“自是為了蘇州布行而來。”劉吉開門見山，直接道出了自己的目的。
“可是為了商稅？”袁成繼續問道。
劉吉點點頭。
袁成沉吟了一下，出言勸道：“劉大人，既然你開門見山，那本公也不藏著掖著了。”
“今日本公前來，就是替蘇州布行做說客的，希望劉大人能高抬貴手，放蘇州布行一馬。”
劉吉沉下臉，問道：“袁公打算讓下官如何放蘇州布行一馬？”
袁成緩緩道：“不要在十三家布莊的事情上追查太深，之前拖欠的商稅也不要追究。”
劉吉搖頭，拒絕道：“但是此事乃是政務院推動的，作為政務院初立的第一項大政，政務院諸理絕不會允許此政失敗，下官臨來之前，首理王大人便親口說過，若是有人在此事上疏忽怠政，政務院絕對饒不了他，下官還年輕，不希望為了別人的事阻礙到自己的仕途，還請袁公理解。”
“劉大人所慮之事，蘇州布行都猜到了。”袁成繼續道：“所以他們讓本公給你帶個話，政務院一任五年，王首理隻剩下四年時間而已，若是劉大人能高抬貴手，他們願意請朝中的大人們在王首理退下來之後助劉大人升遷。”
開什麽玩笑！四年啊，誰知道到時候是個什麽情況！再說了，政務院首理王直已經答應他了，隻要事情辦成，就將他調入政務院，跟在自己手下做事，獨立負責與吏部的聯係，這種機會是一個四年後的承諾可以比擬的嗎？要是真答應了，恐怕都會有人質疑自己這個進士是怎麽考上的吧。
不過劉吉卻沒有將這事兒說出來，隻是冷笑一聲道：“也就是說，即便下官答應了，那也至少要四年之後，他們才能兌現承諾？這還真是打的好算盤啊！”
袁成反問道：“那劉大人有什麽要求？盡管提，隻要不是太難的，他們都可以答應。”
劉吉則是擺擺手，反問道：“這個問題先不提，下官隻是想知道，他們如何保證下官的要求可以兌現？”
袁成思索了一下，說道：“若是銀錢方麵，他們可以拿出一萬兩，以補償劉大人的損失，這個是立刻可以兌現的。”
“官職方麵的話，他們可以出錢運作，兩京十三省五品以下的位置，劉大人都可以提，他們保證做到。”
“若是劉大人好名，他們可以召集江南大儒為劉大人稱頌，保證一年之內劉大人可以名揚天下，世人皆知。”
劉吉卻是搖頭道：“袁公，下官問的是，他們如何保證可以兌現下官的要求，而不是他們可以做到什麽。”
袁成反問道：“那劉大人想要什麽保證？”
劉吉緩緩分析道：“袁公，說句實在的，在下官看來，他們提出的這些條件並沒有什麽價值，不足以補償我的損失。”
“一萬兩銀子而已，十三家布莊，每家連一千兩銀子都不到，就想換到一個翰林院編修的前途，這個價值未免太低了些。”
“而五品以下的官職，下官身為翰林，再熬兩年也就到了，完全不需要他們來運作。”
“至於名聲，下官其實並不在乎。”
“而且，他們這些條件，卻是要以下官違逆政務院政令，得罪政務院諸理為代價，這完全不夠的，除非......”
“除非什麽？”袁成見劉吉鬆口，立刻追問道。
劉吉頓了一下，緩緩道：“除非他們能允許下官派人隨時督查他們的賬冊，否則下官決不會答應。”
“這不可能。”袁成立刻否定道：“他們手中的賬冊絕不會示於外人，就連本公都看不到，更何況劉大人了。”
在袁成看來，劉吉這個要求實在是太過分，賬冊是什麽？那是他們的根本，隨時督查賬冊，那豈不是將自己偷稅漏稅的把柄交到了劉吉的手上？那可是自己的身家性命啊！
萬一劉吉貪得無厭，不停找他們索要好處，那他們給是不給？給的話，再多的身家也會搭進去，如果不給，劉吉可以立刻將證據交給政務院，到時候政務院壓下來，別提身家了，性命都會不保的。
袁成繼續勸道：“劉大人，賬冊乃是他們的身家性命，不可能讓你隨時督查的，你還是換一個條件吧。”
劉吉搖頭道：“替他們遮掩，本就是壓上了下官的身家性命，那麽下官掌握他們的身家性命也是應該的吧。”
袁成見劉吉不為所動，心中暗道這個家夥果真不是好相與的，於是黑下臉問道：“那若是本公要求你網開一麵呢？”
劉吉對著袁成拱拱手，答道：“抱歉，下官不能答應。”
袁成剛要發火，卻聽劉吉繼續道：“而且下官勸袁公一句，開征商稅乃是國策，袁公還是不要和那群人走得太近了，很容易殃及池魚的。”
袁成心中一動，感覺劉吉可能話裏有話，於是收起自己的黑臉，輕聲問道：“劉大人可是聽到了什麽消息？”
劉吉點點頭，輕聲答道：“不瞞袁公，政務院其實一直有個消息，隻是沒有外傳，所以政務院之外的官員並不知道。”
“什麽消息？快和本公說說”袁成催促道。
他正統十四年土木堡之後出京的，這幾年一直沒有迴去過，對於朝中的消息並不是那麽靈通。
劉吉抬頭看了看門口，壓低聲音道：“其實開征商稅這件事，並非王首理提出的，而是陛下讓王首理做的。”
“什麽？你說的可是真的？”袁成頓時驚訝道。
劉吉微微點頭。
袁成心裏立刻開始慌亂起來。
開征商稅是政務院的政令，對他袁成其實沒有什麽影響，但如果開征商稅這件事兒是皇帝要求的，那事情可就完全不一樣了。
他袁成是內官，政務院管不著，但是皇帝想要收拾他，那可是輕而易舉的事情，隻要說句話，自己這個左少監的職位就得丟掉，到時候別提什麽富貴了，能去鳳陽守陵都是最好的下場了，要知道，開征商稅這可是皇帝推行的國策啊！他身為內官，和皇帝對著幹，那還能有好？
涉及到自身的利益，袁成馬上就把那十三家布莊丟到了腦後，義正言辭地道：“若是陛下要做的，那本公絕對會站在劉大人這邊，協助劉大人做成此事，隻要劉大人在事後提一提本公就行。”
劉吉笑著道：“這事兒好說，隻要袁公出了力，那下官絕對不會忘了此事的。”
“那本公就先謝過劉大人了。”袁成舉起酒杯，和劉吉碰了一杯。
放下酒杯，袁成問道：“不知劉大人打算如何處理此事呢？”
劉吉答道：“自然是先查查他們之前的賬冊，將之前三個月的稅款清查一遍，看看他們是否偷漏了稅款！”
袁成撇嘴道：“嘁，這還用查？他們定然是偷漏了稅款的，否則他們決不會讓本公來做說客。”
“那袁公是否知道，他們偷漏了多少稅款呢？”劉吉問道。
袁成搖搖頭，道：“這個本公就不知道了，這等事情，他們從未和我說起過。”
“那袁公是否有辦法查到呢？”劉吉繼續問道。
“這個本公也沒什麽辦法。”袁成繼續拒絕道。
劉吉思索了一下，說道：“那下官能否拜托袁公一件事？”
“什麽事兒，你說。”聽劉吉不再讓自己查案，袁成頓時輕鬆了許多。
劉吉輕聲道：“袁公能否去勸說他們，讓他們主動補繳稅款？”
袁成反問道：“劉大人是想先禮後兵？”
劉吉點頭。
袁成沉吟了一聲，說道：“本公可以替你去說，但是本公現在就可以保證，他們決不會同意補繳稅款的。”
“江南原本賦稅就重，這些人已經習慣了偷漏賦稅，甚至強行抗稅也是常見之事，以往的夏秋兩稅他們都不想交，現在的商稅他們就更加不會交了。”
“這個下官也知道，但是袁公也忘記了一件事，開征商稅，隻是針對商賈而已，並非針對所有的百姓，隻要百姓不反，這些商賈也掀不起什麽大浪來。”劉吉輕聲提醒道。
“非也，非也。”袁成卻是搖頭道：“劉大人也不知道一件事，如今蘇州商賈眾多，幾乎八成的蘇州百姓要依靠這些商賈討生活，若是劉大人針對商賈太過，相信蘇州一定會鬧出什麽亂子的，他們的手段可沒有什麽底限。”
劉吉點頭：“這個下官也知道，所以下官此次前來，隻是針對那些壟斷了某些商品的大商家，底下的小商賈則是可以暫時放一放，隻要他們能夠按時交稅，朝廷會保護他們的。”
“京師太遠，朝廷保護不了的。”袁成解釋道：“況且如今的蘇州知府朱勝也是他們的人，在正統十三年的時候，由他們運作到蘇州知府位置上的，單是應付他，劉大人就要耗費絕大部分心神了。”
“朱知府也是他們的人？”這一點劉吉還真不知道，當年朱勝被運作到蘇州知府的時候，他劉吉還剛剛中了進士入翰林院學習，興奮勁還沒過呢，哪裏會去關注一個四品知府的消息。
袁成點頭道：“對，我聽說是當時十三家布莊一起運作的，好像花了兩萬多兩銀子呢！”
不過他說完就後悔了。
十三家布莊替人運作知府，都能花兩萬多兩白銀，現在賄賂劉吉這位督查商稅、直接掌握他們身家的政務院欽使卻隻願意花一萬兩，這很明顯是看不起人嘛！
果然，劉吉聽了袁成的話，撇了撇嘴道：“這群商賈果真是眼界短淺，隻看到了白花花的銀子，卻看不到本官手中的大棒。”
袁成寬慰道：“一群雜碎而已，劉大人和他們計較什麽！若是劉大人想要銀子，本公向他們吩咐一聲，看誰敢不給的。”
“本官不需要他們那點銀子。”劉吉笑嗬嗬地反問道：“不過袁公應該沒少從他們手裏撈銀子吧？”
袁成恨不得抽自己一個巴掌，訕訕道：“也沒有多少，都是日常孝敬，日常孝敬而已。”
劉吉笑道：“袁公不必緊張，下官就是隨口一問，即便他們孝敬了您，也是希望您能多分給他們一些份額而已，對陛下和朝廷來說並無損失。”
袁成立刻連連點頭，道：“對，一家多一家少而已，陛下和朝廷沒有任何損失的。”
劉吉又舉起酒杯，笑著道：“袁公立身為正，凡事以朝廷的利益為主，下官佩服。”
袁成也是舉起杯道：“本公身為提督織造太監，自然要以陛下的利益為主。”
於是，二人又碰了一杯。
放下酒杯，袁成建議道：“不過劉大人，本公有個建議，你最好找一些功夫好的護院來保護你，否則等你下手的時候，很有可能會遇到生命危險。”
劉吉笑道：“這個袁公可以放心，這一點下官早已想到了，下官是河間府人，身邊的護衛都是滄州請來的，相信沒人能傷到下官的。”
袁成問道：“多少人？”
“十二人。”劉吉爽快迴答道。
袁成卻是搖搖頭，說道：“人數有些少啊！這樣吧，我身邊也有一些人手，迴頭派給你，保護你周全。”
他是德州人，自然聽說過滄州武師的名聲，不過劉吉明顯對蘇州的情況認識不清，索性好人做到底，將自己身邊的人手也派一些給他。
“十二個人，不少了吧？”劉吉驚訝道。
他是代表政務院過來辦事的，即便遇到些危險，十二個人也能保護自己周全了，為什麽袁成會說人少了呢？
袁成沉聲解釋道：“劉大人，你莫要忘記了，這次開征商稅，針對的不僅僅是布行，還有鹽商呢！”
好吧，劉吉立刻明白了。
鹽商自古就是商人中一股特殊的存在。
自從管仲成為齊國國相之後，便推行官商海的經濟政策，即鹽鐵專賣，秦國商鞅變法，提出壹山澤政策，也實行了鹽鐵專賣，秦滅漢立，因為劉邦施行無為而治，放開了鹽鐵專賣，故而經營鹽鐵的商賈富可敵國，後來漢武帝為打擊地方豪強，籌集征伐匈奴的軍費，增加朝廷的財政收入，任用侍中桑弘羊主持“籠鹽鐵”，再次將鹽鐵的經營權收歸國有，實行專賣製度，之後偶有反複，但是絕大多數朝廷都施行了鹽鐵專賣。
大明立國之後，為了防備蒙元，在北邊立九府邊防重鎮，駐兵數十萬抵禦入侵，但是糧餉問題一直得不到解決，於是山西地方官員楊憲在洪武三年建議，天下商賈可自行運糧至九邊重鎮，一石糧食得鹽引一張，去各地鹽場領鹽銷售，謂之開中，朝廷從中課稅，稱之為鹽課。
隨著大明內地戰亂平息，人口逐漸增長，到現在，鹽課已經是朝廷僅次於田賦的第二大收入，與之對應的是專營鹽鐵商賈的出現，其中尤其有代表性的就是四大商幫之一的晉商，他們經營鹽業，迅速積累財富，而後向外擴張，京師大賈數晉人，蘇州自然也不例外，晉商憑借雄厚的實力進入蘇州，主營鹽鐵，很快成為蘇州鹽業的主導。
不過這年頭鹽商方麵有個問題，那就是他們喜歡販賣私鹽，畢竟這玩意不需要鹽引，也不用繳稅，利潤遠高於官鹽，但是正因為是私鹽，自然也不受朝廷法度保護，所以鹽商們就會將這些私鹽交給私鹽販子來售賣，私鹽販子為了確保生意不受幹擾，紛紛養起打手，小一點的有數十人，大一點的幾百人也有。
如果劉吉對鹽商動手，那鹽商很有可能讓這些私鹽販子出手對付他，例如來一場民亂，暴亂百姓無意中打死朝廷欽使劉吉，最後法不責眾，還要將引發民亂的帽子扣到他的頭上，這一套曆朝曆代都有人用，效果非常好。
就憑劉吉那十幾個人的護衛武師，想要保護自己周全，那幾乎是不可能的。
袁成原以為劉吉會害怕，卻沒想到劉吉隻是淡淡點頭，說道：“下官多謝袁公提醒，不過您的武師還是您自己留下吧，下官決不會讓這種事情發生的。”
“莫非劉大人已經有了法子對付他們？”袁成驚訝問道。
這些鹽商有人有錢，朝中還有極為深厚的關係網，劉吉能怎麽對抗他們呢？袁成不免好奇起來。
劉吉笑道：“對，此事政務院已經安排妥當，袁公迴頭拭目以待就好了，這些鹽商鬧不出什麽亂子的。”
袁成不置可否地點點頭，他雖然好奇，但是劉吉不想說，他能怎麽辦。
不說就不說吧，反正到時候自己怎麽都能知道，而且不知道也有好處，那就是不必參與到這個事情裏麵去，自己還能少些風險。
時辰已晚，二人又隨口說了幾句，酒宴便就此散去。
袁成晃晃悠悠從煙汀閣出來，並沒有迴府，而是坐著馬車來到了鳳林樓。
鳳林樓二樓的一個包廂中，十三家布莊的家主全都齊聚一堂，等待著提督織造太監袁成袁公公的到來。
他們已經知道了，袁成被朝廷欽使劉吉請去了煙汀閣，那麽他今晚就會帶迴來劉吉的態度，是高抬貴手放過他們，還是依照政務院政令嚴查商稅，最終的結果今晚就能揭曉。
袁成緩步走了進來，看到十三家布莊的家主都在，笑嗬嗬地打了個招唿，說道：“呦，大家都在啊！”
眾人起身，恭敬行禮道：“小人見過袁公。”
“都坐吧，都坐吧，都坐下說話。”袁成笑著伸手虛按，示意眾人坐下，自己則是緩步走向主位。
這裏是他的位置，以前每次聚會，袁成都是固定要坐在主位上的，這不是他要求的，而是他的身份注定了他隻能坐在這裏，也必須坐在這裏。
唐氏布莊的家主唐天德出聲問道：“袁公，今日您與欽使劉大人商談得怎麽樣？”
袁成卻沒有什麽反應，不過看他紅撲撲的臉，明顯是喝的有些多。
亨富祥的家主劉禎出聲道：“節用，你沒看袁公已經喝得有些大了嗎？且先讓袁公歇息一會兒，我去叫碗醒酒湯。”
節用是唐天德的字，聽到劉禎這麽說，唐天德也知道自己是有些著急了，連忙點頭道：“那好，那就麻煩言複了。”
劉禎無所謂地擺擺手，站起身來，準備找鳳林樓的掌櫃要一碗醒酒湯，給袁成醒醒酒。
袁成這時候卻是出聲阻止道：“哎！劉掌櫃，本公沒有醉，隻是這一路過來，酒力散發出來了而已，我現在去洗把臉就好了。”
說著搖搖晃晃就要起身出去。
隻是他的表現告訴在場眾人，這位提督織造太監就是喝得有點大，說話都說不利索，站起身都要身邊人幫忙扶著點，站在那裏也是搖搖晃晃的。
不過在場眾人都沒有任何驚訝，這位袁公就這德行，往日裏聚會喝酒就容易大，已經被他們灌倒過好些次了，如果沒灌倒，袁成就是眼前這幅樣子，特別喜歡逞能，當初他們請求袁成去找劉吉幫忙說情，就是這麽幹的，好在袁成酒醒之後並沒有追究他們的責任，而是爽快地答應了下來，畢竟每年兩萬兩銀子的孝敬不是白花的，袁成也想替他們做點事情。
劉禎連忙叫過門戶伺候著的鳳林樓夥計，讓他弄一盆溫水過來，給袁公洗個臉清醒清醒。
夥計端來溫水，伺候著袁成將手帕覆蓋在臉上，等了一小會兒，又把手帕拿了下來，再看袁成的臉色，明顯好了許多，整個人都精神了起來。
等袁成喝了口濃茶之後，唐天德迫不及待地問道：“袁公，不知您今日有沒有和劉大人商談我們的事？”
袁成放下茶碗，點點頭道：“談了。”
“結果怎麽樣？劉大人是否答應放我們一馬？”唐天德繼續追問道。
袁成卻是搖搖頭，說道：“沒有。”
“這不應該啊！”唐天德疑惑道：“可是劉大人嫌棄我們的條件？”
“是的。”袁成迴答道。
“可是為了商稅？”袁成繼續問道。
劉吉點點頭。
袁成沉吟了一下，出言勸道：“劉大人，既然你開門見山，那本公也不藏著掖著了。”
“今日本公前來，就是替蘇州布行做說客的，希望劉大人能高抬貴手，放蘇州布行一馬。”
劉吉沉下臉，問道：“袁公打算讓下官如何放蘇州布行一馬？”
袁成緩緩道：“不要在十三家布莊的事情上追查太深，之前拖欠的商稅也不要追究。”
劉吉搖頭，拒絕道：“但是此事乃是政務院推動的，作為政務院初立的第一項大政，政務院諸理絕不會允許此政失敗，下官臨來之前，首理王大人便親口說過，若是有人在此事上疏忽怠政，政務院絕對饒不了他，下官還年輕，不希望為了別人的事阻礙到自己的仕途，還請袁公理解。”
“劉大人所慮之事，蘇州布行都猜到了。”袁成繼續道：“所以他們讓本公給你帶個話，政務院一任五年，王首理隻剩下四年時間而已，若是劉大人能高抬貴手，他們願意請朝中的大人們在王首理退下來之後助劉大人升遷。”
開什麽玩笑！四年啊，誰知道到時候是個什麽情況！再說了，政務院首理王直已經答應他了，隻要事情辦成，就將他調入政務院，跟在自己手下做事，獨立負責與吏部的聯係，這種機會是一個四年後的承諾可以比擬的嗎？要是真答應了，恐怕都會有人質疑自己這個進士是怎麽考上的吧。
不過劉吉卻沒有將這事兒說出來，隻是冷笑一聲道：“也就是說，即便下官答應了，那也至少要四年之後，他們才能兌現承諾？這還真是打的好算盤啊！”
袁成反問道：“那劉大人有什麽要求？盡管提，隻要不是太難的，他們都可以答應。”
劉吉則是擺擺手，反問道：“這個問題先不提，下官隻是想知道，他們如何保證下官的要求可以兌現？”
袁成思索了一下，說道：“若是銀錢方麵，他們可以拿出一萬兩，以補償劉大人的損失，這個是立刻可以兌現的。”
“官職方麵的話，他們可以出錢運作，兩京十三省五品以下的位置，劉大人都可以提，他們保證做到。”
“若是劉大人好名，他們可以召集江南大儒為劉大人稱頌，保證一年之內劉大人可以名揚天下，世人皆知。”
劉吉卻是搖頭道：“袁公，下官問的是，他們如何保證可以兌現下官的要求，而不是他們可以做到什麽。”
袁成反問道：“那劉大人想要什麽保證？”
劉吉緩緩分析道：“袁公，說句實在的，在下官看來，他們提出的這些條件並沒有什麽價值，不足以補償我的損失。”
“一萬兩銀子而已，十三家布莊，每家連一千兩銀子都不到，就想換到一個翰林院編修的前途，這個價值未免太低了些。”
“而五品以下的官職，下官身為翰林，再熬兩年也就到了，完全不需要他們來運作。”
“至於名聲，下官其實並不在乎。”
“而且，他們這些條件，卻是要以下官違逆政務院政令，得罪政務院諸理為代價，這完全不夠的，除非......”
“除非什麽？”袁成見劉吉鬆口，立刻追問道。
劉吉頓了一下，緩緩道：“除非他們能允許下官派人隨時督查他們的賬冊，否則下官決不會答應。”
“這不可能。”袁成立刻否定道：“他們手中的賬冊絕不會示於外人，就連本公都看不到，更何況劉大人了。”
在袁成看來，劉吉這個要求實在是太過分，賬冊是什麽？那是他們的根本，隨時督查賬冊，那豈不是將自己偷稅漏稅的把柄交到了劉吉的手上？那可是自己的身家性命啊！
萬一劉吉貪得無厭，不停找他們索要好處，那他們給是不給？給的話，再多的身家也會搭進去，如果不給，劉吉可以立刻將證據交給政務院，到時候政務院壓下來，別提身家了，性命都會不保的。
袁成繼續勸道：“劉大人，賬冊乃是他們的身家性命，不可能讓你隨時督查的，你還是換一個條件吧。”
劉吉搖頭道：“替他們遮掩，本就是壓上了下官的身家性命，那麽下官掌握他們的身家性命也是應該的吧。”
袁成見劉吉不為所動，心中暗道這個家夥果真不是好相與的，於是黑下臉問道：“那若是本公要求你網開一麵呢？”
劉吉對著袁成拱拱手，答道：“抱歉，下官不能答應。”
袁成剛要發火，卻聽劉吉繼續道：“而且下官勸袁公一句，開征商稅乃是國策，袁公還是不要和那群人走得太近了，很容易殃及池魚的。”
袁成心中一動，感覺劉吉可能話裏有話，於是收起自己的黑臉，輕聲問道：“劉大人可是聽到了什麽消息？”
劉吉點點頭，輕聲答道：“不瞞袁公，政務院其實一直有個消息，隻是沒有外傳，所以政務院之外的官員並不知道。”
“什麽消息？快和本公說說”袁成催促道。
他正統十四年土木堡之後出京的，這幾年一直沒有迴去過，對於朝中的消息並不是那麽靈通。
劉吉抬頭看了看門口，壓低聲音道：“其實開征商稅這件事，並非王首理提出的，而是陛下讓王首理做的。”
“什麽？你說的可是真的？”袁成頓時驚訝道。
劉吉微微點頭。
袁成心裏立刻開始慌亂起來。
開征商稅是政務院的政令，對他袁成其實沒有什麽影響，但如果開征商稅這件事兒是皇帝要求的，那事情可就完全不一樣了。
他袁成是內官，政務院管不著，但是皇帝想要收拾他，那可是輕而易舉的事情，隻要說句話，自己這個左少監的職位就得丟掉，到時候別提什麽富貴了，能去鳳陽守陵都是最好的下場了，要知道，開征商稅這可是皇帝推行的國策啊！他身為內官，和皇帝對著幹，那還能有好？
涉及到自身的利益，袁成馬上就把那十三家布莊丟到了腦後，義正言辭地道：“若是陛下要做的，那本公絕對會站在劉大人這邊，協助劉大人做成此事，隻要劉大人在事後提一提本公就行。”
劉吉笑著道：“這事兒好說，隻要袁公出了力，那下官絕對不會忘了此事的。”
“那本公就先謝過劉大人了。”袁成舉起酒杯，和劉吉碰了一杯。
放下酒杯，袁成問道：“不知劉大人打算如何處理此事呢？”
劉吉答道：“自然是先查查他們之前的賬冊，將之前三個月的稅款清查一遍，看看他們是否偷漏了稅款！”
袁成撇嘴道：“嘁，這還用查？他們定然是偷漏了稅款的，否則他們決不會讓本公來做說客。”
“那袁公是否知道，他們偷漏了多少稅款呢？”劉吉問道。
袁成搖搖頭，道：“這個本公就不知道了，這等事情，他們從未和我說起過。”
“那袁公是否有辦法查到呢？”劉吉繼續問道。
“這個本公也沒什麽辦法。”袁成繼續拒絕道。
劉吉思索了一下，說道：“那下官能否拜托袁公一件事？”
“什麽事兒，你說。”聽劉吉不再讓自己查案，袁成頓時輕鬆了許多。
劉吉輕聲道：“袁公能否去勸說他們，讓他們主動補繳稅款？”
袁成反問道：“劉大人是想先禮後兵？”
劉吉點頭。
袁成沉吟了一聲，說道：“本公可以替你去說，但是本公現在就可以保證，他們決不會同意補繳稅款的。”
“江南原本賦稅就重，這些人已經習慣了偷漏賦稅，甚至強行抗稅也是常見之事，以往的夏秋兩稅他們都不想交，現在的商稅他們就更加不會交了。”
“這個下官也知道，但是袁公也忘記了一件事，開征商稅，隻是針對商賈而已，並非針對所有的百姓，隻要百姓不反，這些商賈也掀不起什麽大浪來。”劉吉輕聲提醒道。
“非也，非也。”袁成卻是搖頭道：“劉大人也不知道一件事，如今蘇州商賈眾多，幾乎八成的蘇州百姓要依靠這些商賈討生活，若是劉大人針對商賈太過，相信蘇州一定會鬧出什麽亂子的，他們的手段可沒有什麽底限。”
劉吉點頭：“這個下官也知道，所以下官此次前來，隻是針對那些壟斷了某些商品的大商家，底下的小商賈則是可以暫時放一放，隻要他們能夠按時交稅，朝廷會保護他們的。”
“京師太遠，朝廷保護不了的。”袁成解釋道：“況且如今的蘇州知府朱勝也是他們的人，在正統十三年的時候，由他們運作到蘇州知府位置上的，單是應付他，劉大人就要耗費絕大部分心神了。”
“朱知府也是他們的人？”這一點劉吉還真不知道，當年朱勝被運作到蘇州知府的時候，他劉吉還剛剛中了進士入翰林院學習，興奮勁還沒過呢，哪裏會去關注一個四品知府的消息。
袁成點頭道：“對，我聽說是當時十三家布莊一起運作的，好像花了兩萬多兩銀子呢！”
不過他說完就後悔了。
十三家布莊替人運作知府，都能花兩萬多兩白銀，現在賄賂劉吉這位督查商稅、直接掌握他們身家的政務院欽使卻隻願意花一萬兩，這很明顯是看不起人嘛！
果然，劉吉聽了袁成的話，撇了撇嘴道：“這群商賈果真是眼界短淺，隻看到了白花花的銀子，卻看不到本官手中的大棒。”
袁成寬慰道：“一群雜碎而已，劉大人和他們計較什麽！若是劉大人想要銀子，本公向他們吩咐一聲，看誰敢不給的。”
“本官不需要他們那點銀子。”劉吉笑嗬嗬地反問道：“不過袁公應該沒少從他們手裏撈銀子吧？”
袁成恨不得抽自己一個巴掌，訕訕道：“也沒有多少，都是日常孝敬，日常孝敬而已。”
劉吉笑道：“袁公不必緊張，下官就是隨口一問，即便他們孝敬了您，也是希望您能多分給他們一些份額而已，對陛下和朝廷來說並無損失。”
袁成立刻連連點頭，道：“對，一家多一家少而已，陛下和朝廷沒有任何損失的。”
劉吉又舉起酒杯，笑著道：“袁公立身為正，凡事以朝廷的利益為主，下官佩服。”
袁成也是舉起杯道：“本公身為提督織造太監，自然要以陛下的利益為主。”
於是，二人又碰了一杯。
放下酒杯，袁成建議道：“不過劉大人，本公有個建議，你最好找一些功夫好的護院來保護你，否則等你下手的時候，很有可能會遇到生命危險。”
劉吉笑道：“這個袁公可以放心，這一點下官早已想到了，下官是河間府人，身邊的護衛都是滄州請來的，相信沒人能傷到下官的。”
袁成問道：“多少人？”
“十二人。”劉吉爽快迴答道。
袁成卻是搖搖頭，說道：“人數有些少啊！這樣吧，我身邊也有一些人手，迴頭派給你，保護你周全。”
他是德州人，自然聽說過滄州武師的名聲，不過劉吉明顯對蘇州的情況認識不清，索性好人做到底，將自己身邊的人手也派一些給他。
“十二個人，不少了吧？”劉吉驚訝道。
他是代表政務院過來辦事的，即便遇到些危險，十二個人也能保護自己周全了，為什麽袁成會說人少了呢？
袁成沉聲解釋道：“劉大人，你莫要忘記了，這次開征商稅，針對的不僅僅是布行，還有鹽商呢！”
好吧，劉吉立刻明白了。
鹽商自古就是商人中一股特殊的存在。
自從管仲成為齊國國相之後，便推行官商海的經濟政策，即鹽鐵專賣，秦國商鞅變法，提出壹山澤政策，也實行了鹽鐵專賣，秦滅漢立，因為劉邦施行無為而治，放開了鹽鐵專賣，故而經營鹽鐵的商賈富可敵國，後來漢武帝為打擊地方豪強，籌集征伐匈奴的軍費，增加朝廷的財政收入，任用侍中桑弘羊主持“籠鹽鐵”，再次將鹽鐵的經營權收歸國有，實行專賣製度，之後偶有反複，但是絕大多數朝廷都施行了鹽鐵專賣。
大明立國之後，為了防備蒙元，在北邊立九府邊防重鎮，駐兵數十萬抵禦入侵，但是糧餉問題一直得不到解決，於是山西地方官員楊憲在洪武三年建議，天下商賈可自行運糧至九邊重鎮，一石糧食得鹽引一張，去各地鹽場領鹽銷售，謂之開中，朝廷從中課稅，稱之為鹽課。
隨著大明內地戰亂平息，人口逐漸增長，到現在，鹽課已經是朝廷僅次於田賦的第二大收入，與之對應的是專營鹽鐵商賈的出現，其中尤其有代表性的就是四大商幫之一的晉商，他們經營鹽業，迅速積累財富，而後向外擴張，京師大賈數晉人，蘇州自然也不例外，晉商憑借雄厚的實力進入蘇州，主營鹽鐵，很快成為蘇州鹽業的主導。
不過這年頭鹽商方麵有個問題，那就是他們喜歡販賣私鹽，畢竟這玩意不需要鹽引，也不用繳稅，利潤遠高於官鹽，但是正因為是私鹽，自然也不受朝廷法度保護，所以鹽商們就會將這些私鹽交給私鹽販子來售賣，私鹽販子為了確保生意不受幹擾，紛紛養起打手，小一點的有數十人，大一點的幾百人也有。
如果劉吉對鹽商動手，那鹽商很有可能讓這些私鹽販子出手對付他，例如來一場民亂，暴亂百姓無意中打死朝廷欽使劉吉，最後法不責眾，還要將引發民亂的帽子扣到他的頭上，這一套曆朝曆代都有人用，效果非常好。
就憑劉吉那十幾個人的護衛武師，想要保護自己周全，那幾乎是不可能的。
袁成原以為劉吉會害怕，卻沒想到劉吉隻是淡淡點頭，說道：“下官多謝袁公提醒，不過您的武師還是您自己留下吧，下官決不會讓這種事情發生的。”
“莫非劉大人已經有了法子對付他們？”袁成驚訝問道。
這些鹽商有人有錢，朝中還有極為深厚的關係網，劉吉能怎麽對抗他們呢？袁成不免好奇起來。
劉吉笑道：“對，此事政務院已經安排妥當，袁公迴頭拭目以待就好了，這些鹽商鬧不出什麽亂子的。”
袁成不置可否地點點頭，他雖然好奇，但是劉吉不想說，他能怎麽辦。
不說就不說吧，反正到時候自己怎麽都能知道，而且不知道也有好處，那就是不必參與到這個事情裏麵去，自己還能少些風險。
時辰已晚，二人又隨口說了幾句，酒宴便就此散去。
袁成晃晃悠悠從煙汀閣出來，並沒有迴府，而是坐著馬車來到了鳳林樓。
鳳林樓二樓的一個包廂中，十三家布莊的家主全都齊聚一堂，等待著提督織造太監袁成袁公公的到來。
他們已經知道了，袁成被朝廷欽使劉吉請去了煙汀閣，那麽他今晚就會帶迴來劉吉的態度，是高抬貴手放過他們，還是依照政務院政令嚴查商稅，最終的結果今晚就能揭曉。
袁成緩步走了進來，看到十三家布莊的家主都在，笑嗬嗬地打了個招唿，說道：“呦，大家都在啊！”
眾人起身，恭敬行禮道：“小人見過袁公。”
“都坐吧，都坐吧，都坐下說話。”袁成笑著伸手虛按，示意眾人坐下，自己則是緩步走向主位。
這裏是他的位置，以前每次聚會，袁成都是固定要坐在主位上的，這不是他要求的，而是他的身份注定了他隻能坐在這裏，也必須坐在這裏。
唐氏布莊的家主唐天德出聲問道：“袁公，今日您與欽使劉大人商談得怎麽樣？”
袁成卻沒有什麽反應，不過看他紅撲撲的臉，明顯是喝的有些多。
亨富祥的家主劉禎出聲道：“節用，你沒看袁公已經喝得有些大了嗎？且先讓袁公歇息一會兒，我去叫碗醒酒湯。”
節用是唐天德的字，聽到劉禎這麽說，唐天德也知道自己是有些著急了，連忙點頭道：“那好，那就麻煩言複了。”
劉禎無所謂地擺擺手，站起身來，準備找鳳林樓的掌櫃要一碗醒酒湯，給袁成醒醒酒。
袁成這時候卻是出聲阻止道：“哎！劉掌櫃，本公沒有醉，隻是這一路過來，酒力散發出來了而已，我現在去洗把臉就好了。”
說著搖搖晃晃就要起身出去。
隻是他的表現告訴在場眾人，這位提督織造太監就是喝得有點大，說話都說不利索，站起身都要身邊人幫忙扶著點，站在那裏也是搖搖晃晃的。
不過在場眾人都沒有任何驚訝，這位袁公就這德行，往日裏聚會喝酒就容易大，已經被他們灌倒過好些次了，如果沒灌倒，袁成就是眼前這幅樣子，特別喜歡逞能，當初他們請求袁成去找劉吉幫忙說情，就是這麽幹的，好在袁成酒醒之後並沒有追究他們的責任，而是爽快地答應了下來，畢竟每年兩萬兩銀子的孝敬不是白花的，袁成也想替他們做點事情。
劉禎連忙叫過門戶伺候著的鳳林樓夥計，讓他弄一盆溫水過來，給袁公洗個臉清醒清醒。
夥計端來溫水，伺候著袁成將手帕覆蓋在臉上，等了一小會兒，又把手帕拿了下來，再看袁成的臉色，明顯好了許多，整個人都精神了起來。
等袁成喝了口濃茶之後，唐天德迫不及待地問道：“袁公，不知您今日有沒有和劉大人商談我們的事？”
袁成放下茶碗，點點頭道：“談了。”
“結果怎麽樣？劉大人是否答應放我們一馬？”唐天德繼續追問道。
袁成卻是搖搖頭，說道：“沒有。”
“這不應該啊！”唐天德疑惑道：“可是劉大人嫌棄我們的條件？”
“是的。”袁成迴答道。