第254章 橘青登當如大名!【5600】
我組建了最強劍客集團 作者：漱夢實 投票推薦 加入書簽 留言反饋
京畿地區，城上郡，新選組的營地——
今日的天氣相當柔和。
綢緞似的陽光從東方的天際飄灑下來。
逐漸拂曉的雲霞轉變為明麗的色彩，絢爛如帶。
舉目望去，曠野上彌漫著淡青色的薄霧，滿含未散的夜氣。
淺蔥色羽織、鎖子甲、臂甲、腿甲……穿戴整齊的青登緩步走出他所居住的營帳，拄刀而立，遙望初升的太陽。
淡金色的朝光映亮了他那若有所思的神情。
“橘君，你起得可真早啊。”
話音未落，人已至。
近藤勇一邊緩步走到青登的身邊，與他比肩而立，一邊打著大大的哈欠，他那猩猩般的大嘴撐得仿佛能塞下兩隻拳頭。
“我也隻是剛剛起來而已。”
“嗯？橘君，你在想啥呢？怎麽一副心事重重的模樣。”
青登啞然失笑：
“沒什麽，就隻是……稍微有些感慨而已。”
未等近藤勇追問，青登就自顧自地往下說道：
“不知怎的，望見這一望無際的曠野後，就不禁傷春悲秋起來。”
“迴想3年以前，我僅僅隻是一介無名之輩。”
“而如今……僅僅3年之後，我居然成為了坐擁三千大軍的幕軍大將。”
“這一路走來……實在是令人感慨萬千啊。”
近藤勇聽罷，鄭重其事地點了點頭，頰間浮出嚴肅、認真的神色。
“嗯，橘君，你的感受，我很懂哦。”
“我也有同感。”
“3年前，我隻不過是學徒稀少的‘芋頭道場’的師範代。”
“誰能想到，我這樣的人會成為名震天下的新選組的局長呢。”
說到這，近藤勇停頓了一下。
俄而，他長出一口氣：
“橘君，此戰過後，你應該……不，你絕對會被擢升為大名！成為一城一地之主！”
說到這，近藤勇的眼眸中冒現出露骨的羨慕之色。
“大名……大名……真好啊！這是多少武士的至高理想啊！”
“若能成為大名，那可真是功成名就了呀！”
“橘君，關於你的分封地點，我和阿歲他們都討論過了。”
“我們都覺得你多半會被分封在京畿地區。”
“你肩負著鎮守京畿、為幕府戍衛西部邊境的重任。”
“既如此，就沒理由將你分封到偏遠的窮鄉僻壤。”
近藤勇眉飛色舞地說著。
青登先是愣了愣，隨後緩緩露出百感交集的神情，口中呢喃：
“一城一地之主嗎……”
在江戶時代，隻要是稍有常識的人，都知道“成為大名”意味著什麽。
意味著將擁有自己的土地。
意味著將擁有自己的領民。
意味著將成為事實上的君主！
意味著將獲得人人豔羨的無上榮譽！
當然，相比起那些虛頭巴腦的東西，青登更注重看得見、摸得著的實質性的好處。
在青登看來，成為大名的最大好處，莫過於將擁有更加充沛的資源以實現自己的目標！
老實說，新選組當前的發展已經到瓶頸了……或者說：新選商會的創收能力已經到極限了。
雖然銀鏡乃是占據了壟斷地位的暴利行業，但它再怎麽暴利，也終有極限。
軍隊可是人類曆史上屈指可數的吞金巨獸。
根據岩崎彌太郎的可靠計算，就憑新選商會目前的創收能力，維持一支3000人規模的冷兵器部隊，就已經是其極限了。
為了增加收入，岩崎彌太郎早就盡可能地拓展財源，不斷豐富新選商會的營利手段。
比如：購買了京都郊外的土地，攔河造田。
再比如：購買船隻以發展遠洋貿易。
但是，這些都是收效很慢的創收手段。
等這些新田長出稻苗，都是1、2年以後的事情了。
不過……等擁有了自己的封地，一切將大不一樣！
首先，青登將能按照傳統手段，即靠征收農業稅、關稅等稅賦來增加收入。
其次，青登可以讓新選商會轉型為藩國的“國有企業”，做更大、更賺錢的生意。
總而言之，成為大名就等於擁有了更加穩定、充沛的財源！
屆時，他就能進一步地擴大新選組的規模！並且使其轉型為真正的近代軍隊！
礙於財力有限，以及缺少可靠且穩定的購買渠道，青登遲遲未使新選組列裝火器。
而且，一直向西方軍火商購買火器，終究不是長遠之計。
有道是“買不如造”。
西方軍火商吃準了你缺乏工業技術的死穴，故而將槍炮的價格抬得極高，一挺燧發槍可以賣出數兩金的高價，溢價極其嚴重。
等擁有了自己的封地，青登就可以像薩摩那樣在領內建立軍工廠，引入西方世界的先進科技，大力發展工業能力！
到了那個時候，不僅新選組將能用上“國產槍炮”，而且新選商會還可以向全日本兜售工業製品，大賺特賺！
想到這，青登不禁感到心潮澎湃！不由自主地暢想未來的“種田人生”。
當然，意淫歸意淫。
經過短暫的“幻想時間”之後，青登的思緒逐漸落迴至現實。
他笑了笑，隨後半開玩笑地對近藤勇說道：
“勇，這些遙遠的事情，就暫且留到日後再去慢慢細想吧。”
“現在……還是先讓我們將精力集中在目前的戰事。”
說著，他帥氣地轉身向後，淺蔥色的羽織高高揚起！
“高取城仍陷於敵手，是時候將其收複了。”
“傳我命令——拔營！出陣！奪迴高取城！”
……
……
此時此刻，城上郡以南的十市郡——
“哈……哈……哈……哈……哈……哈……”
“不行了……我實在是走不動了……”
“吉村先生，稍微休息一下吧！”
吉村寅太郎舔了舔幹涸的嘴唇，扭頭去看戰友們……更正，是僅剩的戰友們。
放眼望去，一派淒慘景象……
為了逃過新選組的追擊，吉村寅太郎等人忘我地逃、拚了命地跑……
生動演示了何為“抱頭鼠竄”，何為“風聲鶴唳”。
不慎跌倒了，顧不上去查看擦傷的腿腳，忙不迭地爬起來，繼續逃。
眼見身旁的戰友逐漸因體力不支而落到後麵去了，也顧不上去拉他們一把——實質上，在碰見這種狀況後，不少人心裏會暗暗地感到慶幸。
同伴掉隊了，這便說明新選組的追擊部隊將會忙著剿滅這些速度慢的家夥，自己逃生的幾率將大大增加。
就這樣，吉村寅太郎等人跑了足足一夜，從夜晚跑到拂曉……天知道他們是怎麽做到的。
這大概就是所謂的求生欲。
在求生欲的驅使下，每個人都爆發出了超常的體力，從城上郡一口氣跑到南部的十市郡。
狂奔了足足一夜，他們這些幸運的苟活者全都變得狼狽不已。
大汗淋漓且不說，身上的衣裳被汗漿和血汙給染得失去原有的顏色。
此外，因為體力的劇烈消耗，以及長時間的粒米未進、滴水未入，包括吉村寅太郎在內的每一個人全都是肉眼可見的虛弱，麵色發白得厲害，幹枯的嘴唇像極了久旱龜裂的田地。
有好幾個人甚至已經搖搖欲墜，仿佛隨時會倒地不起。
乍一看去，他們已不像是一群為尊攘運動獻身的戰士，反倒更像是一群可憐兮兮的乞丐，讓人見了都忍不住扔出幾枚銅板賞給他們。
吉村寅太郎伸長脖頸，戰戰兢兢地遙望北方。
看不見淺蔥色的羽織。
聽不見急促的蹄音與腳步聲。
——看樣子，我們現在應該是暫時安全了……
吉村寅太郎思量了一會兒，點點頭：
“嗯……那就稍微休息一會兒吧。”
此言一出，現場眾人頓時如釋重負，下一息便橫七豎八地倒了一地。
“喂，你有水嗎？”
“早喝光了。”
“好渴啊……”
“唔……肚子好餓……”
吉村寅太郎隨意地找了塊平坦的石頭，一臉頹喪地坐下。
冷不丁的，鬆本奎堂的聲音自其身側響起：
“吉村君，我還剩下一點水……您拿去喝吧。”
鬆本奎堂手拿一隻老舊的葫蘆，一瘸一拐地走向吉村寅太郎。
雖然遭遇了連底褲都輸掉的慘敗，但幸運的是他的兩大親信——藤本鐵石和鬆本奎堂——都還活著。
吉村寅太郎看了一眼鬆本奎堂的幹枯、發白的嘴唇，輕輕地搖了搖頭：
“不了，我還不渴，你自己拿去喝吧。”
“這、這怎麽行呢！吉村君，您別推辭了，快喝吧！”
二人就這麽來來迴迴地反複推辭。
最終，鬆本奎堂拗不過吉村寅太郎。
他用力地舔了舔嘴唇，然後眼冒綠光，“咕咚咕咚”地猛灌壺中僅剩下來的幾口清水。
他的這副鯨吸牛飲的兇狠架勢，仿佛即使是貝加爾湖擺在其眼前，他也照樣能喝個精光。
趁著對方喝水的檔兒，吉村寅太郎出聲問道：
“鬆本君，我們還剩下多少人馬？”
他語畢的同時，鬆本奎堂剛好放下喝空的葫蘆。
“算上我們倆在內，還能自由活動的人……隻剩下86人……”
盡管已經做好了相應心理準備，但在聽見這串刺耳的數字後，吉村寅太郎還是忍不住地感到心髒猛顫。
不過半日的工夫，三千大軍就隻剩下86人了……
基本……不，根本就是全軍覆沒了！
吉村寅太郎痛苦地閉上雙目，仰麵朝天，連做了數個深唿吸。
如此模樣，似乎是在強憋眼淚，迫使淚水迴流。
鬆本奎堂猶豫了一會兒，隨後結結巴巴地問道：
“吉村君……我們……接下來要怎麽辦？”
“……”
吉村君沉默著，久久不作應答。
便在這個時候，不遠處傳來響亮的喊聲。
“什麽怎麽辦？那還用說嗎？當然是戰鬥到底了！”
吉村寅太郎猛地睜開雙眼，轉頭去看說話之人。
隻見來者是一個五大三粗的壯漢，頭發亂糟糟的，皮膚黝黑，年紀約莫為35歲。
此人名叫那須信吾，土佐人士。
若用簡短的話語來形容此人——在尊攘誌士的眼中，他實乃出類拔萃的武士！
無論刀、槍，還是鐵炮，他都運用到了出神入化的地步。
他崇尚尊攘思想，早年間加入了武市半平太的土佐勤王黨。
相傳他曾參與了對吉田東洋的暗殺。
吉田東洋——土佐藩的前參政，大力推動土佐藩的近代化改革，算是一個很有才能與眼界的人。
文久二年（1862）4月的某個雨夜裏，他在迴家的路上遭人暗殺。
殺死吉田東洋的真兇，至少尚未有定論。
不過，按照“誰最能獲利，誰就是兇手”的理論來推斷……兇手毫無疑問就是武市半平太！
政治立場偏佐幕的吉田東洋，一直與武市半平太不和。
在吉田東洋的壓製下，武市半平太始終沒有出頭之日。
因此，武市半平太指派了那須信吾等人，殘忍地殺害吉田東洋，掃清了自己晉升的障礙。
據說在殺死吉田東洋後，為了不給組織惹麻煩，那須信吾等人在武市半平太的安排下退出了土佐勤王黨，並且逃出土佐藩，成了一介脫藩浪人。
幾經輾轉之後，他如今成了天誅組的一份子。
因為實力出眾，外加上頗有名望，所以那須信吾在天誅組內出任軍監一職。
那須信吾大搖大擺地走到吉村寅太郎的跟前，甕聲甕氣地說道：
“吉村君，你忘記我們的理想了嗎？”
“我們是為了什麽才聚集於此啊？”
“不就是為了反抗幕府，實現尊王攘夷的大業嗎？”
“難道說，僅僅隻是這麽點挫折，就讓你徹底失去鬥誌了嗎？”
“即使這是一場必輸的戰鬥，我們也要戰鬥到底！彰顯吾等尊攘誌士的英雄氣概！”
隨著那須信吾的話音落下，吉村寅太郎的眼眸中逐漸流露出別有深意的光彩。
那須信吾的大嗓門引來了在場眾人的注意。
眾人都眼巴巴地望著吉村寅太郎，期盼著他的迴應。
吉村寅太郎抿緊嘴唇，兀自深思……四下裏安靜得厲害。
忽然間！不遠處驀地傳來一道對在場眾人而言，無比陌生的男聲：
“啊，找到了找到了！你們原來在這兒啊！”
霎時，吉村寅太郎等人麵上變色。
“什麽人？！”
那須信吾率先壓低身體重心，手按腰間的佩刀，轉身緊盯聲源。
其餘人亦紛紛站起身來，端起武器，一副如臨大敵的模樣。
也不怪得他們會如此緊張。
從適才的聲音聽來，說話之人距離他們極近。
然而，他們剛剛沒有一人聽見有人在靠近他們！
細思恐極！
“不用驚慌，我是友軍。”
語畢的同一時間，不遠處的草叢發出窸窸簌簌的聲響——一名……玩偶般的武士，出現在吉村寅太郎等人的眼前。
之所以說此人是“玩偶”，全是因為他的個子很嬌小，大概隻有5尺高（1米5），皮膚白皙得猶如未出閣的少女。
倘若眼拙的話，說不定還真會將他誤認成女孩子。
出於身軀實在是太嬌小的緣故，有一種“小孩穿大人衣服”的別扭感。
那須信吾緊盯此人，一字一頓地又問了一遍：
“小子，你到底是什麽人？快快報上名來！”
矮個子武士瞟了那須信吾一眼。
“我都說了，你們不用驚慌，我不是你們的敵人。如果你們想看證據的話……”
這一瞬間，周遭的時間仿佛都靜止了。
下一刹，時間恢複流動。
“時間靜止”解除的同一刻，一把刀刃穩穩地停在那須信吾的喉頭前。
噌——拔刀聲緊隨其後地響起。
“如果我想殺你們的話，你們早就死光光了。”
矮個子武士右手抓刀，左手扶鞘，保持著出刀的姿勢。
隻要他有那個意願，僅需將刀輕輕往前一送，就能取走那須信吾的性命！
那須信吾瞪圓雙目。
吉村寅太郎等人更是滿臉的不敢置信。
先看見刀刃，後聽見拔刀聲……這是多麽高超的拔刀術啊！
那須信吾算是天誅組裏實力最強的人之一了。
像他這樣的豪傑，居然連反應都反應不過來，就被人製住了！
“……我知道了。”
吉村寅太郎沉著臉，把話接了下去：
“我相信您是友軍了，請您將刀放下！”
“嗯，你們願意相信我就好。”
矮個子武士一邊輕輕頷首，一邊收起手中的刀。
“總之……現在先做個自我介紹把。”
“在下河上彥齋，受久阪玄瑞之命，前來協助爾等。”
河上彥齋——聽到這個名字，在場眾人無不倒抽一口涼氣。
鬆本奎堂驚唿道：
“你就是那個人斬彥齋？！”
“人斬彥齋”的大名，在京都內外可謂是無人不知無人不曉！
矮個子武士……也就是河上彥齋，不鹹不淡地說道：
“我確實是有著這麽個諢名。”
“但我不敢自稱是‘人斬’。”
“在我看來，古往今來夠格背負‘人斬’之名的武士，也就隻有傳說中的‘永世劍聖’緒方逸勢。”
“我隻不過是殺了一些不識好歹的幕府走狗而已，根本不值得聲張。”
“這些吃裏扒外的走狗，即使是殺上幾百個、幾千個，也無足掛齒。”
經過短暫的錯愕後，吉村寅太郎按捺不住興奮地追問道：
河上彥齋說話很文雅，一點兒也不像是一個斬人無數的劍士，更像是儒雅的書生。
“久阪玄瑞……長州派人來支援我們了？”
河上彥齋點了點頭：
“是的。為了支援你們，久阪君派出了以我為首的200名武道好手。我的戰友們都在我的身後不遠處。”
河上彥齋的這席話語令現場氛圍為之一振。
不過，僅“振”了這麽一下後，就又飛速地萎靡了下去。
鬆本奎堂耷眉慫腰：
“事到如今，長州的援軍又有什麽用……”
他的這一句嘟囔頓時引起其餘人的共鳴與附和。
“是啊！你們怎麽到現在才來啊！”
“我們都已經打完仗了，你們才姍姍來遲！”
“如果你們能夠及時趕到的話，我們說不定就不會敗北了！”
……
麵對眾人的指責，河上彥齋不動聲色，連眉頭都沒動一下，僅僅隻淡淡地說道：
“昨日的那場大敗仗，我已經在半途中聽說了。”
“很遺憾，我們沒能趕上這場戰鬥。”
“因為心想著你們可能會逃來十市郡，所以就轉道來此……感謝神明的眷顧，讓我找到了你們。”
“我們還沒有輸！”
“我們還有高取城，不是嗎？”
“即刻退入高取城，與新選組打籠城戰——這是我們反敗為勝的唯一機會！”
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五千豹重現於世！差一點兒就進化為六千豹了！豹豹子最近痛心疾首，決心不再擺爛！從今天起，我會努力讓一萬豹重新出現的！（勁豹.jpg）
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淡金色的朝光映亮了他那若有所思的神情。
“橘君，你起得可真早啊。”
話音未落，人已至。
近藤勇一邊緩步走到青登的身邊，與他比肩而立，一邊打著大大的哈欠，他那猩猩般的大嘴撐得仿佛能塞下兩隻拳頭。
“我也隻是剛剛起來而已。”
“嗯？橘君，你在想啥呢？怎麽一副心事重重的模樣。”
青登啞然失笑：
“沒什麽，就隻是……稍微有些感慨而已。”
未等近藤勇追問，青登就自顧自地往下說道：
“不知怎的，望見這一望無際的曠野後，就不禁傷春悲秋起來。”
“迴想3年以前，我僅僅隻是一介無名之輩。”
“而如今……僅僅3年之後，我居然成為了坐擁三千大軍的幕軍大將。”
“這一路走來……實在是令人感慨萬千啊。”
近藤勇聽罷，鄭重其事地點了點頭，頰間浮出嚴肅、認真的神色。
“嗯，橘君，你的感受，我很懂哦。”
“我也有同感。”
“3年前，我隻不過是學徒稀少的‘芋頭道場’的師範代。”
“誰能想到，我這樣的人會成為名震天下的新選組的局長呢。”
說到這，近藤勇停頓了一下。
俄而，他長出一口氣：
“橘君，此戰過後，你應該……不，你絕對會被擢升為大名！成為一城一地之主！”
說到這，近藤勇的眼眸中冒現出露骨的羨慕之色。
“大名……大名……真好啊！這是多少武士的至高理想啊！”
“若能成為大名，那可真是功成名就了呀！”
“橘君，關於你的分封地點，我和阿歲他們都討論過了。”
“我們都覺得你多半會被分封在京畿地區。”
“你肩負著鎮守京畿、為幕府戍衛西部邊境的重任。”
“既如此，就沒理由將你分封到偏遠的窮鄉僻壤。”
近藤勇眉飛色舞地說著。
青登先是愣了愣，隨後緩緩露出百感交集的神情，口中呢喃：
“一城一地之主嗎……”
在江戶時代，隻要是稍有常識的人，都知道“成為大名”意味著什麽。
意味著將擁有自己的土地。
意味著將擁有自己的領民。
意味著將成為事實上的君主！
意味著將獲得人人豔羨的無上榮譽！
當然，相比起那些虛頭巴腦的東西，青登更注重看得見、摸得著的實質性的好處。
在青登看來，成為大名的最大好處，莫過於將擁有更加充沛的資源以實現自己的目標！
老實說，新選組當前的發展已經到瓶頸了……或者說：新選商會的創收能力已經到極限了。
雖然銀鏡乃是占據了壟斷地位的暴利行業，但它再怎麽暴利，也終有極限。
軍隊可是人類曆史上屈指可數的吞金巨獸。
根據岩崎彌太郎的可靠計算，就憑新選商會目前的創收能力，維持一支3000人規模的冷兵器部隊，就已經是其極限了。
為了增加收入，岩崎彌太郎早就盡可能地拓展財源，不斷豐富新選商會的營利手段。
比如：購買了京都郊外的土地，攔河造田。
再比如：購買船隻以發展遠洋貿易。
但是，這些都是收效很慢的創收手段。
等這些新田長出稻苗，都是1、2年以後的事情了。
不過……等擁有了自己的封地，一切將大不一樣！
首先，青登將能按照傳統手段，即靠征收農業稅、關稅等稅賦來增加收入。
其次，青登可以讓新選商會轉型為藩國的“國有企業”，做更大、更賺錢的生意。
總而言之，成為大名就等於擁有了更加穩定、充沛的財源！
屆時，他就能進一步地擴大新選組的規模！並且使其轉型為真正的近代軍隊！
礙於財力有限，以及缺少可靠且穩定的購買渠道，青登遲遲未使新選組列裝火器。
而且，一直向西方軍火商購買火器，終究不是長遠之計。
有道是“買不如造”。
西方軍火商吃準了你缺乏工業技術的死穴，故而將槍炮的價格抬得極高，一挺燧發槍可以賣出數兩金的高價，溢價極其嚴重。
等擁有了自己的封地，青登就可以像薩摩那樣在領內建立軍工廠，引入西方世界的先進科技，大力發展工業能力！
到了那個時候，不僅新選組將能用上“國產槍炮”，而且新選商會還可以向全日本兜售工業製品，大賺特賺！
想到這，青登不禁感到心潮澎湃！不由自主地暢想未來的“種田人生”。
當然，意淫歸意淫。
經過短暫的“幻想時間”之後，青登的思緒逐漸落迴至現實。
他笑了笑，隨後半開玩笑地對近藤勇說道：
“勇，這些遙遠的事情，就暫且留到日後再去慢慢細想吧。”
“現在……還是先讓我們將精力集中在目前的戰事。”
說著，他帥氣地轉身向後，淺蔥色的羽織高高揚起！
“高取城仍陷於敵手，是時候將其收複了。”
“傳我命令——拔營！出陣！奪迴高取城！”
……
……
此時此刻，城上郡以南的十市郡——
“哈……哈……哈……哈……哈……哈……”
“不行了……我實在是走不動了……”
“吉村先生，稍微休息一下吧！”
吉村寅太郎舔了舔幹涸的嘴唇，扭頭去看戰友們……更正，是僅剩的戰友們。
放眼望去，一派淒慘景象……
為了逃過新選組的追擊，吉村寅太郎等人忘我地逃、拚了命地跑……
生動演示了何為“抱頭鼠竄”，何為“風聲鶴唳”。
不慎跌倒了，顧不上去查看擦傷的腿腳，忙不迭地爬起來，繼續逃。
眼見身旁的戰友逐漸因體力不支而落到後麵去了，也顧不上去拉他們一把——實質上，在碰見這種狀況後，不少人心裏會暗暗地感到慶幸。
同伴掉隊了，這便說明新選組的追擊部隊將會忙著剿滅這些速度慢的家夥，自己逃生的幾率將大大增加。
就這樣，吉村寅太郎等人跑了足足一夜，從夜晚跑到拂曉……天知道他們是怎麽做到的。
這大概就是所謂的求生欲。
在求生欲的驅使下，每個人都爆發出了超常的體力，從城上郡一口氣跑到南部的十市郡。
狂奔了足足一夜，他們這些幸運的苟活者全都變得狼狽不已。
大汗淋漓且不說，身上的衣裳被汗漿和血汙給染得失去原有的顏色。
此外，因為體力的劇烈消耗，以及長時間的粒米未進、滴水未入，包括吉村寅太郎在內的每一個人全都是肉眼可見的虛弱，麵色發白得厲害，幹枯的嘴唇像極了久旱龜裂的田地。
有好幾個人甚至已經搖搖欲墜，仿佛隨時會倒地不起。
乍一看去，他們已不像是一群為尊攘運動獻身的戰士，反倒更像是一群可憐兮兮的乞丐，讓人見了都忍不住扔出幾枚銅板賞給他們。
吉村寅太郎伸長脖頸，戰戰兢兢地遙望北方。
看不見淺蔥色的羽織。
聽不見急促的蹄音與腳步聲。
——看樣子，我們現在應該是暫時安全了……
吉村寅太郎思量了一會兒，點點頭：
“嗯……那就稍微休息一會兒吧。”
此言一出，現場眾人頓時如釋重負，下一息便橫七豎八地倒了一地。
“喂，你有水嗎？”
“早喝光了。”
“好渴啊……”
“唔……肚子好餓……”
吉村寅太郎隨意地找了塊平坦的石頭，一臉頹喪地坐下。
冷不丁的，鬆本奎堂的聲音自其身側響起：
“吉村君，我還剩下一點水……您拿去喝吧。”
鬆本奎堂手拿一隻老舊的葫蘆，一瘸一拐地走向吉村寅太郎。
雖然遭遇了連底褲都輸掉的慘敗，但幸運的是他的兩大親信——藤本鐵石和鬆本奎堂——都還活著。
吉村寅太郎看了一眼鬆本奎堂的幹枯、發白的嘴唇，輕輕地搖了搖頭：
“不了，我還不渴，你自己拿去喝吧。”
“這、這怎麽行呢！吉村君，您別推辭了，快喝吧！”
二人就這麽來來迴迴地反複推辭。
最終，鬆本奎堂拗不過吉村寅太郎。
他用力地舔了舔嘴唇，然後眼冒綠光，“咕咚咕咚”地猛灌壺中僅剩下來的幾口清水。
他的這副鯨吸牛飲的兇狠架勢，仿佛即使是貝加爾湖擺在其眼前，他也照樣能喝個精光。
趁著對方喝水的檔兒，吉村寅太郎出聲問道：
“鬆本君，我們還剩下多少人馬？”
他語畢的同時，鬆本奎堂剛好放下喝空的葫蘆。
“算上我們倆在內，還能自由活動的人……隻剩下86人……”
盡管已經做好了相應心理準備，但在聽見這串刺耳的數字後，吉村寅太郎還是忍不住地感到心髒猛顫。
不過半日的工夫，三千大軍就隻剩下86人了……
基本……不，根本就是全軍覆沒了！
吉村寅太郎痛苦地閉上雙目，仰麵朝天，連做了數個深唿吸。
如此模樣，似乎是在強憋眼淚，迫使淚水迴流。
鬆本奎堂猶豫了一會兒，隨後結結巴巴地問道：
“吉村君……我們……接下來要怎麽辦？”
“……”
吉村君沉默著，久久不作應答。
便在這個時候，不遠處傳來響亮的喊聲。
“什麽怎麽辦？那還用說嗎？當然是戰鬥到底了！”
吉村寅太郎猛地睜開雙眼，轉頭去看說話之人。
隻見來者是一個五大三粗的壯漢，頭發亂糟糟的，皮膚黝黑，年紀約莫為35歲。
此人名叫那須信吾，土佐人士。
若用簡短的話語來形容此人——在尊攘誌士的眼中，他實乃出類拔萃的武士！
無論刀、槍，還是鐵炮，他都運用到了出神入化的地步。
他崇尚尊攘思想，早年間加入了武市半平太的土佐勤王黨。
相傳他曾參與了對吉田東洋的暗殺。
吉田東洋——土佐藩的前參政，大力推動土佐藩的近代化改革，算是一個很有才能與眼界的人。
文久二年（1862）4月的某個雨夜裏，他在迴家的路上遭人暗殺。
殺死吉田東洋的真兇，至少尚未有定論。
不過，按照“誰最能獲利，誰就是兇手”的理論來推斷……兇手毫無疑問就是武市半平太！
政治立場偏佐幕的吉田東洋，一直與武市半平太不和。
在吉田東洋的壓製下，武市半平太始終沒有出頭之日。
因此，武市半平太指派了那須信吾等人，殘忍地殺害吉田東洋，掃清了自己晉升的障礙。
據說在殺死吉田東洋後，為了不給組織惹麻煩，那須信吾等人在武市半平太的安排下退出了土佐勤王黨，並且逃出土佐藩，成了一介脫藩浪人。
幾經輾轉之後，他如今成了天誅組的一份子。
因為實力出眾，外加上頗有名望，所以那須信吾在天誅組內出任軍監一職。
那須信吾大搖大擺地走到吉村寅太郎的跟前，甕聲甕氣地說道：
“吉村君，你忘記我們的理想了嗎？”
“我們是為了什麽才聚集於此啊？”
“不就是為了反抗幕府，實現尊王攘夷的大業嗎？”
“難道說，僅僅隻是這麽點挫折，就讓你徹底失去鬥誌了嗎？”
“即使這是一場必輸的戰鬥，我們也要戰鬥到底！彰顯吾等尊攘誌士的英雄氣概！”
隨著那須信吾的話音落下，吉村寅太郎的眼眸中逐漸流露出別有深意的光彩。
那須信吾的大嗓門引來了在場眾人的注意。
眾人都眼巴巴地望著吉村寅太郎，期盼著他的迴應。
吉村寅太郎抿緊嘴唇，兀自深思……四下裏安靜得厲害。
忽然間！不遠處驀地傳來一道對在場眾人而言，無比陌生的男聲：
“啊，找到了找到了！你們原來在這兒啊！”
霎時，吉村寅太郎等人麵上變色。
“什麽人？！”
那須信吾率先壓低身體重心，手按腰間的佩刀，轉身緊盯聲源。
其餘人亦紛紛站起身來，端起武器，一副如臨大敵的模樣。
也不怪得他們會如此緊張。
從適才的聲音聽來，說話之人距離他們極近。
然而，他們剛剛沒有一人聽見有人在靠近他們！
細思恐極！
“不用驚慌，我是友軍。”
語畢的同一時間，不遠處的草叢發出窸窸簌簌的聲響——一名……玩偶般的武士，出現在吉村寅太郎等人的眼前。
之所以說此人是“玩偶”，全是因為他的個子很嬌小，大概隻有5尺高（1米5），皮膚白皙得猶如未出閣的少女。
倘若眼拙的話，說不定還真會將他誤認成女孩子。
出於身軀實在是太嬌小的緣故，有一種“小孩穿大人衣服”的別扭感。
那須信吾緊盯此人，一字一頓地又問了一遍：
“小子，你到底是什麽人？快快報上名來！”
矮個子武士瞟了那須信吾一眼。
“我都說了，你們不用驚慌，我不是你們的敵人。如果你們想看證據的話……”
這一瞬間，周遭的時間仿佛都靜止了。
下一刹，時間恢複流動。
“時間靜止”解除的同一刻，一把刀刃穩穩地停在那須信吾的喉頭前。
噌——拔刀聲緊隨其後地響起。
“如果我想殺你們的話，你們早就死光光了。”
矮個子武士右手抓刀，左手扶鞘，保持著出刀的姿勢。
隻要他有那個意願，僅需將刀輕輕往前一送，就能取走那須信吾的性命！
那須信吾瞪圓雙目。
吉村寅太郎等人更是滿臉的不敢置信。
先看見刀刃，後聽見拔刀聲……這是多麽高超的拔刀術啊！
那須信吾算是天誅組裏實力最強的人之一了。
像他這樣的豪傑，居然連反應都反應不過來，就被人製住了！
“……我知道了。”
吉村寅太郎沉著臉，把話接了下去：
“我相信您是友軍了，請您將刀放下！”
“嗯，你們願意相信我就好。”
矮個子武士一邊輕輕頷首，一邊收起手中的刀。
“總之……現在先做個自我介紹把。”
“在下河上彥齋，受久阪玄瑞之命，前來協助爾等。”
河上彥齋——聽到這個名字，在場眾人無不倒抽一口涼氣。
鬆本奎堂驚唿道：
“你就是那個人斬彥齋？！”
“人斬彥齋”的大名，在京都內外可謂是無人不知無人不曉！
矮個子武士……也就是河上彥齋，不鹹不淡地說道：
“我確實是有著這麽個諢名。”
“但我不敢自稱是‘人斬’。”
“在我看來，古往今來夠格背負‘人斬’之名的武士，也就隻有傳說中的‘永世劍聖’緒方逸勢。”
“我隻不過是殺了一些不識好歹的幕府走狗而已，根本不值得聲張。”
“這些吃裏扒外的走狗，即使是殺上幾百個、幾千個，也無足掛齒。”
經過短暫的錯愕後，吉村寅太郎按捺不住興奮地追問道：
河上彥齋說話很文雅，一點兒也不像是一個斬人無數的劍士，更像是儒雅的書生。
“久阪玄瑞……長州派人來支援我們了？”
河上彥齋點了點頭：
“是的。為了支援你們，久阪君派出了以我為首的200名武道好手。我的戰友們都在我的身後不遠處。”
河上彥齋的這席話語令現場氛圍為之一振。
不過，僅“振”了這麽一下後，就又飛速地萎靡了下去。
鬆本奎堂耷眉慫腰：
“事到如今，長州的援軍又有什麽用……”
他的這一句嘟囔頓時引起其餘人的共鳴與附和。
“是啊！你們怎麽到現在才來啊！”
“我們都已經打完仗了，你們才姍姍來遲！”
“如果你們能夠及時趕到的話，我們說不定就不會敗北了！”
……
麵對眾人的指責，河上彥齋不動聲色，連眉頭都沒動一下，僅僅隻淡淡地說道：
“昨日的那場大敗仗，我已經在半途中聽說了。”
“很遺憾，我們沒能趕上這場戰鬥。”
“因為心想著你們可能會逃來十市郡，所以就轉道來此……感謝神明的眷顧，讓我找到了你們。”
“我們還沒有輸！”
“我們還有高取城，不是嗎？”
“即刻退入高取城，與新選組打籠城戰——這是我們反敗為勝的唯一機會！”
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