藤澤宿,某座茶屋內——


    “來來來!客官們!”臉上掛滿熱情笑容的手代,端著擺有4杯熱茶、一盤豆沙餡饅頭的茶盤,快步走到某張圍坐著4名武士的方桌旁,“你們的茶和點心來了!”


    手代一邊麻利地將茶水和點心擺上桌麵,一邊極自來熟地與這桌武士攀談。


    “客官們,聽你們的口音,你們是大阪人吧”


    “喔你聽得出來我們是大阪人”


    “那當然!”手代咧嘴一笑,“這裏可是東海道的藤澤宿哦,這個地方最不缺的,就是來自全國各地的旅人!”


    “我在這裏幹了8年了!見慣了被各方水土所養的人!久而久之的,就認得全國各個地方的方言了!”


    “我不僅會認,還會講咧!”


    “你們瞧我這大阪話講得怎麽樣”手代的這句話換上極標準的大阪話。


    “哈哈哈!你的大阪話講得很標準嘛!”


    “嘿嘿,多謝誇獎!來,客官們,你們慢慢享用!我先接著去忙了!”


    手代抱著已經空了的茶盤,快步迴到了後廚。


    而這一桌的武士們也開始分著各自的茶水和饅頭。


    “小室大人,茶。”


    “喔,好。”小室接過隨從遞來的茶,用力喝了一大口後,從懷裏重新掏出早已被他的汗給打濕的汗巾,擦拭著額間新冒出的汗珠。


    小室最討厭動了。


    因為他是那種極易出汗的體質,是那種走幾步路,全身各處就會開始汗如泉湧的人。


    “小室大人,我們的護送任務總算是能結束了啊……”剛才那名給小室遞茶的隨從輕歎口氣,感慨著,“再過3、4天,就能抵達江戶了。”


    “是啊。”小室放下他的茶杯,跟著感慨道,“護送那對爺孫到江戶的任務總算是可以結束了,從大阪到江戶……真的是累死人了……”


    說罷,小室像是想借著可口的茶水來消解身上的疲勞一樣,又用力地喝了一大口茶。


    “小室大人,我真是不明白,安東尼和艾洛蒂這倆夷人為何好好的船不坐,非要坐馬車來江戶啊大阪又不是沒有直通江戶的船隻。”


    “誰知道他們。”小室翻了個白眼,“夷人的想法,我不懂。”


    “哎呀……其實仔細一想,這護送安東尼和艾洛蒂的任務要結束了,還挺不舍的。”小室的另一名隨從“嘿嘿”笑了幾聲,“我還挺喜歡那個艾洛蒂的。”


    “這孩子挺討喜的。”


    “好像就是在10天前吧,大場那家夥不是不慎扭到了腳踝嗎”


    “安東尼他孫女在得知大場的腳受傷後,親自帶著她那女侍來慰問大場。”


    “當時在看見艾洛蒂竟帶著她的女侍來慰問大場時,我們都嚇了一跳呢。”


    聽完這名隨從的此番話,小室輕輕地點了點頭。


    “嗯……那個艾洛蒂的為人的確不錯。”


    “隻可惜,在夷狄中,像艾洛蒂那樣的人,終究是少數啊……”小室自嘲地笑了笑後,將杯中所剩的茶水全數飲盡。


    “好了,都休息得差不多了吧”


    小室抓起擱在旁邊的佩刀,緩緩站起身。


    “走吧,是時候迴去……”


    “小室大人!小室大人!終於找到你了啊!”


    一名年紀隻在16歲上下的年輕武士,滿頭大汗、火急火燎地撩開茶屋的門簾。


    在茶屋內見著小室這稍有些胖碩的身軀後,這個年輕武士立即像是找到了主心骨一樣,以一副快要哭出來的表情奔向小室。


    小室還沒來得及問出“怎麽了”,年輕武士便十萬火急地將嘴唇貼上了小室的耳畔,用隻有小室才能聽清的音量,對小室耳語了些什麽。


    年輕武士隻說了一句內容極簡單的話。


    但就是這麽一句內容極簡單的話,讓小室臉上的神情驟變、令小室隻感覺如墜冰窟。


    “艾洛蒂和她的女侍不見了。”——這便是年輕武士對小室所說的話。


    ……


    ……


    要在藤澤宿打發時間的話……那藤澤宿最著名的旅遊景點:江島神社無疑是最佳的旅遊景點。


    青登與齋藤一前一後地順著毗鄰藤澤宿的那條河流,朝下遊走去。


    古代日本主要信奉2個宗教——本土的神道教,外來的佛教。


    而神社便是崇奉與祭祀神道教中各神靈的社屋,就像佛教的寺廟。


    不一會兒,青登便見著了掛有注連繩的朱紅色鳥居。


    所謂的鳥居,就是每座神社都必定會有的一種建築——一個形狀像圓周率的“π”的大門。


    鳥居代表神域的入口,用於區分神棲息的神域和人類居住的世俗界。


    鳥居的存在就是為了提醒來訪者,踏入鳥居即意味著進入神域,之後所有的行為舉止都應特別注意。


    注連繩便是係有白色“之”字型紙帶的秸杆製粗壯繩索,表示神聖的界限,常掛在鳥居、神殿、神樹、神石等各個具有靈力的物體上。


    江島神社作為藤澤宿最著名的旅遊景點,自然是吸引了不少人流。


    因此,大量販夫走卒瞅準這商機,在江島神社外開設兜售各種小商品的攤販。


    賣水的、賣糯米團子等小零食的、賣麵具的、賣關東特產的……


    因為不能進到神社的地界裏來兜售這些商品,所以這些小販都一股腦地將攤販開設在鳥居之外。


    青登領著齋藤在鳥居外的這些攤販前走了一圈,沒發現啥特別感興趣的攤販後,便準備穿過鳥居,正式進到江島神社之中瞅瞅。


    就在青登剛向著鳥居邁出一步時——


    哢擦。


    青登突然感到自己似乎踢到了什麽東西。


    低下頭,挪開腳一看,青登的眉頭立即微微一揚。


    “吼……這簪子蠻好看的嘛。”


    青登剛才所踢到的,是一根還算好看的簪子。


    這根簪子雖好看,但它已經自中間部分斷裂開來,沒法再用了。


    一根都已經斷裂的簪子……屁用也沒有,青登掃了這根簪子一眼後便收迴了目光,繼續領著齋藤向神社內部進發。


    因為神社外有許多的小攤小販,所以神社外反而要比神社內要熱鬧一些。


    雙手交叉攏進羽織袖子裏,漫無目的地打量周圍的景色和建築時,青登突然再次感到自己似乎又踢到了什麽東西。


    將腳一挪開——是一件外形相當樸素、在大街上隨處都可買到的印籠。


    這枚剛才被青登所踢到的印籠,底部破了個大洞,而這也難怪,畢竟是一件完好無損的印籠,早就被人撿去用了。


    “怎麽總感覺我從剛才開始,就總是在地上碰到些奇奇怪怪的垃圾啊。”


    青登向身後的齋藤笑了笑,以玩笑的口吻接著說。


    “就不能讓我碰到些比較厲害的東西嗎比如錢啊什麽的,我現在正好手頭不富裕呢。”


    齋藤一如既往地沒有出聲迴應,隻輕輕頷首,以示自己有在聽青登講話。


    而青登現在也已經習慣了齋藤這種半天憋不出一個屁來的性格,所以他也沒期待過齋藤會給他什麽迴應。


    跟齋藤開了個小小的玩笑後,青登便將雙手重新揣進兩邊的羽織袖子中,繼續向著這座江島神社的深處大步走去……


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