青登並沒有在謙虛。


    他說的是實話。


    迴顧他的過往人生,可謂是斬人無數。


    然而,斬艦卻是頭一次。


    造艦所用的木材,多為耐腐蝕、韌性強的橡木。


    簡單來說——較之一般的木材,橡木要更為堅韌、耐用。


    龍骨作為支撐整艘船艦的核心部件,自然是遠比其他部件都要巨大、堅硬、厚實。


    而這就更加放大了斬斷它的難度。


    此外,留給青登的攻擊時間也很短暫。


    即使青登成功避過了艦上水兵們的巡視,順利抵達龍骨之下他拔刀所鬧出來的動靜,也定會很快引起水兵們的注意和警覺。


    總的來說,青登隻有1、2次的出刀機會。


    要在一、兩刀之內,將這大得離譜的龍骨給砍斷……談何容易?


    自己能否順利斬斷尤利亞烏斯號的龍骨?


    說實話,對於這個問題,青登的心裏是很沒底的。


    為了防止自己失手,他才特地將桐生老板給拉來助陣。


    不管怎麽說,桐生老板都是曾經顯赫一時、人稱“流光八幡”和“斬艦劍豪”的大劍豪。


    盡管他已到了遲暮之年,但卻老當益壯。


    青登毫不懷疑:隻要桐生老板拿出真本事,這世上九成五以上的武者都不是他的對手!


    隻要集合他們二人之力——他砍上一刀,桐生老板再補上一刀——定能十拿九穩。


    以上,便是青登的預定計劃了。


    然而……說來怪異,明明尤利亞烏斯號的龍骨所留給他的深刻印象,就是大、粗壯、光是看著就相當結實。


    可是,在親身站到了其跟前後,青登忽然感覺:這龍骨……似乎也沒有多大啊……


    看起來碩大無朋的龍骨,仿佛於一瞬間內縮小成了嬌小玲瓏的模樣。


    我可以斬……


    隻要自己使出全力,未嚐不能斬斷它!


    就這樣,在這股難以言說的自信心的把持下,青登蹲下了身,擺出了“流光”的架勢。


    聚神、熊之腰+5、虎之臂+4、象的核心+4、九牛二虎+3……這些“肢體強化型”的天賦,一齊發動!


    青登久違地使出自己常態下的全力。


    自己上一次使出全力,是在何時來著?


    他本人都記不太清了。


    隨著其實力的與日俱增,能夠逼出其全力的人已愈來愈少。


    隨著那道仿佛斬斷了空間的紫色刀光一閃而過,雨幕重新銜接,疾風重新狂舞,可那龍骨卻再也無法恢複如初了。


    饒是青登本人,在望見這道由他一手斬出的深邃切口後,也不禁恍惚了片刻。


    斬斷了龍骨,就等於是毀掉了這艘船。


    一番等式劃拉下來——青登僅揮出一刀,就斬壞了一艘戰艦!


    此事若傳揚出去,準叫人瞠目結舌,不敢置信。


    從此以後,世間又要多出一則“能夠斬毀戰艦的大劍豪”的傳說。


    當然,青登能夠圓滿完成斬艦之壯舉,其掌中的毗盧遮那亦是功不可沒。


    如果青登所握的武器是品質普通的刀劍,那麽莫說是斬艦了,恐怕連其恐怖的肢體力量都承受不住。


    青登的話音剛落,桐生老板便遞給他一個充滿笑意的眼神。


    這時,老人再度開口:


    “橘君,雖然今夜的奇襲作戰很完美,但你可不要掉以輕心啊。”


    “斬斷一艘戰艦,可不足以嚇阻英方。”


    “英吉利國別的沒有,船倒有的是。”


    “損失了區區一艘普通戰艦,對英方而言根本就不痛不癢。”


    青登點了點頭。


    “嗯,我知道。”


    “我也不指望我的那一刀能夠讓尼爾等人直接舉手投降。”


    “打從一開始,我的目標就隻有一個——驅離江戶灣上的英艦,讓他們別再來找幕府的麻煩。”


    “因此,隻要能讓他們意識到——幕府具備反擊的力量,若是貿然與幕府開戰,他們並不能全身而退,而且雙方的戰爭還會極大地影響英國在遠東的布局——如此,便足夠了。”


    “西方諸國總是如此。”


    “你不能跟他們講道理。”


    “你越是想要心平氣和地跟他們講道理,他們就越是專橫跋扈。”


    “唯有亮出刀刃,使他們感到害怕了,他們才會願意拿出誠意。”


    “接下來,就看明日的談判了。”


    “總而言之,我們今晚能做的事情,都已做盡了。”


    說罷,青登轉過身去,背向江戶灣:


    “桐生老板,我們走……嗯?”


    青登倏地頓住話音。


    隻見他怔怔地凝視著桐生老板的胸口,連腳步都不由得停住了。


    之所以會如此,並不是因為桐生老板的健碩胸肌吸引了他——雖然對方的胸肌確實是很迷人。


    剛才出於角度、光線的緣故,青登並沒有注意到——桐生老板的左胸口上有著一道極其猙獰的斜向刀疤。


    身為曆嚐傷痛的百戰之士,青登一眼就看出:這道傷口極深!


    唯有深可見骨的傷口,才會遺留下這麽深刻的印記!


    除了深度之外,此傷的位置也很驚悚——它恰好就覆蓋在心髒的正上方!


    光是看著就不禁心生寒意……如果此傷再深上一些,觸及心髒的話,那麽桐生老板絕對死定了。


    望著這道恐怖至極的傷口,青登忍不住說道:


    “桐生老板,你的這道傷口可真兇險呀……”


    “……”


    桐生老板並未立即搭腔。


    他緩緩地低下頭,一麵看著這條猙獰的刀疤,一麵抬起手來,輕撫著它。


    少頃,他幽幽地輕聲道:


    “這道傷口……是某位舊識給我留下的印記。”


    “雖然已經過去許多年了,這道傷口也早就愈合了,但或許是心理作用吧,我每次撫摸這道傷口的時候,總會感到陣陣刺痛。”


    桐生老板的表情發生細微的變化。


    其頰間的神色多出了奇特的韻味。


    青登眨巴了幾下眼睛,直勾勾地緊盯著桐生老板。


    對方的這般模樣,勾起了他強烈的八卦……啊、不,好奇心理。


    這道刀疤……似乎寄寓著很深刻的故事!


    青登麵露猶豫之色。


    感性告訴他:我是桐生老板的徒弟,了解一下師傅的過往,關心一下師傅的身心狀況,實乃合情合理的舉動!


    理性告訴他:感性說得對!


    就這樣,感性和理性迅速達成統一意見。


    他決定就著這條刀疤往下追問。


    然而,他剛一開口——


    “橘君,關於這條刀疤的來曆,就暫且留到之後再說吧。”


    桐生老板看穿了青登的所思所想,提前搶斷道。


    “一口氣橫渡小半個江戶灣……說實話,我確實是有些累了。”


    “我現在隻想盡快迴到千事屋,然後給自己泡一壺暖烘烘的咖啡。”


    “你要不要也來喝一杯?”


    青登挑了下眉。


    桐生老板已經把話挑明了……他若再追問到底,便顯得失禮了。


    盡管心生憾意,但青登還是老實地按捺住好奇心,默默地將這條大有來曆的刀疤記在腦海裏。


    “好啊,請務必給我的咖啡多放一些白糖。”


    ……


    ……


    翌日,清晨——


    江戶,江戶港——


    昨晚下了一場大雨,所以今日的蒼穹猶如“碧空如洗”一詞的最佳詮釋。


    白雲間染滿晴朗的色彩,金色的光暉灑落而下,那金光一半兒透明,另一半兒熠熠生輝地流淌著。


    在這金光的映襯下,鹹臨丸的煙囪裏所噴塗出的輕薄黑煙,顯得格外惹眼。


    甲板上,船員們四處奔走,跑上跑下,緊張地進行著出航的準備。


    就在靠近登船梯的地方,勝麟太郎和萬次郎並肩而立——他們正在靜候青登的到來。


    等青登來了,他們就可以啟程前往尤利亞烏斯號,展開今日的談判了。


    勝麟太郎強忍住打嗬欠的衝動。


    他的眼白裏布滿紅血絲,眼眶下方掛著淡褐色的眼袋,麵色泛白。


    站在他身旁的萬次郎,亦是同樣的焦慮模樣。


    他們二位一個是身負真才實學的不世之臣,另一個則是不惜冒著性命之危,也要毅然歸國的忠誠之士。


    他們是幕府如今所剩不多的能臣幹吏,遠非那幫隻想著升官發財和獨善其身的蛀蟲們所能比擬的。


    他們都真心希望此次的“幕英談判”能夠落得個圓滿的結局,都希望江戶能夠免除兵災。


    因此,打從昨日離開尤利亞烏斯號之後,他們就深感焦慮……焦慮得昨晚整整一夜無眠。


    青登昨日的迷惑表現,實在是令他們深感不安。


    他們感覺青登壓根兒就不是去談判的,而是去找茬的!


    雖然約定好了於今日展開新一輪的談判,但是……老實說,他們實在是想不出青登還能有什麽樣的方法來實現絕地翻盤。


    冷不丁的,青登的聲音自他們的身前響起:


    “麟太郎,萬次郎,早上好。”


    青登扶著腰間的佩刀,麵掛微笑地朝他們走來。


    二人一臉懵逼地緊盯著青登。


    差一點兒……真的是僅差一點兒,勝麟太郎險些脫口而出:青登,為什麽你能像個沒事人一樣?


    為了這場“幕英談判”,他們焦慮得吃不下飯、睡不著覺。


    結果,身為幕府大使、理應承受最大壓力的青登,不僅精神飽滿,而且還饒有興致地向他們問好、打招唿……


    盡管心中充滿了不解,但他們還是老實巴交地迴應了青登的問候。


    接下來,一切盡如昨日那般行動——同樣是乘上鹹臨丸,同樣是驅船駛往江戶灣上的尤利亞烏斯號。


    勝麟太郎以雙手撐住欄杆,眯縫著雙目,作沉思狀。


    強勁的海風拍打在他的臉上,卻吹不散其頰間的愁容。


    青登站在他的身旁,麵無表情地眺望渺遠的天際。


    很快,尤利亞烏斯號的巍峨船身緩緩出現在他們的眼前。


    這個時候,在做足了思想鬥爭之後,勝麟太郎總算是深吸一口氣,然後一臉認真地朝身旁的青登問道:


    “不行了,我忍不下去了。”


    “青登,我就直說了——你一定還有後招的,對吧?”


    “別再藏著掖著了,你若是有著什麽克敵製勝的錦囊妙計,就快點抖露出來吧!”


    就理性而言,勝麟太郎當然相信青登並非無謀之人。


    可是……青登的過往事跡,實在是很難讓人信服……


    迴顧青登的先前功績,可以發現:青登非常鍾愛“任你有百般手段,我隻一刀過去”的簡單粗暴的行事手段。


    因此,他不出手則已,一出手就是驚世駭俗的大新聞。


    比如單槍匹馬砍爆討夷組。


    再比如單槍匹馬地攻入清水一族的根據地,用物理手段來鏟除這顆為害關東多年的大毒瘤。


    所以說,也不怪得勝麟太郎會感到焦慮、緊張,進而不受控製地追問青登。


    他一方麵是擔心青登會落得個“談判失敗”的下場。


    另一方麵……則是擔心青登會對自己以往的取勝手段產生路徑依賴,所以也采用相同的方法來對抗英方。


    他不禁聯想出這樣的畫麵:青登一個人劃著小舟,孤身擊沉9艘英艦……


    身為精通船艦之事的專業人士,勝麟太郎當然清楚光靠一人之力、光靠一把武士刀,根本就奈何不了工業文明的偉大產物。


    但是……但是……你能明白吧?


    青登可是屢創神跡的仁王啊!


    根本就不能用世間的常理去衡量這種人物!


    麵對勝麟太郎的提問,青登挑了下眉,繼而露出仿佛想捉弄人的壞笑。


    “這個嘛……”


    青登才剛起了頭,勝麟太郎就忽然聽見身後傳來船員們的嘈嚷聲。


    他蹙起眉頭,循聲望去。


    “怎麽迴事?”


    說來也巧,恰在這個時候,萬次郎小跑著朝他奔來。


    “勝大人!勝大人!”


    眼見萬次郎來了,勝麟太郎立即問道:


    “萬次郎,發生什麽事兒了?為何吵吵鬧鬧的?”


    萬次郎並未迴話,而是急匆匆地朗聲道:


    “勝大人,您快看尤利亞烏斯號的艦首!”


    說著,他拋給勝麟太郎一支望遠鏡。


    勝麟太郎一臉疑惑地接過望遠鏡,拉出鏡頭,向尤利亞烏斯號的艦首望去。


    霎時,他的雙目瞪得恍如銅鈴。


    “這是……什麽……?”


    將龍骨一分為二的巨大切口,是怎麽也隱藏不住的。


    鹹臨丸上的船員們之所以會吵吵嚷嚷的,便是因為他們都看見了這根遭受重創的龍骨。


    便在勝麟太郎仍沉浸在無比的震愕之中時,其身側倏地傳來幽幽的聲音:


    “麟太郎,那個就是我的錦囊妙計。”


    說罷,青登轉身離開:


    “麟太郎,萬次郎,快去準備一下,準備登艦!”


    ……


    ……


    江戶灣,尤利亞烏斯號,甲板——


    登艦口處,水兵們站成整齊的兩排隊列,一如昨日那般。


    隻不過,相較於昨日,他們今天都繃緊著腰杆和雙腿,神情緊張。


    看樣子,他們都很害怕自己會像昨日那般,被青登的“勢”給壓倒在地。


    顯然,他們是多慮了。


    青登並未放“勢”,就這麽平靜地登上尤利亞烏斯號。


    “迎賓隊列”的盡頭處,尼爾和喬斯林上校麵無表情地等候著。


    青登、勝麟太郎和萬次郎站成“品”字形,不急不徐地移步至對方的跟前。


    “閣下,早安。”


    青登率先問好。


    尼爾不鹹不淡地予以迴應。


    緊接著,在尼爾和喬斯林上校的領銜下,一行人來到昨天的那座擺有長桌的房間。


    前腳剛入房間,後腳尼爾就轟然變臉!


    隻見他猛地轉過身,抽出藏在夾克裏的左輪手槍,槍口直指青登的胸口。


    同一時間,其身旁的喬斯林上校做出了相同的舉動,他兩手並用,從軍裝裏拔出雙槍,兩隻槍口指著勝麟太郎和萬次郎。


    尼爾擰著雙眉,破口大罵:


    “該死的東洋豬!你以為你所使的這點小技倆,能夠嚇住我們嗎?!我告訴你,我們大英帝國有的是辦法來毀滅你們!”


    令人猝不及防的劇變,令得勝麟太郎和萬次郎都愣在了原地。


    青登掃了一眼尼爾的槍口,隨後淡淡地說道:


    “閣下,請冷靜。再這麽下去,你們將會徹底地把我們推向法國陣營,重演美利堅建國之舊事。”(法語)


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    仔細一看,本書的連載時間快滿2周年啦~~2022年4月18日發布了本書的第1章。豹豹子爭取在2周年之際寫滿400萬字~~

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