灤平國朝貢,明妃娜然依舊不見來使。


    六皇子君璟承到了昭純宮時,娜然正在一個人喝悶酒。


    看著已經空掉的兩個酒壺,君璟承反向勸停,唿叫著讓宮人給自己添杯子:“母妃心裏不痛快,兒子就陪您一起醉。”


    “得了吧你,”娜然果然不喝了,“我喝多了不妨事,昭純宮裏不在乎多一個酒瘋子。你可不行,身為皇子,若是在宮裏頭言行無狀,該如何向你父皇交代?”


    君璟承趁機叫人撤了酒菜:“母妃,雖說當年灤平戰敗非您所願,可也變相成就了您和父皇的夫妻之情、還有我們的母子緣分。使臣說外祖那邊對您也很惦念,何必一直不肯相見?”


    娜然頭一迴跟兒子說起了往事:“灤平不大不小,原本是個富庶之地,若是安安分分做寶月的友邦,如今應該是很好的光景。可是我的父親眼高於頂,被些別有用心的臣子一吹捧,就以為自己天下無敵。他不自量力地出兵寶月,最後落個铩羽而歸的下場,以至於後來年年納貢,國力大不如前。”


    “我母身為王後,我的兩個舅父都是將軍,他們曾勸說父王不要以卵擊石,我父隻嗬斥他們光會長他人誌氣,根本聽不進去。結果在那場戰役中,我的母後失去了兩個哥哥,連我這個嫡公主,也化身成了討好的工具,明知前途未卜,卻仍被狠心送來了京城。”


    “伴於帝王之側,論什麽夫妻之情,皇上不會容忍任何有損於寶月的事和人。”娜然看得通透,“我之所以能在昭純宮住得安穩,是因為和親當日就跟你父皇立了誓,往後寶月就是我的家,夫君就是我的天,我既嫁來了這邊,就絕對不會在灤平的事情上多嘴。”


    “我不見母族使者,是因為清楚灤平的內裏。作為附屬國本該按時納貢,可他們總想著在寶月撈好處;使臣見我也不是真的因為牽掛惦念,而是希望我能從旁協助。這樣的邦交恐難持久,說不上幾時就要惹你父皇動怒。”


    娜然認真地告誡兒子:“我是被母族舍棄過一次的人,你也不必事事顧及著外祖。璟承你要牢牢記住,你生在寶月、長在寶月,是寶月的六皇子,我們要讓你父皇相信,昭純宮和毅親王府隻會為寶月所用,這,才是活路。”


    ……


    淵濟國可是專盯著灤平朝貢,看準了寶月相對富足時候,來例行敲竹杠。今年的借口是莊稼欠收,希望友邦繼續援助。


    君之棟本也不想計較,允諾贈予萬石精糧。豈料淵濟國使者獅子大開口,直接提出了白銀萬兩的需求。


    君之棟沒了耐心,冷笑道:“貴邦說的可是糧食欠收,難不成是想要將銀子種下去,等著變米下鍋?”


    淵濟國的使節訕笑,轉頭就去了貞淑公主的寢宮。


    還不到晚上,養心殿外頭就傳淑妃娘娘求見。


    君之棟憤而摔杯:“不見,自己尚且要精打細算,卻要對別國慷慨解囊,這樣的事情,以後想都別想!”


    這一次,君之棟連糧食都不給了,任憑淑妃求情也無動於衷。淵濟國使節空手而歸,臉色很是難看。


    東灤平,雖是按時朝貢,貢品卻遠不足約。


    西淵濟,毫無互助情義,更像是習慣了打秋風。


    正當這個時候,南邊的霸主——昭和國,又開始蠢蠢欲動。他們的國主勒思勉大壽剛過,直言“年過六十六,閻王等著收”,發誓要在有生之年踏過界碑,與寶月好好鬥上一鬥!


    聖令很快傳下:三皇子君璟屹領兵京中布防,六皇子君璟承穩住東西兩翼,沈家兄弟率十萬兵馬,火速趕往南線禦敵!


    軍令如山,甚至沒有好好道別的時間。


    沈漠然將大榕樹手帕,連同徐慧娘留下的梅花簪交給紀長樂:“這是對於我來說最重要的兩樣東西,你一定要收下。如果這次我還能迴來,長樂,我要把心裏的話,全都說給你聽。”


    “不是如果,是必須,你必須要迴來,我等著。”紀長樂迴了一句,然後交代起來,“沈漠然,濱州存糧多,可做你的後方補給,君慕謙已經來了信兒,他說會竭盡所能。”


    “我家聿修和朔州盛和,他們已經發動商行聚力捐資,有商號的大掌櫃奔走遊說,籌措的白銀肯定會陸續送到有需要的地方。”


    “我已經求了廖七哥和黃鏢頭出山,他們會率領擅長勘察的好手、連同精工巧匠從旁協助。這些能人異士皆有赤膽忠心,一定會全力以赴,讓你的那些精妙機關在戰場上大顯神通!”


    “還有,護心甲你穿著沒有?”紀長樂說罷直勾勾盯著沈漠然的胸口。


    沈漠然仿佛又迴到了念水庵的禪房外:每每他做出小玩意,變戲法似的從懷裏掏出來哄盛流芳開心,梳著雙丫髻的小姑娘就眉眼含笑,一邊往他的懷裏瞧,一邊好奇地發問:“石頭,你的懷裏究竟藏了多少好東西?”


    沈漠然突然把紀長樂拉向自己:“護心甲穿著了,你的心意也收到了,長樂,等我。”


    ……


    “我這傻兄弟終於邁出了一步,”沈隱站在不遠處,朝藥仙仙努嘴,“他敢抱長樂了。”


    “怎麽,羨慕?”藥仙仙甩給沈隱兩大箱藥丸,“每一種我都單寫了用途和吃法,你個笨蛋記著看清楚,可別犯迷糊。”


    “我羨慕什麽,我已經有了這麽好的夫人。”沈隱接過藥箱,“要不,咱們夫妻倆也抱一個?”


    本以為藥仙仙會翻個白眼,像往常一樣把自己推到一邊,再加一句“不要臉”。


    可這一次,沈隱猜錯了,藥仙仙用力地抱住了沈隱,萬分不舍:“好好保護自己,夫君,我還在家裏等你。”


    昭和兵強馬壯,此行兇險萬分,這是各人都心知肚明的事情。


    沈隱本想輕鬆一點:“難得你乖,為夫在外一定守身如玉。”


    可說著說著,沈隱就出了歎息:“仙仙,你也要照顧好自己。”


    原來,有了深愛的人,就等於有了羈絆。難怪以前出征時父親總說:“細瞧邊塞的大漠落日吧,裏頭依稀有家裏炊煙嫋嫋的影子。”


    ......


    很快,昭和國難得不耍陰暗手段,堂堂正正地向雍州關下了戰書。


    君之棟知道,這是事關寶月存亡的一戰,上至文臣武將,下至黎民百姓,無一想受亡國之苦。


    旌旗飄揚,鼓聲如雷,“沈”家帥旗一出,全軍倍受鼓舞!就連嚴陣以待的普通兵丁,眼中都多了幾分堅定的光芒。


    在如同雨點般交錯飛過的箭矢中,在投石車發出的巨大轟鳴中,在兵士們持刃衝鋒陷陣的喊殺聲中,在不斷有人倒下的浴血奮戰中,沈漠然和沈隱始終身先士卒。


    戰報七天一封,準時送達京城,途中馬匹不停換乘,信使不敢有片刻耽誤。


    “報~雍州關首戰告捷,殺敵萬餘,昭和國退兵五百裏。”


    “報~昭和趁夜突襲,正中沈將軍的埋伏。絆馬索和城門機關幾乎全殲了昭和的一支精銳。”


    “報~濱州王受樂安郡主所托,主動送往雍州糧餉。氹州的百姓亦深感治疫大恩,自發為兵士們織布裁衣。”


    “報~昭和大將盡出,輪番叫陣,二位沈將軍靈活應戰,未有敗績。現斬於刀下的敵將共八人,我方曹參軍等四人帶傷,正在全力醫治。”


    “報~昭和不降,妄圖分批退兵,就連路線都與沈將軍的預測分毫不差。先前為江湖高手特製的暗器大殺四方,勒思勉於亂軍中受傷,有人親眼所見其口噴鮮血。”


    ……

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