第47章諾克西達
又過了幾日，一路無事。第四天的正午時分，吉爾希斯拿出丹佛·石印留給他們的地圖指著一個山坡說道，“隻要越過這個山麓就算出了佛瑞斯克公國，到達自由城邦——諾克西達的勢力範圍了。”
從地圖上看來，諾克西達屬於大陸的交通樞紐，因此諾德大陸上各地的商戶在此匯聚設立了商人協會，運載天南地北各處特產的馬車在此匯聚，貿易繁榮，連帶著其他其他五花八門的建築師協會、鐵匠協會，也開得有聲有色。
貿易繁榮也帶來了大量委托任務，來到這裏的人更多。這些人有一些是來發戰爭財的商人、賭徒、流浪騎士和騙子小偷，另一些人則是職業傭兵和趁火打劫的強盜，天生就在有戰爭的地方幹一些刀頭舔血的活計。
“那我們今天能趕到諾克西達過夜？”老矮人驚喜的問道。
“如果不是某人亂吃東西，拉肚子，我們昨天就該在諾克西達的酒館裏喝酒了。”半精靈指的就是前天老矮人趁他不注意往大鍋裏丟了一些草菇。
“那些草菇單吃是沒有任何問題的，”老矮人不服氣的辯解道，“誰知道你在鍋裏還放……”
“中午氣溫太高了，我們去那邊的小樹林休息一下吧。順便吃點東西。”西塞建議道，這種炎熱的天氣對馬兒也是嚴重的考驗，何況“寒霜”的年紀也已經不小了。
三人都下馬，來到路邊的樹林裏坐下。西塞坐定後，吃了點東西，便隨手拿起根樹枝，順手抽出背包中閃亮的匕首，心不在焉地雕了起來。
“小夥子，你上次的雕像在巡展的時候，受到了不少好評。”老矮人笑著對西塞說，“打算什麽時候再創作一件作品呀？”
“我現在還沒有什麽靈感……再等等吧。”
“有情況！”半精靈遊俠的感官格外敏銳，西塞和加戈順著他的目光看去：
透過層層疊疊的密林，西塞看到那輛貨車已經從後麵的山路上追了上來，隻不過此時的馬車夫顯得有些慌張，他手裏的長鞭死命的抽打著那匹馬，貨車上的很多貨物都被他沿途丟下去，而他也是渾身是血地坐在馬車上，不時慌張地向後張望。
而這輛拉貨馬車的後麵，有一支馬隊緊追不舍，幾名騎在馬上的大漢試圖將馬車攔截下來，馬車夫利用貨車占據一半山路，將這些騎馬的人壓在馬車後麵。
西塞從樹下站了起來，看到這隊馬隊後麵有兩名騎在馬上的弓手，正將弓弦拉開，兩支羽箭射向馬車夫，兩支羽箭都射偏了，一支釘在了貨車的大木箱上，一支幹脆就飛得消失不見了。
眨眼之際，貨車就從西塞所在的林子外的山路上疾馳而過，這支馬隊也一路追了下去。這夥人大約有二十幾個人，走在最後麵的漢子馬上掛著一柄布滿了倒刺的懲戒之錘，能夠拿得起雙手巨錘，臂力一定是非常驚人。
“現在的強盜都這麽囂張的嗎？這可是國王大道。”西塞疑惑地問道。
“或許在城裏他們是一個正規傭兵團，”半精靈遊俠撇了一下嘴，並且補充道：“何況這是兩個勢力的邊緣地帶……”
“怎麽說？是直接上還是先報個家門？”老矮人在之前的爭論中處於下風，早已積攢了不少怒火於是一邊大吼一邊衝了出去，“我的巨斧早已饑渴難耐了。”
於是，西塞和半精靈無奈地也跟著矮人衝出樹林，擋住了這夥馬隊。
隻看見三個人從樹林裏衝了出來，擋在道路中間，馬隊最前麵的人立即拉住韁繩，並高唿，“小心，有埋伏！那家夥還有同黨！”
“他們隻有三個人，先衝過去抓住那個混蛋。”
“那個矮人把路擋住了。”
……
“情況似乎和我們想的不太一樣，”西塞悄悄地對旁邊的半精靈遊俠。
“武器先不要收起來，先繼續保持警戒……”吉爾希斯說道。
此時，馬隊最後麵的男子走了過來，一道食指粗細的老舊疤痕從額頭斜向下劃過鼻梁，原本還算英俊的麵容被徹底破壞，多了十分的猙獰和暴戾。他走了過來，眼神如刀鎖定著西塞等人，仿佛麵對著不共戴天的仇人。
隻見他衝到到西塞麵前，舉起懲戒之錘迎頭砸下，他覺得這樣足以迫使西塞放棄進攻，用雙手舉盾招架。果然西塞舉起了手中的鳶尾盾，隻是讓他有些出乎意料，西塞麵對唿嘯而來的雙手錘，居然單手舉盾，另一隻手握著長劍直刺自己胸口。
男子麵孔猙獰著，沒有理會西塞刺來的長劍，繼續將手裏的懲戒之錘砸下去，他的雙手錘明顯要比長劍快出一線，他有十足的信心將對麵騎士砸落馬下，他的身後在雙手錘落下的一瞬間，浮現出一尊渾身纏繞著閃電的人熊虛影，就連懲戒之錘上都纏繞著絲絲閃電。
“砰”的一聲悶響。
男子眼中出現一麵銀色盾牌，纏繞著閃電的雙手錘砸在銀色盾牌虛影上，頓時無數電蛇躥了出去，銀色盾牌的虛影被震散，才算露出那麵完好無損的鳶尾盾來，懲戒之錘上的力道已經化解了大半，落在鳶尾盾上是那麽的有氣無力。疤臉男子心裏微微有些發涼，沒想到這個年輕人居然是中級騎士。
“冒險者，說出你和同伴的名字！”疤臉男子以一種咬牙切齒的口吻說道。“你們這是在和法斯特商會做對。”
“我是佛瑞斯克公國騎士，西塞·艾斯，”西塞騎著馬靠近一點後，向馬隊展示了自己的徽章，“在公國的境內上，我看見有馬隊追蹤一名馬車夫，難道我不應該上來詢問一下嗎？”
“老大，好像這裏確實是佛瑞斯克境內了！”
“好！山水有相逢，我看你們也是準備前往諾克西達，”疤臉男子惡狠狠地說道，“到時候我會請你們好好喝一壺。”放下狠話之後，疤臉男子就轉身打算帶人離開。
隨後，西塞等人找到之前一路逃亡的馬車夫。這個瘦弱的中年男人講出事情的原委：
這名男子叫努波，他在諾克西達城外的河邊有一個木材加工場，因為家中妻子患了怪病急需用一大筆錢財。於是，他打算偷偷地拿著木材前往諾克西達周邊販賣。誰知道，剛到一個小村子賣了一點木材便遇到了法斯特商會的糾察隊。
“為什麽要偷偷地買木材？法斯特商會的糾察隊又是怎麽迴事？”西塞聽完之後不解的問道。
“這個我的知道，法斯特商會是自由城邦——諾克西達的四大商會之一，幾乎壟斷了城裏所有的木材交易。”老矮人大聲說道，“糾察隊就是商會的私人武裝，用來對付企圖沾染他們壟斷行業的小商販和外地商販。”
“自由城邦的市政廳就聽之任之嗎？”
“在城裏如果想販賣木材必須得有執照，但是這個執照幾乎都是控製在所謂的‘木材運輸協會’手裏。法斯特商會就是那個協會的主領事，如果他們不點頭你就無法獲得執照。”努波無奈的表示，“所以我隻能將木材拉去周邊的小村落販賣。但是沒有想到他們的糾察隊居然早已準備好，就等著我落網了。”
“那你現在打算怎麽辦？”西塞問男子。
“唉，估計法斯特商會還是不會放過我的，畢竟我也算明目張膽的違背他們的‘行規’。”努波心灰意冷的表示，“估計我的木材加工場是保不住了。”
“其實這也沒什麽大不了，我更擔心妻子的病情……”
“那麽，我們陪你迴去看你妻子，或許能想到什麽辦法。”西塞征得半精靈和矮人的同意之後對男子說道。
……
盡管已經接近黃昏，但是諾克西達的城門前排起了一隊長龍，全副武裝的長矛兵正逐個逐個不厭其煩地檢查著來往的人群。東西走向的那爾河將那諾克西達分成南北兩部分。
河的北岸是諾克西達最繁華的地方，那裏有寬敞明亮的市政廳，富麗堂皇的住宅區，裏麵住著議員、貴族、富商。自由城邦的商業區也在北岸，天南地北的商品、特產在這裏都能找到。
城市的南岸相對而言就髒亂了許多，沿河岸區域主要是原住民的聚居區，是在諾克西達東邊山丘的鐵礦發現前就在這裏居住的人們。原住民主要從事農業、本地小商品的販賣、衛兵、稅吏、貴族的管家、教堂的買辦等等，屬於地位還算高的一群人。努波家屬於原住民，他家的房子就在靠近河邊的位置，比上不足比下有餘。
繼續往南則是礦工、苦力們聚集的地方，實際上是擠在一起的上百間大大小小的建築！在這些亂七八糟建在一起的房屋裏，住著諾克西達七成的人口。男人們要麽去礦上挖礦，要麽去倉庫碼頭搬卸貨物，家屬做些洗衣服、烤麵包、種些蔬菜等等活計。
在諾克西達，貧窮與富有的差距很大。貴族、富商占據城市人口的百分之一，但是卻擁有城市裏麵百分之九十九的財富。平民們都在生活線上努力掙紮，他們仇視、妒忌，羨慕，憎恨那些貴族、富商，但人人又都想成為他們。
(本章完)
又過了幾日，一路無事。第四天的正午時分，吉爾希斯拿出丹佛·石印留給他們的地圖指著一個山坡說道，“隻要越過這個山麓就算出了佛瑞斯克公國，到達自由城邦——諾克西達的勢力範圍了。”
從地圖上看來，諾克西達屬於大陸的交通樞紐，因此諾德大陸上各地的商戶在此匯聚設立了商人協會，運載天南地北各處特產的馬車在此匯聚，貿易繁榮，連帶著其他其他五花八門的建築師協會、鐵匠協會，也開得有聲有色。
貿易繁榮也帶來了大量委托任務，來到這裏的人更多。這些人有一些是來發戰爭財的商人、賭徒、流浪騎士和騙子小偷，另一些人則是職業傭兵和趁火打劫的強盜，天生就在有戰爭的地方幹一些刀頭舔血的活計。
“那我們今天能趕到諾克西達過夜？”老矮人驚喜的問道。
“如果不是某人亂吃東西，拉肚子，我們昨天就該在諾克西達的酒館裏喝酒了。”半精靈指的就是前天老矮人趁他不注意往大鍋裏丟了一些草菇。
“那些草菇單吃是沒有任何問題的，”老矮人不服氣的辯解道，“誰知道你在鍋裏還放……”
“中午氣溫太高了，我們去那邊的小樹林休息一下吧。順便吃點東西。”西塞建議道，這種炎熱的天氣對馬兒也是嚴重的考驗，何況“寒霜”的年紀也已經不小了。
三人都下馬，來到路邊的樹林裏坐下。西塞坐定後，吃了點東西，便隨手拿起根樹枝，順手抽出背包中閃亮的匕首，心不在焉地雕了起來。
“小夥子，你上次的雕像在巡展的時候，受到了不少好評。”老矮人笑著對西塞說，“打算什麽時候再創作一件作品呀？”
“我現在還沒有什麽靈感……再等等吧。”
“有情況！”半精靈遊俠的感官格外敏銳，西塞和加戈順著他的目光看去：
透過層層疊疊的密林，西塞看到那輛貨車已經從後麵的山路上追了上來，隻不過此時的馬車夫顯得有些慌張，他手裏的長鞭死命的抽打著那匹馬，貨車上的很多貨物都被他沿途丟下去，而他也是渾身是血地坐在馬車上，不時慌張地向後張望。
而這輛拉貨馬車的後麵，有一支馬隊緊追不舍，幾名騎在馬上的大漢試圖將馬車攔截下來，馬車夫利用貨車占據一半山路，將這些騎馬的人壓在馬車後麵。
西塞從樹下站了起來，看到這隊馬隊後麵有兩名騎在馬上的弓手，正將弓弦拉開，兩支羽箭射向馬車夫，兩支羽箭都射偏了，一支釘在了貨車的大木箱上，一支幹脆就飛得消失不見了。
眨眼之際，貨車就從西塞所在的林子外的山路上疾馳而過，這支馬隊也一路追了下去。這夥人大約有二十幾個人，走在最後麵的漢子馬上掛著一柄布滿了倒刺的懲戒之錘，能夠拿得起雙手巨錘，臂力一定是非常驚人。
“現在的強盜都這麽囂張的嗎？這可是國王大道。”西塞疑惑地問道。
“或許在城裏他們是一個正規傭兵團，”半精靈遊俠撇了一下嘴，並且補充道：“何況這是兩個勢力的邊緣地帶……”
“怎麽說？是直接上還是先報個家門？”老矮人在之前的爭論中處於下風，早已積攢了不少怒火於是一邊大吼一邊衝了出去，“我的巨斧早已饑渴難耐了。”
於是，西塞和半精靈無奈地也跟著矮人衝出樹林，擋住了這夥馬隊。
隻看見三個人從樹林裏衝了出來，擋在道路中間，馬隊最前麵的人立即拉住韁繩，並高唿，“小心，有埋伏！那家夥還有同黨！”
“他們隻有三個人，先衝過去抓住那個混蛋。”
“那個矮人把路擋住了。”
……
“情況似乎和我們想的不太一樣，”西塞悄悄地對旁邊的半精靈遊俠。
“武器先不要收起來，先繼續保持警戒……”吉爾希斯說道。
此時，馬隊最後麵的男子走了過來，一道食指粗細的老舊疤痕從額頭斜向下劃過鼻梁，原本還算英俊的麵容被徹底破壞，多了十分的猙獰和暴戾。他走了過來，眼神如刀鎖定著西塞等人，仿佛麵對著不共戴天的仇人。
隻見他衝到到西塞麵前，舉起懲戒之錘迎頭砸下，他覺得這樣足以迫使西塞放棄進攻，用雙手舉盾招架。果然西塞舉起了手中的鳶尾盾，隻是讓他有些出乎意料，西塞麵對唿嘯而來的雙手錘，居然單手舉盾，另一隻手握著長劍直刺自己胸口。
男子麵孔猙獰著，沒有理會西塞刺來的長劍，繼續將手裏的懲戒之錘砸下去，他的雙手錘明顯要比長劍快出一線，他有十足的信心將對麵騎士砸落馬下，他的身後在雙手錘落下的一瞬間，浮現出一尊渾身纏繞著閃電的人熊虛影，就連懲戒之錘上都纏繞著絲絲閃電。
“砰”的一聲悶響。
男子眼中出現一麵銀色盾牌，纏繞著閃電的雙手錘砸在銀色盾牌虛影上，頓時無數電蛇躥了出去，銀色盾牌的虛影被震散，才算露出那麵完好無損的鳶尾盾來，懲戒之錘上的力道已經化解了大半，落在鳶尾盾上是那麽的有氣無力。疤臉男子心裏微微有些發涼，沒想到這個年輕人居然是中級騎士。
“冒險者，說出你和同伴的名字！”疤臉男子以一種咬牙切齒的口吻說道。“你們這是在和法斯特商會做對。”
“我是佛瑞斯克公國騎士，西塞·艾斯，”西塞騎著馬靠近一點後，向馬隊展示了自己的徽章，“在公國的境內上，我看見有馬隊追蹤一名馬車夫，難道我不應該上來詢問一下嗎？”
“老大，好像這裏確實是佛瑞斯克境內了！”
“好！山水有相逢，我看你們也是準備前往諾克西達，”疤臉男子惡狠狠地說道，“到時候我會請你們好好喝一壺。”放下狠話之後，疤臉男子就轉身打算帶人離開。
隨後，西塞等人找到之前一路逃亡的馬車夫。這個瘦弱的中年男人講出事情的原委：
這名男子叫努波，他在諾克西達城外的河邊有一個木材加工場，因為家中妻子患了怪病急需用一大筆錢財。於是，他打算偷偷地拿著木材前往諾克西達周邊販賣。誰知道，剛到一個小村子賣了一點木材便遇到了法斯特商會的糾察隊。
“為什麽要偷偷地買木材？法斯特商會的糾察隊又是怎麽迴事？”西塞聽完之後不解的問道。
“這個我的知道，法斯特商會是自由城邦——諾克西達的四大商會之一，幾乎壟斷了城裏所有的木材交易。”老矮人大聲說道，“糾察隊就是商會的私人武裝，用來對付企圖沾染他們壟斷行業的小商販和外地商販。”
“自由城邦的市政廳就聽之任之嗎？”
“在城裏如果想販賣木材必須得有執照，但是這個執照幾乎都是控製在所謂的‘木材運輸協會’手裏。法斯特商會就是那個協會的主領事，如果他們不點頭你就無法獲得執照。”努波無奈的表示，“所以我隻能將木材拉去周邊的小村落販賣。但是沒有想到他們的糾察隊居然早已準備好，就等著我落網了。”
“那你現在打算怎麽辦？”西塞問男子。
“唉，估計法斯特商會還是不會放過我的，畢竟我也算明目張膽的違背他們的‘行規’。”努波心灰意冷的表示，“估計我的木材加工場是保不住了。”
“其實這也沒什麽大不了，我更擔心妻子的病情……”
“那麽，我們陪你迴去看你妻子，或許能想到什麽辦法。”西塞征得半精靈和矮人的同意之後對男子說道。
……
盡管已經接近黃昏，但是諾克西達的城門前排起了一隊長龍，全副武裝的長矛兵正逐個逐個不厭其煩地檢查著來往的人群。東西走向的那爾河將那諾克西達分成南北兩部分。
河的北岸是諾克西達最繁華的地方，那裏有寬敞明亮的市政廳，富麗堂皇的住宅區，裏麵住著議員、貴族、富商。自由城邦的商業區也在北岸，天南地北的商品、特產在這裏都能找到。
城市的南岸相對而言就髒亂了許多，沿河岸區域主要是原住民的聚居區，是在諾克西達東邊山丘的鐵礦發現前就在這裏居住的人們。原住民主要從事農業、本地小商品的販賣、衛兵、稅吏、貴族的管家、教堂的買辦等等，屬於地位還算高的一群人。努波家屬於原住民，他家的房子就在靠近河邊的位置，比上不足比下有餘。
繼續往南則是礦工、苦力們聚集的地方，實際上是擠在一起的上百間大大小小的建築！在這些亂七八糟建在一起的房屋裏，住著諾克西達七成的人口。男人們要麽去礦上挖礦，要麽去倉庫碼頭搬卸貨物，家屬做些洗衣服、烤麵包、種些蔬菜等等活計。
在諾克西達，貧窮與富有的差距很大。貴族、富商占據城市人口的百分之一，但是卻擁有城市裏麵百分之九十九的財富。平民們都在生活線上努力掙紮，他們仇視、妒忌，羨慕，憎恨那些貴族、富商，但人人又都想成為他們。
(本章完)