別看姚八爺和他爹說的話讓他爹喜出望外,可他說的行善積德是針對分家而言的,對分家的這件事他總是有一種不可言狀的心裏。每每想起分家,他的喉嚨裏就有一個無形的噎物,總有要嘔而不可嘔的感覺,這種感覺一上來的時候,他就想出去遛馬遛狗。

    二瘸子和爹離開後,他的那股嘔的感覺又出現了,不由自主來到馬棚,備好馬鞍,鬆開兩匹大黑狗,翻身上馬直奔棋盤地而去。

    姚八爺來到棋盤地的大榆樹下,勒住馬韁繩,下馬後把馬韁繩往馬鞍上一搭,棗紅馬乖乖地站在他的身邊。他正了正衣襟,緊了緊他那寬幅青腰帶,抬起頭看老榆樹上的老鴰窩,又順手從地上撿起一塊石頭,狠狠地向老鴰窩打去,發泄著心裏的憤怒和不平。

    棗紅馬突然一聲嘶鳴,前蹄猛勁地刨著地,兩隻大狗打著踅的狂叫。

    姚八爺抬一看,正西大道上飛似來了一個馬隊,一行七人。一陣馬嘶之後,七名彪形大漢以經來到自己的跟前。前頭那匹大青白大馬被主人勒得高高地抬起前蹄,又是一陣嘶鳴。姚八爺的兩匹打黑狗轉著圈的一陣亂叫。大青白馬上穩坐一大漢,看上去四十出頭,頭戴一頂狐皮帽子臉露出一大半,滿臉絡腮胡上掛滿冰霜,兩眼虎視眈眈,看了看姚八爺的前腿不住刨地的大棗紅馬,又看了看姚八爺,開口就問:“你是姚家橋人?”

    “問這幹啥,有事嗎?”姚八爺對這群不明來曆的人並不膽怯。

    絡腮胡的眼裏這時射出一道兇狠的光,嘴裏硬邦邦說出一句:“聽說姚家橋有個姚八爺,我們想見見他。”

    姚八爺自感來者不善,但還是沒有絲毫的驚慌,往前邁了兩步,慢悠悠地說:“你找他幹嗎?我就是。”

    “聽說這人挺傲氣,果然如此。”絡腮胡心裏暗暗地說,翻身下馬。其餘的六個人也下了馬。絡腮胡走到姚八爺的跟前,伸手去抓馬的溜韁,大棗紅馬一聲嘶叫,高高的舉起前蹄,兩匹大黑狗向絡腮胡撲來。姚八爺嚇住兩匹大狗,喃喃地說:“好烈劇的馬呀!”

    姚八爺一看來的人對他的馬十分感興趣,就滿臉不高興的說:“你們是找人還是找馬?”

    這會,又有一個臉上長著淺白麻子的人接來話茬:“咋的?不滿意黑爺爺的話呀?”

    姚八爺一聽這話,心裏有些惱火,立刻迴敬一句:“你人說話有點不恭聽,我姚八爺人好馬才好,久闖江湖的人誰不知道這個理?”

    絡腮胡一看姚八爺的態度有點強硬,跟手下的人擺了擺手,用溫和的口吻說:“老弟,久仰你的大名,也知道你有一匹好馬,果然名不虛傳呀!”

    姚八爺一聽這話,臉色就不那麽難看了。絡腮胡和剛才接話的人哈哈大笑起來。

    姚八爺看來並不計較,開始盤問來人:“你們是什麽人?來找我有事嗎?”

    那淺白麻子臉人說:“不知姚八爺聽說沒聽說過興隆河有一個叫黑子的人?”

    姚八爺有點故意挑逗的口吻說:“早有耳聞,不過聽說那人的名聲可不怎麽著。”

    那淺白麻子臉的人一聽滿臉不高興,眼珠子一瞪說:“你敢壞我們黑爺爺的名聲,不要命了。”

    姚八爺麵對七個大漢,各個虎視眈眈,可他還是表現出很平靜。絡腮胡向那六個人揮了揮手,拍著姚八爺的肩膀說:“老弟,見麵如相交,聽說你人挺仗義,咱交個朋友如何?”

    姚八爺一看這幫人要和他繞圈子,心裏就有了譜,他有千條妙計我有一定之規,說:“各位,要交朋友不難,那就看怎麽個交法?”

    絡腮胡滿臉堆笑地說:“ 既然老弟也知道我們是幹什麽的,也就別瞞著藏著了,老兄我就相中你的這匹馬了,你出一個價吧!”

    姚八爺一聽心裏一陣好惱,暗暗罵到:“純是一群誣賴,想要你姚爺爺的馬,打錯了主意。”又裝做沉著的樣子說:“交朋友也不能這麽個交法,難道我這馬不賣你們,我們就不能成朋友了?說句掏心的話,這馬你就是給多少錢,老弟也不能出手。”

    淺白麻臉看姚八爺不肯答應,就要上前去牽大棗紅馬,這馬一見生人伸手,立刻高高地樹起前踢,一聲長長的嘶鳴。姚八爺不動聲色地朝淺白麻臉微微一笑說:“這馬烈劇得很,除我無人能駕。”

    絡腮胡一看這馬確實有點古怪,就把話拉了迴來說:“老弟呀!既然你的馬你不願意出手,老兄也不太牽強,就此今天我們交了朋友,你看如何?”

    姚八爺一看他們沒有詭意,心裏也就順和了許多。說:“要這說我姚老八就和這些哥們交個朋友,日後有求到我老八的地方,盡管說就是了,老八足能盡力。”

    一句話說得絡腮胡和淺白麻臉“哈哈”大笑,姚八爺從腰裏掏出煙來,讓給大家抽。絡腮胡叫手下的找來一些幹柴,燒起一堆火,一群人和姚八爺圍坐在火堆旁,嘮了起來。在嘮嗑中,姚八爺知道了那個絡腮胡是這一群人的頭,叫黑子,是當地有名的“胡子”,專找這一帶有錢的人家綁票、砸窯。姚八爺原來隻是聽說過,可沒見過麵。

    抽完了煙,幾個人也烤暖了身子,絡腮胡黑子站起身來,對姚八爺說:“老弟,咱們既然交了朋友,我就要邀請老弟在五天內到我那黑風溝作客,我一定款待你。”

    姚八爺說:“隻要大哥不嫌棄,老弟一定前往。”

    絡腮胡黑子領著七個人紉鐙上馬,揚長而去。

    姚八爺坐在馬上閉著眼睛,想著那七個人的模樣,想著人們嘴裏傳說的絡腮胡黑子,心裏就象倒了五味瓶,覺不出是什麽滋味。大棗紅馬一步一步地走著,兩匹大黑狗也無精打采地跟在後麵。

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