諾德領南方,德拉科瓦爾德森林東側,德拉文伯爵領。


    伯爵城堡會議廳的過道中,白狼騎士克裏爾正大步走向會議廳,他的副官,雄鹿騎士米爾頓·塞恩跟在身後,伯爵親衛迅速為他們推開大門。


    會議廳內,一副巨大的地圖北部在房間內的大桌上,伯爵領的王國騎士們以及伯爵的庭臣匯聚一堂,德拉文伯爵的手指點在諾德琳海岸線之上,那裏有一座諾德領港口城市,迪特斯港。


    聽到動靜,來夫·安洛先抬頭瞥了眼自己的弟弟:“商討蠻族人入侵的會議都能晚到,克裏爾,你不想做出解釋嗎?”


    “很抱歉,我親愛的兄長。”白狼騎士攤開雙手。


    “進來坐下,我們還需要你給出軍隊的具體數據。”


    “是。”克裏爾應了一聲。


    他的目光看到了熟悉的身影,語氣熱絡道:“王國騎士來倫!王國騎士尼卡斯·弗朗西斯!你們都在啊,看來我確實來晚了。”


    橡木領的兩位王國騎士朝他點頭笑笑,雄鹿騎士也向二人問好。


    德拉文伯爵訓完白狼騎士後,轉手從桌邊拿起三枚兵棋,分別放在地圖上的諾德領西側、南側以及東北側,不同顏色且印有海鷹標識的兵棋,代表不同規模的軍隊,來夫直起腰板:“諾德領的大致情況,我都一一標注在地圖上。”


    “從北方傳來的訊息,此次入侵諾德領,主要是艾斯林部落,他們的軍閥便是那位臭名昭著的蠻族人至高王瓦米爾·艾斯林。”來夫·安洛先語氣不免沉重幾分:“北方的諾斯卡人南下,他們在兩天前率先攻下了沿海的帕斯卡城,屠殺了那裏的居民,幾乎將那裏付之一炬。”


    “蠻族人至高王,艾斯林部落...”來倫眯起眼睛。


    他對北方諾斯卡人並不太熟悉,刨去那位曾經與他對決的“孤狼”科爾卓格,來倫對抗蠻族人的經驗尤為不足。


    “瓦米爾·艾斯林,帝國曆2385年他第一次南下劫掠,死在他手下的強者越來越多,騎士在瓦米爾·艾斯林麵前紛紛折劍,曾創造了一起驚動上一任帝國皇帝的慘烈戰役,‘諾登大屠殺’,近四萬人死在戰鬥中,牽扯到三個選帝侯。”白狼騎士克裏爾坐下伯爵的副手位置,將自己了解的情況說出來:“實力很強,一直有傳說他親手殺死了一頭巨龍,獲得了混沌邪神的賜福,並將巨龍的鱗片製成盔甲,但傳說歸傳說,我是不太相信人類能和巨龍對抗。”


    在場的騎士們認同克裏爾的話語,古老典籍中,關於巨龍體型的形容,簡直比山巒還要巨大,在那種龐大生物麵前,就算是兇猛的獅鷲也擺脫不了被撕碎的風險。


    “諾德領現在很虛弱,大大小小慘烈的治安戰,遠在我們米登領也有所耳聞,我們北方的鄰居擁有整個帝國所有行省中最漫長的海岸線,時時刻刻麵臨諾斯卡人的劫掠,提奧多裏克麾下的兵力捉襟見肘。”德拉文伯爵坐在靠椅上,語氣嚴肅道:“但是現在,諾德的形勢更加嚴峻,迪特斯港在一天前就陷入包圍之中,他們的探子統計,蠻族人數量超過三萬,並且蠻族人的巨型龍船從北方廢土運來了最危險的怪物,戰爭猛獁,城破也隻是時間問題。”


    “我曾經去過一躺迪特斯港,那裏的沿海城牆,最矮處都有十二米高,而且配裝了十幾門加農炮,常駐人口超過一萬五千人,應該....沒那麽容易被破開。”雄鹿騎士米爾頓·塞恩起身開口道。


    克裏爾拍了拍前者的肩膀:“米爾頓,如果你親眼見識一次戰爭猛獁的龐大後,就絲毫不會覺得十二米高的城牆能阻擋住它的步伐,準確的說,一切都形同虛設。”


    “可是...”


    “克裏爾說的是真的。”德拉文伯爵點頭說道:“迪特斯港在被包圍的第一天,蠻族人便攻破了疏忽防禦的西側城牆,要不是關鍵時刻一位西格瑪戰鬥牧師挺身而出,再加上四百多名守軍拚死堅守,恐怕第一天,那座港口城市就已陷落了。”


    “一位西格瑪戰鬥牧師?”來倫神色中帶著一絲詫異。


    很快,他就將其拋之腦後,畢竟是無關緊要的事情,迪特斯港能暫時守住才是莫大的好消息。


    “諾德選帝侯的私人冠軍勇士,卡拉爾·利奧弗裏克爵士已經在塞森蒙德征召軍隊,籌備趕往迪特斯港解圍,並督促諾德各地加緊組織軍隊,去對付艾斯林部落零散的掠奪者軍隊。“


    來夫·安洛先指著地圖上帝國的首都:“關係到數萬條生命,諾德選帝侯提奧多裏克已經親身趕赴帝國首都阿爾道夫,召開選帝侯緊急議會,相信要不了多久,北上支援諾德,抵抗諾斯卡入侵的戰爭詔令,便會發到這裏。”


    帝國的政治局勢,不像灰色山脈對麵的騎士王國那般零散,雖然有的選帝侯根本不理會皇帝的命令,一旦選帝侯與選帝侯之間存在矛盾或遭受重大危機時,帝國皇帝將立即召開選帝侯議會,最終由所有選帝侯、幾大教會、各大騎士團共同作出決議,選帝侯議會象征帝國傳承兩千餘年的根基,最終決議的方向,永遠是一致對外,保障各行省完整。


    諾德選帝侯提奧多裏克·蓋瑟爾此行一定會得到不小利處,他親自趕往帝國首都,也是一場政治交易,諾德領想要的援軍和物資補給都成為價碼,放在政治討論中。m..


    “雖然北方的事情,一時半會影響不到我們。”德拉文伯爵想了一會兒,繼續說道:“但是提前做好準備,萬無一失,我的騎士們,從現在開始動員你們的領地,騰出足夠的常備軍。”


    “遵命,我的伯爵。”


    “是!”


    德拉文伯爵領的幾位王國騎士紛紛動身返迴領地,做好戰爭準備。


    返迴途中,白狼騎士克裏爾帶人與來倫同行一路,他們正好要趕往橡木鎮的木精靈貿易站。


    領內幾座哥特式風格的建築,顯得非同凡響,石板路上行走的領民們,麵色飽滿、氣色也好了很多,充實的生活帶給他們無限的希望。


    橡木鎮的一切,顯得富有秩序,商人們趕著馬車來來往往,通往領主長屋的街道兩邊有很多商鋪,成袋的糧食、貨物、手工藝品和布料從商店裏麵一支堆到街道邊緣,販賣水果的攤販搬運者木箱子,氣喘籲籲地送往集市上販賣,這座城鎮不像別的帝國城市一樣惡臭熏天,相對要幹淨很多,翻修整齊的排水溝抽走了多餘汙水,每天都有不少旅人和傭兵來這裏碰碰運氣。


    田間仲滿這小麥、大麥、鷹嘴豆等糧食作物,北方氣候雖然不適宜種植果樹,仍有大膽的商人投資開辟了一座中型果園,來年的這一時節,市麵上將多出新鮮的旺季水果。


    城鎮的城牆上和街道上經常有巡邏的軍士走過,他們身穿鎖子甲,腰間掛著劍,手中長戟鋒利無比,外麵則套著罩衫和橡木鎮的軍服,明眼人都看得出軍士身上的隱隱殺氣,偶爾還能看到一兩個騎士騎著戰馬,招搖過市,商人和居民們對此觀感不好不壞,橡木鎮的軍隊經常外出清繳攔路劫匪,附近的商道閉著眼睛走,都不會出事。


    舊世界的主流教會,在橡木鎮內廣泛傳播。


    崇尚慈悲女神的莎莉娜教會,領主出資為其建造了一座教堂和教會醫院,不少商人聽聞了當地領主與木精靈展開貿易,莎莉娜教會也從木精靈那裏購入不少的藥物,每日收診的病人都能排成一條長隊。


    西格瑪教會與尤裏克教會,仍在暗暗較勁,雙方駐守教堂和神廟的聖武士數量越來越多,目前為止達到了五十餘名,兩座教會對抗的方法很簡單,抓異端、抓被腐化的家夥、抓的越多越好,因此,橡木領內,混沌腐化的痕跡幾乎絕跡,人們都能感受到橡木鎮的與眾不同。


    自然之神塔爾、死神摩爾、海神曼南恩等教會也逐漸展露身影,自然之神被農夫們崇拜,伐木場的伐木工和獵人們也熱忱於塔爾的力量。


    信仰死神摩爾是舊世界不可或缺的主要力量,吸血鬼、亡靈、僵屍等死靈生物在這個世界真實存在,邪月莫爾斯布裏,月圓之夜,狂嵐的魔風吹拂荒野墳地,亡者便會從墓碑下爬出,而人們都不想死後自己的靈魂會被褻瀆,成為亡者大軍之一。


    有了需求就有供應,和漁民們崇拜的海神曼南恩一樣,摩爾牧師們帶著極高的熱情來到橡木鎮,挖墳。


    臨近橡木鎮五裏,夯實的石板路一直延續到橡木鎮前,北方頗為貧瘠的大環境下,這裏卻顯得較為繁榮,開辟出的莊園和農田,金黃麥浪迭起,幾座工坊沿著約克河畔整齊排列。


    五個白狼騎士跟在來倫等人的身後,還有幾名遊俠騎士,他們策馬驅駛在道路上,一座橡木領的哨站從一行騎士身後掠過。


    “來倫,等到秋季時,你的領地風貌絕對別有一番景象。”白狼騎士從後麵走了上來,鐵手套撚著一直快要成熟的麥穗,他朝著來倫說道:“存糧應對冬季的需求,至關重要嗎,領地的穀倉準備好了嗎?”


    “大致已經準備好了,預期的收成,足夠接下來一年的領地開銷。”對於糧食狀況,來倫對麾下領地心知肚明:“我現在擔心的反而是諾斯卡蠻族人南下,會不會從短暫的掠奪轉為持續戰,戰爭詔令一下,出戰的軍士需要後勤補給,而穀倉內的存糧隻夠一個半月。”


    克裏爾一臉無所謂地說道:“這些你就放心好了,打北老,花不了那麽多時間,他們的習性我清楚,蠻族人十分好戰,短時間內一定會和我們展開決戰。”


    “是嗎,我並不那麽認為。”來倫搖了搖頭:“諾斯卡人擅長野戰和近距離搏殺,我們的軍士一旦在數量上稍占劣勢,戰局便陷入及及可危的狀態,攻城,反而是他們的軟肋,尤其是那些北方重鎮,防禦力極佳,再加上大量駐防的軍隊,一時半會也很難消滅幹淨。”


    白狼騎士眼底閃過一絲警惕,側耳傾聽王國騎士的言語。


    “在伯爵城堡的會議上也說了,迪特斯港第一天險些被戰爭猛獁攻破,但城防的力量仍舊打退了他們,按照以往掠奪者的習性,遇到難啃的硬骨頭,蠻族人絕不會死咬不放,洗劫掠奪那些防禦力量弱小的村莊,才是最佳目標。”來倫思索著已知的情報,盡量讓自己找出關鍵地方:“長期圍攻大型城市,蠻族人軍隊戰損絕對會超出預期,除非那座城市裏,有什麽他們迫切需要得到的東西,或者是人,這才能解釋通他們為什麽要攻打大型城市,放棄唾手可得的村莊。”


    “....你的意思是,迪特斯港裏有吸引他們的東西?”


    克裏爾領悟了王國騎士的話語,隨即搖搖頭:“蠻族人習性就是好戰、嗜殺,難保他們憋在北方廢土一整年不會發瘋,可能,大型城鎮內人口眾多,夠密集,省得他們慢慢找。”


    “或許是,又或許不是,今年他們入侵的時機不覺得太早了些嗎?秋收還未過去,麥穀還在農田中尚未收割,牲畜也未曾長驃,諾斯阿卡人急匆匆地南下,其實是一件很奇怪的事情。”來倫聳了聳肩,朝著白狼騎士說道。


    “是啊,確實很奇怪,我也在想,該死的蠻族人腦袋裏裝魚油了嗎...”


    遠處,北方的天穹籠上厚厚一層烏雲,滾滾雷鳴炸起,一行騎士們看著灰蒙蒙的天空,心底都有種不祥的預感。


    “混沌之力,北方廢土的混沌之力降臨了,正在侵蝕凡世。”白狼騎士的意識何等敏銳,他看著陰沉沉的天空,語氣嚴肅道:“看來,蠻族人的實力不容小覷,混沌之力席卷大地,再詭異的事情都有可能發生,希望諾德領的軍隊,能在蠻族人的浪潮下堅持住。”


    “願西格瑪與他們同在....”


    ...


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    淚目。

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