“某個...巧合。”萊倫朝著緊盯著他的漂亮眸子笑道。


    從木精靈充滿異樣的眼神可以看出,她十分不相信王國騎士的話語:“究竟是怎樣的巧合,才讓一位人類騎士得到傳說中的龍蛋?你欺詐的話術和誆騙之神波切爾一樣,難以令人信服。”


    “好吧,好吧,隻需要清楚這枚龍蛋的主人是我就足夠了。”萊倫攤開手掌,他盡量避開關於龍蛋來曆的質問,舊世界的巨龍數量非常少,較多一部分蟄伏在密林和深淵中,事實情況就是如此,王國騎士也是百口難辯:“你應該知道龍蛋的孵化過程吧?”


    卡塔麗娜不再追問,麵前的人類身上有太多非同尋常的秘密,足以讓埃斯萊為之好奇的秘密,木精靈並不急於一時解開他的謎團:“當然。”


    “龍蛋在即將孵化時會表現出旺盛的活力,幼龍的胎血在精靈語中被稱為‘昆古尼斯’也就是‘不死藥劑’。”卡塔麗娜雙手捧起龍蛋,琥珀色眸子倒映著火光,蛋殼表麵布滿火焰紋路的鱗片,不斷熨燙著她的掌心:“人類,你很幸運,不久的未來會見證一頭烈陽龍破殼而出。”


    “那是多久?”萊倫好奇地問道。


    “說不準,一年又或者兩年。”卡塔麗娜搖了搖頭,她也無法判斷這一偉大生物降生的具體時間:“隻有勞倫洛倫森林之主,金銀聖樹守護者、瑪瑞斯特女王陛下才能給予精確時間的啟迪,女王擁有聖域階實力並且精通季倫之風魔法,”


    “你的意思是,讓我我抱著龍蛋去勞倫洛倫森林見那位女王陛下?”


    “想得美。”


    “...”


    二人沉默了片刻,幽暗的黑森林亮起一小片區域。


    “把它收起來藏好,萊倫,務必藏得嚴密不留下一絲痕跡。”木精靈卡塔麗娜將熾熱的龍蛋還給王國騎士,她淡淡地提醒道:“一頭即將孵化的巨龍所具有的誘惑力,是你無法想象的,一旦私藏龍蛋的消息暴露,將會有無數雙眼睛盯在這片土地上。”


    “說不定明早睜開雙眼,一柄沾染劇毒的匕首便會架在你的喉間,隨時會要了你的命。”


    “如果我放出消息要賣掉這枚龍蛋呢?”


    萊倫已經得到自己想要的東西了,他佩戴的戒指表麵閃過,龍蛋消失的無影無蹤:“精靈會選擇購買嗎?”


    木精靈對魔法儲物戒指絲毫不感到陌生,她瞥了王國騎士一眼,理起垂在耳廓的一縷長發:“埃斯萊對純血巨龍沒有興趣,它們噴吐的龍息會毀掉整片林地,相比之下,我們更喜歡與森林龍結為盟友並肩作戰。”


    “比如艾索洛倫森林的一位林地領主,暮光姐妹阿洛翰和奈絲特拉,她們的坐騎就是一頭名為塞辛哈爾的森林龍。”


    “那高等精靈和黑暗精靈呢?他們也和埃斯萊一樣?”


    “我的表親們隻會派出最頂尖的刺客和殺手,將你四肢砍斷後,再帶到卡勒多龍城或者納加隆德嚴刑拷打,順便將你的領地付之一炬。”卡塔麗娜嗤笑道:“高等精靈和黑暗精靈為了爭搶一枚龍蛋,願意付出成百上千條生命,他們渴求巨龍的力量,就像吸血鬼渴望鮮血。”


    簡短的春狩結束了。


    橡木村在北方蔚藍的晴空下,辛勤的領民們正在耕作,直通領主長屋的石板路上充滿了形形色色的旅人和探險者,一支新到的商隊驅趕著馬車進入城牆內的村莊。


    約克河清澈的河水從王國騎士的領地流過,通達四方的外牆門樓,懸掛著當地領主的“聖錘”紋章,象征所屬權以及勢力劃分。


    【橡木村】


    【領主:萊倫】


    【類別:人類中型村莊(上限:768\3000)】


    【資源:271枚金幣、65石材、210木材、165糧食\月產出:86枚金幣、10石材、50木材】


    【人口:人類*749,矮人*18,木精靈*1】


    【秩序:+73(趨於穩定)】


    【發展:+75】


    【已修建:領主長屋(2級)、農田(2級)、伐木場(2級),水車(1級),簡易步兵營、穀倉(1級),鐵匠鋪(1級),西格瑪神龕,莎莉娜教堂,桂月之林酒館(地標),畜牧場(1級),貿易市場(1級)】


    【可修建:龍巢(特殊建築),伐木場(3級),騎兵營(1級)】


    【軍隊:80槍盾兵、40弩兵、13遊騎兵\月支出:24枚金幣、50糧食】


    健全的基礎設施,擺脫了村莊發展的枷鎖,短短半年時間內,橡木村人口翻了三倍不止。


    軍隊裝備革新換代,鐵匠鋪源源不斷打製的鏈甲、步兵胸甲以及矮人手弩,經過三個多月準備時間,終於列裝完畢,用於村級戰鬥綽綽有餘,麵對相同數量的敵人,軍士們有十足的信心將敵人擊垮。


    按照矮人符文鐵匠的原話來形容橡木村軍隊:“比地精強壯、比獸人聰明、比矮人稍微快一點。”


    “西方的德拉科瓦爾德森林中,陸續有哨站發現了野獸人活躍的蹤跡,它們開始在森林邊緣頻繁出現,選帝侯閣下已經調配一部分米登領行省軍隊,用於增援森林邊防力量。”萊倫身穿暗銀色矮人精工符文板甲,坐在步兵營的會議室裏:“不少騎士團響應白狼選帝侯的號召,準備優先發動小規模戰爭,消滅一部分聚集在森林外層的野獸人,緩解夏季戰役的壓力。”


    白狼騎士團第十四連隊的騎士長克裏爾·安洛先哼聲道:“我們的選帝侯不算太蠢,還知道在春耕前從卡隆堡撤迴軍隊,有了行省軍隊支援,今年夏季會好過很多。”


    他的話語引起了會議室一眾騎士的笑聲,克裏爾帶著足有二十人,也就是半數第十四連隊的白狼騎士前來參與剿匪會戰。


    他對德拉文伯爵領肆虐的強盜恨之入骨,巴不得將所有不法之徒絞死在布雷鎮城頭。


    等笑聲減弱後,王國騎士才繼續說道:“我的遊騎兵探查到了幾座強盜劫匪窩藏的據點,夏季邊防的安排已經就緒,各個領地可調動的軍隊也充足,清理匪患的事,越早解決越好。”


    眾人十分讚同王國騎士的觀點。


    接連不斷的戰爭,使帝國境內出現一大群流離失所的不幸者,這群缺乏秩序引導的人類通常會選擇落草為寇,從不幸者轉變為施加不幸的劊子手。


    帝國貴族與灰色山脈對麵的騎士老爺基本不相同,後者至少帶著武德充沛的色彩,或許不是一名出色的領主,但衝進人堆裏打仗還是有兩把刷子。


    而帝國貴族更像是費拉不堪的代名詞,臃腫腐朽的製度,催生出一堆隻顧眼前利益的吝嗇鬼,大貴族對領地裏突然冒出強盜劫匪一直很頭疼。


    貴族們會驚唿:“他x的,領地怎麽成這個樣子了,必須出重拳!”


    於是會派出私人冠軍勇士率領軍隊,自己躲在城堡裏等待勝利結果,事與願違的情況下,派出去的貪婪軍隊,隻會讓匪徒越剿越多,失去更多錢財。


    事務官皮特曼拿出地圖,平鋪在寬大桌麵上。


    “從這座據點開始,讓不法之徒付出應有的代價!”王國騎士伸出一指,按在地圖右上角的丘陵上。


    戰前商議之後的夜晚,下了一場小雨。


    一大早,天都還沒亮,遊俠阿爾伯特從橡木村步兵營的單人臥室中醒來,外麵已經響起了尖銳響聲,一名風紀軍士站在步兵營的瞭望塔上吹響天鵝哨,隻有在軍隊集結時才會吹動。


    “唿~”遊俠吐出憋在胸口的悶氣,走下床榻,外麵的天空一片灰暗。


    阿爾伯特洗了洗臉,開始動作麻利地穿上衣服,皮衣、鬥篷、鎖子甲,在腰間配好長劍,最後從牆壁上取下保。養如新的長弓,一步跨出房間門。


    過道中,士兵們穿戴好各自裝備,井然有序地前往食堂吃早飯,兩名監管軍紀的風紀軍士背著手,目光冷冽地注視長隊


    “早上好!隊長!”


    “早上好。”


    “阿爾伯特隊長,早上好!”


    “早上好,帕圖。”...


    士兵們紛紛向這位弩兵連連長問好,相較於那位心狠手辣的“莫爾教官”,阿爾伯特的低俗笑話和那份風趣更受新兵們喜愛,當然,他和加文一樣令人尊敬。


    數十張擺放整齊的桌子,坐滿了就餐的士兵,幾名風紀軍士來迴遊走,避免就餐時亂哄哄的耽誤軍隊集合時間。


    幾分鍾後,阿爾伯特端著餐盤找位置,早飯比平常更為豐盛,數塊黑麵包,還有蔬菜和麵粉外加切成小塊的豬肉煮成濃粥,一枚雞蛋,一杯岩羊奶。


    他看到邊角位置的加文身旁有空位,隨即走過去:“早上好,我的教官,昨晚睡得還行嗎?”


    “勉強能睡著。”加文簡短迴答道。


    “和家人道過別了?”


    “沒有。”步兵連連長麵無表情地搖了搖頭,一口吞下最後一枚雞蛋:“道別隻會讓他們擔心掛念,我堅信自己能活著迴來,也相信士兵們都能平安歸來。”


    “...我明白了。”


    阿爾伯特挑起眉頭,他突然覺得麵前的加文有些陌生。


    在第三聲天鵝哨吹響前,五百人的軍隊正在快速集結在軍營的空地。


    數十杆長槍林立,橡木村步兵已經全部配盾,手持矮人弩的弩兵們整裝待發,每人裝備了雙倍弩矢,他們渴望繳獲,渴望軍功,而嶄新亮眼的盔甲,顏色鮮明的戰旗,使橡木村軍隊在斑駁混亂的聯軍中獨樹一幟。


    校場最耀眼的,當屬二十名全身銀色板甲的白狼騎士。


    他們騎著剽悍的戰馬,拎著雙手戰錘或戰斧,尖銳的衝鋒騎槍懸在馬鞍上,一領領灰白的狼皮披風在背後飄動,戰馬馬鎧和它們的主人一樣光鮮亮麗。


    三十餘名裝備簡陋的遊俠騎士,他們的戰馬後腿掛著自己的盾牌,上麵刻著各自家族的紋章,腰間懸著利劍,在白狼騎士這樣真正的帝國精銳麵前,再高傲的家夥也不禁低下頭,像焉了的鄉巴佬。


    “萊倫,你這家夥到底搶了多少好東西,軍隊裝備比布雷鎮守軍還好!”克裏爾扛著自己的白狼戰錘。


    他的目光來迴在橡木村士兵的方陣,和其他軍隊士兵的陣列中徘徊,前者的精氣神更足更旺,戰鬥力也是毋庸置疑。


    布雷鎮附屬盧德村的領主,王國騎士尼卡斯·弗朗西斯一身樸實無華的厚重板甲,早已不算年輕的麵龐十分嚴肅,臂彎夾著的頭盔上,裝飾一團黃藍鳶尾:“萊倫閣下,您的軍隊中弩兵地製式弩,好像和帝國列裝的弩機並不一樣,看樣式應該是矮人手弩。”


    “你說的沒錯,弗朗西斯閣下。”萊倫誠摯地迴答道,他不由得對這位其貌不揚的王國騎士有了新的認識:“有幾名矮人工匠定居在我的村莊,軍隊的武器盔甲,全部交由我的矮人朋友完成。”


    木精靈卡塔麗娜渾身隱藏在墨綠色鬥篷下,騎著一匹高頭大馬,背後背著林地長弓和幾壺箭支,安安靜靜地跟在萊倫身旁,她戴著麵罩和兜帽,將精靈的特征全部掩蓋,騎士們還以為她是萊倫的隨從。


    “近百套步兵甲、武器還有製式弩、弩矢.....我無法想象這樣的軍隊所需要金幣數額,那一定是筆天文數字。”王國騎士尼卡斯·弗朗西斯由衷感歎道。


    萊倫溫和地笑了笑,實際上他隻支付原材料的錢,至於‘聘用’矮人工匠的費用,如果將石盔氏族矮人工匠們這幾個月的吃住折算成錢,大概不超過二十枚金幣...


    此時此刻,來自石盔氏族的七名矮人勇士,站在橡木村軍隊方陣的最前列,他們矮壯的身體套了數層鏈甲和鱗甲,棕黑或花白的胡子打理幹淨,用銅環套成數綹,高舉著單手戰斧和足以蓋住全身的圓盾。


    為首的矮人族長蘭格尼·石盔戴著一頂誇張的牛角盔,他手中揮動一柄符文鐵錘,身上鱗甲甲片如波浪般此起彼伏。


    矮人勇士們不斷高喊:“卡祖克!卡祖卡!哈!”。


    這引來了周圍除橡木村士兵外,所有人的目光。


    “克裏爾,時間差不多了。”萊倫向白狼騎士提醒道。


    “好嘞!”


    白狼騎士看上去很興奮,他十分享受軍旅生活:“我的士兵們!你們準備好了嗎!”


    數百人用最響亮的聲音做出迴應。


    “很好!咳咳...出發!”


    ...


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