宮殿的大理石地板在陽光的照耀下泛著冷冷的光芒，顯得空曠而威嚴。金碧輝煌的王座上，國王菲利普的表情卻如同這寒冷的大理石一般，冷峻中透著隱隱的憤怒。他的手指在扶手上輕輕叩擊，麵前的一封信被他隨意地放在了一旁。那封信正是來自北境的卡爾·弗蘭道爾，信中解釋了他前往草原的理由。
菲利普眼眸深邃，掃視著站立在他麵前的眾臣，目光中帶著一絲不屑。
“獸人？”他冷笑著說道，語氣裏充滿了嘲諷，“他以為我會相信這種蹩腳的借口嗎？我是三歲小孩嗎？”
他的話音剛落，群臣便如潮水般湧上，各自的聲音如同激起的波浪，爭先恐後地表達著自己的看法。
“卡爾簡直在羞辱陛下，用如此拙劣的謊言來敷衍您，實在罪無可恕！”一個大臣義憤填膺地喊道。
“他如此目中無人，不把陛下放在眼裏，簡直就是欺君之罪！”另一個大臣憤怒地附和。
群臣的聲音此起彼伏，像是在一場無形的競賽中爭奪菲利普的青睞。每個人都在為卡爾定罪，仿佛這樣便能確保他們在國王心目中的地位。
然而，菲利普忽然舉起一隻手，示意眾臣安靜下來。他沉吟片刻，表情凝重，仿佛在思索什麽深遠的事情。宮殿內瞬間變得寂靜無聲，隻有火把偶爾發出輕微的劈啪聲。
接著他突然說道：
“不過或許……他說的是真的。”
眾臣一愣，彼此麵麵相覷，一時之間不知該作何反應。片刻後，一個大臣率先打破沉默，帶著疑惑和驚訝的語氣問道：
“陛下，您是說卡爾沒有撒謊？”
“沒錯，”菲利普點了點頭，手指繼續在扶手上有節奏地敲打，“你們也說了，那個理由蹩腳得一眼就能拆穿。既然如此，卡爾為什麽還要撒這麽一個顯而易見的謊言？唯一的解釋就是，他沒撒謊。北境，確實有獸人威脅。”
此言一出，朝堂內再次掀起了議論的浪潮。大臣們七嘴八舌地再次爭辯起來，顯然對國王的判斷表示強烈質疑。
“陛下，這正是卡爾的陰謀！他知道您會這樣想，所以故意編造了這個漏洞百出的謊言，引誘您上鉤！”一個大臣焦急地說道，試圖說服國王改變看法。
“沒錯，他正是看準了陛下的寬容與洞察，才敢如此輕視王權。卡爾早已心懷不軌，北境的獨立傾向愈發明顯，必須嚴懲！”另一個大臣急切地附和。
就在這時，一位沉默已久的大臣緩緩站了出來，鏗鏘有力的說道：
“即便卡爾所言屬實，北境確實有獸人威脅，但這並不能成為他援助部落的借口。我們必須警惕，卡爾將武器賣給部落的真正目的是什麽？是用來對付獸人，還是最終會用來對付我們？”
菲利普的手停頓在了空中，臉上的表情複雜起來。前往北境討伐吸血鬼的迴憶再次浮現在腦中。他見識過卡爾的那些火器，確實威力非凡，也正是因為他擁有的那些武器，才能將當時已經狂暴的王國軍給壓製下來，控製了局勢。
假如這些武器落到大可汗手裏，那將是多可怕的一件事，他簡直不敢想象，目光也不由得投向了窗外，仿佛在是在最後一次欣賞這座宏偉的宮殿。
“罷了，今日就到此為止吧。”最終他揮了揮手，語氣裏帶著一絲無奈。
“陛下！”大臣們顯然不甘心，紛紛試圖繼續陳述他們的意見。
“我說，散了。”菲利普的聲音冷了下來，音量也不自覺的提高了。
群臣見國王態度堅決，隻得無奈行禮退下。他們帶著心中的不甘和疑慮，陸續離開了朝堂，宮殿內的喧鬧漸漸消散，取而代之的是一片壓抑的靜默。
當最後一位大臣消失在門後，他長長地歎了口氣，顯得無比疲憊。目光不由自主地落在了桌上的另一封信上，那是三皇子加雷斯寄來的信。加雷斯信中也詳細得解釋了前因後果，顯然是在替卡爾說話。連自己的兒子都站在卡爾一邊了嗎，這讓他如何不感到困惑和不快？
他心中一陣煩躁，正準備將信揉成一團時，仆人輕輕走了進來，躬身說道：“陛下，宰相亞倫的使者求見。”
菲利普略顯驚訝，但還是擺了擺手：
“讓他進來吧。”
片刻之後，身形佝僂的黑袍法師走進了大殿，來的不是別人，正是卡薩貝羅斯。
他用鳥爪般的手死死扣住法杖，隨後躬身行禮：
“參見陛下。”
望著這個奇怪的家夥，菲利普隻是略微點頭，冷冷問道：
“宰相可好？”
卡薩貝羅斯抬起頭，兜帽裏麵一如既往的漆黑，看不到他的表情：
“稟陛下，宰相大人身體並無大礙，但自從與卡爾交鋒失利後，心情頗為憂鬱。”
“他活該！”菲利普重重一拍扶手，語氣中竟有一絲幸災樂禍，“當初他信誓旦旦地對我說，北境的事情他能處理得妥妥當當，結果現在呢？連吸血鬼伯爵弗德那一家都被卡爾端了個幹淨。”
卡薩貝羅斯默默點頭，低聲道：“陛下教訓的是。”
“那麽，他這次又想幹嘛？”菲利普冷哼一聲，顯然對宰相的表現極為不滿。
卡薩貝羅斯恭敬地迴答道：
“這一次，宰相大人隻是讓我前來匯報的。”
菲利普眯了眯眼睛：
“匯報？”
“卡爾已經得到了北境四位伯爵的支持，並即將正式成為合法的北境公爵。”卡薩貝羅斯的聲音低沉但清晰，“這意味著我們再無理由幹涉北境。而一旦他完成公爵的加冕，下一步極有可能以‘收複北境’為名，進攻西洛德。”
菲利普沉默了一會兒，眉頭緊鎖。
“所以，他想要個合理討伐卡爾的理由。”菲利普冷笑道。
卡薩貝羅斯低聲說道：
“陛下英明。卡爾援助草原部落，這已經足以構成叛國之罪。”
“不。”菲利普突然打斷了他，聲音堅決，“我絕不會以叛國的罪名對付卡爾。”
卡薩貝羅斯低下頭，不敢再多言。
片刻之後，菲利普稍稍緩和了語氣，繼續說道：“不過，如果亞倫想要打著這個旗號去討伐卡爾，那我也不會說什麽。這樣夠了嗎？”
“陛下英明。”卡薩貝羅斯連忙稱讚，語氣謙卑，接著他又說道，“理由是夠了，不過……要想擊敗卡爾光靠嘴皮子還不夠，之前一戰我們失去了所有騎士，如今又要對抗整個北境的兵力……”
“別給我拐彎抹角的，直接說你想要什麽？”菲利普不耐煩的說道。
“是的，陛下。”卡薩貝羅斯恭敬地說道，“我們如今缺騎兵，希望陛下能給些援助。”
這一刻菲利普的眼珠都瞪大了，他從未見過如此厚顏無恥之人：
“他想問我要兵！他自己打不過，卻跑來問我要兵？”
卻看見卡薩貝羅斯再次躬身說道：
“我們也隻這不合適，隻是如今形勢不樂觀，再這樣下去必敗……”
菲利普沉默了片刻，目光中透著一絲猶豫。他知道亞倫若是敗了，北境將徹底落入卡爾手中，但其實這又有什麽問題呢？說起來卡爾還是自己親封的貴族。不，有問題，問題太大了，即便卡爾無二心，他也與草原部落走的太近了，他甚至還被大可汗封為了可汗，這樣的人掌控北境，隻會讓他提心吊膽，他絕不能把北境交付給這樣的人。
“這是最後一次。”他終於做出了決定，“我會給你們兵，但所有的行動必須隱秘進行，我不希望有人知道我在暗中協助你們。”
卡薩貝羅斯連忙躬身行禮：
“多謝陛下。”
宮殿內，陽光漸漸變得暗淡，菲利普望著遠方，心中卻是難以言喻的複雜。他知道，北境的風暴即將來臨，而自己，正在無可奈何地被卷入其中。
菲利普眼眸深邃，掃視著站立在他麵前的眾臣，目光中帶著一絲不屑。
“獸人？”他冷笑著說道，語氣裏充滿了嘲諷，“他以為我會相信這種蹩腳的借口嗎？我是三歲小孩嗎？”
他的話音剛落，群臣便如潮水般湧上，各自的聲音如同激起的波浪，爭先恐後地表達著自己的看法。
“卡爾簡直在羞辱陛下，用如此拙劣的謊言來敷衍您，實在罪無可恕！”一個大臣義憤填膺地喊道。
“他如此目中無人，不把陛下放在眼裏，簡直就是欺君之罪！”另一個大臣憤怒地附和。
群臣的聲音此起彼伏，像是在一場無形的競賽中爭奪菲利普的青睞。每個人都在為卡爾定罪，仿佛這樣便能確保他們在國王心目中的地位。
然而，菲利普忽然舉起一隻手，示意眾臣安靜下來。他沉吟片刻，表情凝重，仿佛在思索什麽深遠的事情。宮殿內瞬間變得寂靜無聲，隻有火把偶爾發出輕微的劈啪聲。
接著他突然說道：
“不過或許……他說的是真的。”
眾臣一愣，彼此麵麵相覷，一時之間不知該作何反應。片刻後，一個大臣率先打破沉默，帶著疑惑和驚訝的語氣問道：
“陛下，您是說卡爾沒有撒謊？”
“沒錯，”菲利普點了點頭，手指繼續在扶手上有節奏地敲打，“你們也說了，那個理由蹩腳得一眼就能拆穿。既然如此，卡爾為什麽還要撒這麽一個顯而易見的謊言？唯一的解釋就是，他沒撒謊。北境，確實有獸人威脅。”
此言一出，朝堂內再次掀起了議論的浪潮。大臣們七嘴八舌地再次爭辯起來，顯然對國王的判斷表示強烈質疑。
“陛下，這正是卡爾的陰謀！他知道您會這樣想，所以故意編造了這個漏洞百出的謊言，引誘您上鉤！”一個大臣焦急地說道，試圖說服國王改變看法。
“沒錯，他正是看準了陛下的寬容與洞察，才敢如此輕視王權。卡爾早已心懷不軌，北境的獨立傾向愈發明顯，必須嚴懲！”另一個大臣急切地附和。
就在這時，一位沉默已久的大臣緩緩站了出來，鏗鏘有力的說道：
“即便卡爾所言屬實，北境確實有獸人威脅，但這並不能成為他援助部落的借口。我們必須警惕，卡爾將武器賣給部落的真正目的是什麽？是用來對付獸人，還是最終會用來對付我們？”
菲利普的手停頓在了空中，臉上的表情複雜起來。前往北境討伐吸血鬼的迴憶再次浮現在腦中。他見識過卡爾的那些火器，確實威力非凡，也正是因為他擁有的那些武器，才能將當時已經狂暴的王國軍給壓製下來，控製了局勢。
假如這些武器落到大可汗手裏，那將是多可怕的一件事，他簡直不敢想象，目光也不由得投向了窗外，仿佛在是在最後一次欣賞這座宏偉的宮殿。
“罷了，今日就到此為止吧。”最終他揮了揮手，語氣裏帶著一絲無奈。
“陛下！”大臣們顯然不甘心，紛紛試圖繼續陳述他們的意見。
“我說，散了。”菲利普的聲音冷了下來，音量也不自覺的提高了。
群臣見國王態度堅決，隻得無奈行禮退下。他們帶著心中的不甘和疑慮，陸續離開了朝堂，宮殿內的喧鬧漸漸消散，取而代之的是一片壓抑的靜默。
當最後一位大臣消失在門後，他長長地歎了口氣，顯得無比疲憊。目光不由自主地落在了桌上的另一封信上，那是三皇子加雷斯寄來的信。加雷斯信中也詳細得解釋了前因後果，顯然是在替卡爾說話。連自己的兒子都站在卡爾一邊了嗎，這讓他如何不感到困惑和不快？
他心中一陣煩躁，正準備將信揉成一團時，仆人輕輕走了進來，躬身說道：“陛下，宰相亞倫的使者求見。”
菲利普略顯驚訝，但還是擺了擺手：
“讓他進來吧。”
片刻之後，身形佝僂的黑袍法師走進了大殿，來的不是別人，正是卡薩貝羅斯。
他用鳥爪般的手死死扣住法杖，隨後躬身行禮：
“參見陛下。”
望著這個奇怪的家夥，菲利普隻是略微點頭，冷冷問道：
“宰相可好？”
卡薩貝羅斯抬起頭，兜帽裏麵一如既往的漆黑，看不到他的表情：
“稟陛下，宰相大人身體並無大礙，但自從與卡爾交鋒失利後，心情頗為憂鬱。”
“他活該！”菲利普重重一拍扶手，語氣中竟有一絲幸災樂禍，“當初他信誓旦旦地對我說，北境的事情他能處理得妥妥當當，結果現在呢？連吸血鬼伯爵弗德那一家都被卡爾端了個幹淨。”
卡薩貝羅斯默默點頭，低聲道：“陛下教訓的是。”
“那麽，他這次又想幹嘛？”菲利普冷哼一聲，顯然對宰相的表現極為不滿。
卡薩貝羅斯恭敬地迴答道：
“這一次，宰相大人隻是讓我前來匯報的。”
菲利普眯了眯眼睛：
“匯報？”
“卡爾已經得到了北境四位伯爵的支持，並即將正式成為合法的北境公爵。”卡薩貝羅斯的聲音低沉但清晰，“這意味著我們再無理由幹涉北境。而一旦他完成公爵的加冕，下一步極有可能以‘收複北境’為名，進攻西洛德。”
菲利普沉默了一會兒，眉頭緊鎖。
“所以，他想要個合理討伐卡爾的理由。”菲利普冷笑道。
卡薩貝羅斯低聲說道：
“陛下英明。卡爾援助草原部落，這已經足以構成叛國之罪。”
“不。”菲利普突然打斷了他，聲音堅決，“我絕不會以叛國的罪名對付卡爾。”
卡薩貝羅斯低下頭，不敢再多言。
片刻之後，菲利普稍稍緩和了語氣，繼續說道：“不過，如果亞倫想要打著這個旗號去討伐卡爾，那我也不會說什麽。這樣夠了嗎？”
“陛下英明。”卡薩貝羅斯連忙稱讚，語氣謙卑，接著他又說道，“理由是夠了，不過……要想擊敗卡爾光靠嘴皮子還不夠，之前一戰我們失去了所有騎士，如今又要對抗整個北境的兵力……”
“別給我拐彎抹角的，直接說你想要什麽？”菲利普不耐煩的說道。
“是的，陛下。”卡薩貝羅斯恭敬地說道，“我們如今缺騎兵，希望陛下能給些援助。”
這一刻菲利普的眼珠都瞪大了，他從未見過如此厚顏無恥之人：
“他想問我要兵！他自己打不過，卻跑來問我要兵？”
卻看見卡薩貝羅斯再次躬身說道：
“我們也隻這不合適，隻是如今形勢不樂觀，再這樣下去必敗……”
菲利普沉默了片刻，目光中透著一絲猶豫。他知道亞倫若是敗了，北境將徹底落入卡爾手中，但其實這又有什麽問題呢？說起來卡爾還是自己親封的貴族。不，有問題，問題太大了，即便卡爾無二心，他也與草原部落走的太近了，他甚至還被大可汗封為了可汗，這樣的人掌控北境，隻會讓他提心吊膽，他絕不能把北境交付給這樣的人。
“這是最後一次。”他終於做出了決定，“我會給你們兵，但所有的行動必須隱秘進行，我不希望有人知道我在暗中協助你們。”
卡薩貝羅斯連忙躬身行禮：
“多謝陛下。”
宮殿內，陽光漸漸變得暗淡，菲利普望著遠方，心中卻是難以言喻的複雜。他知道，北境的風暴即將來臨，而自己，正在無可奈何地被卷入其中。