如果青登沒有記錯的話……前日在路上巡邏時,偶遇到木下舞後,這孩子有跟他說過:她要去東海道的藤澤宿那兒迎接她的朋友。


    1603年,江戶幕府建立後,為了加強對國家的統治,江戶幕府以江戶為起點,建設了被統稱為“五街道”的5條連接著全國各大經濟、軍事要地的大道。


    這5條大道分別是:東海道、中山道、日光道、奧州道、甲州道。


    為了方便人員、物資的調動,也為了促進商業的發展,幕府在這5條大道的沿途,設立了大量的宿場與驛站。


    連接著江戶與京都這2座大城的東海道,是“五街道”中最繁忙、人流量最大的大道。


    東海道共有宿場53座,有馬剛才所提及、同時也是木下舞要去那兒迎接她朋友的藤澤宿,便是東海道其中的一座宿場。


    除了被官府作政治、軍事用途之外,一般的旅行者與商人也可以自由利用“五街道”及沿途的每座宿場來往返各地,住宿、餐飲和購物等需求因此大增。


    於是,“五街道”上絕大部分的宿場的周邊逐漸聚集起規模龐大的聚落,漸而演變成城町。


    這種以宿場為中心形成的城町,便被稱為“宿場町”。


    藤澤宿便是其中的典型。


    藤澤宿名義上仍是宿場,但實質上已經變成一座規模不小的城町了。


    茶屋、居酒屋、妓院、賭場、澡堂……一般城町會有的東西,藤澤宿全都有。


    “有馬大人。”青登問,“藤澤宿那兒出啥事了嗎”


    “藤澤宿那兒最近出了批身手很了得的盜賊。”有馬道,“專在宿場偷取旅人們的錢財。”


    “涉案金額已經高達200兩金。”


    “麵對這夥怎麽抓也抓不住的盜賊,藤澤宿那邊的吏員們已經徹底沒轍了,所以他們向我們江戶奉行所求援,請求我們派出同心來支援他們。”


    “藤澤宿是東海道最重要的宿場之一,距離江戶也不是很遠,薄井大人在權衡利弊後,決定接下藤澤宿的求援,並親自點名要求派橘君你來負責此案。”


    “薄井大人親自點名我”青登一愣。


    “你之前在蘋婆婆那起案子上的漂亮表現,看來的確是讓薄井大人對你大大改觀了。他會親自點名要由你來負責此案,是真正開始視你為定町迴的一份子的表現。”


    “總之——好好努力吧,橘君。”


    “爭取在藤澤宿那兒,再次掙出能讓大家都眼前一亮的表現。”


    青登幹笑了幾聲:“盜竊案嗎……有馬大人,你這麽說,讓我的壓力很大啊。”


    “下官也不是神人,沒可能每起案件都能幸運地漂亮偵破的。”


    “你盡力而為就好。”


    說罷,有馬從桌案上抽出一張蓋有奉行所大印的文書,然後又從旁邊的一個漆盒裏拿出2兩金。


    “這是你的通行文書,收好了。若是弄丟了,你可就沒辦法在宿場裏白吃白喝白住了。”


    “這2兩金是你的路費,可別亂花了,路費花得有多暢快,迴來上報消費明細時就會有多痛苦。上次豬穀出差時,就是因為把大半的路費都拿去和女人纏綿了,被薄井大人狠批了一頓。”


    若是因幕府的公務而來到宿場的人,宿場必須無償提供“人馬繼立”的服務。


    每個宿場都必須備有一定的後勤人員與馬匹。所謂“人馬繼立”就是宿場協助官差更換人員與馬匹,並無償為官差提供住所與飯食的製度。


    所以有馬此時交給青登的這份通行文書相當重要,若沒了這份能夠證明自己是有公務在身的官差的文書,那可就沒辦法在各個宿場白吃白喝白住了。


    收好有馬遞來的文書與路費,鄭重地向有馬行禮告別後,青登大步地離開了有馬的辦公間,準備迴家做出差的準備。


    剛拐上離開奉行所的走廊,青登就陡然見著他的前輩之一:豬穀正向他迎麵走來。


    隻見豬穀一隻手叉著腰,另一隻手端著張巴掌大的紙片,一邊向前走,一邊露出古怪的笑容,喜滋滋地盯著他手中的這片紙片在那瞧看。


    “豬穀先生!”青登主動向豬穀問好。


    “哦”聽見青登的聲音後,豬穀才將目光從他手中的紙片挪開,“喔喔,是橘君啊。”


    “你在看什麽呢”青登朝豬穀手中所攥著的紙片投去布滿惑色的目光,“看得這麽入迷,我都快走到你跟前了,你都沒看見我。”


    “嘿嘿……”發出古怪笑聲的豬穀,將他手中的這張紙片向著青登一轉。


    豬穀手中的這張紙片,原來一副小巧的畫。


    一副以浮世繪的筆法所繪的肖像畫。


    青登看不太明白這個時代的畫。


    他仔細詳看後,才隱隱約約看出……此畫所繪的是,似乎是一個金發藍眼的小女孩。


    “這是我昨日去吉原操……啊,不,去吉原會友的時候,從我的一個老朋友那兒得來的好東西。”


    “橘君,你知道艾洛蒂德昂古萊姆嗎”


    青登茫然地搖了搖頭。


    “她是目前正定居在大阪的某個法蘭西國商人的孫女。”豬穀又嘿嘿一笑,“我在好久之前,就聽聞過此女的大名了。”


    “雖是夷狄,但聽說卻有著比絲綢還滑的皮膚,以及一張漂亮得不像話、很符合我們日本人喜好的臉蛋。”


    “我手裏的這副畫,據說就是某個曾近距離見過這個艾洛蒂的畫家,所繪的她的肖像。”


    說罷,豬穀一臉感慨地將其手中的畫再次轉向他自己。


    “真是漂亮啊……如果這張畫所繪的的確是那個艾洛蒂的真實模樣,那這人真是一個小美人呢……”


    “嘿嘿……真想親眼看看她到底長啥樣……嘿嘿嘿……”


    再不去擦擦嘴,口水可能都要從豬穀的嘴角淌下來了。


    ——你是怎麽從這種畫裏,看出這個艾洛蒂很漂亮的啊……


    完全欣賞不來浮世繪的青登,完全不理解豬穀是如何看出這副畫中所繪的女孩是個小美人的……


    “如果這副畫真是那個艾洛蒂的真實肖像……那這個艾洛蒂看上去好年幼的樣子啊。”青登向豬穀手中的畫蹙了蹙眉,“人都小小隻的。”


    “是啊,這個艾洛蒂的確很年幼,據說她今年才12歲。”


    “12”青登兩眼一瞪,然後用怪異的目光上下打量了豬穀幾眼,“……豬穀先生,身為一個已經都30歲出頭的男性,你不能……至少不應該對一個12歲的小女孩發情……”


    “我這不是發情。”豬穀臉一板,一本正經地道,“我隻是正常地欣賞美人而已。”


    “欣賞美人還需要管她多少歲嗎”


    豬穀將這副艾洛蒂的畫像塞迴進懷裏。


    “好了,在奉行所,還是少聊這個為妙。”


    “若是讓有馬大人他知道我又在奉公時間內聊女人,肯定又要數落我。”


    “橘君,你怎麽一副匆匆忙忙的樣子是有什麽急事嗎”


    青登從懷裏掏出那張剛從有馬那兒得來的通行文書,向豬穀招了招:“我要去藤澤宿那兒出差了。”


    青登將自己要去藤澤宿出差的詳細緣由,言簡意賅地告知給豬穀。


    “喔喔……藤澤宿啊……”豬穀咧嘴笑了下,“去那個地方出差還好啦,離江戶很近,不會很累。我上次去京都出差時,那可真是累死我了……”


    “需要我在藤澤宿那兒帶點土特產迴來嗎”青登半開玩笑地問道。


    豬穀忍俊不禁:“藤澤宿距離江戶也就3天的腳程,有個屁的當地土特產喲。不需要帶啥土特產啦,你好好地在那查案就行了。”


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