽幹熱。”
紅梅抿嘴笑道：“隻是今天的日子趕的好。”
周氏一大早就盛裝打扮起來，三老爺李典和不以為然地看著她笑道：“人家是來向咱們女兒下聘的，你打扮成這樣做什麽？”
張媽媽在旁邊笑得皺紋兒堆在一處，“洛家今天頭一迴來人，三太太自然要打扮得體麵些，也是讓人家不會小瞧了咱們小姐。”
周氏抬頭看了看外麵的天色，歎道：“也不知洛家是怎麽看的日子，怎麽天公這樣不作美？”
她忽然覺得有些不安，向李典和問道：“這兩天在外頭，還聽見別人議論咱們家嗎？”
李典和臉色沉下來，煩躁地說道：“怎麽能不議論？不過是沒有人當著我的麵罷了。洛大人這兩天在朝上見到我有些躲躲閃閃的，客氣幾句就走了，也沒有再提這門親事。好在朝上的同僚並不知道咱們和他們家議親的事情。秀筠這麽一鬧，人家還不一定怎麽看咱們家秀棠呢。”
周氏眉頭緊蹙，她問：“今天過大定，該不會有什麽變故吧？”
張媽媽起身替周氏扶了扶插在發髻上的累絲嵌瑪瑙如意金簪，笑著說：“太太且放寬心吧。洛家也是有頭有臉的人家，世代讀書，洛大人又是朝廷上從一品的大員，怎麽會在這麽大的事情上出爾反爾？”
周氏猶不放心，早早來到靜怡園。梁老太太也起得極早，端坐在羅漢床上，穿著杏黃地龜背紋八寶填花煙羅半臂，鑲著如意雲紋印金滾邊，頭上插著佛手形嵌紅瑪瑙鎏金簪，耳垂上一對祖母綠耳墜，自是雍容華貴，端莊大氣。
周氏請了安，便向旁邊一個海棠雕花檀木繡墩上坐了，對梁老太太笑道：“難得見老祖宗打扮的鮮亮些，這通身的高貴氣派，卻不是靠珠寶服飾能堆出來的。”
碧巧笑吟吟端過一盞茶來，道：“老太太昨夜惦記著今天的納征之禮，也沒有睡好呢。”
梁老太太見周氏亦是盛裝打扮，不禁笑道：“你倒不嫌熱得慌，洛家未必來的這麽早，先把外麵的脫下來涼快涼快吧。”
周氏有些不好意思，碧巧忙服侍周氏脫下緙絲雙窠雲雁細錦褙子，小心地搭在門後的紅木鏤雕卷草紋龍門架上。
婆媳倆又閑話一會兒，隻見梁氏滿麵含春地走進來道：“老祖宗，三嫂子，迴禮的東西都備好了，五條活魚都是一斤多重的，廚房裏還預備著幾條備用的，筷子是三嫂子早準備好的那雙鑲金浮雕牡丹花紋的銀筷子。宴席也開始準備上了，您二位就隻等著喝洛家的許口酒吧。”
梁老太太點點頭笑道：“初六那天孔太太打招唿說今天送許親酒和過大定是一起辦的，這倒也省事。”
所謂許口酒，又稱為許親酒。是男方用絡子裝上酒壇子，裝飾以八朵大花，八枚銀勝，又以紅綢纏繞在酒擔上，叫做“繳擔紅”，派人挑著送給女家。女家則以兩瓶淡水，五條活魚和一雙筷子作為迴禮，還裝在原來的酒壇裏，叫做“迴魚筋”。
送過許親酒以後便是下聘禮，也叫過大定，至此，三書六禮已經完成了三分之二，婚約達成，具有法律效力。
梁老太太十分滿意，周氏心裏也就放心一些了。
一直到了巳時，耳聽得天上雷聲隱隱，卻還是沒有落下雨點來。空氣裏愈加悶熱晦暗，讓人透不過氣來，煩躁不已。
周氏在心裏咒罵著今天的鬼天氣，又擔心著過大定的儀式是否能夠如期舉行。
幾個小丫鬟跑進來通報來了客人，梁老太太和周氏等急忙出去迎，來的卻是孔太太一個人。
孔太太一見梁老太太便福身行禮，口裏說道：“我是代洛太太來給老太太賠罪的。”
周氏心中猛地一沉，臉上的笑容瞬間凍住，還沒等周氏張口問話，一陣狂風驟然掠過，幾聲悶雷在頭頂上空響起，大雨傾盆而至。
眾人忙護著梁老太太暫時躲到花廳避雨，一時坐定了，梁老太太方微笑著向孔太太問道：“敢問可是洛府上有什麽為難的事情？”
孔太太神色淡然，也隻是禮貌地彎起嘴角，解釋道：“是這樣的，洛家本來準備好了聘禮。可是昨日淩晨洛太太突然發病，洛家無暇顧及婚事，因此隻好委屈三小姐，這樁婚事暫時擱一擱。”
單單這個時候發病？就是洛家有事，那許親酒總可以先送過來吧。這明擺著是推托之詞，梁老太太看了周氏一眼，周氏的臉當時就冷了下來。
旁邊的梁氏忙問：“既然是洛太太病了，自然該以洛太太的身體為重。隻是從沒聽說過洛太太有什麽病，不知是什麽症候？嚴重不嚴重？我們家也該去看看。”
周氏冷冷地說道：“怎麽病得連許口酒也不能派人送來？”
孔太太不慌不忙，仍是笑意淡淡的：“洛太太素來身體不好，這兩日天熱，貪吃了些寒涼的東西，因此身體不受用。沒想到今天仍然不能起床，因此洛大人急了，一心忙著尋醫問藥呢。”
梁老太太沉著臉道：“洛家也是世代詩禮之家，下聘禮這樣的大事，怎麽好出爾反爾？難道洛家就找不出一個主持事情的人嗎？隨意改動定親吉日，這是多大的忌諱，洛家總不會不知道吧？”
“這個洛大人自然知道。隻是過大禮前一日婆婆就病了，這也不大吉利，還是等一等的好。”
周氏聽了這話，再也抑製不住臉上的怒容，問道：“孔太太這話的意思，是說洛太太的病倒是我們家秀棠克的？”
孔太太笑笑：“也不能這麽說，可總是防著些好。”
周氏還有再說，梁老太太看了她一眼，又堆起禮節性的笑容對孔太太說：“既然這樣，就麻煩孔太太迴去向洛太太帶好，過兩日我這媳婦再去親自看望。”
孔太太答應著就要迴去，可眼看著外麵雨勢越來越大，隻得勉強又閑話幾句，用了午飯，直到過了晌午，雨漸漸小了，孔太太方才告辭。
因為紅菱膝蓋上的傷尚未養好，秀筠和紅梅都不肯讓她活動，暫時還是讓紅梅日夜伺候。
秀筠叫了一聲“茶”，紅梅早已起身，忙倒了一盞茶過來。
“小姐，今天悶熱悶熱的，好像是要下雨了。”
秀筠口幹舌燥，把手中的茶一飲而盡，說道：“是該下雨了，都快到中元節了，還是那麽幹熱。”
紅梅抿嘴笑道：“隻是今天的日子趕的好。”
周氏一大早就盛裝打扮起來，三老爺李典和不以為然地看著她笑道：“人家是來向咱們女兒下聘的，你打扮成這樣做什麽？”
張媽媽在旁邊笑得皺紋兒堆在一處，“洛家今天頭一迴來人，三太太自然要打扮得體麵些，也是讓人家不會小瞧了咱們小姐。”
周氏抬頭看了看外麵的天色，歎道：“也不知洛家是怎麽看的日子，怎麽天公這樣不作美？”
她忽然覺得有些不安，向李典和問道：“這兩天在外頭，還聽見別人議論咱們家嗎？”
李典和臉色沉下來，煩躁地說道：“怎麽能不議論？不過是沒有人當著我的麵罷了。洛大人這兩天在朝上見到我有些躲躲閃閃的，客氣幾句就走了，也沒有再提這門親事。好在朝上的同僚並不知道咱們和他們家議親的事情。秀筠這麽一鬧，人家還不一定怎麽看咱們家秀棠呢。”
周氏眉頭緊蹙，她問：“今天過大定，該不會有什麽變故吧？”
張媽媽起身替周氏扶了扶插在發髻上的累絲嵌瑪瑙如意金簪，笑著說：“太太且放寬心吧。洛家也是有頭有臉的人家，世代讀書，洛大人又是朝廷上從一品的大員，怎麽會在這麽大的事情上出爾反爾？”
周氏猶不放心，早早來到靜怡園。梁老太太也起得極早，端坐在羅漢床上，穿著杏黃地龜背紋八寶填花煙羅半臂，鑲著如意雲紋印金滾邊，頭上插著佛手形嵌紅瑪瑙鎏金簪，耳垂上一對祖母綠耳墜，自是雍容華貴，端莊大氣。
周氏請了安，便向旁邊一個海棠雕花檀木繡墩上坐了，對梁老太太笑道：“難得見老祖宗打扮的鮮亮些，這通身的高貴氣派，卻不是靠珠寶服飾能堆出來的。”
碧巧笑吟吟端過一盞茶來，道：“老太太昨夜惦記著今天的納征之禮，也沒有睡好呢。”
梁老太太見周氏亦是盛裝打扮，不禁笑道：“你倒不嫌熱得慌，洛家未必來的這麽早，先把外麵的脫下來涼快涼快吧。”
周氏有些不好意思，碧巧忙服侍周氏脫下緙絲雙窠雲雁細錦褙子，小心地搭在門後的紅木鏤雕卷草紋龍門架上。
婆媳倆又閑話一會兒，隻見梁氏滿麵含春地走進來道：“老祖宗，三嫂子，迴禮的東西都備好了，五條活魚都是一斤多重的，廚房裏還預備著幾條備用的，筷子是三嫂子早準備好的那雙鑲金浮雕牡丹花紋的銀筷子。宴席也開始準備上了，您二位就隻等著喝洛家的許口酒吧。”
梁老太太點點頭笑道：“初六那天孔太太打招唿說今天送許親酒和過大定是一起辦的，這倒也省事。”
所謂許口酒，又稱為許親酒。是男方用絡子裝上酒壇子，裝飾以八朵大花，八枚銀勝，又以紅綢纏繞在酒擔上，叫做“繳擔紅”，派人挑著送給女家。女家則以兩瓶淡水，五條活魚和一雙筷子作為迴禮，還裝在原來的酒壇裏，叫做“迴魚筋”。
送過許親酒以後便是下聘禮，也叫過大定，至此，三書六禮已經完成了三分之二，婚約達成，具有法律效力。
梁老太太十分滿意，周氏心裏也就放心一些了。
一直到了巳時，耳聽得天上雷聲隱隱，卻還是沒有落下雨點來。空氣裏愈加悶熱晦暗，讓人透不過氣來，煩躁不已。
周氏在心裏咒罵著今天的鬼天氣，又擔心著過大定的儀式是否能夠如期舉行。
幾個小丫鬟跑進來通報來了客人，梁老太太和周氏等急忙出去迎，來的卻是孔太太一個人。
孔太太一見梁老太太便福身行禮，口裏說道：“我是代洛太太來給老太太賠罪的。”
周氏心中猛地一沉，臉上的笑容瞬間凍住，還沒等周氏張口問話，一陣狂風驟然掠過，幾聲悶雷在頭頂上空響起，大雨傾盆而至。
眾人忙護著梁老太太暫時躲到花廳避雨，一時坐定了，梁老太太方微笑著向孔太太問道：“敢問可是洛府上有什麽為難的事情？”
孔太太神色淡然，也隻是禮貌地彎起嘴角，解釋道：“是這樣的，洛家本來準備好了聘禮。可是昨日淩晨洛太太突然發病，洛家無暇顧及婚事，因此隻好委屈三小姐，這樁婚事暫時擱一擱。”
單單這個時候發病？就是洛家有事，那許親酒總可以先送過來吧。這明擺著是推托之詞，梁老太太看了周氏一眼，周氏的臉當時就冷了下來。
旁邊的梁氏忙問：“既然是洛太太病了，自然該以洛太太的身體為重。隻是從沒聽說過洛太太有什麽病，不知是什麽症候？嚴重不嚴重？我們家也該去看看。”
周氏冷冷地說道：“怎麽病得連許口酒也不能派人送來？”
孔太太不慌不忙，仍是笑意淡淡的：“洛太太素來身體不好，這兩日天熱，貪吃了些寒涼的東西，因此身體不受用。沒想到今天仍然不能起床，因此洛大人急了，一心忙著尋醫問藥呢。”
梁老太太沉著臉道：“洛家也是世代詩禮之家，下聘禮這樣的大事，怎麽好出爾反爾？難道洛家就找不出一個主持事情的人嗎？隨意改動定親吉日，這是多大的忌諱，洛家總不會不知道吧？”
“這個洛大人自然知道。隻是過大禮前一日婆婆就病了，這也不大吉利，還是等一等的好。”
周氏聽了這話，再也抑製不住臉上的怒容，問道：“孔太太這話的意思，是說洛太太的病倒是我們家秀棠克的？”
孔太太笑笑：“也不能這麽說，可總是防著些好。”
周氏還有再說，梁老太太看了她一眼，又堆起禮節性的笑容對孔太太說：“既然這樣，就麻煩孔太太迴去向洛太太帶好，過兩日我這媳婦再去親自看望。”
孔太太答應著就要迴去，可眼看著外麵雨勢越來越大，隻得勉強又閑話幾句，用了午飯，直到過了晌午，雨漸漸小了，孔太太方才告辭。