陶青岑做完早餐，已困得分不清東西南北，她努力撐住眼皮，迴房間寫采購的菜單，寫不了幾個字，她就昏睡過去。
夏景泫經過她房外時，看見的就是房門敞著，她趴在桌上唿唿大睡。
他走進她房間——這房間是她入住後他第一次進來。她還握著筆，單子上列著各種火鍋菜色。
她睡得很熟，發出細小鼾聲。
“一點淑女樣都沒有。”他低語。看來她昨晚真的備受折騰，沒料到一篇小說會讓她嚇得整夜無眠，他良心不安。
可看她嫩紅的唇瓣微啟，他很想找個水果塞進去，就像堵住漏水的瓶子。他為自己的惡作劇想法低笑。
他個性裏是有些幼稚的成分，幾任女友都抱怨他老愛在氣氛正好的時候開玩笑，質疑他對她們不夠用心，他戒不掉這惡習，但他可不是誰都欺負的，甜蜜的捉弄，是他的調情方式，例如此刻他真正想的其實是劃過她的唇，想象那觸感，一種異樣的熱刷過他指尖……
他一凜，他對著他的管家在想什麽？他壓下古怪的念頭，輕輕抱她上床，順手掐了她臉頰一把。
“當作我額外服務的收費。”他噙著笑，替她拉好毯子，正要退出房間，視線忽被書袈吸引。
書架上是他出道以來的所有著作，每本書都以書套珍惜地保存，他能想象當她麵對這片書牆時，臉上朝聖般的崇敬表情。
他收過很多讀者來信，通篇讚美，但這是第一次親眼目睹活生生的熱情，她如此崇拜他的另一個身分，那個真實又虛假的他——配合出版社的要求，寫自己不屑的商業著作，流暢的故事包裝他對這個市場的厭惡，對自己的厭惡。
他像個牛郎，已經下定決心賺皮肉錢，卻還扭捏於某些情操或堅持，還盼著被當成尊貴的王子。
他來自象牙塔，夢想著哪天衣錦還鄉，鄙夷他的前輩們終會肯定他……
真是可悲。
矛盾的心情在他眉心烙下深深刻痕，他繃著臉走出她房間，輕輕帶上房門，疾步走迴書房。
陶青岑這一睡就睡到下午兩點，看到時鍾指示的時間，她哀叫出聲。
“傳統市場都收了啦！”賣菜的叔叔大嬸都認識她，會給她打折耶！去一般超市就撿不到便宜了，而且夏景泫怎麽沒挖她起來煮午餐？
她也沒想自己原先坐在桌前，醒來怎會在床上，匆忙跑出房間。夏景泫已不在屋裏，在白板上留言說他有事出門，會迴來吃晚餐。
真糟糕，她在該工作的時間卻睡得像死豬。她懊惱不已，迅速抓了采購單出門，殺下山前往生鮮超市采買火鍋材料。
三點多，她迴到山上，剛停下機車，就聽見狗叫聲，循聲望去，看見拉布拉多犬正對一位白發蒼蒼的老人吠叫。
她連忙跑過去拉住大狗的項圈。“丁丁！不可以嚇人家！”她向老人道歉。“對不起，嚇到你了。”
“不要緊，它也認得我。”白宇和溫顏微笑。“我就住在這附近。”他伸出瘦骨嶙峋的手拍撫大狗，狗兒仰頭舔他的手。
“是住在小溪那邊的房子嗎？我每次上下山都會經過那邊，平常沒看到有人出入，問我老板屋子裏住誰，他說他不清楚。”老人有一股可親的書卷氣，大概是退休教師吧？她自我介紹。“我是這裏的管家，剛來做沒多久，我老板就是這裏的屋主。”
那孩子，竟然說不清楚……白宇和內心感慨，臉上皺紋顯得更深刻。“我一個人住在那屋裏，我孫女在外地工作，假日才會迴來看我。我身體不好，很少出來散步，偶爾也隻是遠遠地看到你老板，他大概沒注意到我這個老頭吧！”他頓了下。“我倒知道他是個作家。”
“是啊！他很神秘，還不肯告訴我筆名，也不準我追問。”聽老人的口氣，似乎和夏家人沒什麽交情，卻和大狗熟稔，還知道夏景泫是作家？陶青岑暗自納悶。
白宇和嗬嗬低笑。“這幾年作家好多，有個叫安客的，我今天早上才看了他部落格的小說“夜聲”，寫一個作家和他的管家，正好就像你和夏先生的情況。”
她眼眸一亮。“你也有看安客的書？我超～～愛他的，他每本書我都有，那篇小說我也有看，很精彩，把我嚇死了。”
“嗯，那篇是寫得不壞，不過，他還可以更好。他退步了。”白宇和搖搖頭。“我要迴去了，出來太久，頭有點暈。”
老人瘦癟得像梅幹菜，陶青岑心生同情。“伯怕，不如我迴去問我老板一聲，請你過來一起吃晚餐吧？反正我老板也是一個人住，多副碗筷沒關係。”
白宇和一怔。“不必了，你老板恐怕不歡迎我。”這女孩不知道他住在附近，也不知道夏景泫的筆名，看來也不知道他和夏家之間的一段往事……罷了，他也不是期待什麽，隻是散步路過而已。
他微微一笑。“你有空的話，歡迎來找我聊天。”
陶青岑目送老人離開。大概是夏景泫一臉不想敦親睦鄰的孤僻相，讓老人家敬而遠之吧。
她進屋準備火鍋，清洗蔬菜，將肉類氽燙過，處理菇類和豆腐。煮了幾天菜，她觀察出夏景泫不喜歡多次加工的食物，因此火鍋以天然食材為主。
她一麵準備火鍋，一麵趁空檔完成今天的打掃工作，將近七點時，聽到夏景泫進門的聲音，她立刻過去迎接。
“歡迎迴來。”
夏景泫聞聲抬頭，詫異地看著畢恭畢敬的陶青岑，他揶揄的目光掃視屋子，最後停在她身上。
“怪了，這裏是我家沒錯吧？還是我不小心進了有管家服務的飯店房間？”
“管家不是都要這樣迎接主人迴來嗎？”她笑了，他心情似乎不錯。
“我家沒這種規矩，你名義上是管家，但是平常不必拘束，之前幫傭的阿姨也沒這樣——好香，是火鍋嗎？”他聞到食物香味，大步走進飯廳，桌上冒煙的火鍋讓他眼睛為之一亮。
陶青岑解釋道：“湯底是柴魚和西紅柿熬的，隻加了一些魚餃和蝦餃，大部分是青菜、豆腐和菇類，肉類我先燙過，在鍋裏沾一下味道就可以吃了。”她幫他盛飯。“你出門交稿嗎？”
“我去健身房，玩了一下午的跑步機，現在又累又餓。”運動紓解了他一早的鬱悶，心情愉快，他不顧鍋裏正熱，撈了蝦子就吃。
“很燙耶！”她駭笑。
“你不知道我有多餓，嗯……好吃。”鮮甜的滋味讓他滿足得歎息，想再撈，被她製止。
“不能這樣吃。”她幫他把菜舀到碗裏，裝碗熱湯，幫他放好筷子湯匙。
“你真賢慧，看不出來沒當過管家。”他微笑，看著她忙。
“你這是稱讚我嗎？”她好驚訝。
“當然，你聽不出來嗎？”
“我以為你不會稱讚人。”
“你例外。”
她比較特別嗎？她的心怦跳一下。“我覺得你隻是為了吃什麽都說得出來。”
“你越來越了解我了。”他大笑，拉她坐下。“一起吃，火鍋要越多人吃越好吃。”
坐在他身邊，他的溫度和氣味逼向她，他舀湯時手臂幾乎碰到她，她有點緊張。“對不起，我今天沒準備午餐……其實你可以把我叫醒。”
“沒關係，你不會故意偷懶，會睡著一定是太累了，反正我剛好想出門，就在外麵隨便找餐廳解決掉午餐。”
為了讓她睡飽，他願意屈就不合胃口的飯菜，她有點感動。
他瞧著她。“很感動嗎？”
她隻能承認點頭，他狡猾道：“這樣最好，你現在一定覺得我這個老板很體貼，願意在我這裏工作一輩子，對不對？”
她笑了。“才這麽一次就想收買我？哪有那麽簡單。”
他開玩笑地說：“那我加上台詞——我發現我已經不能沒有你，我需要你，如果你離開我我會活不下去，全世界的女人我隻需要你……如何，有沒有很感動？”
何止感動，她的臉熱了，心跳好快，感覺輕飄飄，隻能裝作被他逗笑。“太誇張了，不要亂說話，我會當真喔。”
“當真了會怎麽樣？”他微笑，喜歡看她臉蛋暈紅，看她眼睛閃爍著心慌，她勾引他某些柔軟的感覺，那麽她對他又是怎麽想的？
“沒怎樣——”她將肉片放入火鍋，避開他太熱烈的眼神。“我知道你隻是想哄我傻傻地工作，都不要求加薪，所以我還是聽聽就好，別當真。”
“你把我想得這麽惡劣啊？”他不死心。“就這樣嗎？我這麽賣力，說這麽多，你一點感動都沒有嗎？”
“什麽都沒有，我隻注意到你身上有煙味。”她不喜歡煙味，可是現在她想，她其實不太在意他抽點煙。
她猜他這樣逗她隻是想釋出善意，希望他們能像朋友般相處，可是她好像有點把持不住，這可是違反當初的約定啊……唉。
“可是你看起來很緊張。”夏景泫挑眉。她就這麽在意煙味？
“因為我畢竟是管家，這樣和你坐著吃飯，還是覺得不太對。”她想轉移注意力。“我還是別坐在這裏——”她才想起身，又被他拉迴來。
“你就陪我吃吧，我吃飯時不喜歡有人盯著我看，會吃不下，尤其是讓可愛的女孩罰站，我會有罪惡感。我喜歡她坐在身邊陪我吃，看她吃得飽飽的，露出懶洋洋、心滿意足的表情……”她的臉更紅了，他忍不住蠢蠢欲動的劣根性。“就像把竹筒塞滿米一樣，很有成就感。”
看她的臉瞬間垮下，他哈哈大笑。
“那你可能要準備很大的電飯鍋，才能把我裝進去蒸。你是暗示我身材跟竹筒一樣嗎？”很好，他有效地消滅了曖昧泡泡。竟然形容她是竹筒飯？她也不想要沒胸沒腰的幼兒體型啊！
“請原諒我才疏學淺，想不出更好的形容。”夏景泫忍笑。他當然可以省略後麵這句話，可他就是忍不住要逗她。
“你才疏學淺？大作家每天關在房間裏寫稿就有收入，肚子裏沒幾滴墨水恐怕辦不到吧？”她癟嘴。“連筆名都不讓我知道，我還以為你很低調，結果鄰居都知道你是作家。”
“鄰居？”他家是獨棟房屋，堪稱鄰居的隻有——
“一個老先生，他在小溪那邊的房子住很久了，你還說那是空屋。我邀他來吃晚餐，他沒答應。”
“他告訴你我的筆名？”不，她如果知道他是安客，早就跳起來尖叫了。
陶青岑沒察覺他臉色不對勁。“他沒說，他隻說知道你是作家，我們聊了幾分鍾，他也喜歡安客的書耶！”
“他“喜歡”安客的書？他這樣說？”他嗓音發澀，胃裏好像突然塞入沉甸甸的石塊。
“他沒這樣說，隻說他上安客的部落格看文章，可是不喜歡的話，應該不會上安客的網站吧？
他也看了安客最新那篇靈異小說，他說……”她頓了下，迴想。
“他說什麽？”他追問，嗓音冷淡，心髒急速跳動。
“他說那篇小說寫得不錯，不過他覺得安退步了，以前寫得更好。”
一把無名火燒上心頭，夏景泫冷笑。“他知道安客的作品搬上屏幕了嗎？他知道安客的銷售量好到出版社哀求他不要停筆嗎？他憑哪一點說安客退步？”
“每本書都有人喜歡或者不喜歡嘛，他的意見不代表全部人的看法。”他咄咄逼人的口吻近乎咆哮，著實讓陶青岑嚇一跳。“我還以為你討厭安客，原來你這麽喜歡他。”
“我——”他語塞，胸膛急促起伏，忽地扔下筷子。“我不吃了。”
他丟下錯愕的陶青岑，疾步走迴房間，憤怒的腳步聲在屋裏重重迴響。
師徒決裂後，他認為白老師已經不屑看他的文章，所以這幾年他很努力。他的書上暢銷排行榜，引起話題，報紙討論“安客現象”，他的聲勢鋪天蓋地，總會有人把他的成功傳進老師耳裏，老師不得不聽見。
得知老師會逛他的部落格，那瞬間他暗喜，滿心期待老師的評語——老師卻說他退步了。
當年他誇口要將純文學帶入靈異小說，讓純文學廣為大眾接受，他不但沒有辦到，還隨波逐流，越寫越糟。
老師看穿了他，“退步”兩個字戳破他的得意，他感到羞愧，然後惱羞成怒。
他迴房間，草草衝過澡，濕著頭發就睡了，昏睡到半夜，餓醒過來。
床頭的冷光鬧鍾顯示時間將近淩晨一點。他起身，房外的小桌照常放著宵夜。今夜的點心是冷了也好吃的蔥油餅，他吃了更餓，想起香噴噴的火鍋，他很後悔，不該賭氣，餓自己肚皮。
屋裏漆黑，他的管家八成已入夢鄉。他下樓，進廚房，掀開每個鍋蓋尋找火鍋，忽然背後響起腳步聲。
兩手都拿著鍋蓋的夏景泫迴頭，正好和站在廚房門口的陶青岑四目相交。他狼狽地放下鍋蓋，看她走進廚房。
“要找火鍋嗎？我沒吃，收進冰箱了。”她開冰箱，端出火鍋湯放到爐上加熱，順手取出一包自製的麵餅。“蔥油餅是我下午試做的，好吃嗎？”
“還可以。”
“那火鍋熱好之前，我再煎幾塊給你吃，先墊一下胃。”她開了油鍋，將餅下鍋，一麵注意湯的火候，以免燒焦鍋底。
她泰然自若，毫不追問他傍晚失常的舉止，夏景泫反而不自在。“你怎麽還沒睡？”
她不好意思。“白天睡太飽了，晚上睡不著，就爬起來畫要投稿的漫畫，聽到你起床的聲音，就跟在你背後下來了。”
“你不是被那篇小說嚇怕了，還要投稿？”
“我睡醒就忘記怕了啊，而且征稿題材又不是那篇。最重要的是，第一名有機會和安客本人共進午餐耶！怎麽可以放棄？”
“……”他怎麽不知道他自己也包括在獎品裏麵？明天打電話拷問編輯。
他冷淡地道：“喔，那祝你入選。”
陶青岑看著他一臉乖戾，輕聲道：“我真不懂，你到底是喜歡安客呢，還是討厭？一開始你罵他，我以為你討厭他，可是傍晚聽他被鄰居批評，你又很生氣。其實那也不算什麽批評，每個人喜好不同嘛。”
“當然是討厭他，那種沒內涵沒水平的書，擺明了騙稿費。”
她低頭攪拌湯。“其實，我也覺得安客有幾本書是在混稿費，可即使是騙稿費，他的書還是很吸引人。他是那種天才型的作家，可以用技巧彌補內容的空洞，他如果重複寫過的東西，也會花心思去改變描述的方式，照樣把故事說得很精彩，不仔細讀不會發現。”
夏景泫一僵。“……我就說是讀者的問題，大家盲目捧他，讓他隻想混水摸魚，不想進步。”
“沒辦法，那也是他自己選擇不要進步。他已經這麽大牌，出版社應該不會幹涉他寫什麽，他寫得空洞，也是他決定要那樣寫。”
她的評語比區區“退步”兩字更血淋淋，讓他覺得仿佛被撕掉一層皮，完全暴露出自己的心態。她完全看透了他的自暴自棄，對作品的隨便，也許還有他的迷失，可她神態那麽安然，仿佛完全不在乎。
“你可以放棄他，讓他自然淘汰，讓他知道讀者不是傻子，不能隨便敷衍。”
陶青岑笑了。“我沒辦法放棄啊！就說了他的書好看嘛，我好喜歡，而且他雖然現在寫得不好，也是有過感動我的時候，例如那本驅魔師的書。”
“……也就隻有那本還可以。”那是他早期的書，賣得很不理想，當時他剛決定全心投入靈異小說的創作，飽受前輩冷嘲熱諷，他全憑情緒寫作，技巧和用字都頗艱澀，書裏的感情太強烈也太私人，是作品之中他最滿意，但最不受讀者青睞的一本。
果然就聽陶青岑說：“可是它不太好懂，有些用字很難，我還要查宇典，好多涵義都是我看到其它讀者討論，才恍然大悟，有些部分甚至到現在還是不懂，不過我還是最喜歡它。”
夏景泫搖頭。“既然你看不懂，怎麽會喜歡？還不就是照單全收——”
“套句你的話：不會煮飯，也能嫌飯難吃，我雖然看不太懂，不代表我不知道它是傑作。很多人都說這本書太賣弄文字，但我覺得它的情緒很滿，幾乎有點失控，和安客之後的作品很不一樣。我有時候會想，他寫這本書的時候，是不是遇到什麽不愉快的事……”
他愣住，被一股難以言喻的滋味，擊中心坎。
他忽然想起，他最早開始寫靈異小說，是因為聽了同學的親身經曆。文章發表後，引起很多迴響。他原先寫的東西太晦澀，高不可攀，除了文學界的朋友，沒人可以討論，那些迴響讓他體會到人與人之間共通的情感交流，有多麽震撼。
創作動機變得很單純，他想感動更多人，於是投入通俗文學的領域。
然而白老師不讚成，於是師徒決裂，商業模式的創作也和他想象中的有落差，他賭氣要做出好成績，偏偏耗心思寫的書賣不好，草率的作品反而受歡迎，他就此走入這條偏差的快捷方式。為了目的不擇手段的結果是，他果真大受歡迎，但出書越來越馬虎。
直到現在，眼前的小女人重新喚起那種共鳴與感動，她讀出他字裏行間的心情，她懂他當時的寂寞，他追求的不就是這樣的火花，這樣的知音人嗎？她如此用心去理解他，他竟還嘲弄地以為她頭腦簡單，他深深汗顏，又深深悸動。
“唉，反正我又不會遇到安客，這些想法也隻是自己亂想而已。”陶青岑渾沒注意他瞬息萬變的臉色，將蔥油餅起鍋。“煎好嘍！你先吃吧。”
他以不同的眼光注視她。最初他隻覺得她可愛，現在他發覺她每個部分各有不同韻味，她的手很小但做事伶俐，她放下長發的模樣有自然的嫵媚，她說話時杏眼有迷人的認真光彩，她的嘴其實很有女人味，粉唇小巧而豐滿，他想與她促膝長談，聆聽她柔軟的唇訴說對他的了解，然後親吻她，那肯定會是火熱激情的吻，就像她此刻帶給他的感受……
沒等到迴答，陶青岑抬起頭。“火鍋再幾分鍾就好，你想加什麽料——”她被他專注炙熱的眼神嚇一跳。他怎麽了？她驚疑不定，還以為他餓壞了，準備對她發飆。
“不必，已經很豐盛了。”他克製遐想，忽問：“你有男朋友嗎？”
陶青岑傻住。夜很深，孤男寡女，問題曖昧，她不由得胡思亂想，但又馬上想起管家守則第一條，她以謹慎的語氣迴答：“沒有。”
他嘴角微微勾起，墨眸湧現奇異光彩。“嗯，很好。”
好什麽？她莫名其妙，心髒怦怦跳，又不敢追問，隻好低頭煮火鍋。
夏景泫經過她房外時，看見的就是房門敞著，她趴在桌上唿唿大睡。
他走進她房間——這房間是她入住後他第一次進來。她還握著筆，單子上列著各種火鍋菜色。
她睡得很熟，發出細小鼾聲。
“一點淑女樣都沒有。”他低語。看來她昨晚真的備受折騰，沒料到一篇小說會讓她嚇得整夜無眠，他良心不安。
可看她嫩紅的唇瓣微啟，他很想找個水果塞進去，就像堵住漏水的瓶子。他為自己的惡作劇想法低笑。
他個性裏是有些幼稚的成分，幾任女友都抱怨他老愛在氣氛正好的時候開玩笑，質疑他對她們不夠用心，他戒不掉這惡習，但他可不是誰都欺負的，甜蜜的捉弄，是他的調情方式，例如此刻他真正想的其實是劃過她的唇，想象那觸感，一種異樣的熱刷過他指尖……
他一凜，他對著他的管家在想什麽？他壓下古怪的念頭，輕輕抱她上床，順手掐了她臉頰一把。
“當作我額外服務的收費。”他噙著笑，替她拉好毯子，正要退出房間，視線忽被書袈吸引。
書架上是他出道以來的所有著作，每本書都以書套珍惜地保存，他能想象當她麵對這片書牆時，臉上朝聖般的崇敬表情。
他收過很多讀者來信，通篇讚美，但這是第一次親眼目睹活生生的熱情，她如此崇拜他的另一個身分，那個真實又虛假的他——配合出版社的要求，寫自己不屑的商業著作，流暢的故事包裝他對這個市場的厭惡，對自己的厭惡。
他像個牛郎，已經下定決心賺皮肉錢，卻還扭捏於某些情操或堅持，還盼著被當成尊貴的王子。
他來自象牙塔，夢想著哪天衣錦還鄉，鄙夷他的前輩們終會肯定他……
真是可悲。
矛盾的心情在他眉心烙下深深刻痕，他繃著臉走出她房間，輕輕帶上房門，疾步走迴書房。
陶青岑這一睡就睡到下午兩點，看到時鍾指示的時間，她哀叫出聲。
“傳統市場都收了啦！”賣菜的叔叔大嬸都認識她，會給她打折耶！去一般超市就撿不到便宜了，而且夏景泫怎麽沒挖她起來煮午餐？
她也沒想自己原先坐在桌前，醒來怎會在床上，匆忙跑出房間。夏景泫已不在屋裏，在白板上留言說他有事出門，會迴來吃晚餐。
真糟糕，她在該工作的時間卻睡得像死豬。她懊惱不已，迅速抓了采購單出門，殺下山前往生鮮超市采買火鍋材料。
三點多，她迴到山上，剛停下機車，就聽見狗叫聲，循聲望去，看見拉布拉多犬正對一位白發蒼蒼的老人吠叫。
她連忙跑過去拉住大狗的項圈。“丁丁！不可以嚇人家！”她向老人道歉。“對不起，嚇到你了。”
“不要緊，它也認得我。”白宇和溫顏微笑。“我就住在這附近。”他伸出瘦骨嶙峋的手拍撫大狗，狗兒仰頭舔他的手。
“是住在小溪那邊的房子嗎？我每次上下山都會經過那邊，平常沒看到有人出入，問我老板屋子裏住誰，他說他不清楚。”老人有一股可親的書卷氣，大概是退休教師吧？她自我介紹。“我是這裏的管家，剛來做沒多久，我老板就是這裏的屋主。”
那孩子，竟然說不清楚……白宇和內心感慨，臉上皺紋顯得更深刻。“我一個人住在那屋裏，我孫女在外地工作，假日才會迴來看我。我身體不好，很少出來散步，偶爾也隻是遠遠地看到你老板，他大概沒注意到我這個老頭吧！”他頓了下。“我倒知道他是個作家。”
“是啊！他很神秘，還不肯告訴我筆名，也不準我追問。”聽老人的口氣，似乎和夏家人沒什麽交情，卻和大狗熟稔，還知道夏景泫是作家？陶青岑暗自納悶。
白宇和嗬嗬低笑。“這幾年作家好多，有個叫安客的，我今天早上才看了他部落格的小說“夜聲”，寫一個作家和他的管家，正好就像你和夏先生的情況。”
她眼眸一亮。“你也有看安客的書？我超～～愛他的，他每本書我都有，那篇小說我也有看，很精彩，把我嚇死了。”
“嗯，那篇是寫得不壞，不過，他還可以更好。他退步了。”白宇和搖搖頭。“我要迴去了，出來太久，頭有點暈。”
老人瘦癟得像梅幹菜，陶青岑心生同情。“伯怕，不如我迴去問我老板一聲，請你過來一起吃晚餐吧？反正我老板也是一個人住，多副碗筷沒關係。”
白宇和一怔。“不必了，你老板恐怕不歡迎我。”這女孩不知道他住在附近，也不知道夏景泫的筆名，看來也不知道他和夏家之間的一段往事……罷了，他也不是期待什麽，隻是散步路過而已。
他微微一笑。“你有空的話，歡迎來找我聊天。”
陶青岑目送老人離開。大概是夏景泫一臉不想敦親睦鄰的孤僻相，讓老人家敬而遠之吧。
她進屋準備火鍋，清洗蔬菜，將肉類氽燙過，處理菇類和豆腐。煮了幾天菜，她觀察出夏景泫不喜歡多次加工的食物，因此火鍋以天然食材為主。
她一麵準備火鍋，一麵趁空檔完成今天的打掃工作，將近七點時，聽到夏景泫進門的聲音，她立刻過去迎接。
“歡迎迴來。”
夏景泫聞聲抬頭，詫異地看著畢恭畢敬的陶青岑，他揶揄的目光掃視屋子，最後停在她身上。
“怪了，這裏是我家沒錯吧？還是我不小心進了有管家服務的飯店房間？”
“管家不是都要這樣迎接主人迴來嗎？”她笑了，他心情似乎不錯。
“我家沒這種規矩，你名義上是管家，但是平常不必拘束，之前幫傭的阿姨也沒這樣——好香，是火鍋嗎？”他聞到食物香味，大步走進飯廳，桌上冒煙的火鍋讓他眼睛為之一亮。
陶青岑解釋道：“湯底是柴魚和西紅柿熬的，隻加了一些魚餃和蝦餃，大部分是青菜、豆腐和菇類，肉類我先燙過，在鍋裏沾一下味道就可以吃了。”她幫他盛飯。“你出門交稿嗎？”
“我去健身房，玩了一下午的跑步機，現在又累又餓。”運動紓解了他一早的鬱悶，心情愉快，他不顧鍋裏正熱，撈了蝦子就吃。
“很燙耶！”她駭笑。
“你不知道我有多餓，嗯……好吃。”鮮甜的滋味讓他滿足得歎息，想再撈，被她製止。
“不能這樣吃。”她幫他把菜舀到碗裏，裝碗熱湯，幫他放好筷子湯匙。
“你真賢慧，看不出來沒當過管家。”他微笑，看著她忙。
“你這是稱讚我嗎？”她好驚訝。
“當然，你聽不出來嗎？”
“我以為你不會稱讚人。”
“你例外。”
她比較特別嗎？她的心怦跳一下。“我覺得你隻是為了吃什麽都說得出來。”
“你越來越了解我了。”他大笑，拉她坐下。“一起吃，火鍋要越多人吃越好吃。”
坐在他身邊，他的溫度和氣味逼向她，他舀湯時手臂幾乎碰到她，她有點緊張。“對不起，我今天沒準備午餐……其實你可以把我叫醒。”
“沒關係，你不會故意偷懶，會睡著一定是太累了，反正我剛好想出門，就在外麵隨便找餐廳解決掉午餐。”
為了讓她睡飽，他願意屈就不合胃口的飯菜，她有點感動。
他瞧著她。“很感動嗎？”
她隻能承認點頭，他狡猾道：“這樣最好，你現在一定覺得我這個老板很體貼，願意在我這裏工作一輩子，對不對？”
她笑了。“才這麽一次就想收買我？哪有那麽簡單。”
他開玩笑地說：“那我加上台詞——我發現我已經不能沒有你，我需要你，如果你離開我我會活不下去，全世界的女人我隻需要你……如何，有沒有很感動？”
何止感動，她的臉熱了，心跳好快，感覺輕飄飄，隻能裝作被他逗笑。“太誇張了，不要亂說話，我會當真喔。”
“當真了會怎麽樣？”他微笑，喜歡看她臉蛋暈紅，看她眼睛閃爍著心慌，她勾引他某些柔軟的感覺，那麽她對他又是怎麽想的？
“沒怎樣——”她將肉片放入火鍋，避開他太熱烈的眼神。“我知道你隻是想哄我傻傻地工作，都不要求加薪，所以我還是聽聽就好，別當真。”
“你把我想得這麽惡劣啊？”他不死心。“就這樣嗎？我這麽賣力，說這麽多，你一點感動都沒有嗎？”
“什麽都沒有，我隻注意到你身上有煙味。”她不喜歡煙味，可是現在她想，她其實不太在意他抽點煙。
她猜他這樣逗她隻是想釋出善意，希望他們能像朋友般相處，可是她好像有點把持不住，這可是違反當初的約定啊……唉。
“可是你看起來很緊張。”夏景泫挑眉。她就這麽在意煙味？
“因為我畢竟是管家，這樣和你坐著吃飯，還是覺得不太對。”她想轉移注意力。“我還是別坐在這裏——”她才想起身，又被他拉迴來。
“你就陪我吃吧，我吃飯時不喜歡有人盯著我看，會吃不下，尤其是讓可愛的女孩罰站，我會有罪惡感。我喜歡她坐在身邊陪我吃，看她吃得飽飽的，露出懶洋洋、心滿意足的表情……”她的臉更紅了，他忍不住蠢蠢欲動的劣根性。“就像把竹筒塞滿米一樣，很有成就感。”
看她的臉瞬間垮下，他哈哈大笑。
“那你可能要準備很大的電飯鍋，才能把我裝進去蒸。你是暗示我身材跟竹筒一樣嗎？”很好，他有效地消滅了曖昧泡泡。竟然形容她是竹筒飯？她也不想要沒胸沒腰的幼兒體型啊！
“請原諒我才疏學淺，想不出更好的形容。”夏景泫忍笑。他當然可以省略後麵這句話，可他就是忍不住要逗她。
“你才疏學淺？大作家每天關在房間裏寫稿就有收入，肚子裏沒幾滴墨水恐怕辦不到吧？”她癟嘴。“連筆名都不讓我知道，我還以為你很低調，結果鄰居都知道你是作家。”
“鄰居？”他家是獨棟房屋，堪稱鄰居的隻有——
“一個老先生，他在小溪那邊的房子住很久了，你還說那是空屋。我邀他來吃晚餐，他沒答應。”
“他告訴你我的筆名？”不，她如果知道他是安客，早就跳起來尖叫了。
陶青岑沒察覺他臉色不對勁。“他沒說，他隻說知道你是作家，我們聊了幾分鍾，他也喜歡安客的書耶！”
“他“喜歡”安客的書？他這樣說？”他嗓音發澀，胃裏好像突然塞入沉甸甸的石塊。
“他沒這樣說，隻說他上安客的部落格看文章，可是不喜歡的話，應該不會上安客的網站吧？
他也看了安客最新那篇靈異小說，他說……”她頓了下，迴想。
“他說什麽？”他追問，嗓音冷淡，心髒急速跳動。
“他說那篇小說寫得不錯，不過他覺得安退步了，以前寫得更好。”
一把無名火燒上心頭，夏景泫冷笑。“他知道安客的作品搬上屏幕了嗎？他知道安客的銷售量好到出版社哀求他不要停筆嗎？他憑哪一點說安客退步？”
“每本書都有人喜歡或者不喜歡嘛，他的意見不代表全部人的看法。”他咄咄逼人的口吻近乎咆哮，著實讓陶青岑嚇一跳。“我還以為你討厭安客，原來你這麽喜歡他。”
“我——”他語塞，胸膛急促起伏，忽地扔下筷子。“我不吃了。”
他丟下錯愕的陶青岑，疾步走迴房間，憤怒的腳步聲在屋裏重重迴響。
師徒決裂後，他認為白老師已經不屑看他的文章，所以這幾年他很努力。他的書上暢銷排行榜，引起話題，報紙討論“安客現象”，他的聲勢鋪天蓋地，總會有人把他的成功傳進老師耳裏，老師不得不聽見。
得知老師會逛他的部落格，那瞬間他暗喜，滿心期待老師的評語——老師卻說他退步了。
當年他誇口要將純文學帶入靈異小說，讓純文學廣為大眾接受，他不但沒有辦到，還隨波逐流，越寫越糟。
老師看穿了他，“退步”兩個字戳破他的得意，他感到羞愧，然後惱羞成怒。
他迴房間，草草衝過澡，濕著頭發就睡了，昏睡到半夜，餓醒過來。
床頭的冷光鬧鍾顯示時間將近淩晨一點。他起身，房外的小桌照常放著宵夜。今夜的點心是冷了也好吃的蔥油餅，他吃了更餓，想起香噴噴的火鍋，他很後悔，不該賭氣，餓自己肚皮。
屋裏漆黑，他的管家八成已入夢鄉。他下樓，進廚房，掀開每個鍋蓋尋找火鍋，忽然背後響起腳步聲。
兩手都拿著鍋蓋的夏景泫迴頭，正好和站在廚房門口的陶青岑四目相交。他狼狽地放下鍋蓋，看她走進廚房。
“要找火鍋嗎？我沒吃，收進冰箱了。”她開冰箱，端出火鍋湯放到爐上加熱，順手取出一包自製的麵餅。“蔥油餅是我下午試做的，好吃嗎？”
“還可以。”
“那火鍋熱好之前，我再煎幾塊給你吃，先墊一下胃。”她開了油鍋，將餅下鍋，一麵注意湯的火候，以免燒焦鍋底。
她泰然自若，毫不追問他傍晚失常的舉止，夏景泫反而不自在。“你怎麽還沒睡？”
她不好意思。“白天睡太飽了，晚上睡不著，就爬起來畫要投稿的漫畫，聽到你起床的聲音，就跟在你背後下來了。”
“你不是被那篇小說嚇怕了，還要投稿？”
“我睡醒就忘記怕了啊，而且征稿題材又不是那篇。最重要的是，第一名有機會和安客本人共進午餐耶！怎麽可以放棄？”
“……”他怎麽不知道他自己也包括在獎品裏麵？明天打電話拷問編輯。
他冷淡地道：“喔，那祝你入選。”
陶青岑看著他一臉乖戾，輕聲道：“我真不懂，你到底是喜歡安客呢，還是討厭？一開始你罵他，我以為你討厭他，可是傍晚聽他被鄰居批評，你又很生氣。其實那也不算什麽批評，每個人喜好不同嘛。”
“當然是討厭他，那種沒內涵沒水平的書，擺明了騙稿費。”
她低頭攪拌湯。“其實，我也覺得安客有幾本書是在混稿費，可即使是騙稿費，他的書還是很吸引人。他是那種天才型的作家，可以用技巧彌補內容的空洞，他如果重複寫過的東西，也會花心思去改變描述的方式，照樣把故事說得很精彩，不仔細讀不會發現。”
夏景泫一僵。“……我就說是讀者的問題，大家盲目捧他，讓他隻想混水摸魚，不想進步。”
“沒辦法，那也是他自己選擇不要進步。他已經這麽大牌，出版社應該不會幹涉他寫什麽，他寫得空洞，也是他決定要那樣寫。”
她的評語比區區“退步”兩字更血淋淋，讓他覺得仿佛被撕掉一層皮，完全暴露出自己的心態。她完全看透了他的自暴自棄，對作品的隨便，也許還有他的迷失，可她神態那麽安然，仿佛完全不在乎。
“你可以放棄他，讓他自然淘汰，讓他知道讀者不是傻子，不能隨便敷衍。”
陶青岑笑了。“我沒辦法放棄啊！就說了他的書好看嘛，我好喜歡，而且他雖然現在寫得不好，也是有過感動我的時候，例如那本驅魔師的書。”
“……也就隻有那本還可以。”那是他早期的書，賣得很不理想，當時他剛決定全心投入靈異小說的創作，飽受前輩冷嘲熱諷，他全憑情緒寫作，技巧和用字都頗艱澀，書裏的感情太強烈也太私人，是作品之中他最滿意，但最不受讀者青睞的一本。
果然就聽陶青岑說：“可是它不太好懂，有些用字很難，我還要查宇典，好多涵義都是我看到其它讀者討論，才恍然大悟，有些部分甚至到現在還是不懂，不過我還是最喜歡它。”
夏景泫搖頭。“既然你看不懂，怎麽會喜歡？還不就是照單全收——”
“套句你的話：不會煮飯，也能嫌飯難吃，我雖然看不太懂，不代表我不知道它是傑作。很多人都說這本書太賣弄文字，但我覺得它的情緒很滿，幾乎有點失控，和安客之後的作品很不一樣。我有時候會想，他寫這本書的時候，是不是遇到什麽不愉快的事……”
他愣住，被一股難以言喻的滋味，擊中心坎。
他忽然想起，他最早開始寫靈異小說，是因為聽了同學的親身經曆。文章發表後，引起很多迴響。他原先寫的東西太晦澀，高不可攀，除了文學界的朋友，沒人可以討論，那些迴響讓他體會到人與人之間共通的情感交流，有多麽震撼。
創作動機變得很單純，他想感動更多人，於是投入通俗文學的領域。
然而白老師不讚成，於是師徒決裂，商業模式的創作也和他想象中的有落差，他賭氣要做出好成績，偏偏耗心思寫的書賣不好，草率的作品反而受歡迎，他就此走入這條偏差的快捷方式。為了目的不擇手段的結果是，他果真大受歡迎，但出書越來越馬虎。
直到現在，眼前的小女人重新喚起那種共鳴與感動，她讀出他字裏行間的心情，她懂他當時的寂寞，他追求的不就是這樣的火花，這樣的知音人嗎？她如此用心去理解他，他竟還嘲弄地以為她頭腦簡單，他深深汗顏，又深深悸動。
“唉，反正我又不會遇到安客，這些想法也隻是自己亂想而已。”陶青岑渾沒注意他瞬息萬變的臉色，將蔥油餅起鍋。“煎好嘍！你先吃吧。”
他以不同的眼光注視她。最初他隻覺得她可愛，現在他發覺她每個部分各有不同韻味，她的手很小但做事伶俐，她放下長發的模樣有自然的嫵媚，她說話時杏眼有迷人的認真光彩，她的嘴其實很有女人味，粉唇小巧而豐滿，他想與她促膝長談，聆聽她柔軟的唇訴說對他的了解，然後親吻她，那肯定會是火熱激情的吻，就像她此刻帶給他的感受……
沒等到迴答，陶青岑抬起頭。“火鍋再幾分鍾就好，你想加什麽料——”她被他專注炙熱的眼神嚇一跳。他怎麽了？她驚疑不定，還以為他餓壞了，準備對她發飆。
“不必，已經很豐盛了。”他克製遐想，忽問：“你有男朋友嗎？”
陶青岑傻住。夜很深，孤男寡女，問題曖昧，她不由得胡思亂想，但又馬上想起管家守則第一條，她以謹慎的語氣迴答：“沒有。”
他嘴角微微勾起，墨眸湧現奇異光彩。“嗯，很好。”
好什麽？她莫名其妙，心髒怦怦跳，又不敢追問，隻好低頭煮火鍋。