瑞克堡，這座堅固的北方要塞，作為整個北境的門戶，自從被交予卡爾如今已經過去了一年半，隨著工業計劃，其人口也開始不斷激增，最初是酒廠和香水廠，然後是與矮人戈斯溫合辦的槍炮工坊，隨著產能的加大，除去最初的矮人團隊外，甚至有吸引來了新的矮人移民，其多半都是年輕人，不再願意遵從傳統的矮人社會規則，對外界有著極強的探知欲。而之後，隨著賽蓮娜主導的紡織廠被開設，其移民者的數量更是達到了頂峰。僅僅在一年多時間內，其人口也從當初的幾百發展到了數千。
而如此快速的成長，自然也超出了原本城區的容納極限，如今大量的新住房被直接搭建在了城牆外，形成了一個個新的城區，它們多是外來移居者自行搭建，與堡內古老而堅固的石製建築不同，這些房屋則顯得有些雜亂無章，從小巧的木屋、到簡易的帳篷，以及大片的棚戶區。各式各樣的建築擠擠挨挨，且造型各異。
有的用簡單的木料釘成，有的則是用廢棄的布料和獸皮拚湊而成，一些靠近主幹道的木屋看起來較為堅固，而在更遠處，臨時搭建的帳篷和破舊的小棚顯得脆弱而淩亂。地麵上鋪滿了碎石和泥土，隨著人口的增加和冬雪的融化，街道上時不時還能見到混合著泥濘的車轍與足印。空氣中彌漫著一股新木材的清香夾雜著草料與烹煮食物的氣息，傳來熙熙攘攘的嘈雜聲。
人們忙碌地來迴穿梭，仿佛每個人都在為生計奔波。一隊矮人工匠從街道上經過，他們肩上扛著沉重的工具和材料，顯然正趕往工坊進行作業。年輕的矮人們麵露興奮，與堡內相比，城牆外的世界似乎更符合他們的期待。
不遠處，一排新的木製工坊正在快速搭建當中，敲打聲和指揮聲此起彼伏。一些移民家族，已經開始在工坊附近紮根，尤其是其中的婦女們因為有著織布的經驗甚至比家裏的男人更快謀得了工作。而男人們則在城外選好地，努力蓋起了房子。
同時沿著城牆邊緣的小道上，市場也在悄然形成。一排排臨時搭建的小攤位上，擺滿了各類商品，從農民帶來的新鮮蔬菜、獵人剛剛捕獲的野獸皮毛，到匠人打造的小件鐵器和手工製品，市場上的喧囂聲混雜著叫賣聲，充滿了生機。時不時還可以看到一兩匹馬或騾子拉著貨物穿梭其間，帶來了遠方的商品。
就這樣，在瑞克堡的城牆下，新的生活在不斷蔓延和擴展，每個角落都充滿了機會與挑戰，盡管條件艱苦，可這些移民依然在這片土地上紮根，努力建設著他們的夢想。
而這一切都要歸功於他們的領主，那個被喚做農奴子爵的領主——卡爾·弗蘭道爾。
而如今，就在迴到瑞克堡沒幾天，屁股都還沒坐熱的情況下，卻又被賽蓮娜給拖入了日常的政務之中。
“大人，”她開門見山地，不帶任何客套的說道，“僅在這半年時間瑞克堡的人口就翻了好幾翻，大量的移民，流浪者，我們經過初步統計估計總數已經超過了5000人。”
卡爾則是滿意的點了點頭：
“嗯，這正是我要的！我們歡迎任何人的到來。”
估計用不了多久，瑞克堡的規模甚至會超過風燭堡，他在那裏漫無目的的想著。
卻聽見賽蓮娜迴道：
“這雖然算個好消息，但問題也不少。”
當然，問題自然是少不了的，人越多，麻煩事也越多，這點他完全能理解，他點了點頭，示意女孩繼續說下去。
卻聽見賽蓮娜歎了口氣隨後說道：
“首先是治安問題。大量移民湧入，很多人都還來不及登記，犯罪率在過去幾個月內迅速上升。雖然我們加強了巡邏，但由於居住區擴展得太快，瑞克堡當地守軍的數量又有限。如今不得已，連阿米拉的審判庭都不得不用上，參與到了治安巡邏中。”
“嗯……”卡爾微微頷首沉思了片刻，“這個倒是可以直接從這些人之中挑選一些精壯的加入治安隊。”
減少潛在犯罪對象，將他們轉化為秩序維護者，同時還能解決就業問題。
“還有就是矮人與人類之間的摩擦也逐漸增多。”賽蓮娜又說道，“不僅是生活習慣的問題，還有工作的方式。矮人無論是體力還是精力都遠強於人類，體現在工作上尤為如此，而人類根本做不到那種強度，這使得在他們眼裏人類都是懶鬼。而人類工匠則覺得他們在故意惡性競爭。”
嗯，天生的牛馬體質嗎？卡爾倒是不拒絕這樣的性格，或者說這類人越多越好。當然這種邪惡的想法想想就好。
“關於這個，其實我一直想說，應該設定一個固定的工作時長，比如8……10小時工作製。”他本來是想說8小時的，但後來想了想，這可是中世紀，能找到個生機其實都算不錯了，8小時可是連現代社會很多企業都做不到。
說完他又試探性的望了眼賽蓮娜，發現對方竟露出了讚同的眼神，隨之鬆了口氣。
接著賽蓮娜繼續匯報著：
“除此之外還有城外的安全問題。如今瑞克堡的大部分人口都集中在城牆外。沒有任何的防護措施。而最關鍵的是，一旦發生戰爭，城內的規模也不可能容下所有人。”
這確實是個問題，卡爾沉默了，他很清楚瑞克堡的定位，這是北方的門戶，本質是個軍事要塞，而如今正在逐漸轉變為一座繁榮的城市，但這並不代表它會因此變安全，相反隨著城市的不斷擴大，反而會越來越難守。
賽蓮娜繼續說道：
“我們需要在外圍建造一道新的城牆。不過，這樣的工程量巨大，最重要的是需要耗費很長時間……”
卡爾明白賽蓮娜的意思，敵人可不會等待他們，經曆那麽多，無論是吸血鬼還是那所謂的狂病，唯有一點可以確定，北境不太平，甚至可以說正處於一切爭端的中心，天曉得接下來會發生什麽事情。他還記得自己的夢，記得那未來可怕的幻象。新的城牆必須盡快建成，否則一切的發展都將如同空中閣樓，一觸即潰。
“快速建造城牆嗎……”他喃喃自語道，腦海中突然閃過一個念頭：水泥。沒錯，水泥這種東西終於可以派上作用了，事實上水泥製作並不複雜，利用石灰和黏土，再加上細沙混合，加上適量的水，就能製作成最初級的水泥。有了這種神器級的建築原料，不但能加快建造速度，而且完成後的建築物將會更加堅固。
想到這裏他立刻對著賽蓮娜笑道：
“放心，這個我已經想到方法了。我知道一種特殊的材料可以改變現狀，隻不過需要一點時間去嚐試調配。”
賽蓮娜再次點頭，似乎對卡爾這種奇思妙想已經習以為常，甚至還無比信任。
“那麽接下來，就隻剩下最後一件事情了。”她說道，“最重要的一件事。”
“是什麽？”卡爾好奇的問道。
“自然是大人您加封公爵頭銜的儀式。如今坎貝爾，以及米婭二位伯爵均已到達瑞克堡。”賽蓮娜再次說道。
“他們都來了？”卡爾又問道，米婭自然不用說，坎貝爾的到來，說明他最終仍然選擇了站在自己這邊。這不禁讓他感到一絲欣慰。
“自然，他們都在等著大人您的加封。”
卡爾點了點頭，目光堅定，終於到了這一天了，從今往後他將成為名副其實的北境公爵，這也將讓他擁有討伐西洛德的合理借口，收複這最後一塊版圖。
而更重要的是，這樣他才能真正做主，去維護與部落的關係，並動員整個北境的力量去幫助他們抵禦人類共同的敵人——獸人。為此他必須坐上這個位置。
而與此同時在北要塞，帕恩正如往常一般，巡視著城牆。此時已經入夜，周圍的荒原在月光的映照下顯得死寂無聲。帕恩裹了裹身上的披風，當北風吹過他麵頰時，他不禁打了個寒顫，望著幽靜的天空，他打算巡視完最後一圈就迴去休息。
而就在這時，一名氣喘籲籲的斥候急匆匆地從城牆下跑上來，神情緊張，臉上帶著難掩的恐懼：
“大人！敵軍……敵軍來襲！”
帕恩猛地一驚，但隨後又哈哈大笑起來：
“哼~西洛德這家夥還真是不長記性！他要能攻破我這城牆，我帕恩大人就吃屎給他看！”
“不，大人，這次……不一樣！”斥候驚慌的喊道。
“什麽不一樣？”帕恩好奇的問道。
“那群家夥是怪……”
斥候的話還沒說完，帕恩就看見一個身著重鎧的騎士已經直接躍上了城牆，就落在那斥候身後。沒錯，那家夥是直接躍上來的，憑著彈跳力竟能跳上十來米高的城牆，帕恩呆住了，簡直不敢相信自己的眼睛，而更讓他吃驚的是，對方直接一劍劈下，竟將那斥候硬生生給劈成了兩半。同時喉嚨裏發出震天的怒吼。
“這……這究竟是什麽怪物？”
隨後他便看見那騎士開始向著自己這邊衝來，速度很快，已經來不及思考，他咬咬牙，拔出了佩劍也毫不客氣的迎了上去。
而如此快速的成長，自然也超出了原本城區的容納極限，如今大量的新住房被直接搭建在了城牆外，形成了一個個新的城區，它們多是外來移居者自行搭建，與堡內古老而堅固的石製建築不同，這些房屋則顯得有些雜亂無章，從小巧的木屋、到簡易的帳篷，以及大片的棚戶區。各式各樣的建築擠擠挨挨，且造型各異。
有的用簡單的木料釘成，有的則是用廢棄的布料和獸皮拚湊而成，一些靠近主幹道的木屋看起來較為堅固，而在更遠處，臨時搭建的帳篷和破舊的小棚顯得脆弱而淩亂。地麵上鋪滿了碎石和泥土，隨著人口的增加和冬雪的融化，街道上時不時還能見到混合著泥濘的車轍與足印。空氣中彌漫著一股新木材的清香夾雜著草料與烹煮食物的氣息，傳來熙熙攘攘的嘈雜聲。
人們忙碌地來迴穿梭，仿佛每個人都在為生計奔波。一隊矮人工匠從街道上經過，他們肩上扛著沉重的工具和材料，顯然正趕往工坊進行作業。年輕的矮人們麵露興奮，與堡內相比，城牆外的世界似乎更符合他們的期待。
不遠處，一排新的木製工坊正在快速搭建當中，敲打聲和指揮聲此起彼伏。一些移民家族，已經開始在工坊附近紮根，尤其是其中的婦女們因為有著織布的經驗甚至比家裏的男人更快謀得了工作。而男人們則在城外選好地，努力蓋起了房子。
同時沿著城牆邊緣的小道上，市場也在悄然形成。一排排臨時搭建的小攤位上，擺滿了各類商品，從農民帶來的新鮮蔬菜、獵人剛剛捕獲的野獸皮毛，到匠人打造的小件鐵器和手工製品，市場上的喧囂聲混雜著叫賣聲，充滿了生機。時不時還可以看到一兩匹馬或騾子拉著貨物穿梭其間，帶來了遠方的商品。
就這樣，在瑞克堡的城牆下，新的生活在不斷蔓延和擴展，每個角落都充滿了機會與挑戰，盡管條件艱苦，可這些移民依然在這片土地上紮根，努力建設著他們的夢想。
而這一切都要歸功於他們的領主，那個被喚做農奴子爵的領主——卡爾·弗蘭道爾。
而如今，就在迴到瑞克堡沒幾天，屁股都還沒坐熱的情況下，卻又被賽蓮娜給拖入了日常的政務之中。
“大人，”她開門見山地，不帶任何客套的說道，“僅在這半年時間瑞克堡的人口就翻了好幾翻，大量的移民，流浪者，我們經過初步統計估計總數已經超過了5000人。”
卡爾則是滿意的點了點頭：
“嗯，這正是我要的！我們歡迎任何人的到來。”
估計用不了多久，瑞克堡的規模甚至會超過風燭堡，他在那裏漫無目的的想著。
卻聽見賽蓮娜迴道：
“這雖然算個好消息，但問題也不少。”
當然，問題自然是少不了的，人越多，麻煩事也越多，這點他完全能理解，他點了點頭，示意女孩繼續說下去。
卻聽見賽蓮娜歎了口氣隨後說道：
“首先是治安問題。大量移民湧入，很多人都還來不及登記，犯罪率在過去幾個月內迅速上升。雖然我們加強了巡邏，但由於居住區擴展得太快，瑞克堡當地守軍的數量又有限。如今不得已，連阿米拉的審判庭都不得不用上，參與到了治安巡邏中。”
“嗯……”卡爾微微頷首沉思了片刻，“這個倒是可以直接從這些人之中挑選一些精壯的加入治安隊。”
減少潛在犯罪對象，將他們轉化為秩序維護者，同時還能解決就業問題。
“還有就是矮人與人類之間的摩擦也逐漸增多。”賽蓮娜又說道，“不僅是生活習慣的問題，還有工作的方式。矮人無論是體力還是精力都遠強於人類，體現在工作上尤為如此，而人類根本做不到那種強度，這使得在他們眼裏人類都是懶鬼。而人類工匠則覺得他們在故意惡性競爭。”
嗯，天生的牛馬體質嗎？卡爾倒是不拒絕這樣的性格，或者說這類人越多越好。當然這種邪惡的想法想想就好。
“關於這個，其實我一直想說，應該設定一個固定的工作時長，比如8……10小時工作製。”他本來是想說8小時的，但後來想了想，這可是中世紀，能找到個生機其實都算不錯了，8小時可是連現代社會很多企業都做不到。
說完他又試探性的望了眼賽蓮娜，發現對方竟露出了讚同的眼神，隨之鬆了口氣。
接著賽蓮娜繼續匯報著：
“除此之外還有城外的安全問題。如今瑞克堡的大部分人口都集中在城牆外。沒有任何的防護措施。而最關鍵的是，一旦發生戰爭，城內的規模也不可能容下所有人。”
這確實是個問題，卡爾沉默了，他很清楚瑞克堡的定位，這是北方的門戶，本質是個軍事要塞，而如今正在逐漸轉變為一座繁榮的城市，但這並不代表它會因此變安全，相反隨著城市的不斷擴大，反而會越來越難守。
賽蓮娜繼續說道：
“我們需要在外圍建造一道新的城牆。不過，這樣的工程量巨大，最重要的是需要耗費很長時間……”
卡爾明白賽蓮娜的意思，敵人可不會等待他們，經曆那麽多，無論是吸血鬼還是那所謂的狂病，唯有一點可以確定，北境不太平，甚至可以說正處於一切爭端的中心，天曉得接下來會發生什麽事情。他還記得自己的夢，記得那未來可怕的幻象。新的城牆必須盡快建成，否則一切的發展都將如同空中閣樓，一觸即潰。
“快速建造城牆嗎……”他喃喃自語道，腦海中突然閃過一個念頭：水泥。沒錯，水泥這種東西終於可以派上作用了，事實上水泥製作並不複雜，利用石灰和黏土，再加上細沙混合，加上適量的水，就能製作成最初級的水泥。有了這種神器級的建築原料，不但能加快建造速度，而且完成後的建築物將會更加堅固。
想到這裏他立刻對著賽蓮娜笑道：
“放心，這個我已經想到方法了。我知道一種特殊的材料可以改變現狀，隻不過需要一點時間去嚐試調配。”
賽蓮娜再次點頭，似乎對卡爾這種奇思妙想已經習以為常，甚至還無比信任。
“那麽接下來，就隻剩下最後一件事情了。”她說道，“最重要的一件事。”
“是什麽？”卡爾好奇的問道。
“自然是大人您加封公爵頭銜的儀式。如今坎貝爾，以及米婭二位伯爵均已到達瑞克堡。”賽蓮娜再次說道。
“他們都來了？”卡爾又問道，米婭自然不用說，坎貝爾的到來，說明他最終仍然選擇了站在自己這邊。這不禁讓他感到一絲欣慰。
“自然，他們都在等著大人您的加封。”
卡爾點了點頭，目光堅定，終於到了這一天了，從今往後他將成為名副其實的北境公爵，這也將讓他擁有討伐西洛德的合理借口，收複這最後一塊版圖。
而更重要的是，這樣他才能真正做主，去維護與部落的關係，並動員整個北境的力量去幫助他們抵禦人類共同的敵人——獸人。為此他必須坐上這個位置。
而與此同時在北要塞，帕恩正如往常一般，巡視著城牆。此時已經入夜，周圍的荒原在月光的映照下顯得死寂無聲。帕恩裹了裹身上的披風，當北風吹過他麵頰時，他不禁打了個寒顫，望著幽靜的天空，他打算巡視完最後一圈就迴去休息。
而就在這時，一名氣喘籲籲的斥候急匆匆地從城牆下跑上來，神情緊張，臉上帶著難掩的恐懼：
“大人！敵軍……敵軍來襲！”
帕恩猛地一驚，但隨後又哈哈大笑起來：
“哼~西洛德這家夥還真是不長記性！他要能攻破我這城牆，我帕恩大人就吃屎給他看！”
“不，大人，這次……不一樣！”斥候驚慌的喊道。
“什麽不一樣？”帕恩好奇的問道。
“那群家夥是怪……”
斥候的話還沒說完，帕恩就看見一個身著重鎧的騎士已經直接躍上了城牆，就落在那斥候身後。沒錯，那家夥是直接躍上來的，憑著彈跳力竟能跳上十來米高的城牆，帕恩呆住了，簡直不敢相信自己的眼睛，而更讓他吃驚的是，對方直接一劍劈下，竟將那斥候硬生生給劈成了兩半。同時喉嚨裏發出震天的怒吼。
“這……這究竟是什麽怪物？”
隨後他便看見那騎士開始向著自己這邊衝來，速度很快，已經來不及思考，他咬咬牙，拔出了佩劍也毫不客氣的迎了上去。