萊倫引起的轟動影響力極小,在萊夫領主和克裏爾高效執行下,布雷鎮裏隻流傳出“一名神選者現世”之類說詞。


    當然,這也僅供那些帝國人民茶餘飯後閑聊的小小話題,神選者出現與不出現對普通人的生活影響微乎其微,反倒每次關於神選者的謠言流出一段時間後,要麽是北佬南下,要麽是野獸人戰幫或綠皮部落作亂。


    辛勤的帝國人民甚至對“神選者”有些深惡痛絕。


    他們愚昧的腦袋,隻會將戰爭歸結於某一部分人的“不安分”,殊不知那些“不安分者”才是帝國的基石。


    剛當選皇帝不久,僅有兩個月的卡爾·弗蘭茨,在瑞克領以及周邊勢力的貴族眼中也屬於“不安分者”。


    他太會處理事情了,第一個月發布的政令便是清除*****,這一過於激進的行為,以至於不少貴族對這位“新皇帝”報以仇視。


    有兩名瑞克領貴族公開指責卡爾·弗蘭茨,整個嶄新的帝國議會背後暗流湧動。


    位處風口浪尖中心的新皇帝,此刻正坐在布倫瑞克皇宮的辦公廳內,占地足有十餘平方米的巨大原木辦公桌後,卡爾弗蘭茨批改著各種政令。


    帝國曆2502年,是卡爾永世難忘的一年。


    兩個月前,他在帝國議會上大展雄威,在6票支持,5票反對,1票棄權的帝國議會中,他以一票差距,壓過了北方米登領選帝侯鮑裏斯·托德布林格,將帝國皇帝的寶座留在了瑞克領。


    這已是瑞克領大親王爵位,弗雷德裏希家族第三次出現帝國皇帝,在此之前的兩任皇帝分別是卡·爾弗蘭茨的爺爺以及父親。


    “路德維格,那幾個反對政令的家夥們處理的怎麽樣了。”巨大辦公桌後,帝國皇帝捏了捏眉心,他有些疲勞。


    連續三天奔波在瑞克領各處,穩定局勢,各方動向都要觀察仔細,這是當選皇帝第一年必須要做的事情,即使上一任皇帝就是自己的父親,可他留下的老牌貴族,大多數是無能之輩。


    新皇帝私下對那些貴族的憑借:“有些人恬不知恥,吃著碗裏看著鍋裏,更有人連吃飯的爪子都伸進了鍋裏!”


    “陛下,羅伯特男爵和夏利爵士已被瑞克禁衛抓捕,此刻就關在瑞克禁衛城堡裏。”辦公桌前,身形壯碩的戰士站得筆直,他身上那套華麗顯赫的暗金色板甲,在光照下熠熠生輝,最顯眼得,反而是路德維格如矮人般柔順光滑的白胡子。


    “嚴肅者”路德維格·施瓦茲海姆,正義之劍,是卡爾·弗蘭茲的冠軍勇士兼掌旗官以及私人保鏢,瑞克騎士團內環騎士長之一,數次阻擋了敵人刺殺卡皇的企圖。


    他不止一次救下了皇帝的性命。


    在皇帝幼年時期,上一任皇帝帶著年幼的卡爾在一次郊外遊曆中遭到野獸人襲擊,多虧了路德維格帶著幾名瑞克騎士死死抵住旅店大門,阻止了四角公牛衝入旅館。


    這位強大的戰士,是上一任皇帝盧伊特彼爾德遺留給卡爾的“遺產”之一,另外還有聖域境火焰大法師瑟努斯·格爾曼,一位脾氣暴躁,渾身上下有一股硫磺氣味的首席大法師。


    皇帝伸了一個懶腰,長時間伏案勞作的脖頸有些僵硬,紫金色貴族便服上,領口的金色紋路十分耀眼:“還有一個多拉爾爵士呢?我還記得他一周前公開舉辦一次演講,說著些帝國不需要皇帝統領之類的主題,嗬嗬,米登領那群狼崽子怎麽會想起這些...”


    皇帝無聲笑了笑,眼底滿是諷刺。


    “多拉爾爵士在瑞克騎士趕到之前消失了,根據情報,在下發抓捕行動兩小時後,有一輛灰色馬車出現在他的住宅,並且停留了半個小時。”


    皇帝的私人冠軍勇士不言苟笑,迴答道:“有人看到多拉爾爵士登上了馬車。”


    “派人去攔截了嗎。”


    “沒有。”


    “原因?”


    “馬車上印著米登領商人公會的徽章,他們的通關文件上寫著運送重要商品,盤查隘口的士兵無權查看。”


    “我知道了。”卡爾點了點頭,身旁男仆端上了一杯熱咖啡,皇帝端起後抿了一口後,語氣隨意道:“已經是第幾個接到米登領的鬧事貴族了?第五個?還是第七個?”


    “陛下,總共有七名貴族先後離開瑞克領。”


    皇帝拿起桌上一份文書,下令道:“沒收他們在領內的所有資產,土地、莊園、店鋪、住宅,先皇賞賜給他們的,現在讓他們全部給我吐出來。”


    卡爾冷哼出聲,眼底流露冷光:“正好軍隊開支問題迫在眉睫,他們哭著鬧著求我收走資產,為什麽不要呢?提拔上來的幾位軍勳貴族,可比這些屍位素餐的家夥強上百倍。”


    帝國偌大疆域中,尚未分封空閑的土地很少很少,而僅存的開墾可使用的土地中,土地兼並問題越來越嚴重,不少自耕農淪落為農奴、佃戶,可賞賜的實質性土地就更少了。


    卡爾依靠在帝國軍隊的威望以及與瑞克元帥的私交,才得到了南方重鎮威森領伯爵至關重要的一票,得以壓過米登領選帝侯。


    對於老牌貴族的不聽話和在他麵前跳腳的行為,新任皇帝尤為歡迎。


    “還有別的事情嗎,路德維格。”


    “大天文台的天堂法師報告,從艾吉爾星座顯示,兩年內有一支規模龐大的諾斯卡軍隊再度南下,法師們想提醒皇帝多加注意北方。”


    皇帝並不太相信預言一類的提示,往往因為預言的不準確,導致一係列客觀因素頻繁,最終白費力氣。


    最顯著的例子,便是米登領的鮑裏斯選帝侯,他過於相信白狼祭司的預言,導致第一次對野獸人戰役太過輕敵。


    他被引誘至德拉科瓦爾德森林深處,一萬多人的帝國軍隊被五倍數量的野獸人軍隊團團包圍,多虧了英勇無畏的條頓守衛死守陣線,死拖戰線,直到後續部隊抵達支援,不然米登領的選帝侯恐怕早已死在屠刀下。


    “諾斯卡軍隊?諾德領和奧斯特領不是剛在春季抵抗了諾斯卡軍隊?”皇帝把目光放在麵前的戰士身上,問道:“對了,路德維格,我答應給他們支援的物資送到了嗎。”


    “大約有六成已經送達,武器和盔甲一類物資還在押送中,預計明年初春會陸續抵達,北方道路不像南方安全,一路上的野獸人和綠皮問題不好解決。”


    “從預備隊裏挑選五百人,組建一支新的常備軍,霍爾特爵士擔任新軍將軍,從努恩工廠新運來的火槍給他們裝備上,我們也該做些準備。”皇帝命令道。


    “是。”


    “沒事的話,就下去休息吧。”皇帝望著麵前的老戰士,路德維格的實際年齡可能超過七十歲,以傳奇階實力來看,路德維格也稱得上高齡,卡爾語氣隨和道:“這些天辛苦你了。”


    “為陛下服務,是我的榮幸。”


    路德維格走出了辦公廳後。


    皇帝有些失神,心底不禁感慨,為什麽帝國的貴族裏沒有這樣忠誠之士。


    迴過神來,卡爾·弗蘭茨決定不再想下去,眼下還有很多事情要做,拿過下一份文書。


    “米登領的德拉文伯爵治下布雷鎮中西格瑪教堂,兩天前遭到混沌教派嚴重破壞,十四名聖武士,四十三名鞭撻者以及侍僧戰死,駐守牧師身受重傷....”


    “該死的混沌信徒....”皇帝低聲嗬罵道,西格瑪教會往往會在第一時間做出行動,派遣獵巫人和戰鬥牧師前去調查情況,搜尋混沌蹤跡已是係統性的常態。


    帝國疆域內,每一分每一秒都有襲擊事件發生,司空見慣的事情倒也無需皇帝多加上心。


    正準備翻過這份文書時,卡爾·弗蘭茨注意到其中一行字。


    “據悉,混沌信徒通過血祭在教堂內召喚出混沌傳送門.....戰局絕望時,一位西格瑪神選者出現,並擊敗恐虐狂牛.....”


    “有聖武士親眼目睹神跡發生....”


    “嗯?”重新拿過那份文書,卡爾·弗蘭茨眉頭緊鎖。


    “西格瑪神選者”幾個字的份量太重了,帝國漫長曆史上出現的神選者屈指可數。


    相傳200年前的帝國皇帝“虔誠者”馬格努斯陛下,在早年間隻是努恩城一個普通西格瑪牧師,在一次機遇下成為西格瑪神選,率領帝國軍隊力克混沌軍隊,挽救了舊世界。


    民間關於“神選者”的流言,都會有專門的獵巫人尋找源頭確認準確,事實上大部分是空穴來風,可這個詞出現在皇帝的辦公桌上,意義可就大不一樣了。


    “來人!”卡爾·弗蘭茨衝廳外喊道。


    一名瑞克騎士推門而入:“我的陛下,有什麽我能為您做的?”


    “秘密派遣一隊瑞克騎士趕赴米登領。”皇帝抽出那份文書,遞了過去:“不惜一切代價,給我找到這名神選者。”


    “封鎖的消息,給我挖出來!”


    “還有一件事。”卡爾·弗蘭茨想起了什麽:“讓瑞克騎士團內環大導師來見我。”


    “是!”


    瑞克騎士出去了,皇帝端起那杯冷掉的咖啡一飲而盡。


    卡爾·弗蘭茨不願意放過任何一名強者,他最大的期願便是保護他的子民不受黑暗勢力襲擾,為此,每一份力量都要用在對抗邪惡上。


    帝國皇帝也正在不斷努力使選帝侯們盡可能團結,一致對外。


    一名神選者能給予的力量,不言而喻,他要盡可能爭取這位潛在的強者,更多的,也是為了避免米登領選帝侯鮑裏斯得到一位神選者的支持。


    皇帝起身走到辦公廳一側窗邊,他的思緒,迴憶著年幼時那一次驚心動魄的襲擊。


    “又有事情要做了...”


    ...


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