“長姐,我聽我娘說,鄉下的一整個莊子,都按照你的要求種了應季的鮮花,你隔上一陣兒還要親自去拾掇,實在是太過奔波。再看你手邊這些大大小小的瓷盒、挑針,也能猜到做胭脂既耗時又費神,肯定是很麻煩的。”盛流丹也正是愛美的時候,最近也時常到靜思齋裏逛逛。


    “最近常去莊子上看,是擔心雨水較往年多,影響花田上色。其實做什麽都是要耗時費力的,我想著既然接了鋪子,就盡力做好吧。”盛流芳已經習慣了這樣的生活。


    “對了,我有個新樣式的胭脂,拿給你試試。”盛流芳迴身在架子上層取下了一個鏤花小木盒,打開來就見了淡粉色的膏子。


    盛流芳拿出一根玉簪花棒,挑出一點胭脂抹在手心:“這是大朵的月月紅配了花露蒸疊成的,質地軟糯,用時拿一點水化開,抹在唇上,手掌裏剩下的就足夠往腮頰上補色了。”


    盛流丹也學著盛流芳的樣子試了試:“這樣清透的質地很是少見,顏色也一點不浮誇,真是好東西呢。”


    忽聽得廊下的鳥撲棱棱亂飛,盛流芳知道,靜思齋裏又要不消停了。


    果然,盛流珠不請自到:“有好東西怎地不叫上我?你也太偏心了。”


    見了盛流丹手裏的胭脂盒,盛流珠一把搶過:“呦,還真是不一樣,這顏色好,我喜歡。”


    盛流芳掃了一眼驕傲的盛流珠:“這盒胭脂裏放了海棠,可能會引發癬症的。”


    趁著盛流珠愣神,盛流芳一把奪迴胭脂盒塞給盛流丹:“拿去用吧。”


    盛流丹輕聲道:“長姐,不是說月月紅……”


    盛流芳輕笑:“你出來的時候不短了,黃姨娘說不定已經在念叨,快迴吧。”


    “哎……你……”看著盛流丹逃跑似的走掉了,盛流珠有些生氣,她衝著盛流芳嚷嚷,“她都有了,應該不少我的吧?”


    “你想要也行,我隻收本錢,一兩銀子。”盛流芳不緊不慢。


    “什麽意思?你這裏有那麽多新胭脂,我用上幾盒還要使銀子?”盛流珠指著盛流芳身後的架子,一臉不可思議。


    “我的胭脂是一點一點調配試色,花了精力才做出來的,就算囤了再多,跟你有什麽關係?”盛流芳反問。


    “你還真把自己當成個人物了?在自家裏還拿腔拿調,給誰看啊?真小氣!”盛流珠喋喋不休。


    盛流芳意有所指:“就是以前太過大方了,才會讓自己犯難。遭人暗算一次就得長記性,不能一直給人機會,不是麽?”


    盛流芳方才就提到了海棠,此時又說了這樣的話,盛流珠心裏有些忐忑:前陣子她眼紅嫡女庶子得了鋪子,便向蕭茵茵抱怨,蕭茵茵忽然想起嬌生慣養的錢朵見不得海棠,便給她出了個借刀殺人的主意。


    盛流珠隻能假裝聽不懂:“什麽暗算明算的,我可不明白你的意思。也不看看你每月分的那點例錢,夠幹什麽的?要你幾盒胭脂還舍不得?”


    盛流珠說罷就自己在架子上翻找,好些個瓶子碰倒了也不管,隻顧拿自己喜歡的。


    縱使再好的脾氣,也忍不得這樣無理。盛流芳拍掉了盛流珠的手:“靜思齋裏由不得你放肆,學好了規矩再進來吧。”


    盛流珠好像聽到了天大的笑話:“靜思齋怎麽啦?這府裏哪處我去不得?一個出生就不吉利的人,從姑子庵裏迴來就想管著我?”


    盛流珠說著說著就手賤了起來,她故意碰翻了許多胭脂瓶,推倒了幾個小架子,還伸著一雙長指甲的手往盛流芳臉上抓。


    盛流芳本能地一歪頭,頸間的鏈子被盛流珠生生扯斷,上邊的配飾散落一地,盛流芳唯恐找不全。


    還好盛錦程及時趕到,將盛流芳護在了身後:“天天向長姐要東西,稍不順意就耍無賴,你最好想清楚,看西院還要不要臉。”


    盛流珠見盛流芳來了幫手,連忙一跺腳跑開。盛錦程猶自憤憤:“真是氣死人了,怎麽會有這樣的人!”


    盛錦程轉身時,見盛流芳正緊緊地捏著一節紅繩,目光四下逡巡:“父親的偏愛就是西院囂張跋扈的本錢,我現在能夠確定,錢朵到有色有香鬧事,少不了盛流珠和蕭茵茵的算計。”


    盛錦程也幫忙尋找起了散落的配飾:“盛流珠就是心存嫉妒,所以總愛給你找麻煩,蕭茵茵則是慣於背後使壞,自我陶醉於別人對她的吹捧。她們表姐妹,都是難纏的。”


    六顆磨圓的獸骨找全,雕刻了仙鶴圖樣的野豬獠牙卻摔壞了。盛流芳反複摩挲著斷成兩節的獸齒,難掩心痛:“石頭還說能辟邪,可惜摔斷了。”


    那位兒時玩伴一直是長姐的牽掛,迴到盛府之前的那段日子裏,長姐所有的快樂都與他有關。


    “趙石頭”的名字盛錦程已經聽過了太多遍,他自然能夠明白盛流芳的心情:“長姐你不要難過,讓我把這鏈子帶去寶風閣,試一試修複。”


    “好。”盛流芳有了一絲期待,她小心翼翼將配飾裝進了一個空荷包,遞給了盛錦程:“靠你了。”


    傍晚,各房都去向盛母問安。盛流芳和盛錦程緊趕慢趕,仍是最後到的。


    盛明翰不悅:“孝居百行之先,你們兩個得好好記住。”


    胡小弦不敢再坐,李月荷也起了身:“兩個孩子都是一頭汗,肯定是心存孝敬,急著趕來。”


    盛錦程也解釋道:“確實是剛從鋪子裏迴來。”


    盛明翰並沒有看向李月荷,隻是擺了擺手:“罷了罷了。”


    盛流芳看向西院那邊:蕭思淩穿得素淨,盛流珠也未施粉黛,二人有意無意地抽噎兩下,看來是惡人先告狀,讓盛明翰先入為主地認為她們娘倆受了欺負。


    果然,盛明翰對著李月荷發難:“讓你做主不假,也不該慢待各院,不管老的小的說攆就攆,相府哪裏缺那幾吊銅錢?”


    盛流芳聞言站起:“雜役仆從的去留是照著規矩辦的,幾吊銅錢看著雖少,可慢慢攢起來就能聚少成多,光看這兩個月,就少發出去了二十兩例錢。”


    “我還沒說你呢,你先厲害起來。”盛明翰訓斥盛流芳,“流珠比你小,照顧些妹妹不應該?用幾盒胭脂你還要她付銀兩,你這孩子是不是鑽進錢眼裏了?”


    “我娘苛待妾室,我欺負庶妹。父親,在你心裏,是不是已然這樣認定了?”盛流芳直視盛明翰的雙眼。


    “這……”盛明翰有些意外。


    “如果父親已然認定了,就卸去我娘的管家之權,再罰我跪祠堂,給西院出氣。”盛流芳早就對盛明翰不抱希望。


    “你這孩子,我哪裏說認定了?我這不是在問你麽?”這麽直接的言辭,盛明翰一時沒能接住。


    “既然是問,那我可就說了。”盛流芳隻是瞟了西院一眼,盛流珠就忍不住心裏發顫。


    蕭思淩本意就是賣賣慘,以便再向盛明翰討要些財產,沒想到盛流芳敢跟盛明翰吵,李月荷也不勸。


    真要是一五一十地理論起來,西院並不占理。想到此處,蕭思淩打起了馬虎眼:“哎呀,老爺,算了,大夫人身子不好,大小姐也忙著,我也就是隨口一說,您不用生氣。”


    “想息事寧人?晚了。”盛流芳冷下了臉。


    “祖母,父親,自打接手後宅,我娘和我一本賬冊一本賬冊地核對過,相府統共十六個管事,六十三個丫鬟婆子,一百二十六個雜役長工,零零散散的短工更是不計其數,竟比一個親王府的使喚還要多。父親官拜丞相,不會不知道僭越之罪,故而我們並未聲張,隻趕走了那些偷奸耍滑和吃閑飯的。不湊巧的是,那些人裏,在西院幹養著的居多。”


    “少胡說八道了,明明就是你們趁機報複,不想讓我和我娘好過。”盛流珠才不認這套說辭。


    “好,我不介意給你細說說。西院裏光剪花修草的人就占了六個,還有專門負責保管剪子的;叫不出名的小丫頭有二十幾個,說是捶腿、捏肩、按頭分工不同;還有個婆子,說自己使了五十兩銀子進來,隻幹給蕭姨娘洗腳這一個活,我攆她走時,她還順帶把盛水的盆子給端走了。還有……”


    “好了好了。”盛明翰頭疼了起來,他呆在西院的時間最長,仔細想來,好像下人確實要比別處多。


    蕭思淩臊得恨不能找個地縫鑽進去,盛流芳選擇無視,繼續說道:“如今各院的份例,我都是按照規矩定的,我娘說蕭姨娘是平妻,所以她的份例要比黃姨娘和胡姨娘還多。這種安排若還覺得苦,那隻能說是以前的日子太寬裕了。”


    “還有今天胭脂的事,盛流珠口口聲聲說靜思齋有沒什麽了不起,就是要搶我的東西,看我能怎麽著。”盛流芳不給西院喘息的機會。


    盛流珠知道,祖母以前就在靜思齋管賬,聽了“沒什麽了不起”這話,哪能不發火呢!


    盛流珠著急著辯白:“你不要亂說,我不曾說過那樣的話!”


    “明明說了卻不敢認,我勸你以後收斂些吧。”盛流芳輕蔑地看向盛流珠,“靜思齋裏還沒來得及收拾,你推倒的架子和砸碎的瓶子還在地上擱著。還有我脖子上的傷痕,難道也是我按著你的手抓上來的?”


    李月荷一聽,連忙拉過了盛流芳仔細檢查。


    看見盛流芳白皙脖頸上的劃痕,盛母也生氣了:“流珠,你怎麽可以對長姐不敬?這要是傷到了臉,還怎麽進宮見人呐。”


    此時,黃昭若看似無意的加了一把火:“自從東院接手了宅子,我們再不曾短缺過什麽,隻要流丹高興了,我自然也是沒話說。”


    胡小弦也難得勇敢了一次:“我們那院,也要感謝大夫人和大小姐照應著。”


    “你們……你們合起夥來欺負我。”蕭思淩還在擠眼淚,語氣卻明顯弱了很多。


    盛流芳整了整衣領子:“父親,許是你愛看戲吧,可到底也看了這麽多年,真的不膩嗎?可惜我母不會演戲,隻拿一顆真心過活。天色晚了,我該陪她迴去了。”


    迴東院的路上,盛流芳向李月荷道歉:“娘,我知道你不想讓父親為難,也記得您總告訴我忍一忍就過去了。可我沒能忍住,是不是又讓你難過了?”


    素心也說:“誰知道那項鏈一摔,就把咱們大小姐的脾氣給摔出來了。”


    李月荷卻笑了:“芳兒,說真的,今天真是痛快,我頭迴覺得,你這樣據理力爭,才是對的!”


    另一邊,盛母在隱隱擔心:流芳太好強了,以後未見得會很聽話。


    而盛明翰耳邊一直迴響著那兩句“看戲看了這麽多年”,“隻拿一顆真心過活”,久久迴不過神來。

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