江戶,某處——


    羅刹端坐於書案前,一板一眼地在鋪開的宣紙上揮毫。


    提筆練字有利於靜心凝氣、修身養性。


    因此,羅刹對書法情有獨鍾。


    每當心情煩躁時,他都會把自己關在房間裏,獨身一人地安靜練字。


    靜心字講究的是隨意落筆,任性而為。


    於是,羅刹也不多想,任由掌腕驅動毛筆,在整潔的宣紙上寫下一個又一個鬥大的漢字。


    然而,他的心卻始終浮躁。


    縱使已經寫下百八十個字了,他的心緒也遲遲沒法恢複寧靜。


    究竟是什麽事情使見慣風浪、堅韌不拔的羅刹,變成刻下這副如坐針氈的模樣?


    那自然是就發生在最近的那件事兒了——我孫子忠太郎的反叛、西野細治郎的失蹤。


    毋庸置疑,這兩出事件一定有著相當緊密的聯係。


    綜合目前已知的一切線索、情報,羅刹下定判斷:他們倆一直都是一夥的!我孫子是為了將西野帶入他的大本營,才裝作“捕獲”了對方!


    每思及此,羅刹都感到陣陣遺憾、痛心。愛才若渴的他,非常欣賞我孫子。


    起於毫末的法誅黨,從不缺少舞刀弄槍的戰將,可唯獨欠缺決勝於千裏之外的謀士。


    我孫子不僅身懷出眾的才智,還有著哪怕五天五夜不睡覺也能保證工作效率的強悍腦力。


    長久以來,羅刹一直都是把我孫子列為重點培養對象。


    然而……他萬萬沒有想到,對方的背叛竟會來得如此突然……


    得虧他的部眾救火及時,我孫子和西野臨走之前放的那把火並沒有蔓延。


    可即使如此,他的臥房還是幾乎被燒毀。


    尤其是書架上所藏的典籍資料,皆成了煙塵灰燼。


    不過隻是一些書啊信啊,沒了也就沒了。雖然其中不乏重要的文書資料,但還不足以使羅刹感到肉痛。


    真正令他覺得如芒在背的……是那份“未知感”。


    我孫子和西野究竟看過他的哪些資料?


    他們有沒有帶走什麽東西?


    無法得知我孫子和西野到底看了哪些文件,便難以進行補救,同時也難以鎖定我孫子的真正身份及真實目的。


    羅刹眼下最關注的問題,毫無疑問乃“我孫子忠太郎究竟隸屬於哪個陣營?”。


    如果他是幕府的人……那倒還好。


    而今的江戶幕府,早就勢微力衰,不複往年雄風。


    對羅刹而言,幕府還不是最令他感到棘手的存在。


    姑且不提那已成沉屙的“直參墮落”,光是那漫無止境的黨爭,就足以使幕府上下的各級官吏焦頭爛額,難以他顧。


    【注·直參:旗本武士和禦家人武士的統稱】


    “一橋派”和“南紀派”爭鬥不休。


    雖然目前的局勢,是“一橋派”占優,但誰也說不準“南紀派”會不會在未來的哪一天反殺“一橋派”。


    畢竟,“一橋派”也是在井伊直弼橫死後,才成功奪迴話語權的。


    不論古今東西,黨爭無一例外都會導致政治亂象叢生,“權力製衡”淪為“否決政治”。


    隻要“一橋派”和“南紀派”的黨爭一日不休止,江戶幕府就一日不足為患。


    如果說,江戶幕府之於法誅黨,是暫時無視也不會立刻有大恙的風寒感冒,那麽某勢力之於法誅黨,就是若不即時祛除便會有生命危險的猛毒!


    而這樣的猛烈劇毒,還足足有兩個!


    “大鹽黨……葫蘆屋……”


    羅刹以他本人才能聽清的音量,輕聲呢喃出那個麻煩組織的名號。


    雖同為視倒幕為己任的秘密結社,但大鹽黨跟法誅黨的革命理念,實在是相差甚遠。


    大鹽黨視法誅黨為眼中釘。


    而法誅黨也同樣視大鹽黨為肉中刺、比江戶幕府還可惡的異端。


    至於葫蘆屋……


    “葫蘆屋”這仨字剛從羅刹的腦海裏掠過,他的眉頭便不受控製地皺緊。


    他直到現在都沒弄明白葫蘆屋為何要處處跟他們作對。


    葫蘆屋並不似法誅黨、大鹽黨那樣,組織本身有著極濃厚的政治屬性。


    嚴格意義上來講,葫蘆屋就隻是一個以經商為主業的財閥。


    羅刹左思右想,始終覺得他們與葫蘆屋之間並無直接的利益衝突。


    倒不如說,彼此還有著很深的合作空間。


    他們法誅黨的目標,是在全國範圍內掀起倒幕戰爭,消滅江戶幕府。


    雖然戰爭的到來會使百業凋敝,但這對葫蘆屋這種體量的大財閥來說,既是難纏的危險,也是寶貴的機遇。


    他們大可趁著亂世降臨,通過囤貨居奇等各類方式,大發橫財。


    葫蘆屋為何要如此敵視他們?羅刹百思不得其解。


    這實在是不符合他對於商人這種群體的印象。


    若有機會的話,他很想當麵質問葫蘆屋的首領……即那位神龍見首不見尾、神秘至極的木下琳——你不過隻是一個商人而已,找個涼快的疙瘩呆著,乖乖地賺你的銅板不好嗎?何必以一副瘋狗般的姿態,緊咬著我們法誅黨不放呢?


    法誅黨是什麽組織?


    他們可是一個行事不計後果、作風殘暴、殺伐果斷的準軍事集團!


    對於大鹽黨、葫蘆屋這樣的礙事份子,他們的態度自然隻有一個:趕盡殺絕!


    事實上,法誅黨就沒中斷過對大鹽黨和葫蘆屋的攻擊。


    然而,盡管法誅黨已不遺餘力地針對大鹽黨和葫蘆屋,但直至現在,所有的作戰、行動皆收效甚微。


    自打大鹽平八郎的起義失敗後,幕府便不遺餘力地圍剿大鹽黨。


    在長年累月的躲藏中,大鹽黨積累了極豐富的逃跑經驗。


    每次都是法誅黨好不容易找到大鹽黨的據點,結果等他們的大部隊抵達目的地後,卻發現眼前已是一片人去樓空的寂寥景象……


    而葫蘆屋……這個不願安分賺錢的財閥,就更加麻煩了!


    假使葫蘆屋僅僅隻是有錢,那也就罷了。


    可實際上,他們並不是普通的財閥——他們乃武裝商團!


    葫蘆屋的曆史跟法誅黨一樣悠久……甚至還更悠久一點。


    在他們法誅黨的前身:法誅組尚未成立之時,葫蘆屋就已開始在商界活躍,並積累了相當可觀的財富。


    葫蘆屋不僅賺有富可敵國的雄厚財力,還養著一支戰力驚人的軍團!


    光是其擺在明麵上的武道高手,就不下雙手之數。


    被統稱為“葫蘆四鬼”的那四位年輕驍將、“殺生宰相”最上佳清、“不死之血槍”片倉隆信、“破竹赤虎”十河虎茂、“雙能之士”淺井盛安、“雷斬”島田貫一、“京都之龍”牧村彌八、“雛龍”牧村太一、以及那最麻煩的劊子手……“流光八幡”。


    葫蘆屋的底蘊相當深厚。


    法誅黨不懼怕包括葫蘆屋在內的一切對手。


    可他們卻唯獨擔心在同葫蘆屋血拚後,會導致自身實力受損,進而影響到他們的倒幕大業!


    葫蘆屋的存亡根本無關緊要!消滅江戶幕府才是頭等大事!


    如果為了區區的葫蘆屋,而影響到倒幕計劃的推進,那就得不償失、本末倒置了。


    他們法誅黨花了足足七十餘年的時間,才總算是積攢下了如今爭天下的資本。


    接下來的每一步棋,都至關重要。


    因此,在沒做好充足的準備之前,法誅黨的絕大部分幹部……包括首領八岐大蛇在內,都不讚同貿然同葫蘆屋展開直接衝突。


    於是乎,三方勢力就這麽一直處於冷戰狀態中。


    雖未爆發過激烈的熱戰,但互相往對方那兒派細作、通過金錢攻勢收買對方的人等諸如此類的沒有硝煙的“激戰”,從未消停過!


    ——除了我孫子忠太郎和西野細治郎之外,橘青登也是一個若不盡快處理便後患無窮的麻煩人物……嘖!最近真是不平靜啊!


    羅刹愈是往下深想,心情便愈是煩躁。


    這個時候,房外忽地傳來由遠至近的急促腳步聲。


    羅刹認得這聲響——這是他的老部下兼清水一族的首領:清水榮一的足音。


    不一會兒,快步行至其門外的清水榮一高聲請示道:


    “羅刹大人,屬下有急事相報!”


    “進來。”


    “是!”


    清水榮一推門而入。


    羅刹扭過頭——霎時,他的頰間浮現濃鬱的惑色。


    隻見清水榮一表情緊張,神情焦躁。


    清水榮一是羅刹的老相識、老部下了。


    在他的印象裏,清水榮一一直以沉著、鎮靜、冷酷的形象示人,很少流露出這種軟弱的情緒。


    於是,羅刹搶問道:


    “榮一,怎麽了嗎?”


    “羅刹大人,大事不好了。”


    清水榮一以罕見的凝重語氣沉聲道。


    “橘青登瘋了!他四處攻擊我們的賭場、岡場所、錢莊等據點!目前已有3家據點慘遭毀滅!我們死傷慘重!”


    刹那間,羅刹的瞳孔縮成針孔大小。


    “你說什麽?!”


    他“唿”地站起身。


    清水榮一將他所知的所有事件細節,毫無保留地全盤告知給羅刹。


    認真聆聽的羅刹,臉色變了數變,麵部線條漸漸收緊。


    待清水榮一的匯報終了後,他一屁股坐迴原位。


    沉重的沉默支配了室內。


    片刻後,便聽得“嘭”的一聲巨響——羅刹朝身旁的書案重重地擂了一拳。


    “這個橘青登……他這是想做什麽?!他打算僅憑一己之力,拆了我的清水一族嗎?!”


    這道吼聲發出的刹那,他忽然想起前一會兒在江戶郊外的山上同青登道別時,青登曾說過的,但被他一笑置之,未曾理會過的那句話語:


    (……我送你一句忠告——趕緊將你們部署在關東的所有戰力,全部動員起來。清水一族也好,還是別的哪個雅庫紮集團、秘密結社也罷,有多少人能提起刀,就動員起多少人。要不然,你和你的部下們將會死得很慘。)


    骨碌碌……


    這個時候,因為適才的那一拳,導致毛筆從書案上滾落的聲音,吸引了羅刹的注意力。


    他下意識地往書案上一看。


    這不看不要緊,一看便使他怔住了。


    剛剛在寫靜心字的他,未曾考慮過要寫什麽字,一直是隨性揮毫。


    隻見宣紙上白紙黑紙地寫著諸葛丞相所著的《出師表》裏的一句名言:


    此誠危急存亡之秋也。


    ……


    ……


    江戶,清水一族旗下的某座錢莊——


    青登踏步向前猛劈對方的肩膀。


    在同一時間,對方也如猛撲一般徑直撲向青登。


    在錯身相過的瞬間,二人白刃相搏。


    兩人的斬擊看上去難分快慢,實際上青登的刀更快一點。


    對方用一隻手按著鮮血直噴的肩膀,另一隻手還握著刀,不一會兒手中的刀落地,他意識不清地跪了下去,試圖向前側躺在地上使自己好受點。


    【叮!掃描到天賦】


    【成功複製天賦:“強肌”】


    【天賦介紹:肌肉不容易疲勞】


    【叮!偵查到宿主已擁有相同類型的天賦】


    【叮!開始天賦融合】


    【叮!“強肌+1”與“強肌”開始融合】


    【請宿主稍候……請宿主稍候……】


    【叮!天賦融合成功】


    【“強肌+1”能力晉級——“強肌+”】


    【“強肌+”天賦介紹:天賦效果在原有的基礎上獲得增強。“+9”為最高等級】


    “第個場子……”


    青登輕聲數道。


    ……


    ……


    江戶,清水一族旗下的某座賭場——


    壯漢氣勢如虹地踏步向前,掌中刀揮舞如飛,健碩的身體泰山墜頂般壓向青登。


    青登僅用了一記上撩的招數,就破開了對方的攻勢。


    下一瞬間,兩把刀再度交錯相過。


    壯漢的刀帶著風聲擦過青登的鬢角。


    同一時間,越前住常陸守兼重的刀鋒沒入壯漢的胸間,青登聽到了肋骨被斬斷的聲音。


    兩人錯身重新麵對麵的時候,壯漢向後一仰就倒下了,在地板上蠕動了幾下,然後就沒了動靜。


    【叮!掃描到天賦】


    【成功複製天賦:“穿雲裂石”】


    【天賦介紹:能發出比一般人要宏亮得多的聲音】


    ……


    【叮!天賦融合成功】


    【“穿雲裂石”能力晉級——“穿雲裂石+1”】


    “第8個場子……”


    ……


    ……


    江戶,清水一族旗下的某座岡場所——


    高佬在目測他和青登之間的距離,看樣子他是打算一擊決勝負。


    說時遲那時快,高佬疾風般跑向青登。


    他的刀自上而下地淩空斬落。


    而青登則從下方起勢,使出了一招逆袈裟斬。


    高佬的斬擊落點出現偏差,他的刀從青登的頭頂掠過。


    青登的刀則是深深砍進他的右側腹。


    當高佬捂著腹部的傷口“咚咚咚”地快步連退時,青登頎長的身軀高高跳起,補了一擊。


    他的這一刀直接劈中高佬的額頭,高佬的身體就像被彈開一樣往後飛出,在空中留下一連串的血跡。


    【叮!掃描到天賦】


    【成功複製天賦:“看破”】


    【天賦介紹:空間感非常好】


    ……


    【叮!天賦融合成功】


    【“看破”能力晉級——“看破+1”】


    “第10個場子……”


    ……


    ……


    兔起鶻落之間,伴隨著岩漿噴發一般的怒喝,敵人縱身跳至青登眼前。


    他的斬擊,快若閃電。


    然而,青登卻用更快一截的速度,從其刀鋒所至的地方消失不見了。


    他所砍到的,隻有一無所有的虛空。


    “混賬!不許逃……”


    敵人高舉刀刃,振聲大吼,可未等他的吼聲落下,他的臉頰就一下裂開了,眨眼間鮮血噴湧而出。


    腦袋的碎片掉落在地。


    【成功複製天賦:“水之體”】


    【天賦介紹:肢體的協調性優於常人】


    ……


    【叮!天賦融合成功】


    【“水之體”能力晉級——“水之體+1”】


    “第……1個場子……!”


    ********


    ********


    豹豹子又開始埋新坑了!


    今天這章對葫蘆屋的戰力作了點簡單的鋪墊!


    一直以來,葫蘆屋都被作者君渲染成“不動如山,動如雷霆”的頂級勢力,所以不給他們點牌麵,實在說不過去。


    為了想出這麽多富含日本中二風味的外號,可真是費了豹豹子的不少豹毛……(流淚豹豹頭.jpg)

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