東晉永和九年，公元353年，東晉朝廷經過充分準備，於當年冬天起兵討伐秦王苻健，大都督殷浩為戴罪立功，率領七萬大軍大舉北伐。諸路人馬，依次列隊，準備大舉北上，開啟了太後褚蒜子的第三次北伐。大軍分作十路，依次是：
第一路正印先鋒官姚襄，第二路中軍將軍魏憬，第三路北中郎將荀羨、第四路西中郎將謝萬、第五路征虜將軍謝石、第六路冠軍將軍庾條、第七路武衛將軍王彬之、第八路建威將軍庾統、第九路建武將軍劉啟、第十路司馬勳從漢中出兵，走子午穀，包抄關西。
江北大營，人馬列隊，旌旗雲集，隨風招展，各營主將跟隨殷浩校閱三軍。殷浩瞭望萬千將士，心中與上次北伐，感受大有不同。
老將庾條道：“大軍開拔，士氣如虹，大都督愁眉不展，有何顧慮？”
“前番大敗，遭桓溫之輩嘲笑，如今太後力排眾議，再度起用，殷某如坐針氈，如芒在背，難辭重托呀。”殷浩道。
“大都督盡可寬心，有我庾家叔侄，何必懼那苻健賊子。”
“唉......”殷浩長歎一聲，是一朝被蛇咬，十年怕緊繩，正在躊躇之時，一個校尉來報：“啟稟大都督，太後派宮使前來。”
“既然有太後親使，快請來見。”
隻見大太監靈高帶著兩個侍衛，快步走來，靈高道：“太後懿旨到，大都督殷浩聽旨。”
“臣殷浩聽旨。”殷浩率眾將一起跪倒，伏地叩首。
靈高打開懿旨，讀道：“太後懿旨：北伐在即，諸軍會師，宜當奮勉圖功，克複中原，哀家心係將士，同仇敵愾，賜詩一首，遣書勵兵，望眾卿早定二京，肅清胡虜，勿負皇恩。欽此。”
殷浩領旨謝恩，起身之後，靈高拿出太後禦筆題詩，交於殷浩，太監靈高叮囑道：“為了安撫桓溫，太後煞費苦心，掃盡後顧之憂，此戰不勝，可再也說不過去了。”
“勞煩公公迴稟太後，殷浩必將以死盡忠，恪盡職守，早定大計，絕不負太後所托。”
“這是太後禦筆詩詞，激勵將士，萬望慎重。”
殷浩接過詩卷，走迴點將台，展開讀道：“太後禦詩，欽賜三軍，激勵將士，大小兒郎，與本督共勉。”隻聽殷浩讀道：
“五胡起北番，兩京布狼煙。烽火連月起，紛爭歲歲寒。武帝成一統，三歸晉江山。
月逢圓時恨，淚隨凡塵幹。孤魂飄露野，久望遺民還。南雁尤北迴，何忍久偏安？
戰船渡春溪，鐵騎越秋關。驅馬飲淮水，逐鹿誌中原。”
詩句讀罷，台下將士大受激勵，殷浩道：“傳本督帥令，命先鋒官姚襄點齊三千人馬，即刻北上，直搗洛陽！”
晉軍大舉北上，諸路並進，勢如破竹，剛剛立國不久的前秦朝廷，隻得疲於應戰，由天王苻健親自率兵五萬，進駐商都。
一匹快騎，絕塵飛奔，直入秦軍大營，探子飛身下馬，跑入中軍大帳，麵見天王。探子奏道：“啟奏天王，今已探得，晉軍以殷浩為帥，率兵七萬，紮營蔡河。”
“知道了，下去吧。”
苻健稍作沉思，才開口說道：“昨日探報，晉將司馬勳麾下三萬大軍，出兵子午穀，危急關西，如今殷浩率兵七萬，已到譙城，敵眾我寡，腹背受敵，如何禦敵？”
軍師呂婆樓道：“敵軍正盛，我軍兵少。欲破晉軍，先破殷浩，則司馬勳必不敢孤軍深入。”
“嗯.....”苻健點點頭，說道：“那又當如何先戰殷浩？”
呂婆樓道：“應先戰一場，以壯關西將士膽氣，重創晉軍銳氣，拔得頭籌，殷浩文人出身，膽小甚微，必然不敢冒進，相持之下，使其糧盡，自然退兵。”
“好！就依軍師之計，誰可出戰？”
王侄苻黃眉道：“小侄不才，請兵五千，願去挑戰。”
另一位王侄苻堅作揖道：“侄兒願隨兄長同去。”
“二位賢侄勇氣可嘉！命你為前部先鋒，出戰晉軍，得勝即可，晉軍狡詐，不可追擊。”
“侄兒領命！”苻黃眉、苻堅二人領兵五千，前往蔡河大營，叫戰晉軍。
在蔡河大營外，旌旗招展，號角長鳴，晉軍大隊人馬早已探得消息，沿著蔡河列陣，迎戰前來的秦軍。大都督殷浩頂盔掛甲位於陣前，身側是兩位參讚軍師王彪之、曹茂之，大將庾條、庾統、姚襄、姚萇、劉啟、荀羨、魏憬、王彬之、謝萬、謝石等眾將身後列隊，依次排開。
一通鼓畢，苻黃眉、苻堅兄弟二人，抬眼望去，見晉軍嚴整，士氣正旺，苻黃眉道：“此番交戰，我打頭陣，殺其士氣，你壓住陣腳，不可輕易出馬。”
“兄長小心，得勝即退，不可戀戰。”
“不必多慮，我自知道。”言罷，苻黃眉催馬出戰，掌中揮槍，指著晉軍道：“大秦衛將軍苻黃眉在此，晉軍小兒，誰敢迎戰？”
“苻黃眉休狂，羊模來也。”晉軍冒出一員副將，正是羊模，前文說過羊模也參加了蘭亭會，詩會上雖不曾作詩，但能文好武，也算江東儒將。
羊模胯下馬，掌中槍出馬迎戰苻黃眉，二人廝殺一處，羊模在江東哪裏見識過北方悍將，未戰幾何，便被苻黃眉挑落馬下。
未戰少時，便折一將，晉軍知道苻黃眉不是等閑之輩，這時副將劉洽言道：“苻黃眉賊子，甚是囂張，待我誅他！”劉洽好歹是十路大軍中主將劉啟的兄弟，胯下紅鬃馬，掌中一條劈山向月刀，殺出陣來，直取苻黃眉，二人不容多言，刀槍相見。
兩人廝殺三四迴合，那劉洽豈是苻黃眉的對手，被苻黃眉一槍挑飛大刀，刺落馬下。
副將劉洽陣亡，觀戰的大都督殷浩一看苻黃眉如此驍勇，大吃一驚，不禁歎道：“好個苻黃眉，果然名不虛傳，真心腹大患。”
軍師王彪之道：“此人勇猛，可派一將陣前，詐敗逃走，將其引入斷眉山，伏而殺之。”
“嗯......就依軍師之計。”
王彪之的另一側便是大將荀羨，王彪之耳語幾句，命荀羨出戰，荀羨道：“軍師放心，末將自有分寸。”
隻見荀羨舉起潑風刀，催馬出陣，苻黃眉喝道：“來將通名！”
“潁川荀令則也”
一聽是荀羨荀令則，苻黃眉心中咯噔一下，去年晉朝北伐，便知荀羨勇武過人，萬人難敵，諸王皆敗，正好今日將對將，決一死戰。二人對馬相向，驅馳而來，馬到近前，荀羨刀不認人，苻黃眉也是槍頭帶血，二人盤馬相鬥，天昏地暗，難決高下。
交戰正酣，軍師王彪之傳出密令，讓謝萬、謝石率一千人馬從後隊而出，趕往斷眉山，等候伏殺苻黃眉。而兩軍陣前，兩位大將激戰不息，眾將士助威呐喊，叫戰不休。
眾人凝視交戰二人，卻未發覺偷偷離隊的謝萬、謝石，隻見陣前的苻黃眉、荀羨酣戰不休，不分勝負，引得目不轉睛，震撼人心。隻見得：
血刃相持已見腥，猛生爭得馬嘶嚀。
空談二虎不知勇，遙顧助威曾未停。
苻黃眉與荀羨大戰一百迴合，不見勝負，兩邊將士驚歎不已，殷浩騎在馬上，口中連聲感慨：“苻黃眉真虎將哉，荀令則活趙雲也。”
眼看勝負難分，荀羨也未忘記軍師王彪之叮囑，難解難分之際，突然放空一招，詐敗駁馬，脫身逃走。苻黃眉是棋逢對手，將遇良才，與荀羨正酣鬥起勁，暗想一百迴合，荀羨逃走，何不就此誅殺，以奪頭功，自己便可一戰彪炳青史。
隻見苻黃眉催馬揮槍，徑直追去，觀戰的苻堅一看兄長去追荀羨，想起天王苻健的叮囑，隻需敗敵士氣，不可戀戰，而此時苻黃眉大意追擊。
苻堅料想不妙，趕忙喊道：“快快鳴金收兵，不可使王兄冒然追擊！”
銅鑼擊響，但苻黃眉已飛馬而去，哪裏顧得鳴金，頭也不迴直驅而去，苻堅年少頓時心慌，問道：“王兄不肯收兵，如何是好？”
隻見旁邊一員牙將作揖道：“末將不才，願去相助！”
一看此人是牙將鄧羌，苻堅問道：“需點多少人馬？”
“無需人馬，末將一人足矣！”
這鄧羌二十幾歲，身長八尺，頭戴獵虎盔，身罩獵虎連片甲，棕褐色的戰裙，掌中一口長柄定魂刀，胯下黃驃馬，拍馬直追，朝著苻黃眉所走方向而去。
苻黃眉求勝心切，一路追擊，直到一處山口，前麵的荀羨走到山口，轉身見苻黃眉追來，繼續催馬直奔山口。
第一路正印先鋒官姚襄，第二路中軍將軍魏憬，第三路北中郎將荀羨、第四路西中郎將謝萬、第五路征虜將軍謝石、第六路冠軍將軍庾條、第七路武衛將軍王彬之、第八路建威將軍庾統、第九路建武將軍劉啟、第十路司馬勳從漢中出兵，走子午穀，包抄關西。
江北大營，人馬列隊，旌旗雲集，隨風招展，各營主將跟隨殷浩校閱三軍。殷浩瞭望萬千將士，心中與上次北伐，感受大有不同。
老將庾條道：“大軍開拔，士氣如虹，大都督愁眉不展，有何顧慮？”
“前番大敗，遭桓溫之輩嘲笑，如今太後力排眾議，再度起用，殷某如坐針氈，如芒在背，難辭重托呀。”殷浩道。
“大都督盡可寬心，有我庾家叔侄，何必懼那苻健賊子。”
“唉......”殷浩長歎一聲，是一朝被蛇咬，十年怕緊繩，正在躊躇之時，一個校尉來報：“啟稟大都督，太後派宮使前來。”
“既然有太後親使，快請來見。”
隻見大太監靈高帶著兩個侍衛，快步走來，靈高道：“太後懿旨到，大都督殷浩聽旨。”
“臣殷浩聽旨。”殷浩率眾將一起跪倒，伏地叩首。
靈高打開懿旨，讀道：“太後懿旨：北伐在即，諸軍會師，宜當奮勉圖功，克複中原，哀家心係將士，同仇敵愾，賜詩一首，遣書勵兵，望眾卿早定二京，肅清胡虜，勿負皇恩。欽此。”
殷浩領旨謝恩，起身之後，靈高拿出太後禦筆題詩，交於殷浩，太監靈高叮囑道：“為了安撫桓溫，太後煞費苦心，掃盡後顧之憂，此戰不勝，可再也說不過去了。”
“勞煩公公迴稟太後，殷浩必將以死盡忠，恪盡職守，早定大計，絕不負太後所托。”
“這是太後禦筆詩詞，激勵將士，萬望慎重。”
殷浩接過詩卷，走迴點將台，展開讀道：“太後禦詩，欽賜三軍，激勵將士，大小兒郎，與本督共勉。”隻聽殷浩讀道：
“五胡起北番，兩京布狼煙。烽火連月起，紛爭歲歲寒。武帝成一統，三歸晉江山。
月逢圓時恨，淚隨凡塵幹。孤魂飄露野，久望遺民還。南雁尤北迴，何忍久偏安？
戰船渡春溪，鐵騎越秋關。驅馬飲淮水，逐鹿誌中原。”
詩句讀罷，台下將士大受激勵，殷浩道：“傳本督帥令，命先鋒官姚襄點齊三千人馬，即刻北上，直搗洛陽！”
晉軍大舉北上，諸路並進，勢如破竹，剛剛立國不久的前秦朝廷，隻得疲於應戰，由天王苻健親自率兵五萬，進駐商都。
一匹快騎，絕塵飛奔，直入秦軍大營，探子飛身下馬，跑入中軍大帳，麵見天王。探子奏道：“啟奏天王，今已探得，晉軍以殷浩為帥，率兵七萬，紮營蔡河。”
“知道了，下去吧。”
苻健稍作沉思，才開口說道：“昨日探報，晉將司馬勳麾下三萬大軍，出兵子午穀，危急關西，如今殷浩率兵七萬，已到譙城，敵眾我寡，腹背受敵，如何禦敵？”
軍師呂婆樓道：“敵軍正盛，我軍兵少。欲破晉軍，先破殷浩，則司馬勳必不敢孤軍深入。”
“嗯.....”苻健點點頭，說道：“那又當如何先戰殷浩？”
呂婆樓道：“應先戰一場，以壯關西將士膽氣，重創晉軍銳氣，拔得頭籌，殷浩文人出身，膽小甚微，必然不敢冒進，相持之下，使其糧盡，自然退兵。”
“好！就依軍師之計，誰可出戰？”
王侄苻黃眉道：“小侄不才，請兵五千，願去挑戰。”
另一位王侄苻堅作揖道：“侄兒願隨兄長同去。”
“二位賢侄勇氣可嘉！命你為前部先鋒，出戰晉軍，得勝即可，晉軍狡詐，不可追擊。”
“侄兒領命！”苻黃眉、苻堅二人領兵五千，前往蔡河大營，叫戰晉軍。
在蔡河大營外，旌旗招展，號角長鳴，晉軍大隊人馬早已探得消息，沿著蔡河列陣，迎戰前來的秦軍。大都督殷浩頂盔掛甲位於陣前，身側是兩位參讚軍師王彪之、曹茂之，大將庾條、庾統、姚襄、姚萇、劉啟、荀羨、魏憬、王彬之、謝萬、謝石等眾將身後列隊，依次排開。
一通鼓畢，苻黃眉、苻堅兄弟二人，抬眼望去，見晉軍嚴整，士氣正旺，苻黃眉道：“此番交戰，我打頭陣，殺其士氣，你壓住陣腳，不可輕易出馬。”
“兄長小心，得勝即退，不可戀戰。”
“不必多慮，我自知道。”言罷，苻黃眉催馬出戰，掌中揮槍，指著晉軍道：“大秦衛將軍苻黃眉在此，晉軍小兒，誰敢迎戰？”
“苻黃眉休狂，羊模來也。”晉軍冒出一員副將，正是羊模，前文說過羊模也參加了蘭亭會，詩會上雖不曾作詩，但能文好武，也算江東儒將。
羊模胯下馬，掌中槍出馬迎戰苻黃眉，二人廝殺一處，羊模在江東哪裏見識過北方悍將，未戰幾何，便被苻黃眉挑落馬下。
未戰少時，便折一將，晉軍知道苻黃眉不是等閑之輩，這時副將劉洽言道：“苻黃眉賊子，甚是囂張，待我誅他！”劉洽好歹是十路大軍中主將劉啟的兄弟，胯下紅鬃馬，掌中一條劈山向月刀，殺出陣來，直取苻黃眉，二人不容多言，刀槍相見。
兩人廝殺三四迴合，那劉洽豈是苻黃眉的對手，被苻黃眉一槍挑飛大刀，刺落馬下。
副將劉洽陣亡，觀戰的大都督殷浩一看苻黃眉如此驍勇，大吃一驚，不禁歎道：“好個苻黃眉，果然名不虛傳，真心腹大患。”
軍師王彪之道：“此人勇猛，可派一將陣前，詐敗逃走，將其引入斷眉山，伏而殺之。”
“嗯......就依軍師之計。”
王彪之的另一側便是大將荀羨，王彪之耳語幾句，命荀羨出戰，荀羨道：“軍師放心，末將自有分寸。”
隻見荀羨舉起潑風刀，催馬出陣，苻黃眉喝道：“來將通名！”
“潁川荀令則也”
一聽是荀羨荀令則，苻黃眉心中咯噔一下，去年晉朝北伐，便知荀羨勇武過人，萬人難敵，諸王皆敗，正好今日將對將，決一死戰。二人對馬相向，驅馳而來，馬到近前，荀羨刀不認人，苻黃眉也是槍頭帶血，二人盤馬相鬥，天昏地暗，難決高下。
交戰正酣，軍師王彪之傳出密令，讓謝萬、謝石率一千人馬從後隊而出，趕往斷眉山，等候伏殺苻黃眉。而兩軍陣前，兩位大將激戰不息，眾將士助威呐喊，叫戰不休。
眾人凝視交戰二人，卻未發覺偷偷離隊的謝萬、謝石，隻見陣前的苻黃眉、荀羨酣戰不休，不分勝負，引得目不轉睛，震撼人心。隻見得：
血刃相持已見腥，猛生爭得馬嘶嚀。
空談二虎不知勇，遙顧助威曾未停。
苻黃眉與荀羨大戰一百迴合，不見勝負，兩邊將士驚歎不已，殷浩騎在馬上，口中連聲感慨：“苻黃眉真虎將哉，荀令則活趙雲也。”
眼看勝負難分，荀羨也未忘記軍師王彪之叮囑，難解難分之際，突然放空一招，詐敗駁馬，脫身逃走。苻黃眉是棋逢對手，將遇良才，與荀羨正酣鬥起勁，暗想一百迴合，荀羨逃走，何不就此誅殺，以奪頭功，自己便可一戰彪炳青史。
隻見苻黃眉催馬揮槍，徑直追去，觀戰的苻堅一看兄長去追荀羨，想起天王苻健的叮囑，隻需敗敵士氣，不可戀戰，而此時苻黃眉大意追擊。
苻堅料想不妙，趕忙喊道：“快快鳴金收兵，不可使王兄冒然追擊！”
銅鑼擊響，但苻黃眉已飛馬而去，哪裏顧得鳴金，頭也不迴直驅而去，苻堅年少頓時心慌，問道：“王兄不肯收兵，如何是好？”
隻見旁邊一員牙將作揖道：“末將不才，願去相助！”
一看此人是牙將鄧羌，苻堅問道：“需點多少人馬？”
“無需人馬，末將一人足矣！”
這鄧羌二十幾歲，身長八尺，頭戴獵虎盔，身罩獵虎連片甲，棕褐色的戰裙，掌中一口長柄定魂刀，胯下黃驃馬，拍馬直追，朝著苻黃眉所走方向而去。
苻黃眉求勝心切，一路追擊，直到一處山口，前麵的荀羨走到山口，轉身見苻黃眉追來，繼續催馬直奔山口。